這年的正月十二，是當今聖上皇恩浩蕩，允許各椒房貴親入宮覲見的日子。榮太太本就是皇族中人，如今又有個女兒在宮中身居高位，這樣的日子自然是要進宮去的，原只打算帶著羅佩兒同行，沒想到榮妃從宮裡傳出了訊息，說想見見新奶奶，因此只得把連馨寧也帶上。
榮家雖然是豪門，但比起皇家的規矩來到底又差了許多，雖然宮門口的小太監一見榮府的馬車便知是榮妃娘娘的家眷，但例行審查還是不能免的，一路走走停停了好幾處，這才到了榮妃所居的永壽宮。
婆媳三人站在一進門的碧紗屏處靜靜地候著，果然很快便有個小太監一路小跑著奔了出來。
“娘娘請幾位進去呢！”
“多謝公公，公公辛苦了。”
榮太太自然知道宮裡不比外頭，這永壽宮裡能在裡頭走動的小太監來頭可不會小，當下笑眯眯地往他手裡塞了個沉甸甸的銀錠子，那小太監眼皮也不抬地接了，只皮笑肉不笑地說了聲謝榮太太賞，便朝身邊的兩個宮女使了個眼色叫她們引路，自己一路朝外頭去了。
連馨寧一早聽說榮家這位大小姐是個極有主意的主兒，想她入宮五年無功無妊娠，孃家背景雖有些顯貴的血統但到底都是她母家的市面，而榮家在官場上可謂毫無建樹，就這樣她都能入宮以來從才人做起一路扶搖直上，位份一晉再晉，自然不是個簡單的人。
為了不在這位大姑奶奶面前落下錯處，她格外小心，只默默地跟在榮太太后頭，倒是羅佩兒難得進宮顯得十分興奮，四下裡看著忍不住附在榮太太耳邊議論個沒完。
於是榮妃在內堂中正襟危坐，一入眼簾的便是榮太太和羅佩兒兩人招搖親暱的樣子，不由娥眉微蹙。
她入宮多年早與母親生疏已久，便是在家，母親當時因父親和洛姨娘之事日夜生氣，對她也極少和顏悅色，整日唉聲嘆氣怨她為何不是男兒身。可偏偏對錶舅家的佩表妹慈愛有加，她小小年紀看在心裡難免心生不忿。
如今羅佩兒散發著驕縱光彩的笑臉就在眼前，這些年慢慢淡下來的不豫不免又襲上心來。
“奴才參見娘娘，貴妃娘娘萬福金安。”
直到榮太太帶著兩個小輩一同甩帕子行了禮，榮妃才意識到自己走了神，忙一疊聲的免，早有兩個容色清麗的宮女上前將她們扶起，並引到了座前。
“一年未見娘娘的面，娘娘似乎是清減了。榮家上下蒙娘娘庇廕，奴才更是無一刻不惦記著娘娘的鳳體安康，請娘娘千萬保重才好。”
榮太太剛剛坐定，見榮妃並不開口，便顫巍巍地起身說了起來，說完就要下跪，榮妃身後一名宮女忙上去攙住不叫她行禮，這裡榮妃一見母親鬢角也似有華霜，不由心中軟和了下來，到底是自己嫡親的娘啊。
“母親快坐，雖然身在宮中，卻也斷沒有做孃的給女兒下跪的道理。女兒原還要給母親行家禮，只是，只是如今身子不便，皇上緊張得很，女兒也不敢妄為。”
榮妃說著說著聲音也柔和了起來，榮太太一聽這話有文章，驚喜地抬頭望去，果然見榮妃一身寬鬆的旗服下，腹部隱然微微隆起，看似已經有了四五個月的身孕。
“恭喜娘娘，賀喜娘娘！真是天恩浩蕩，娘娘也是個有福的，盼了這麼些年，也不枉娘娘您一篇虔誠。”
榮太太心裡一高興，也忘了這多年無妊正是榮妃的忌諱，就這麼衝口而出，榮妃一時面上一滯，當著眾人的面也不好發作，正四目相對無話可說，站在榮太太身後的少*婦朝邊上略賣了一步便盈盈跪拜了下去，揭開了這個僵局。
“奴才連氏，給榮妃娘娘請安，娘娘萬福。”
榮妃見她身段婀娜顏色明麗，說話行事都透著知書識禮的靈氣，再看向榮太太身邊的羅佩兒，不由心下先對她喜歡了幾分。
“你就是少樓新娶的媳婦？到本宮跟前兒來，讓本宮好好瞧瞧。”
“是。”
連馨寧應聲姍姍朝前邁了幾步，目光始終不於榮妃對視，而是略微低垂約落在她前襟處的位置，顯得謙遜卻落落大方。
榮妃細看她一張標緻的鵝蛋臉，面板白皙，眉眼彎彎宛如含笑，令人觀之可親，不由柔聲道：“好妹妹，我那弟弟身子不濟，人確實不壞的，只是委屈了你。”
