良久沉默後，蕭晨逸再次開口，仍是詢問：“若你生涯不會因為前人恩怨左右，能否不再追問此事？”
等待多時，竟是這樣的回答。衛昔昭倍感失望。不會因為前人恩怨左右，那麼如今又算是怎麼回事？這豈是他說了就能作數的。她茫然回問：“皇上覺得不會？”
“她以自身性命為咒，朕若使得你一世如她苦痛，將歷盡百世孤獨。”蕭晨逸笑得荒涼，“不過是她的一份擔憂，你與朕竟真的見面了，今日更是閒話多時。朕不會干涉你的路途，你只管放心。”隨即起身離座，“明日你再前來。”之後出了養心殿，漫步於宮內。
宮中花卉四時常開，裝點著每一處。
每一處的鮮花綠葉，從來不能使他忘記曾經的血染宮闈。
所有見過她、識得她的人，在她離開去往龍城之後，都要忘記她，不準再提起她。
私下議論她、在他面前詆譭她和她雙親的人——
殺！
記得那一夜，初雪降臨。宮中十幾名嬪妃、無數宮女太監的鮮血，染紅純白地面；宮外七名官員及其家眷滿門抄斬，數目兩千餘。
那一夜他終夜都在飲酒，笑看歌舞昇平，只是心底、耳邊，始終迴旋著淒厲的慘叫聲……那時只是怒、只是恨，不覺得疼，不知何為憐憫，忘了什麼叫做心懷天下。從那夜開始，直到她死去，他才知道了何為痛入骨髓。
才知疼痛早已入骨。
在得知噩耗之後，有人送來了她的親筆書信。
他記得當時的狂喜，以為天下人都在欺他騙他，她沒死，不曾離去。可那只是她最後要告訴他的隻言片語。
在離開之際，她求他，放過季允鶴，放過衛玄默，放過所有無辜之人。
是第一次也是最後一次的請求。
末了，卻是以性命為蠱，以身死為咒，要他必須答應，否則，將生生世世厭惡他。
其實不怕孤獨，早已習慣孤獨，只是怕她生生世世厭惡。
她是那般吝嗇，最後的言語，連個恨字也不肯給。
若是痛恨，他不怕。
恨，需要的是與愛相同的力氣。而厭惡，來得太過輕易。
他想，其實她是瞭解他的，知道用怎樣的言語達到目的。
她沒將他徹底毀掉，卻已使得他逐漸陷入孤絕境地。
龍渄的母妃，本該在開殺戮的那一夜死去。因為太后、皇后，他勉強留下了她性命，可她詬病柳寒伊的那些尖刻的話，他無法忽略、淡忘。她又性子剛烈，每每提及舊事，言辭仍是無所顧忌。
他不能忍受。
不論怎樣由愛到恨，柳寒伊是除了他誰也不能不尊重的女子。
他是天子，想殺誰，太容易，又有龍洛的母妃推波助瀾，所以宮裡在經年之後又見血光，之後禍事蔓延成災。
就是這樣，失去了一個又一個愛他或愛他榮華的女子，失去了一個又一個孩子對他的尊敬愛戴。
如今身在柳城的七萬名最出色的兒郎，日後將有大半埋骨在那山清水秀之地。知情之人雖然不敢說，但他能看出，都覺得他殘酷。
連她都能失去，連她都曾忍心傷害，還有什麼值得他仁慈。
那些勇士，就算是晚一步去為她陪葬了。
她去過柳城，喜歡那地方的名字，也喜歡那裡的一切，曾數次作畫，畫下那裡讓她歡喜的景緻。
她若有靈，偶爾會去到那裡吧？自然還是會說他殘酷。
沒關係，已不能更改，就讓她將他的殘酷記得更清楚。
等來世，若能相逢，再將一世殘酷化作溫柔。
來世，不再傷害，不會再看你離開。
能不能夠讓我彌補今生所有虧欠。
來世不要記得我，只需遇到我。
他無意識地走入柳園，遊走在空曠的室內，看著牆上懸著的她的字畫、繡圖。手裡有的，僅只這些而已。
自她離開之後，他在這宮中，真的是孤家寡人了。
處理朝政在養心殿，晚間歇在柳園。
柳園，這地方每日都讓嬪妃覺得刺眼，他不是不知道。可她不喜宮內一切，他就只好用她能夠喜歡的稱謂來命名自己用來睹物思人的地方。
