那薛蟠口拙。聽了母親的話，方悶悶道：“也罷。我說不過你。如此，我就不在家吃了。我去外頭吃去！”
那薛蟠一徑說，一徑就換了件衣裳，直往後院去牽馬。
那薛姨媽見了，便也小跑著跟到了馬廄裡。因問薛蟠：“你要去哪裡？莫非是要去找那柳二郎？”
薛蟠聽了，一邊拿著韁繩，一邊就道：“我的事，媽媽莫過問，真正我在家裡，也討你的嫌。你若不想見我，那也不打緊，我可以搬出去另住。媽媽也可去妹妹那裡住。”
薛姨媽聽了，心裡拔涼。也就對了薛蟠道：“我的兒，若不是一心眷顧你，我哪裡不會就過去？真正你妹妹那裡，我想怎麼都行。不過你到底是個沒良心的，想你不在家，我和你妹妹，為你哭的淚，足足有那一兩缸！若不是為了你，你妹妹也不會嫁給那賈雨村為妾！”薛姨媽邊說，邊就流下淚來。
那薛蟠聽了，就深深一嘆，方道：“既這麼說，媽媽剛才還豈不是以那雨村為榮的？”
薛姨媽聽了，就道：“現今，不過是你妹妹爭氣，掙來的。究竟當初你妹妹的心裡，卻是一直不好受的！咱家從前，到底也算大家。豈有世家女淪為官吏小妾之事的？說到底，你妹妹都是為的你。”
薛蟠聽了，就又一嘆，因道：“我不是那忘恩負義之人。只是，我的性子媽媽也知道，豈是願意彎腰低頭與別人做小伏低的？有錢了，我是這樣。沒錢了，我還是這樣。”
那薛姨媽聽了，心裡當真也無法了。因就對著薛蟠，深深一嘆道：“罷了。我老了，從來我都是管束不住你的。腿腳自是長在你身上。你要去哪裡，就去哪裡。”那薛姨媽說得極為頹喪，因覺老來，靠子無望。
那薛蟠已然將馬兒牽了出馬廄，因又回頭，對著母親道：“媽媽，自出了那平安州，我就發誓以後再不做一樁惡事的。那賈雨村的名聲兒也並不好，只是如今沒人在他頭上動土罷了。我可不願意跟了他，與人為虎作倀地去！我雖愚鈍，但這件事上，竟未看錯，媽媽還需信我！”
那薛姨媽聽了，就嘆：“既你這樣一說，那雨村日後果然如此，你妹妹不就要倒黴了？”
那薛蟠聽了，也不說話，只是將馬牽了出後院，上了馬，就到了大街之上了。不想，待去了那柳湘蓮家裡，卻見那柳姑媽在家長吁短嘆。薛蟠行了禮，方上前問二弟在哪。柳湘蓮的姑媽見是薛蟠，就嘆：“大爺請裡頭坐。我那侄兒，算來已然十天未著家了！”
薛蟠聽了，心裡不禁一驚。因又問：“姑媽可知我那二弟去了哪裡了？他若還未回，我就去尋他。”
柳湘蓮的姑媽聽了，就
嘆：“我哪裡知道？我不過睜眼的瞎子罷了！我這侄兒辦事，從來都是神龍不見尾首的！”
那薛蟠聽了，心裡更是存了疑。想了一想，因就對柳姑媽道：“他既不在，那我不如再出去尋尋。”薛蟠說罷，抬腳就要走。因又見柳姑媽看著也年老，想她這樣大的年紀，不過就靠得柳湘蓮一人過活。如今這柳湘蓮不在，想她日子也艱窘。因此，遂從口袋裡掏出一些碎銀子，悄悄放在了桌上。
不想柳湘蓮的姑媽年雖大，眼神兒看著還好。眨眼之間，就看見桌上多了一些明晃晃的東西。因就將碎銀握在手心，依舊要還給那薛蟠。口裡直說：“這銀子大爺自己拿去吧。我家裡有銀子呢。不缺這些個。”薛蟠哪裡肯收，好說歹說的，柳姑媽方才又收下了。因又請薛蟠入座，拉著薛蟠的手兒，讓他吃了一頓麵茶。末了，那薛蟠方才問道：“究竟最後一日，我那二弟有沒有說，要出去哪裡？”
那柳姑媽聽了，想了一想，方道：“我想起來了。前一陣子，他行蹤古怪。總是晚上出去，白天回來睡覺。有一日，我問起，他好像說要去什麼王爺府。”
那薛蟠聽了，心裡遂一動，因又問道：“王爺府？可是那北靜王水溶的府邸？”