“娘娘哪裡的話，奴才在外頭雖然過得粗陋，卻實在不比娘娘身為一宮之主有操不完的心。常聽太太說娘娘在家時便身子單弱是她最心疼的女兒，如今又有了龍胎，奴才斗膽求娘娘千萬保重鳳體，少辛苦些，也要多多保養自己呢。”
連馨寧一路進來發現這永壽宮上下十分嚴謹，內堂布置富麗堂皇，榮妃本人也幾乎就是個錦緞絲羅包裹著的金銀珠玉首飾架子，因而暗暗斷定她是個喜好排場的人，一想起連家那個害死她孃親的惡女人，便把心一橫且只揀她愛聽的場面話說來應對。
榮妃一聽這話果然喜上眉梢，她這些年來在宮裡沒有皇嗣又沒有個得力的孃家扶持，一切全靠她費盡心思籠絡著皇帝的心，且一路低眉順眼地伺候著皇后娘娘，就連幾個與她同級的妃子，她也絲毫不敢慢待，因此才好不容易博了個慈善的好名聲，皇后有事也叫她幫著處理處理後宮的雜物。
如今有了胎，自然底氣更足了起來，一聽別人奉承她這些，她心裡就無比舒泰，當下朝連馨寧招了招手。
“好妹子，瞧這張小嘴能幹的，來，到本宮身邊坐吧。”
羅佩兒見連馨寧輕輕巧巧就投了這位身份尊貴的大表姐的緣法，心中哪裡能服氣？要知道這位表姐可是一直都對她冷冰冰的呢！
當下便委屈地撅起了小嘴下意識地朝榮太太身上靠了靠，榮太太見她一雙平日裡總是活靈活現的眼睛眼看著就要霧濛濛起來，立刻也覺得這大女兒做得不地道，怎麼說這連丫頭哪裡有她家佩兒親呢，怎麼好這樣厚此薄彼？
當下臉色也便不大好看起來。
榮妃自然明白她的心思，也不理她，只拉著連馨寧東拉西扯說些雜事，偏連馨寧事事都有一套圓滑的解說，不顯得特別奉承她，卻又偏能說道她心裡去，令她對這個弟婦是越看越愛。
兩人也不知說到了哪裡，榮妃忽然想起了連馨寧的孃家，便假意若無其事地問道：“早就聽說你們連家一門四朵姐妹花，個個嬌豔欲滴可愛宜人，如今見了你，本宮倒是更相信了。”
連馨寧聽她話裡有話，正中自己下懷，便笑吟吟地說道：“說起姐妹三個，馨寧算是最沒資質的，兩位姐姐不但生得好，而且聰明靈慧知書識禮，都是嫡母教導有方。四妹霓裳年紀還小，論容貌是比姐姐們還要出眾些，就是脾氣也未免毛躁了些，不大懂事。”
輕描淡寫一番話裡充滿了學問，榮妃在深宮裡多年，當然知道皮相好又聰明年輕的女子對她來說是怎樣的災難，而空有美麗的外表卻無甚頭腦的女子卻對她有利許多。
選秀一事初選已定由她和另外兩位貴妃陪著皇后選人，那選哪些人送到皇上跟前，她還是有幾分說話的餘地。
“好妹妹，本宮今日承你的情，福蘭，把皇上前兒賞的琺琅琉璃燈籠拿來，這東西精緻，最適合妹妹這樣的美人提著，自己便宜些，比丫頭們提著燈籠又笨又晃眼的強。”
“謝娘娘賞賜，那奴才就卻之不恭了。”
連馨寧深知榮妃口中的承情是什麼意思，自然也不去說破，乾脆大大方方地謝了恩，榮妃已許久不曾與誰說話如此暢快，便還賜了飯，要她們用過午膳再去。
榮太太滿心想帶著羅佩兒過來尋點好處，沒想到風頭都讓連馨寧佔了去，心裡自然不樂意，但大女兒如今是皇帝的老婆，又哪裡能像在家裡時那樣有什麼話就直接吩咐呢？
少不得覷著榮妃的臉色，見她還算高興，便腆著臉陪笑道：“今兒個進宮，奴才還想跟娘娘商量商量你妹子的婚事。眼看咱們佩兒也快及笄了，還要仰仗娘娘給她指一戶好人家。”
羅佩兒並不曾料到她會有此一說，急得直拉扯她的袖子。
“姑母，怎麼好好地說這些了！”
榮妃見二人一派“母女情深”的樣子不由心頭惱火，也不好十分發作，只似笑非笑地說道：“哦，原來是說她。我還在想我通共就兩個妹妹，清華和沐華，也都說過了人家，這裡一個妹妹又是哪裡冒出來的？”
羅佩兒一聽榮妃奚落她，一張臉氣得通紅，好在她到底出身世家，雖然驕縱些大道理上還是知道的，總算能忍下了不曾敢同榮妃頂撞。
幾日後一道令眾人吃了一驚的聖旨到了連府，命連府三位小姐一同入宮選秀，連馨寧在聽到這個訊息後只淡淡一笑，三姨娘，這可是你自找來的。