在衛玄默進京之前，他偶爾會去衛府走走，試著去感受，她在那樣一個地方，會不會過的安好。還沒想清楚做出決斷的時候，一切已經結束。
結束了。
撿盡寒枝不肯歇，寂寞沙洲冷。
他默唸著她提在畫作上的詩句。
可不就是。
當夜，蕭晨逸在養心殿批閱奏摺的時候，蕭龍渄過來了，提出要去柳城。
蕭晨逸搖頭以示不贊同，“那裡的情形，你去，十有**會喪命。”
蕭龍渄道：“雖死猶榮。”
“事關重大，不是你與摯友同甘共苦的時候。”蕭晨逸點破原由之一，卻沒將話說死，“待你成婚之後再議此事。”
“那麼……”蕭龍渄想說能不能將婚期提前。
“不準。”蕭晨逸再次猜出，“太后一言一語，與朕並無差別，斷無更改之理。”
蕭龍渄也只得適可而止。
——
此時的柳城節氣反常，開春之際竟下了一場大雪。
許是蒼天在為今日喪命的幾百名熱血兒郎哭泣。
非生即死，所有人都認清了這一點，再無一絲僥倖。
這裡所謂的練兵，與真正的沙場無異，每一名將士，每一日都身陷重重埋伏、道道機關，分兵對陣更是每日必不可少的。
蕭晨述今日已累極，未到營帳門口，實在支撐不住，倒在地上，躺在雪中休息。即使只是在衛玄默手下幫他督促眾將士，仍是累成這樣。這裡的艱苦在她預料之中，承受起來仍是艱辛。
穩健的腳步聲，一步步趨近。她望著落雪的眼睛閉上，先一步道：“我不是為你才來此處的。我是為了青城，為了寒伊在乎的人的子嗣。”
“我知道。”衛玄默語聲冷硬，“我來喚你進賬。在此間病倒，等於自尋死路。我不會給你任何優待。”
蕭晨述忽然睜開眼睛，一個鯉魚打挺起身，“多謝你不會。”
衛玄默轉身走了，沒有任何一絲遲疑。
此處不是衛府，只有將領、軍兵、生死，再無其他。蕭晨述諷刺的一笑，又怎麼還會有心想到其他？看著死去的那些人，又如何還能有閒情逸致？
用罷飯，蕭晨述睡了一個時辰，之後去往季青城所在的營帳。
點上帳中火燭，她在並排睡在地鋪上的人之中，一眼就看到了那俊美無雙的少年。
在同時，少年一雙星眸睜開，瀲灩出寂冷光華，隨後警覺消散，又緩緩閉上眼睛。
他的手腕上纏著黑色、金色交織而成的絲線，一枚吊墜露出殘破的袖口。
蕭晨述識得此物，是衛府的。
定是昔昭贈給他的。
他將絲線纏在腕上，讓女孩的情意隨著脈搏跳動。
恐懼、危險、死亡這些陰影每日籠罩著每個人，可這少年仍然時刻記著他的心中明月。
生死徘徊之間，愛戀依然不減。
蕭晨述眼睛有些發熱，無聲無息離開。
回去後，疲憊還在，卻如何也不能睡去，備好紙筆，凝神落筆。
——
翌日晌午。
君無戲言，昨日蕭晨逸說過要衛昔昭前來，衛昔昭不能違命，蕭晨逸也不能食言。
其實，蕭晨逸不知道能和她說些什麼，又因為奏摺堆積如山，也只是要她在一旁等著、看著。
覺得有些疲憊，蕭晨逸對衛昔昭道：“可會烹茶？”說著就想起了太后提過她知曉茶道，便轉為吩咐，“去備一碗濃茶。”
衛昔昭應是，由太監引著去親手準備，過了些時候款步返回。
並非濃茶，而是一碗**人参茶。
是提神的茶。
蕭晨逸眉間舒緩許多，用茶之前，又道：“正合朕意。”
衛昔昭無聲一笑。
蕭晨逸一點時間也不想浪費，讓衛昔昭幫他念出奏摺。
悅耳的清涼語聲讓他的心緒都一掃之前生出的煩躁，冷靜許多，不由有了一絲笑意，“日後不在太后那邊，就到朕的養心殿來吧？”有些年頭了，他不喜宮女在眼前侍奉，這殿堂一直死氣沉沉。
衛昔昭稍感意外，回話卻沒有耽擱，“皇上若不嫌臣女愚鈍，臣女願做奉茶宮女服侍聖駕。”
一句話就自降身份成了宮女，也劃清了他根本就不會越過的界限。
