12、棗湯
第一場雪化完後，蕭竹寫來一封信。她說：這幾個月來，我感覺到你的心境也不太好，只因自己的心緒太差，所以和你聯絡的很少，因為這份感傷太容易傳染。星，不管心裡牽掛的人是誰，不管是為誰而憔悴，不管懷想的是誰的笑容，是誰難以忘懷的味道，星，聽我一句，不要讓這些紛擾你現在和以後的生活。既然活著就應該輕輕鬆鬆。雖一生註定為情所累，不論是你是我，都應該泰然處之。往事精美，但也只能作為精美的記憶留存起來，作為柴薪，寒時暖之。現在的我們畢竟不是回憶的年紀。星，我真的不知以後會怎樣，但依然衷心地希望你能輕鬆快樂地度過這美好的青春時光。為我，你能快樂一些嗎？
江一帆現在的痛苦沒法和任何人說，但蕭竹感覺到了。感覺到又能怎樣？所有的痛苦都只能獨屬於自己，沒有人能分擔一絲一毫。
吳巧紅看到這封信後，對江一帆說：“蕭竹的心裡還是隻有你一個人，你過年回去，找她和好吧。”江一帆苦笑著搖搖頭。他回信說：即將過完的九七年，是我心靈負荷最重的一年，我已感到一種重壓，時間的，以及生命的。也許心靈的煉獄都是一樣的，我們只能忍耐。
天冷了，吳巧紅的身體跟著變壞了，不想吃東西，臉色慘白，總說手腳冰冷。江一帆買了個煤氣灶放在小屋裡，給她煮紅棗銀耳湯喝，說是保暖補血的。吳巧紅買來毛線，開始給他織毛衣。每晚，他們坐在小屋，一個煮湯，一個織毛衣。爐火輕輕地跳躍著，錄音機裡放著舒緩的歌曲，吳巧紅在這留的時間不覺又長了起來。但兩人一直按兄妹之禮相處了。
一年一度的評先活動開始了，江一帆在幹部這一組參加評選，在第一輪中以絕對的優勢壓過其他幹部。得票第二的是李水芹，而幹部組只有一個名額，江一帆想著該讓水芹姐住上榮譽村民樓了，於是申明退出評選，李水芹當上了先進工作者。
李水芹搬上新房後，第一個要請的人自然是江一帆。元旦前的一個下午，水芹姐先打電話和江一帆約好去她家，江一帆推辭不過，答應了下來，水芹姐於是先回家準備去了。快下班時，水芸過來了，笑嘻嘻地喊道：“領導好。”
江一帆淡淡一笑，說：“喊什麼領導啊，喊哥就行。”說著給她讓座倒茶。
水芸坐到他辦公桌旁的小沙發上，說：“二姐怕你不去，專門讓我來請你。”
江一帆笑道：“還用得著請嗎，只要說‘吃’，我比誰跑的都快。”
水芸笑了笑，然後兩人閒聊了一會兒。下班時，吳巧紅下來，照例先來這屋。她猛一見水芸，怔了一下，隨即禮貌地笑著打了聲招呼。水芸顯然知道她是誰，也不待江一帆介紹，笑著問：“沒出差啊？”
吳巧紅點點頭，從江一帆的辦公桌裡拿了碗，先往外走。水芸隨即也站起來，說：“領導，咱走吧？”江一帆點點頭，跟著她走出來。
吳巧紅走到往飯廳去的路口時，停了下來。江一帆對她笑了笑，往廠門口走去。他走了幾步，回過頭去，見吳巧紅依然站在那，正用哀怨的眼神看著他。他扭回頭，和水芸一起走到車棚，推了車子，騎上走了。
走到商業公司門市部門前，江一帆停車走了進去。他不顧水芸的阻攔，買了一套精美的茶具。到家後，是水田開的門。水芹姐見他買了東西，埋怨著說，讓你來又不是讓你花錢的。江一帆笑道：“第一次來嗎，以後再來一定是白吃。”
大家笑著開始端菜、倒酒，水芹姐一家三口、水芸、水田，加上江一帆，很是熱鬧。酒基本是江一帆和水田在喝，水田已去啤酒廠做業務去了，酒量也很大。喝了三杯，他先給江一帆端道歉酒，提起在鍋爐房打江一帆的舊事，大家都哈哈大笑。然後是水芹姐夫妻給江一帆端酒。輪到水芸時，水芸只給他倒了半杯。水田笑呵呵地說：“我這妹子真知道心疼人。”水芸紅著臉打水田，江一帆笑著給自己的酒添滿，和水芸碰了一杯。
江一帆一直想著吳巧紅那個哀怨的眼神，吃完飯，就急著回廠裡了。吳巧紅坐在沙發上織毛衣，見他回來，也不理他。江一帆端著小鍋去外面，回屋後把紅棗和銀耳放到灶上，開啟火，坐到沙發上，問道：“晚上食堂什麼飯啊？”
吳巧紅低聲說：“你走了，我又拐回來了，沒去吃。”
江一帆嘆了口氣，說：“你咋這樣？這一段胃本來就不好。”
吳巧紅啞著喉嚨說：“我也不知咋了，看你跟著水芹她妹走了，心裡特別難過。你臨走時，看了我一眼，我只覺得心裡有股熱流，往胳膊和腿上流去，胳膊和腿跟著就痠痛起來。”江一帆苦笑了一下，心想你跟我說這些還有什麼意義呢？
棗湯熬好後，吳巧紅喝了一碗就走了。江一帆收拾好碗筷，坐在床頭，心裡又是一片空茫。
又一場雪後，江一帆收到了蕭竹的回信。信中說：近一年的時間，總覺得冥冥之中，海對我的召喚一日濃於一日，也許那並不是實際意義上的海，而是幻化甚至於美化了的海。那溼漉漉的海上的霧，以及那藏在霧裡的一切，都讓我不由的眼熱心跳，讓我不由地感到自己是一條藍色的魚。我默默地諦聽並且感知著這源自生命本質的召喚，並且默默承受著。這種感受雖然痛徹肺腑，卻讓我的生命因此而光華四溢。我承受這份痛楚，這份由人而魚的痛楚，海對我來說，雖不可得卻依然是我生生世世的渴求與盼望。年終時，整理你以往的信件，一個個變換的地址彷彿一個個驛站，讓你駐足和停留。人與時與事的變換也許無時無刻，願若干年後我們仍能保留那詩歌一般的純淨的心靈！