不想近日禍事端連。皇上果然問起元妃可卿之死。元妃初只抵死說是病死的，無奈皇上只搖頭不信，因道：“朕一向不喜說假話之人。想你跟在朕身旁，也有些年頭。料想該知朕的性情。”
元妃在榻上，聽了就嘆：“皇上不信，臣妾也是無法！”
皇帝就道：“朕已著人將秦氏的舊日丫鬟，如今在廟裡出家的寶珠，叫進宮裡問了。那寶珠到底有幾分精明，既留了性命，又得了名聲。只比那觸柱而亡的瑞珠聰明一些。”
元妃聽到這裡，心裡已然大駭了。不想皇上連這等機密事都知曉了。因顫慄道：“此等事，臣妾究也不清楚。”
皇帝聽了，就冷笑一聲：“賈府諸人，自都以你為瞻的。他們做什麼，想你都該清楚。看來，你進了宮裡，竟是與朕說了不少假話。”
元妃聽了，只得從榻上支撐著爬起，仍遮掩道：“臣妾不曾。臣妾是忠於皇上的。”
皇帝聽了，更是冷冷道：“元妃。莫非還要朕拿出物證麼？那甄家之人都已經招了，說私藏的銀子，都匿在了你們府裡。”
元妃聽了，已經面如死灰。皇帝就道：“來人！著日起，削了元妃封號，遷出景仁宮，貶為庶人。”
話音剛落，那宮外就走來幾名太監。皇帝吩咐：“容她將衣裳等收拾收拾。”
寶琴等宮女得知，皆朝皇帝跪下了求情。皇帝將袖一揮，對了幾個太監道：“將元妃宮裡的宮女，調去洗衣房浣衣。”
寶琴聽了，只跪下哀求：“皇上，奴婢願隨娘娘去冷宮。”
元妃聽了，便從榻上爬了下來，對皇帝哀求：“皇上，想臣妾進宮也有足足十個年頭了。自詡侍奉太后和皇上也盡心。唯一遺憾，就是未曾為皇上生下皇子。皇上不信臣妾也就罷了，只是求皇上看在臣妾的面上，將臣妾的孃家赦免了！臣妾的孃家也是開國功勳之後，開牙建府後，也一直兢兢業業的。
可卿之死，實在於臣妾的孃家無關。只是那甄家之事，卻是於府裡有些瓜葛。只求皇上從輕發落吧！”
皇帝聽了，便點了頭，說道：“將你打入冷宮，已屬輕饒。妃嬪不應干預外事。來人，將賈庶人帶了去冷宮！”
元妃躺在了地上，聽了皇上之言，心知賈府大概是難保了。氣急攻心，霎那間又昏了過去。
皇帝看著昏厥中的元妃，回頭看了一眼。頓了一頓，方欲再說什麼，想想，還是閉了口，往李淑妃那裡去了。如賈家已除，下一個他要對付的就是李家了。
元妃被貶入冷宮的訊息，於黃昏時分，頃刻就傳到了賈家。彼時，闔家聽了，都震驚悽惶的雙腿顫慄，不知如何是好。因賈赦賈政賈珍等還未回家。邢夫人王夫人尤氏等都圍聚在賈母臥房的正室，等著賈母醒來，大家議事。
園子裡的姐妹們雖未過來，但都知元妃被打入冷宮一事。那邢夫人就嘆：“從前娘娘雖也失寵過，但到底皇上還眷顧。如今這就進了冷宮，只怕無翻身的機會。”
王夫人聽了，執著念珠的手，已在不住發抖。那尤氏聽了，就插了句嘴：“不過，從前那李貴人不也被打入冷宮的麼，後來不又復寵了？可見，也是未有定數。”
李紈就道：“那不一樣。人家不過言語衝撞了皇上。咱們家前有可卿之事，後有甄家之絆。想平安脫身，似乎不大容易。”
王夫人見她這樣說，不禁斥道：“珠兒媳婦，你不也是賈家的人麼？這府裡遭難了，與你有什麼好處？”
那李紈聽了，也就不作聲了。心裡卻道：“與我是沒有好處，但也無什麼壞處。反正我孤兒寡母的，並不過問你們的事。若真倒了黴了，我也不過帶著蘭兒出府去住。”
邢夫人就怨：“終究是老太太的不是。我就說那甄家的東西，咱們不能收。可老太太一意孤行，哪裡肯聽？”
一時，熙鳳也過來了。
邢夫人見了，便道：“這會子，你來了也無用。”
熙鳳便嘆：“若果真受了牽連，府裡再次被抄了，橫豎我有辦法。”
王夫人聽了，就道：“你能有什麼辦法？你以為你管了幾年的家，就有了騰雲駕霧的本事？”
熙鳳就苦笑：“太太們也別憂心。府裡的一應賬本都在我手上。到時如果府衙來問了，你們只管將我推出去。”
邢夫人聽了，就嘆：“那也不必。雖璉兒不是我的親生，但你到底是我的左膀右臂。”
王夫人聽了，只默不作聲。尤氏卻冷笑道：“果然鳳丫頭能如此，倒也是個有情義的。”
熙鳳聽了尤氏的話，便道：“大嫂子，我知道你忿我。但你想想你又幹了什麼？”因猜府裡大概難逃此劫，遂將尤氏使計串掇二姐，嫁與賈璉之事當眾說了出來。並說太太們若不信，可叫那三姐過來作證。
那尤氏沒料到熙鳳已不眷顧銀子，早早就撕破了臉，心裡大懼，對著邢夫人王夫人就跪下了。
王夫人皺眉道：“竟有這樣的事。”
尤氏回道：“侄兒媳婦心裡憤懣，一時就做下了這糊塗事。請嬸子們責罰。”
王夫人的心裡，紛亂之極。根本不欲管這樣的閒事。只是問邢夫人：“太太，你為長。你說將珍哥媳婦怎麼辦？”
邢夫人就道：“你既作了讓鳳丫頭沒臉的事，她生了氣，當然要與你要銀子。”想想又道：“現在也不知以後，一時皇上要真下了聖旨，抄起家來，咱們就都是一條繩上的螞蚱。我看，不如就饒了她吧。”
王夫人就道：“也罷。現在和往常不一樣了。東府裡也需要一個可靠的人。你兒媳年輕不知事，我們還要用你。好了。你起來吧！”
那尤氏聽了，就又起了來。愧悔立在一邊。李紈拉住了她，悄聲說道：“原來還有這麼一檔事。本以為自己多疑，不想果然如此。”
（本章完）