那襲人聽了，心裡就有些感慨，因對了寶釵道：“不想那寶玉怎麼竟淪落到那樣一步田地。我現在想來，還是心有餘悸的。”
寶釵聽了，也嘆：“是啊！不想那府裡敗得那樣快，真正叫我沒想到。想我費的那些心，如今看來，只是枉然了。”
襲人就道：“依我看，究竟也不是枉然。想姑娘也是在那園子裡歷練了一遭，方才能在這裡召喚的自如。”
寶釵聽了，就點頭笑：“襲人。果然你懂我。我只需將昔日在那園子裡的心機，拿出一二分，就夠我用的了。”
那婆子將襲人的房間收拾好了。因就又戰戰兢兢地出來回寶釵。寶釵就道：“行了，你下去吧。”
婆子走了後，寶釵就對了襲人，笑道：“咱們也別在這裡乾站著。來，快隨我進去瞧瞧。且看看你的屋子如何？”
襲人聽了，也就隨了寶釵進了去。到了裡頭一看，果然這屋子佈置得極好。那寶釵便坐了下來，玉溪人說話。不想，那外間就又有人來回話：“二奶奶，老夫人那裡過來與奶奶送東西了。”
寶釵聽了，就站起問：“老太太來了沒？還是隻單使人過來送東西？”
那丫鬟就又回：“回二奶奶，老太太沒來。就是著人送了一些點心果子給奶奶。”
寶釵聽了，就道：“你且去將那些果子點心的，送了來這裡。”
那丫鬟聽了，也就去將薛姨媽送來的果子點心端了來。這裡，襲人聽了，就笑：“姑娘，你不是說你這裡的丫頭婆子個個笨手笨腳的麼？我看她們還使得。聽那聲音走動，只如怡紅院的架勢。”
寶釵聽了，卻是一嘆：“她們的確笨。如今你看的這個樣子，都是我每日悉心**的結果。當初我來了，見她們那番說話，只是厭惡得飯也吃不下的。真正那嬌杏，一點不會調理人。”
那襲人聽了，就奉承道：“姑娘是什麼人，什麼出
身？那嬌杏如何能與姑娘比？”
寶釵聽了，就笑：“如今，我倒還要感謝她。”
那襲人聽了，心裡不解，因問：“這又是為什麼？有她在，難道不死姑娘的妨礙？究竟雨村大人還未休了她呢！”
寶釵聽了，口裡就冷笑道：“若她不是那樣的卑賤出身，我也不能這樣快就代她行權。她孃家若有些勢力，我也會忌憚幾分。不想她竟這樣懦弱，說走就走，卻是與我省了好些氣力。她那樣的人，哪裡又能夠威脅我？想她以後要伸手要錢，還需經我點頭。”
那襲人聽了，就嘆：“姑娘就是有手段。”
二人一徑說，那丫頭果然就端了個盤子，輕輕走了進來。寶釵見桌上擺放的這些果子糕點，就與襲人笑道：“我母親寵我。因我懷了孩子，總是擔心我還嘔吐著，究竟這些天，我也慢慢好了。到底，也不是那樣地嬌貴。”
那丫鬟退下去後，襲人就瞧了下盤子裡的點心，果然精緻。因就對寶釵笑道：“姨太太這一向身子骨科好？我估摸著，她也該有五十出頭了吧！”
寶釵聽了，就道：“不錯。我母親十八出嫁，卻是過了七八年才生的我哥哥。”
襲人就嘆：“有娘，就是好。從前，我也常回家和我娘說些梯己話，如今卻是無一人能夠了。這家裡的嫂子，雖是至親，但總是隔了肚皮。有些話，也難講出來。”
寶釵聽了，就笑：“若無人講，只管來告訴我去。你忘了，咱們可是剛認了乾姐妹的？”那寶釵因又對襲人說，口頭結拜也不正式，莫如到了晚上，焚香禱告和襲人齊齊向月亮磕頭，再擺上果點，方才顯得鄭重。
襲人聽了，就嘆：“不必如此。姑娘有這份心，也就足夠了。”
一時，那寶釵就和襲人慢慢吃了些點心，聊的好些會子話。話說那薛蟠自回了家裡，除了去押鏢，就是在家喝酒。喝完了酒，便是呼呼大睡。時間長
了，這薛姨媽對兒子就有些意見。
這一日，薛蟠醒了，因說肚子餓，要著薛姨媽馬上與她置辦飯菜。薛姨媽見了，心裡就有些不悅，因對了薛蟠道：“你賺的那些錢，都是你自己存著，我一個子兒也瞧不見。我打聽過了，你那營生也不好，若是半途遇到什麼盜賊，打不過他，也是要賠上性命的。依我說，你莫如還是去找你妹妹，求她幫你尋個正經的營生。如此娶妻生子的，我死了也是樂意的。”
那薛蟠一聽，知道母親又念咕咕經了。因就對了薛姨媽道：“媽媽也別管我，究竟我現在和從前也不一樣了。”
那薛姨媽聽了，就問：“從前怎麼樣？現在又怎麼樣？”
薛蟠就道：“從前，我仗著自己有錢，也沒少做那些糊塗事。如今我卻是徹底悔改了。那賈雨村又不是什麼好人，我為什麼要去奉承他？別看他現在風光，究竟登高必跌重，想以後只會更倒黴的。如今我也看透了，有事押鏢，無事睡覺。只管清清靜靜過日子。有飯吃飯，無飯喝粥。也是一樣地過。”
薛蟠這話還未說話，那薛姨媽就一口唾沫吐到了地下。口裡就道：“你若能這樣，那我也是得了造化了。究竟，你是那樣的人麼？自打回了來，哪一頓飯不是有魚有肉的。你若能日日吃那青菜豆腐，我也就燒了高香了！”
那薛蟠聽母親這樣一說，臉就有些紅。想了一想，因就又強辯道：“不過我到底是改了不少。人人都有向善之心，偏媽媽不許！自打我長了牙起，咱傢伙食就這樣。你以為我不想吃那青菜豆腐麼？”那薛蟠本就有些起床氣，此番心裡更是生氣。
薛姨媽聽了，就哀怨道：“如此，都是我的不是了？想你妹夫，如今都混上學政了。人人都巴結不得的，你卻偏拿著架子。他若真是壞人，想那皇帝王爺都瞎了眼睛看不出來，還與他這樣的重任？”
薛姨媽一席話，把薛蟠噎的啞口無言。
（本章完）