車隊在路上行了兩個多月，抵達南京時已是冬季。
冬夜的南京與別的城市並沒有什麼不同，只是車隊經過秦淮河夫子廟一帶時，車簾外飄進一片輕彈漫唱的樂聲，一路連綿不絕。
扉娘掀開車簾，只見兩邊的河房一幢連著一幢，處處透出橘黃的燈光，將冬夜的街市照出些許暖意，交織的樂聲與笑語，毫不掩飾地宣洩著歡愉。
扉娘心裡卻是一沉，放下簾子無心再看。
酉時的天已經全黑了，金鳳凰包下一處客棧安頓諸人，次日便尋四處去看房子。秦淮河畔雖是熱鬧，鶯鶯燕燕聚居之地，卻難得有她再插腳的地方，插進去也搶不到什麼好處，且房價貴的驚人。金鳳凰心裡有計較，就在學宮附近買下一處兩進的小院落。
一班樂師女伶們住進去，她們並沒有覺得跟先前在京師時有什麼不同，等到她們安頓好，金媽媽將一眾人聚齊到前院大廳訓話，她們才驚覺：今時已是不同往日了。
金鳳凰在椅子上端坐，廳裡幾十號人整整齊齊排成幾行，個個肅首恭立，金鳳凰用嚴厲的眼神掃了一遍，開始訓話。
先說這一趟南遷路上損了多少生意，盤費又折了多少，如今重新安置又把底子掏空了之類的話，然後開始宣佈新規矩。
不準使性子挑剔客人也好，所得私費上交一半也好。女伶們都只是靜靜聽著，不管心裡頭有多少不滿。
最後，金鳳凰說到要緊處，她頓了一頓，無比鄭重地道：“如今咱們離了教坊司，不為官家所拘，說起來。如今的鳳凰樓已是私寓了。”
幾個敏慧些的聽到此處已經變了臉色。
金鳳凰繼續說下去，下面的才是最要緊的：“往後，年滿十六的姑娘，便要梳弄起來！”
此言一出，男樂師們沒什麼太大的反應，女伶們一個個面色驚惶如土，有些支撐不住的就跪倒在地，廳裡頓時泣聲一片。
有幾個邊哭邊膝行上前，伏在金鳳凰腳下求告：“媽媽，咱們姐妹們都是有技藝傍身的。憑著吹拉彈唱的本事，也能掙些金銀給媽媽養老哇……”
金鳳凰抽腳就走。話早已說得明白，私寓有私寓的規矩，她懶得再多解釋，解釋也是無用。任她們哭個幾日，慢慢也就好了。
這些姑娘們，哪一個不是在她眼皮底下，由一個個青澀的雛兒慢慢變得風情萬種的？經驗告訴她：眼下哭歸哭，不過是要些時日去適應罷了。
扉娘立在原地沒有動。聽到梳弄的那一瞬間，她全身綿軟幾乎要癱倒下去，還是硬生生挺住了。她有一分希冀：或許金鳳凰待自己是不同的。
她去見了金鳳凰。證實了自己的想法，果然是不同的：“如意娘啊，你只管寬心寫你的話本子，別的事你不用擔心。”
扉娘心頭狂喜，膝蓋一軟幾乎就要跪下去，謝她放過自己。
緊接著她又聽到一句：“等明年開了春，再議你的梳弄也不遲。”金鳳凰不傻，她明白她的如意孃的價值，等她積攢了足夠的名氣再出手，才算是物有所值。
扉娘挺直了身體，抿著嘴脣沒有吭聲，再說多少都是多餘，辦法還要靠自己去想。她勉強謝了一聲，一聲不吭地走出金鳳凰的屋子。
此後的日子，不過是俯仰於文人墨客之間，或論詩詞，或彈唱，日子過得不緊不慢。一晃就是兩個多月過去了，堤上的楊柳開始吐綠，春日近了，扉孃的末日也在不遠的前面等著她。
扉孃的心情越來越煩躁，這一日，她剛剛梳洗完畢，就看見了這輩子最恨最厭的一個人。
這個人穿戴華麗，頭上還是那一頂亮閃閃的黃銅頂子，手持一柄摺扇，因寒氣尚濃不敢亂搖，只是握在手裡把玩著金鑲玉的扇墜子，他大搖大擺邁進扉孃的房間，尋了張椅子坐下。
扉娘看到那張長臉上的得意笑容就難受得胃部一陣猛烈的收縮，背上也竄起一股寒意。金鳳凰應承過她，不讓惡客來騷擾的，如今這人大模大樣的來了，就是說，她的好日子到頭了，接下來就要梳弄了？
扉娘沒有給富隆泰好臉色，富隆泰也不太介意，反而透露了一個驚人的訊息：闖賊攻下了居庸關，京師已**在賊人面前，闖賊一邊往京師合圍，一邊向崇禎帝傳書，要求割地封王便退兵，並可助兵共抗狄夷。
“你說，朝廷會不會答應賊人要求，兩家聯兵對付滿人？”富隆泰神色有些緊張。
扉娘冷冷地看他一眼，她當然希望是這樣的結果，可歷史一直在按著它原來的軌跡在慢慢行進，希望只是希望而已。
但是扉娘不想讓他好過，於是她冷冷道：“這麼好的條件，咱們皇爺為什麼不答應？”
富隆泰下樓的時候，面色有些萎靡，當他怏怏地經過前院大廳，卻被正在品茶的金鳳凰叫住了。金鳳凰笑眯眯地看著他：“咱的如意娘可還合公子您的心意？”
富隆泰不知可否，從鼻孔裡哼一聲算是作答。
“公子您還不知，再過一個月就是如意孃的梳弄大禮了，不知富公子可有興趣來捧個場？”這人姓富，而且家道確實殷實得沒話說，不拉來抬個價自己就太傻了。
富隆泰一怔：“婦人家家的，沒興頭！”
金鳳凰笑得很歡：“不瞞公子您說，這如意娘還是個閨女呢！”
富隆泰錯愕了一會，露出了同樣愉快的表情。
扉娘在房裡發愁，眼看梳弄之期要到了，她卻一籌莫展。前些日子哥哥要來給她贖身，金鳳凰卻拿出官府的樂籍憑契來，硬是給擋了回去。既是官身，卻又要按著私寓規矩行梳弄，道理，永遠不在弱者手裡。
這時銀鈿進來，神色慌張不已：“剛剛聽到說下個月要…要那個了！”
“我知道，不要慌。”扉娘淡淡地答，她們兩個老早就知道的。
銀鈿急了：“不光是這個，剛剛老貨把這訊息告訴了那姓富的，還說…還說小姐仍是閨身啊！”
扉娘身子激靈靈一抖，胃部又開始抽搐。
“怎麼辦啊？”銀鈿著急不已。
扉娘凝神想了一陣，慢悠悠地道：“還有一個辦法！”
銀鈿實在不相信此時此刻身為魚肉的扉娘能想出什麼好辦法來，銀鈿望著她，發現她的臉上突然浮出一點緋紅。