蕭晨逸微微挑眉，想著自己在人們心中到底是個什麼樣子。除去平民百姓，除去地方官員，自己在許多人眼中是不是個無惡不作的暴君？是不是在獨居柳園這些年之後，人們還是堅持認為他只是那個荒唐之人？否則這隻有幾面之緣的小小女子，怎麼也會害怕荒唐事發生？
怎麼可能？
轉念一想，又釋然。衛昔昭什麼都不知道，所以才什麼都要防備。
“隨你。”如果說不需以宮女自居，她恐怕會更加惶恐，還不如聽之任之，蕭晨逸允許之後又補充，“對外人只說你是奉太后之命來養心殿，不要抹殺了她冊封你的恩典。”
“臣女遵旨。”
出宮之前，衛昔昭去了太后那裡。太后已聽說了方才的事，故作不快地道：“皇上竟和哀家搶起人來了，這可真是讓人啼笑皆非。”隨後就溫聲道，“在皇上面前的規矩大，他用的茶點又是需要格外用心準備的，你近日就先悉心學著，日後熟悉了，每隔三五日來哀家宮裡坐坐就好了。”
衛昔昭自是感激不盡。
忙碌幾日後，衛昔昭才慢慢習慣了養心殿的大小事宜，而大多時候，蕭晨逸只是讓她讀讀奏摺，或是散漫閒談幾句，讓她準備茶點的時候不過是疲憊之時，想嚐嚐不同於宮人的清茶。
衛昔昭卻始終猜不透皇帝到底是何用意。若是為了拉攏人心，或是威脅父親不可不全力效命，是完全沒必要的，只要她在京城，衛府滿門還不就等同於在皇帝手心裡麼？再者拉攏人心的事情太后已經全替皇帝做了，他沒必要再做什麼。
這樣對於她的確是有了不少好處，思緒不知不覺就被分散許多，逐漸習慣了現狀。而且她也實在不願終日悶在府裡，還如以往那般觀看、介入府中爭鬥，如今眾人都是對她千般的討好萬般的順從，是誰都會樂得享有的。
唯一的壞處，是在府中的時間少了一半，對府中動靜不能及時知曉做出準備。
這日，衛昔昭回府的時間因為蕭晨逸陰沉的臉色而推遲了。也不知是什麼摺子惹得蕭晨逸生氣了，他長久地看著那道摺子，火氣蔓延至全身，散發出來的冷意又使得大殿變成了冰窖一般。
可他整個人卻是靜止不動的。
這是讓人不安的原因所在。
衛昔昭看著他清癯的輪廓、蒼勁而瘦的手，竟沒辦法如太監一般驚恐不安。
讓她真正害怕的事情，不在眼前，在柳城，所以平靜。
只是覺得，細看皇帝，其實與尋常男子並無不同，只是他太過深沉難測，從而讓人一見就生警惕不安。至於其他——她想是不是自己太過敬仰父親的緣故，從而覺得兩個中年男子其實不相上下。
這時候可真不該生出這些閒心，衛昔昭掐了掐自己的手，垂頭看著腳尖。
後來，皇帝傳了幾個人覲見，衛昔昭才聽出端倪，原來是大臣反對皇帝將皇陵修建在龍城。因為山高水遠，派出人去難以控制。
蕭晨逸卻是不容反對，看那樣子，誰不同意他就要砍掉誰的腦袋。
這樣的態度，大臣的想法只好咽回肚裡，順從聖命。
鬧來鬧去的有什麼用呢？衛昔昭深感無聊，生氣的沒必要生氣，反對的從開始就不該反對。君臣之間也要鬥，皇帝鬥了這些年，也實在是不易。心裡奇怪的，自然是皇帝為什麼要把皇陵建在龍城。
蕭晨逸在最後，才意識到大臣們對衛昔昭在這裡很是不解，卻也懶得解釋，將人遣散，命人送衛昔昭回府。
轉過天來，上午，蕭龍淇和許樂瑩過來了。
因為公主駕臨，衛昔昭前去正房相見。原是想如以往寒暄幾句就回房，許樂瑩卻是不依，故作親熱地拉住她落座，說是要請教一件事。
蕭龍淇無意聽這些，起身笑道：“你們先說著話，我去府裡別處轉轉，看看日後的燕王王妃、側妃。”
眾人施禮相送。
之後，許樂瑩道：“近來竟聽不到季青城的訊息了，去季府打聽，才知他竟不在府中，真是奇了。郡主可知他去了何處？”
衛昔昭面色轉冷，“不知。”
“這一想啊……”許樂瑩掩嘴笑起來，“太可笑了。原來叱吒龍城的侯爺，如今是不是一蹶不振，沒臉見人了？”
許氏聽不下去了，斥責道：“住嘴！你回府去吧！”