柳姑媽聽了，就搖頭道：“並不是這個。那北靜王府的名字，他一向常掛嘴邊的。卻是另一個名字。”
那薛蟠聽了，心裡遂又一動，因又道：“姑媽，若不是這個，可是那忠順王府？”
這柳姑媽聽了，想了一想，果然就點頭道：“不錯，卻是這個名字。當日他走時，好像說要去那裡，尋個什麼姑娘。我問他是哪家的姑娘，他只朝我笑笑，卻是半點不肯告訴我。”
那薛蟠聽了，就笑：“我那二弟人長得好看風流，就是惹姑娘們喜歡。”
那柳姑媽聽了，就嘆：“就是從那一晚，他就沒再回來過。這些天，我一直擔心著。這眼皮兒也老是直跳。只怕他會出什麼事。”
那薛蟠聽到這裡，心想：興許，我那柳二弟的下落，只和那忠順王爺有關？因就站了起來，對柳湘蓮的姑媽，說道：“好歹我出去尋尋他。我和他總是結拜的兄弟一場。這不見了他，我的心裡也不安定。”
一徑說，一徑就和柳姑媽告了辭，大步出了槐樹衚衕。那柳姑媽著意苦留薛蟠用飯，那薛蟠哪裡肯留？這剛騎著馬到了衚衕口，迎面就碰上了自己的從弟薛蝌。那薛蝌正趕著個馬車，猛一見這騎馬的人，正是自己的哥哥薛蟠，自是有幾分驚喜。
那薛蝌就喚：“哥哥往哪裡來？”
薛蟠見了，就勒住了馬，說道：“我從那柳湘蓮的屋子來。”因又問薛蝌要去哪
裡辦事。
薛蝌就回：“我去給那園子送木炭。此時方才回來。”因天有些冷了，那薛蝌就又道：“哥哥不如去我那裡，吃點小菜，喝上一杯。咱哥倆個說說話。”
那薛蟠一聽，果然就覺得腹中更餓了。因笑對薛蝌道：“好。我也怠慢了，你是我的弟弟，如今我竟是不知你住在哪裡？”
那薛蝌就笑：“我也住在槐樹衚衕。不過，聽哥哥說，那柳二郎也是住在這裡的？怎麼我搬來也有小半年了，竟是未得見他呢？也是異事！”想了一想，那薛蝌方又道：“大概他住在巷子東，我住在巷子西。因此竟是難以見面！”
薛蟠聽了，就嘆：“方才我去了他家裡，才知他已然失蹤十天了。”因又對著薛蝌道：“走。不如我跟著你，去你家，我將此事細細與你說。”
那薛蝌聽了，果然就點了頭。待到了家裡，那薛蝌就喚邢岫煙出來見薛蟠。岫煙遂向薛蟠行了一禮。薛蝌就笑：“妹妹呢？怎麼不在家裡？”
邢岫煙聽了，就笑：“她去那園子了。如今那園子裡的人更少了，那林姑娘待她，只如和當日三姑娘一般地看重了。如今她早晚去那裡，自比從前繁忙。有時忙了，也就睡在那園子裡的。”想了一想，那邢岫煙就道：“真正我也羨慕她。如不是懷了孩子，我也定去那園子，幫扶林姑娘。”
薛蝌聽了，就笑：“妹妹能寫會算，事情越忙，她心裡便更喜歡。”那邢岫煙便去廚房囑咐預備晚飯。薛蝌見了，就笑：“你吃過了？”
邢岫煙就道：“我吃過了。如今懷了孩子，我都依了你的囑咐，每日吃上個三五回。每日肚子都是飽飽的。”
薛蝌聽了，就笑：“好。我就喜歡你吃得胖胖的。從前，我見了你，一直覺得你太瘦。你既吃過了，莫如就回房去。早些歇息。”
那邢岫煙聽了，就道：“不忙。究竟我也要與你和大伯一旁把酒，添置菜餚。”
那薛蟠聽了，就憐惜道：“不必。若動了胎氣了，反而不好了。你回房去，我的心，方才踏實。”
那邢岫煙聽了，無法，只得又和薛蟠行了一禮，方才去了房中歇息不提。
那薛蟠在旁見了他二人如此恩愛，一是心裡就感慨不已。因就對了薛蝌道：“真正我也羨慕你。如今，我卻是沒有你這番地好運氣！”那薛蟠邊說，邊就在桌旁坐了下來。
薛蝌聽了，就與他倒了一杯酒，方問：“大哥，究竟那香菱怎樣了？你可尋到她不曾？”
薛蟠聽了，就重重一嘆，將杯中之酒一飲而盡，方道：“當日我從那平安州回來，途徑姑蘇，卻是遇見了一個和她一模一樣的女子！”
（本章完）