“我若不來你豈不是要一夜睡不著覺？”
來人身手矯健地翻窗而入，一把將似笑非笑地鈴蘭攬入懷中，揮手滅了燭火，便擁著佳人滾入了錦衾軟枕中纏綿。
面對此人的肆無忌憚鈴蘭顯然已經習慣，只埋首在他懷中吃吃地笑著，卻一把按住他四下**的大手問起了晚間在大太太房中的事情。
“你說，今天若不是二爺開口為我求情，你可會開口？”
“那是自然，我哪兒能讓你受半點委屈？不過既然二哥開了口，我也且看著就是，這事可不能太露行跡，大太太是個精明都藏在肚子裡的人，被她知道你我的關係只怕不妙。”
那少年抄起鈴蘭的細腰在她臉蛋上老練地親了一口，美色當前卻仍不忘警告她要萬事小心，鈴蘭聽了心中不悅，不由小嘴一撅抱怨了起來。
“怕什麼？都已經是你的人了，你不是說要跟大太太要了我去麼？如今只這麼拖拉著，以後你就敢跟她說了？”
鈴蘭見他總是一副畏首畏尾的樣子不由氣結，其實她哪裡知道這位三爺心裡的心思。若說她的相貌身段，自然在府中的丫鬟裡是極好的，但她畢竟是個丫鬟，榮府的爺們自十三歲起便有專人帶著出去開葷，京城繁華地溫柔裡，什麼美人沒有見過，這榮少鴻主動勾搭她，自然還因為她是大太太身邊得力的大丫鬟。
如此一來他等於是在大太太這裡安了一雙眼睛，一雙耳朵，可如果要他開口將她要了去，那豈不就是自殘耳目？他至於那麼蠢笨？
“哼，你確信你真的是想跟著我這個無權無勢的三爺，而不是意氣風發的二爺麼？我看你對他倒好，要不他能開口替你求情？”
倒打一耙的事對眼中只有情之一字的女人來說萬試萬靈，鈴蘭一見他吃味的樣子果然立刻丟開了剛才的話題，忙著安撫起他受傷的心來。
“我巴結他還不是為了你，他如今管著整個榮府，你以後要想過得舒坦，能不巴結他？要說真心想跟著誰，你又不知道了？少叫我啐你！”
半羞半惱地說完最後一句，鈴蘭忽地在榮少鴻地肩上輕啃了一口，那人咬牙切齒地壞笑了幾聲便猛地翻身將她壓在身下，這一夜自是紅綃帳暖，鴛鴦夢長。
榮連兩家聯姻的訊息很快傳出，婚期定在臘月初六。
迎親那天兩府皆熱鬧非常，連馨寧全身上下早已由絲竹帶著幾個伶俐的小丫頭收拾停當，如今只端端正正地坐著等喜娘來叫便可。
看著進進出出忙個不停的眾人，她心中不免感慨，這個院子自她出生以來十幾年了，何曾這般熱鬧過一次？
“小姐，大小姐二小姐來了。”
“快請。”
聽說兩個姐姐來了，她清冷的臉上這才有了些許暖色。循聲望去，只見雲書正引著兩名亭亭玉立的少女掀簾子入來，兩人很快便簇擁著連馨寧一左一右地坐了，彼此心中俱有滿腹的話想說，卻又都不知從何說起。
有點腦子的人都知道，嫁給一個藥罐子做老婆，並不是什麼大喜的事情。
連馨寧只瞅著她們溫文一笑，二姐連悅蓉早已忍不住紅了眼圈。
“看你，今天是三妹妹的大日子，你這是怎麼說呢？”
到底是大姐連悅芙沉穩些，忙一把按住了連悅蓉的肩頭勸道，一面抱歉地看了連馨寧一眼。
“不妨，三妹這就要去了，兩位姐姐的照拂沒齒難忘，不知日後是否還能再續咱們姐妹的情分。”
連馨寧拉起兩位姐姐的手情不自禁也哽咽起來，若說這連家還能給她些許溫暖，那就來自於這兩個嫡出的姐姐了。
連悅芙生得柔美白皙，連悅蓉則清麗高挑，是一對極標緻的姐妹花。如今她們的婆家也已經說好了，只怕連馨寧的親事一過，她們也便即將出閣。姐妹三人日後重聚的日子，還真是很難預料。
大太太是個沉默寡言的女人，丈夫就是她的天，女兒就是她的地。兩個女兒在她的悉心照料和保護下雖然出落得如花般嬌豔，卻也當真如鮮花般柔弱，禁不起一點風雨的摧折。
幾日前大太太曾將連馨寧喚去佛堂與她長談了一次，隨不過是些女兒出嫁前母親都會有的囑咐，但言語中間詞不達意的那些話，連馨寧也聽出來了。
她是要她別忘了兩個姐姐，如果可以，要盡她的能力保護她們。
想到這裡，連馨寧不由冷笑。一個連自己都保護不了的人，大太太何以認為她還能保護別人？
“三妹，三妹？你沒事吧？榮家的人已經來了，等著接你上花轎呢。”
“呃，我沒事，姐姐不必擔心。”
垂下頭由兩位姐姐親自為她蓋上蓋頭，連馨寧扶著喜娘的手姍姍移步。