“姑姑，”許樂瑩若無其事地撒嬌，“我說的都是實情啊，方才所言只不過是街頭巷尾議論中的皮毛，難聽的我還沒說呢。”
衛昔昭的笑竟如秋華悅目，“還有什麼難聽的？你不妨說說。”
衛昔昭這樣說，許氏想阻止也是不能了。
許樂瑩直言相告：“有說他自找倒黴，放著駙馬不做，偏要做痴情種，真是天底下最最愚鈍的人，以往是看錯了他。也有人說，終究是他仗著父親才有一時風光，又在龍城做過諸多不齒之事，聖上不過是隨便找個藉口發落了他。自然，也有不同的看法，有人說他是遇人不淑，被命格太硬的人方的，才到瞭如今這地步。”
衛昔昭沉了片刻，才有笑問：“說完了？”
許樂瑩坦然看向她，“暫時就聽說了這些。”
“飛雨沉星，”衛昔昭吩咐道，“把這口沒遮攔的給我拉到繁華市井去，掌嘴！”
許氏臉色一凜，張了張嘴，硬是把攔阻的話忍下了。
許樂瑩剛要有所反應，已被飛雨徑自拖出了門。
“衛昔昭，你怎麼能這樣對待官宦之家的閨秀！”許樂瑩罕見地高聲喊著，“你、你就不怕太后娘娘和聖上降罪於你麼？”
會被責罰就不會這麼做了，害怕也不會這麼做。衛昔昭冷冷一笑，起身跟了出去，命人備轎相隨。好久沒懲罰過誰了，也沒看過熱鬧了，是該給自己找些樂子了。
一行人找了個行人如織的十字路口，停了下來。
飛雨抬腿輕踢，使得許樂瑩跪在地上，對沉星道：“你來掌摑她，我力氣沒個輕重，別讓小姐為難。”
“嗯！”沉星點頭，捲了捲袖子，開始掌摑許樂瑩。
許樂瑩初時還哭喊不停，言語與在衛府大致相仿，後來便不敢再出聲了。她越是說自己是兵部侍郎的孫女，駐足看熱鬧的人就越多。像是變成了任人耍笑、觀看的一隻猴子，丟盡了許家的臉面。
只是恨姑姑，她為什麼不極力阻止？難道不知道自己說那些話是安樂公主授意的麼？難道她不再想將衛昔昭置於死地了麼？而之後，還能指望她幫著自己說話麼？衛昔昭能受到懲戒麼？
當街被羞辱的每時每刻，是她一輩子的恥辱，日後不論嫁入哪一家，誰不會介意此事？不需多想，她會成為京城的笑柄，不需幾日，就沒人會再議論衛昔昭，只會滿口嗤笑她。
臉頰上火辣辣的疼痛、雙膝跪在地面的疼痛，她永世難忘。
她發誓，日後會不惜一切代價，洗清今日恥辱！
不知是如何回到衛府的。
蕭龍淇自然已經知曉此事，見到衛昔昭，和聲問道：“怎麼這麼大的火氣？不要氣壞了身子還好。”
“讓公主見笑了。”衛昔昭報以明媚笑容，“許樂瑩口無遮攔，嗤笑原長平侯，若不加以懲戒，不知日後還會說出什麼不成體統的話。公主也曉得，季青城身上牽扯太多，以訛傳訛，大抵會讓皇室都為之蒙羞，於是才有了自作主張之舉。”
“衛夫人，您怎麼看？”蕭龍淇問許氏。
許氏斂去眼中不忍，視線從許樂瑩臉上移開，笑道：“昔昭所言句句在理，臣妾深以為然。是家父疏於管教，才鬧出了今日這等笑話，還望公主海涵。”
她能怎麼說呢？她是衛府的主母，要維護衛家的臉面啊。況且，侄女那些話，實在是太難聽了，難道就忘了季青城也是蕭龍淇一心要嫁的人麼？如果這番話傳到皇上太后耳朵裡，恐怕就不只是不輕不重地打一頓耳光了。
難不成侄女以為公主是真心交好？太天真了！公主要的是季青城，並非閨中好友。皇室中人，哪有心善的人？今日口口聲聲說你好，來日恐怕第一個將你除掉。
蕭龍淇斂目思忖片刻，笑道：“我若是樂瑩，今日就要感謝昔昭。”之後吩咐隨行之人，“帶她下去吧，這樣子看著實在是不忍又氣的慌。”
許氏心生寒意，自己猜想的果真不錯，無奈的是恐怕許樂瑩只會憎惡衛昔昭，卻不會忘了這個惹禍的根源。
