81式自動步槍是中國軍隊裝備的一種制式步槍。於1979年下達的研製任務，1981年設計定型，在1983年正式投入大量生產、正式裝備中國軍隊。包括採用固定木質槍托的稱81式自動步槍、採用摺疊金屬槍托的稱81-1式自動步槍。81式自動步槍與81式7.62毫米輕機槍組成81式槍族。這3種武器的主要結構相同，自動機、復進機、擊發機構、導氣系統、供彈具都能在族內各槍互換使用，約有65種零部件可以互換通用。連同其他零部件通用率達到70％。
81式自動步槍自動方式採用導氣式，槍機迴轉式閉鎖，可實施單、連發射擊，使用1956式7.62毫米槍彈，用30發彈匣供彈，彈頭初速720米/秒，固定的槍榴彈發射具能用空包彈發射60毫米反坦克槍榴彈，也可用實彈發射40毫米槍榴彈系列。
81式步槍準星座比較A47後移讓出一段槍管，供發射槍榴彈之用，不過，設計單位確忽略了就使用機率而論，槍口防火帽的設計較為實用與更有效益；並且81式步槍瞄準基線相對亦有過短的缺點。不過其射擊精度優於56式衝鋒槍，這應與較長槍管、製造精度、提高精度的措施、與保養優於56式衝鋒槍有相當的關係。
81式槍族研製目標是要用一個班用槍族取代正在裝備的56式半自動步槍(仿製半自動步槍)、56式衝鋒槍(仿製A47)和56式輕機槍(仿製RPD輕機槍)，但仍採用1956式7.62mm槍彈。由於在1978年正式決定將來會採用5.8mm口徑的小口徑自動步槍，所以研製81式槍族的目的是在裝備小口徑步槍之前提供一種過渡型武器。但透過實戰證明，81式槍族是一種效能優良的武器，精度好、動作可靠、操作維護簡便，在實戰中表現良好。
供彈具是鋼板製成的彈匣或彈鼓，常規裝備是步槍配備5個30發彈匣，機槍配備4個75發彈鼓，另有20發彈匣供平時執勤。步槍、機槍供彈具完全互換通用。
刺刀作一個獨立部件，由刺刀、刀鞘、掛帶組成。刀刃部分為劍形，長170mm，不開刃口。刺刀的兩面有縱向加強突筋，突筋兩邊呈凹形血槽，表面鍍乳白鉻。刀柄為褐色塑膠柄。刺刀全長300mm，重量0.22g。刀鞘為軍綠色塑膠殼，重量0.072g。該刀的鋼度極好，雖說原設計不是多功能刺刀，但作戰部隊經常把該刺刀用於挖、刨、攀登，撬開罐頭等。
81式槍族設計時，通過了嚴寒、酷暑、風沙、泅度江河、浸泡海水等嚴格條件的考驗，經過部隊裝備作戰的實踐，故障極少。在研製階段浸水試驗就做了26次，早期曾經出現過早發火、發射槍榴彈時機匣蓋脫落、表尺自動跳碼等問題，但都經過改進得到解決，但防腐效能仍需改善。在大量生產中質量穩定，每次抽槍壽命試驗，步槍在15,000發射彈過程中達到了無任何故障、無零部件裂紋、無任何功能失效的狀況。
81式自動步槍效能資料：
口徑:7.62mm
初速:750m/
槍重:3.4g/3.5g
槍長:955mm(81)/730mm(81-1)
彈量:30
有效射程:400m
2000m內具有殺傷力