京城，榮府。
月亮已經掛上了樹梢，長房中的燈影明晃晃地閃著，大太太獨自坐在上首的炕上，正沉著臉撥弄著錦緞袖口上的描金刺繡，身邊一個約莫十八九歲上下的大丫鬟陪笑著站在身邊，似乎是捱了什麼教訓，一張眉清目秀的小臉憋得通紅，卻始終垂著頭不敢分辯一句。
西邊的一溜椅子上並排坐著三位公子，看年紀都在二十上下相差不大，看裝束也都是一樣的錦衣華服，這就是榮府的三位公子，眼下正給他們的母親請安來了。
坐在中間的公子看那丫頭縮著肩的樣子顯然十分害怕，便笑了笑坐到大太太身邊，一把摟過她的胳膊親親熱熱地捏了起來，此人正是榮家二爺榮少謙。
“好啦，母親消消氣，孩兒斗膽替鈴蘭丫頭討個人情，她辦事一向仔細不會錯的，要不是她家裡接連出事今日又託人進來告訴說她弟弟又吐血了，她也不會心神恍惚弄壞了那尊佛像。母親一向是最仁慈體下的，就饒了她這次吧。”
“可不是？我也看她不錯，母親這長房中平日裡也就她最能體貼您的心思。”
三少爺榮少鴻慢條斯理地在琉璃盤中揀了一塊芙蓉酥嚐了，隨即皺了皺眉丟在了一邊，雖也是求情，卻比他二哥漫不經心得多。
“就你們倆好心，都是善人，母親不過才說了幾句，你們兩個臭小子急什麼？母親這樣的心胸，自然不會真心惱她，要不是看她平日裡乖巧懂事是個可造之材，她老人家哪裡用得著花這麼多心思去教導她，母親說是不是？”
坐在首位的榮家大爺榮少樓見兩個弟弟都發了話，這才不緊不慢地說了一句，一雙深邃無底的桃花眼也不知隨了誰，丰神俊朗飄逸清淡，那通身的氣派確實一下子就把身邊兩個還算英俊不凡的弟弟給比了下去。
大太太見三個兒子紛紛為鈴蘭求了情，也不由好笑。
“好個鈴蘭丫頭，我倒要看看你什麼本事，讓我們家三位爺都這麼放在心上。”
“奴婢不敢！”
鈴蘭一聽大太太說出這樣的話，莫不是疑心她背地裡勾搭少主子？當下裡嚇得三魂飛了七魄，噗通一聲跪在地上磕起頭來。
“求太太恕罪，求太太恕罪！”
“好啦！你起來吧，你心裡什麼主意別打量我不知道，好好把你本分的事情做好便是，快下去吧。”
鈴蘭聽大太太的口氣竟然不打算罰她，心裡早暗自鬆了口氣，忙不迭地向她和三位爺謝了恩告退。
這裡大太太薄嗔地瞪了還貼在她身邊撒嬌的二兒子，卻一把拉過榮少樓的手坐到自己身邊，寵愛地撫摸著他略顯蒼白的臉頰，眼中不由流露出深深地惋惜之情。
“我的兒，你道為孃的這樣喜歡動怒？只是那丫頭太不小心，她打碎的玉佛是為娘好不容易在相國寺求回來的，上面還有智文禪師為你念了七七四十九天的經呢！”
“母親疼惜孩兒孩兒心裡知道，只是這生死有命一切都看天意，還求母親好好保重身體，莫再為兒子操心。若母親的身體再因為兒子而有所損傷，兒子就太不孝了。”
榮少樓原本體弱，清瘦的臉龐一向蒼白而沒有血色，如今想是說得動情，一張比女人還美上三分的臉頰竟有了一些紅暈。
一邊的榮少謙和榮少鴻見他這個樣子忙上前扶著他給他輕輕捶著，口中說道：“大哥你別激動，小心……”
果然話音剛落，那榮少樓便一聲接一聲地咳嗽了起來。
大太太見狀真是看在眼裡痛在心裡，口中不住地念佛，早有丫鬟忙忙地奉上了新沏的熱茶，她一把接過親自細細地喂長子喝下，直到見他氣喘得稍穩了一些，這才放了心。
母子三人又說笑絮話了一陣，三位公子見大太太面上微微露了些倦意，便紛紛起身告退，大太太見外頭天已經黑透了，一面問都是哪幾個嬤嬤丫頭跟著，隔著窗戶吩咐她們小心伺候，仔細給幾位爺打著燈籠引路，這才放他們離去，眼見三人都出了房門又忽然想起了什麼似的說道：“謙兒先別走，我有話問你。”
“是。”
榮少謙復又折了回來，規規矩矩地站在大太太的身邊等著母親有何示下。
“聽說今兒個你跟著嚴嬤嬤她們到珍寶齋去了？”
“哪有的事，兒子跟著師傅出門到郊外練騎射去了。”
“哦？那我怎麼聽說夏師傅前兒個剛摔傷了腰，到今天還下不了床呢？哪位師傅陪你去的呀？”
“這……哎！母親！”
榮少謙見瞞不過了，乾脆一屁股坐在他母親身邊撒嬌，一面摟著她的肩膀討好地直晃。
“好啦！看你，多大的人了還跟母親來這套，也不怕丫頭們見了笑話。快好好給母親說說，今日到底怎樣？”
