這一年的秋天發生了許多事，以壞訊息居多，比如新即位的新順王李自成起兵北上攻下了潼關，明廷都督孫傳庭戰死，京城鬧起了鼠疫，好訊息也有：清汗皇太極亡故，善後事宜以及韃子內部的汗位爭奪稍稍阻滯了清騎的內侵。
對於扉娘來說，最重要的訊息是崇禎朝葵未科秋闈放榜了。孟宜春來看扉娘，告訴她田懷恩榜上有名，儼然已是新登科的舉子老爺了，國子監裡的稱呼由貢監變成了舉監，這倒不算什麼，要緊的是，只要尋幾個父輩故舊，往上通一通關節，就能謀個官府的差事，雖不能登金鑾殿，好歹也是官袍加身了。
扉娘淡淡點頭，並沒有多少高興，她心裡想的是，闖軍進了北京，尋常百姓還好說，就是富戶也要遭災，別提這一眾大大小小的京官了。要謀官差的話，最好是謀個南京六部的閒差。
半年功夫，如意娘這個名頭在本司衚衕鵲起，能詩會詠的才女不少，可同時還能寫出一本又一本的暢銷通俗話本的，卻是絕無僅有。
孟宜春打量她的臉，兩個月不見，他覺得她的樣子有一些微妙的變化，卻又說不清道不明。
臨走時扉娘將一摞書稿交給他，半年來，兩下里收益，她已積攢下一筆頗為豐厚的財產。
“哥哥謀事若要使銀子，只管來拿，我這裡……“扉娘說到這裡倏然住口，兄長是士子清流，會不會嫌棄她的銀子是“倡優之資不潔”？
孟宜春並沒有多想。只說大概不用，哪一個官家子弟入監讀書身邊會少了通關節的錢財呢？
孟宜春將稿紙翻了翻，讚一聲“好字，越發進益了”。
扉娘聞言一笑。孟宜春看著她的笑臉，神色猛然一僵，趕忙低下頭去。攏起書稿就辭出。
扉娘微微錯愕，因為兩人已算是熟識，他的反應有些莫名其妙了。她走到鏡子跟前，一人高的大銅鏡所值不菲，鑑物十分清晰，毫釐分明。裡面映出一道纖細的人影。
扉娘試著將剛才那個笑容重複了一遍，然後她的笑容就凍結在臉上。鏡子裡的女子笑得妖嬈。神色愉悅卻有掩不住的媚態。
心裡有五雷無聲地轟落：原來，汙水裡長不出乾淨的蓮，原來，她早已不是什麼閨女貞娘了！
次日田懷恩來了，他的臉上洋溢著喜氣。有著新科舉子的意氣風發，畢竟別的不說，就是國子監的精英們此次赴考的也不少，得中的不過寥寥。
扉孃的臉卻很木然。
“我中了舉，妹妹怎麼不高興？”
“高興，恭喜哥哥了。”扉娘勉強扯開一個笑容，她極力控制著面上的肌肉，小心地不讓自己露出一絲媚態。
田懷恩還是很詫異：“笑得那麼勉強，有什麼不開心的事？是不是有什麼人欺負你了？跟哥哥說。”
扉娘看得出來。他的底氣很足，因為如今他有了足夠的憑仗。而他的憑仗卻是扉孃的憂慮。
“哥哥打算謀差麼？”
田懷恩點頭。
“去南京好不好？一來謀陪都的閒差容易些，二來……”
不消扉娘說完，田懷恩也心知肚明，新順王還在北上，且一路凱歌。原先的京師是避難所，將來或許就是兵災之地。再說，如今的北京城鼠疫肆虐，已經奪去不少性命。朝廷發下的藥草根本無濟於事，大有往城中心蔓延的趨勢，以致於人們談疫色變，甚於流寇韃虜。
“我也是這麼想，先離了是非之地，再圖後日。”
原來兄長很開通，能屈能伸，扉娘鬆了口氣，放心地笑了。因秋闈用功許久不見妹妹的田懷恩目光一凝，盯在她臉上看了一會，嘆氣道：“許久不見，妹妹你變了一點。”
豈止是一點？扉娘心裡有數，卻也顧不得許多了，來日才是最要緊的。
田懷恩准備辭出時，扉娘突然問：“那姓富的遭了瘟不曾？”
田懷恩又好氣又好笑：“不曾，他要遭了瘟，豈不要連累我們這一大群人？不過他家準備跑路了，孟家也是，準備遷到南京去……我們都走了，你孤身一人在此如何是好？”
“不打緊，金媽媽有些著急了呢。”最近的客人越來越少不說，前日一個看門的龜奴突然上吐下瀉，金鳳凰也沒問清病情就慌忙地打發出去了，金媽媽的心思，扉娘多少有點數。
果然不出幾日，金鳳凰就來找扉娘說話。“闖賊到順天了，在圖上一比劃，就隔著這麼兩指寬！還有這該死的疙瘩瘟，如意娘啊，你說這可如何是好啊？”金鳳凰有點討主意的意思，她的如意娘不同於尋常脂粉釵環，胸中可是有丘壑的，而且還料事如神。
“金媽媽是準備離開京城？”扉娘一語道破金鳳凰的心思。
金鳳凰點頭：“客人少先不說了，流寇就要來了，還有眼下這疙瘩瘟，兩樣都是要命的！”瘟疫要命是不分貴賤的，流寇入城就不同了，先要貴人富戶的腦袋，別說她鳳凰樓多年來積下了多厚的財富，就是手下這些如花似玉的姑娘們就能招來天大的麻煩。流寇們可不是吃素的，入了眼的好東西自然是不會放過。
兄長與孟宜春都要去南京了，扉娘自然也希望離開這是非之地，在南京與他們再相見。
扉娘沉吟道：“聽說京師守軍中有兵士染了此疫，軍醫們也是手忙腳亂，醫好一個又倒下兩個，這樣下去的話，不消流寇攻城了……”
金鳳凰心裡早就有了計較，只是還差這最後一根稻草而已。儘管如此，她還是聽得背後滲汗，這北京城是毀在瘟疫上還是毀在流寇手裡，於她來說已經不重要了。
因為她已拿定主意，跑路！
她要走，姑娘們自然要一併帶走，這是她日後謀生的本錢，至於教坊司那邊她已無暇去理會。
南京是個好去處，那裡有六部閒官，還有文人士子，都是識得風流的人物。
到了南京，官院還是官院，鳳凰樓還是鳳凰樓，只是規矩麼，脫離了教坊司，卻是自己說了算，姑娘們捏扁搓圓，也不必依著官家那一套，也由著自己做主了。
金鳳凰帶著她的全部家當，包括金銀細軟和姑娘樂師們，乘著十幾輛車子浩浩蕩蕩出了城。從這一刻起，這些就全部是她自己的財產了，她從車窗裡望著這十幾乘大車，心裡暢快極了。
而坐在第二輛車裡的扉娘，卻萬萬沒有想到金鳳凰此刻的心思。