蕭龍淇走向衛昔昭，攜了她的手落座，道：“看看你，近來病才好利落吧？今日竟又出了這等事，平白生了一場氣。”
衛昔昭應道：“還好，勞公主掛懷。”
蕭龍淇眨了眨眼，想起一事，道：“我與一位道人很是投緣，平日若是黴運不斷，便會請他卜卦，尋找開解的法子，幾次都是柳暗花明。你總這樣，衛夫人和衛府上下也不會心安，不如卜卦開運？你且試試，若是不靈，只管找我。”之後笑得愈發嬌柔，“快將你生辰八字給我，我午後就去為你走上一趟。”
衛昔昭卻在想著此番的不對之處——怎麼就那麼巧，在許樂瑩開口之際，蕭龍淇去看衛昔晽與衛昔昀。事發後，對誰也不追究，只是讓她卜卦開運。沒道理對自己這樣的……這才是她的真正目的吧？由此，她婉拒：“公主好意，昔昭心領了，只是……”
蕭龍淇語氣似是個撒嬌的小孩子，“看你，方才不是說了，只是試試，不靈的話我此後再也不提此事，這樣總可以了吧？”
“那就多謝公主了。”衛昔昭見推脫不過，命人取過紙筆墨來。
許氏臉色轉為不安。先前找過算命先生，去過寺廟、道觀找過卜卦靈驗之人，蕭龍淇是不是知曉了？否則怎麼會說出這種話？片刻後又平靜下來，這事情也和方才一樣，她坐視不管，之後見機行事就好。反正是與她無關的，做什麼都不如不做。
衛昔昭書寫的速度很快，甚至字跡有些潦草。
蕭龍淇看得抿脣一笑，眼中閃過寒意。要利用的，就是衛昔昭生氣之後失去冷靜，如此才好成事。
午後，去養心殿的路上，衛昔昭遇到了蕭龍渄。如今她在宮裡完全可以自由來往各處，是以沒有太監宮女在左右，只有飛雨隨行。
蕭龍渄見狀，停下腳步，飛快環顧左右，對她道：“正好，有人託我轉交給你一樣東西。”之後自袖中取出一個信封。
“這是——”衛昔昭接過，轉手讓飛雨收起來。
“有人從柳城送回的。”蕭龍渄眨了眨眼。
“那是……”是關於他的近況麼？
“是。”蕭龍渄不難猜出，點頭道。
衛昔昭現出驚喜的笑，隨即又看向飛雨，真想即刻看看。
“也真難為你了。”蕭龍渄抬手請她轉向別處，“父皇正與重臣議事，不允人在眼前，你去了也是在殿外等著，我陪你走走吧。”
“也好。”衛昔昭想起一事，“蕭先生……”因為宮中說話不便，也知道只要開個頭，蕭龍渄就能知曉自己言下之意，所以都是用的這樣的言語。
“看你這樣，是太后與你說了一二吧？我在龍城，多虧了姑姑。”蕭龍渄說完話，才關切地看她一眼，“你還好吧？”
“還好。”衛昔昭感激地笑，又先一步道出他關心的，“昔晽也還好。”
蕭龍渄笑著搖頭，“她明明只比你小几個月，我卻總覺得似是小了你幾歲。”
也算是小了幾歲吧？衛昔昭想，自己兩世加加減減，可不就比衛昔晽的心智成熟許多？也可以說，是太多的不甘心使得她一夕間成長成熟起來的。
蕭龍渄將話題轉移到季青城那裡：“他認定的，摯友，你，都不會變。別怕他忘了你，他不會。”
“我相信。”衛昔昭落寞一笑，“只是後悔信他時已晚。”
“怎麼說？”
“知曉他的為人時，已到了別離之時。”衛昔昭覺得說這些已是不該，也便收聲。
蕭龍渄聽得有些感慨：“有些人，即便到了別離之時，恐怕也不會信我。”
“那是你待她太好了。”
“他待你更好。”
衛昔昭側頭，笑，“所以才晚了啊。”
“可你如今已盡了全力。”盡全力得到更多的皇恩，活得更好，青城在那裡才能心安。蕭龍渄是理解她如今所做的一切的。
“多謝王爺。”為他的理解，衛昔昭道謝。
“要謝也該謝你自己。”蕭龍渄笑著走開去，“我先走一步。”
整個下午，衛昔昭表面平靜，心裡其實從一開始就坐立難安。只想快些離開，快些看到柳城來的信件，看看他的近況。
終於到了皇帝要用膳的時候，衛昔昭正要告退，太監通稟，蕭龍淇求見