大太太一把拍落二兒子扭股糖似的纏繞自己胳膊上的手臂，看他的眼神遠沒有剛才看大兒子時那樣慈愛溫柔，疼愛中卻分明帶著些許嚴厲。
“母親偏心，要是大哥在跟前你才不會對他這麼凶，謙兒不服。”
榮少謙分明是說笑，卻偏偏扁起嘴作出一副委屈的樣子，大太太見狀不由哭笑不得地在他的額頭上輕輕戳了一下。
“你呀！我的兒，快同母親說說，那連家小姐的人品相貌如何？”
“相貌嘛倒也罷了，大家小姐錦衣玉食的都還湊合吧，人品孩兒可看不出來，但就憑她要做我榮家的大少奶奶，她還差遠了。”
榮少謙聽他母親問起連家小姐，便以為她說的是日間見過的連霓裳，不由不以為意地蹙了蹙眉，這麼一個浮躁蠻橫的草包大小姐，有什麼本事來掌管起他榮府這麼大的家業呢？
想起她，不由又想起了後來見到的那個女子，明明生得眉眼柔順，嫵媚得端莊可人，偏偏那雙眼睛卻時時流露出堅毅隱忍的流光。回頭真該叫他們好好去打聽打聽，連府現下是否有哪房親戚正暫住在府上。
大太太見他回答地乾脆輕巧，不由點頭一笑。
“倒也是，庶出的種再怎麼好也越不過正房去。”
“那母親為何不為大哥像連家的兩位正房小姐說媒呢？”
看著榮少謙不解的眼神，大太太不由不耐地揮了揮手。
“小孩子家家的，你懂什麼？連家四位小姐的八字都送過來給大師合過了，只有這位三小姐和你大哥有緣，也罷，正房小姐多數自傲，你大哥那樣的倔脾氣，又是那樣的身子骨，還是找個聽話好馴服點的好。給他娶親，不就是想找個人好好伺候他嗎？你瞧瞧眼下他房裡，雞飛狗跳像什麼樣子！”
榮少謙聽母親的語氣中似乎對大哥多有責備，便也不便再多言，聽到雞飛狗跳四個字，便知一定又是大哥房裡那兩位準姨娘在作怪了，當下也忘記了告訴他母親那連霓裳更加是個頤指氣使的主，性子與聽話這兩個字相去甚遠。
原來這大戶人家皆講究個排場規矩，榮家自然也不例外。
每位小爺的房中除了看門掌燈的嬤嬤和跟著進出的小廝，還有不少跟前伺候的丫鬟。
當然這些丫鬟中並不是每個都能端茶遞水伺候少爺們飲食起居的，也有一些只是打掃打掃庭院看看屋子罷了。
而那些貼身伺候的大丫鬟，無論相貌還是性子都絕對是最出挑的，她們幾乎包辦了少爺從一早睜開眼到夜裡入睡期間所有的事情，有時夜裡還有暖床這一工作，因此確實是名副其實的貼身伺候，而這樣的大丫鬟，也就是這位少爺日後的準姨娘。
榮老太爺當年在世時曾立下規矩，因怕子孫後代貪戀美色而耽誤了正途，因此所有榮家的爺們在娶妻成家之前不許納妾，因此如今這三位小爺房中雖然也都有房裡人，卻並沒有一個是過了明公正道的。
夜間嚴嬤嬤進來回話向大太太細細說了那連家三小姐如何如何的花容月貌端莊沉穩，大太太因心裡已經有了先前榮少謙打的底，也便不曾十分放在心上。
想著那連府一心巴結榮家，必定塞給了嚴嬤嬤不少好處，她為她家小姐多多美言也是必然的。
好，既然你們家上趕著要把好好的姑娘嫁過來守活寡，就別怪我損陰德了。榮家的家業只能是我謙兒的，真正的好女兒，莫說別人家裡，便是我，也捨不得給了那癆病鬼。
對著鏡子細細卸妝，榮大太太一向慈眉善目的臉上竟若隱若現地浮現出一抹狠毒之色。
鏡中的容顏雖然已經錯過了女人最好的韶光，卻保養得宜風韻猶存，想當年她堂堂郡主至尊，只因一朝偶回顧便就此戀上了他，紆尊降貴委身與他，卻換來了這一世人的空閨寂寞。
老爺，六年了，你還不回來，難道那賤人真就如此拴得住你的心，讓你捨得下這一家一口祖宗基業，就陪著她在溫柔鄉里醉死了去？我就不信，眼看那孽種就要娶妻成親，你還能不回來！
大太太在一堆丫頭婆子的伺候下妥當睡下，長房中很快便安靜了下來，而這安靜的夜色中卻也有著不安分的小兒女。
長房後面的丫鬟房中，鈴蘭正收拾床鋪準備就寢，這屋子是她和另外一個專門貼身伺候大太太的大丫鬟玉鳳同住，今日玉鳳在太太房裡值夜，便只剩她一人在房裡。
篤——篤篤，篤篤——篤
有規律的叩窗聲輕輕想起，她怏怏無神的臉上立刻浮現起一抹甜蜜的神采。
“死人，你還知道過來，今日在太太面前倒會擺爺的譜呢！”