“從此可就攀了高枝了啊，好好地抓緊才是，別掉下來摔得可疼著呢！誰不知道當初二姨娘就是在別人的喜宴上勾搭上爹爹的，今兒個榮家的酒席上不知有多少大戶人家妙齡淑女，三姐你要仔細看牢了咱們未來的三姐夫才好啊，哈哈——”
惡毒地冷笑自門邊放肆地傳來，還在歡喜頭上的眾人皆措手不及地安靜了下來，連馨寧沉默地站著，眼前那雙眼熟得很的桃紅色銀絲繡花鞋，那尖銳刻薄的語調，那人是誰，她再清楚不過。
“四丫頭住口！今兒個是什麼日子，哪裡容得你在這裡胡鬧，三姨娘也太不像話，通共一個女兒竟教訓不好，難道是要我這做姐姐的送你到太太面前去抄幾天佛經你才知道收斂？”
不待連馨寧開口，自然有人替她出頭。三姨娘治家無德一味只知中飽私囊，正房那邊在東西和銀子的支取上多少也受過她的氣，如今有了這麼一個正正經經的機會，自然是要出一口惡氣才好。
三姨娘此刻正在院子裡一副女主人的派頭指揮眾人做這做那，忽然聽到大小姐點著名說她不會教女兒立刻火冒三丈，摔手就撥開身邊的丫頭氣急敗壞地衝了進來。
“哎喲！我當是大太太來了呢，我倒要看看是誰這麼有本事，說我不會教女兒，這也是你做晚輩的說出來的話？虧你還是個大家小姐！”
顧不上順氣扶著門框就一頓發難，連霓裳早就奔到她的身邊穩穩地扶住了她，一雙丹鳳眼更加恨恨地瞪著連馨寧。大姐一向不管事，如今竟讓肯幫這個三木頭說話，哼，也不知她暗地裡怎麼籠絡她了。
但到底長幼有序，她雖從小嬌慣，倒也不敢跟長房的人直接起衝突。
“姨娘的意思是說你是悅芙的長輩？好笑了，請問你是悅芙的哪門子長輩？悅芙只知道老爺太太是悅芙的父親母親大人，姨娘你是父親的偏房母親的奴才，難道是悅芙記錯了？”
溫柔敦厚的大小姐奚落起人來毫不手軟，滿屋子的丫鬟婆子聽了都忍不住好笑，這三姨娘成日家把自己當個正經主子似的作威作福，大太太那邊只不過脾氣好不跟她理論，如今大小姐當真拿起主子的款來與她對質，她卻是分毫沒有道理的。
姨娘姨娘，說到底還是奴才，她們的孩子是主子，卻只能認正房太太做母親，稱她們做姨娘。這三姨娘現下管家理事，自然有人巴結她，她也被捧得就快忘記了自己這太太倆字前頭還有個“三”字，如今被連悅芙這麼慢條斯理地辯出來，也只能氣得紫漲了臉卻無話可說。
“吉時都快到了你們還在吵什麼！月琴你還在這裡，外頭多少客人來了還不去招呼！”
混亂中連老爺的聲音如炸雷般在院子口響起，連馨寧知道三姨娘必定藉此大做文章，一時半會兒也走不了，乾脆掀開蓋頭拿在手裡，饒有興味地看著她這個一向治家嚴厲的父親和他最寵愛的小妾會演出一場怎樣的戲碼。
果然，跟芙蓉兩姐妹交換了個瞭然的眼神，那三姨太已經擦著眼睛哭哭啼啼地跑去了連老爺身邊。
“我的老爺，你可來了！月琴身份低微哪裡有資格去招呼連家尊貴的客人，月琴不過是大太太身邊的奴才罷了。”
“這節骨眼上你鬧什麼彆扭？”
連老爺順勢攬住已經衝到他懷裡的人，壓低了聲音在她耳邊急道，一雙眼睛卻冷厲地看著眼前的三個女兒，最終落在了始終沒什麼表情的連馨寧身上。
此時滿院子的丫鬟僕婦早已退了出去，院中只留下幾個主子和他們貼身伺候的丫鬟。
環顧四周，連老爺定了定神還是冷冷地開了口。
“馨寧，爹知道你心裡不樂意，但這門親事事關我連家的榮辱，與你姨娘並無干係，你何必拿她撒氣？你小小年紀沒了親孃，你姨娘在你身上也花了不少心血，你要知道感恩才是。“
“爹認為馨寧有這個本事給姨娘氣受？“
連馨寧看著眼前的男人一臉惋惜和忍耐，心裡如同吃了只蒼蠅般的噁心。母親中毒而死，服了砒霜的人七竅流血死狀恐怖，又豈與難產而亡的人相同？想必一切事故他也心中有數吧，他只是包庇這個女人罷了。
連老爺見平日裡不言不語的三女兒忽然變得冷硬起來，心中自然不豫。
“三丫頭，別以為你嫁給了榮家就能在爹面前端架子，你……“
“爹，昨兒夜裡馨寧夢見二姨娘了。她嘴脣發黑眼睛裡都在淌血，滿臉青紫之色，好嚇人呢。她同馨寧說，謝謝老爺，謝謝老爺恩寵。“
連馨寧不理會連老爺一派凜然的樣子，忽然睜大了眼睛直直地盯著他，一字一句地說道。
“你！你……你胡說什麼！“
剛剛還伏在連老爺懷中惺惺作態的三姨娘聽完她的話立刻整個人如同打了雞血一般激動起來，一雙總是盛氣凌人的大眼睛驚恐地睜著，一時看看連馨寧，一時又驚魂不定地看看連老爺。