九十九 真實的債務奴隸
東方銘讓馬海文帶著小女孩一起去吃飯，幾個小孩跑過來朝她扔著泥塊，小女孩驚悸地躲在他們身後，馬海文揚著手把他們趕開了。幾個跟馬海文熟識的男子跟他們圍成一圈，摸著小女孩又髒又黏的頭髮指著牛肉叫她多吃點。這一次，女孩牛肉吃得很少，卻不停地舀著米飯和酸湯，應該很久沒有吃過這麼豐盛的晚餐了。
吃完晚飯，天已經黑盡了，但十來個灶臺裡的熊熊柴火卻把空地照得十分明亮。家屬給在場的男女老小每個人發了一瓶啤酒，然後一個五十多歲男子就招呼人們在灶臺前圍成一個大圈子。男子象主持人人一樣站在圈子中間，向人們說了一陣話後，就不斷有人走到圈子中央述說著什麼，人們一邊喝酒一邊聽著。
小孩和大人們一樣舉著啤酒瓶吹著喇叭，就連一兩歲的孩子也流著鼻涕吸吮著啤酒，就象喝奶瓶一樣。馬海文說那個男子是寨子的頭人，也是村主任，他主持的這個儀式是讓死者的親朋好友向人們述說死者生前的事蹟，以此來緬懷死者。
慢慢地有人離開圈子走了，年青人聚到其他地方打牌去了，婦女們領著孩子回家睡覺去了，圈子裡漸漸地只剩下一些中老年人。馬海文打著電筒，領著東方銘和阿華摸爬滾打地往家裡走。他說葬禮要進行三四天，光是牛就要殺二三十頭，還有一二十頭豬，加上請畢摩，置辦法衣法帽等開支，一共要花費二十來萬，一般由子女共同分擔。東方銘說這裡的人一年總收入也不過一萬多元，怎麼承擔得起這筆費用。馬海文說這裡的習俗就這樣，就算傾家蕩產負債累累，也要強撐著把葬禮辦得風風光光。
到了馬海文家的小洋樓，給他們開門的不是下午那個年青女子，而是一個頭發花白的老人。東方銘和阿華說了句“謝謝爺爺！”就跟馬海文上到二樓，鐵門開關的聲音驚醒了孩子，樓下傳出了孩子哭鬧的聲音。東方銘叫馬海文去哄哄孩子，馬海文搖搖頭說：“沒事，不管他的！”
馬海文抱出一床竹蓆鋪在房間的地板上，說他今晚上睡地上，讓東方銘和阿華在**睡覺。東方銘很奇怪，問他為什麼不去跟老婆孩子一起睡，馬海文說他的老婆孩子在城裡不在這裡。東方銘更加奇怪，問那年青女子是誰，跟他是什麼關係。馬海文嘆了口氣，講起了他們家的故事。
剛才在玉米地裡主持追憶儀式的頭人就是他的父親，一直是村裡的主任。剛才開門也不是他的爺爺，而是他們家的一個長工，幾年前，他因為無錢償還埋葬妻子所欠下的外債，變賣了所有家產後就帶著女兒投靠到他們家。他父親幫他償還了債務，他和女兒就為他們家種地放羊，飼養牲畜，家裡只管他們一天兩頓飯。前年，馬海文的母親去世，他的父親就娶了長工十六歲的女兒，他們就成了一家人。去年，長工的女兒生了一個孩子，就是馬海文的弟弟。馬海文的老婆孩子都比他的後媽和弟弟大，他覺得住在一起很尷尬，就在縣城郊外買了一套房子，帶著老婆孩子搬了出去。
東方銘很震驚，他想起了古代的債務奴隸。從奴隸社會直接跨入社會主義的彝族人還保留著這樣的傳統，當他們無法生存時就把自己交給別人，連同自己的子女。他又回憶起剛剛經歷的葬禮，險惡的自然條件下，人們總是把生老病死看得很淡漠。參加葬禮的男女老小，看不出一絲對死者的惋惜，人們只是把葬禮當做一次敞開肚皮喝酒吃肉的聚會。老人化作青煙昇天之後，一身債務的兒女就要想方設法掙錢還債了，走投無路時，就只有把身家性命抵押出去。
馬海文說他們家還算是好的，許多孤苦無依或者智障的人被人收留後，衣不蔽體食不果腹，卻幹著最髒最重的粗活，晚上還住在牲口棚裡。有的主人把他們賣到礦山裡採礦，甚至把他們殺死在礦洞裡騙取賠償金。年前縣公安局在審理一個礦長的**案時順藤摸瓜破獲了這樣一個案件，槍斃了這樣一個主人。這些人都沒有親人或者親人很小，他們的死亡或者失蹤不會有人報案，很多人就這樣從人間蒸發了。
東方銘聽得目瞪口呆，他真不敢相信今天還有這樣殘酷血腥的事情發生。這些主人們真的把這些人當做會說話的工具，榨取了他們的血汗，還要索取他們的性命。時間已經跨入了二十一世紀，涼山深處還有這樣一些連生命都不屬於自己的奴隸。
東方銘沒有去參加第二天的送葬儀式，死者在一堆柴禾上化為灰燼後，又是一場狂飲豪吃的聚會，難怪馬海文說的是到死人的地方去玩呢。東方銘不去，馬海文也覺得沒什麼意思，就開車載著他倆來到鎮上吃早飯。早飯後，馬海文僱了一輛摩托車讓人送兩人上山，自己就往縣城交礦去了。
在狹窄不平的山路上，摩托車比汽車安全快速得多，一會兒就到了礦場。哈西已經把羊群趕到了下面的河谷裡，正靠在一棵柳樹上覆習她小本子上記著的內容。阿華站在礦場上喊了一聲，哈西就飛快地跑了上來，她說她昨晚聽說他們下山去了，今天就專門在這裡等他們。東方銘發現她的羊群壯大了許多，就問哈西是怎麼回事。哈西滿臉興奮地告訴他，她媽媽用他們給的那筆錢買了二十多隻羊羔，現在已經快六十隻羊了。
看著她興高采烈地樣子，東方銘覺得阿靜這筆捐款還是挺值的：讓哈西去上學是不現實的，她家裡缺幹活的人手，學校又太遠，這筆錢就只能用來改善她家的經濟條件。