得知乾爹前來探視，沐小桃端坐於鸞花銅鏡前，手持眉筆，輕輕描摹柳葉眉，粉頰塗染著淡淡的胭脂，遮住蒼白的膚色。
“乾爹——”純淨不留一絲雜質的甜美嗓音響起。
沐巨集抬起滄桑的慕顏，看到秀眉芊芊，明眸皓齒的女子，正是小桃，額間的溝壑微微舒展。看來，她並沒在莊裡受苦，柔黑的長髮經黃流蘇綁系，飄落身後，耳畔明珠閃爍，炫若星辰。
沐巨集臉上浮現一抹痛心疾首的神情，“小桃，苦了你，在這還習慣嗎？”蒼老的暖手緊緊攥住小桃的手，深怕一個不小心，她會消失一般。
凌雷冷冷掃視一眼父女兩人，轉身離去，冷酷的俊臉上變得更加冷冽。
深深的庭院裡石榴花芳豔綻吐，繪彩的帷簾敞開著，房間裡是素雅的淨白，冷冷清清，濃重的中藥味刺鼻。
“怎麼？二哥，和未來老丈人談的如何？”凌霜正低頭篩檢著新送來的草藥，帶著興味問道。
“你都猜到結果，還問！”凌雲散漫地隨便坐於長椅上，潔白的靴子若無其事地翹上灰暗色的方桌上。
“二哥，你擋著光了？”
“別煩我！”
突然一枚銀針冷不防朝凌雲射去，雪扇倏地展開，擋住了襲擊。下一秒，三根銀針像篤行的暗器，一宛套著一宛的針尖，幻化出泠泠寒氣，直襲而上，一身白衣，凌空飛躍閃開鍼芒，落定站穩，依舊優雅迷人。
“非要用這種方式你才肯移動？”凌霜無奈地搖搖頭，絲毫不覺用銀針暗算自己親哥哥算是可恥的事。
猛然，白衣欺近，手持摺扇，輕然一挑，打翻盛藥木板，草藥滿空飄揚，像拔根而起的蒲公英。
青衫飛起，迅如閃電，從空中擷取正飄落的草藥，白衣舞起，又打落一片片草藥，剎那間，兩道身影在屋樑上空較鬥，滿天飛舞的草藥漸漸散落一地。
“你們鬧夠沒？”穩重又有些怒氣的聲音在門前響起，有效制止了正在相鬥的兩人。
凌雲和凌霜總是喜歡用武功解決爭端，凌雷對兩個弟弟的惡劣行徑已不知頭痛多少次。
“一個個都沒事幹嗎？”銳利的冷眸掃視兩人，溫怒。
長兄如父，無一人敢出聲。
“大哥？出事了嗎？”凌雲首先開口。
凌雷凝起劍眉，沒有回答。
凌雲凌霜相望一眼，疑惑不解。
“江湖傳言，冷月宮主大張旗鼓幫助七皇子奪位。”緩緩的，凌雷說出新收到的密報。
“冷月宮？”凌霜有些遲疑，“她們為何插足這件事？”
“也許，七皇子給了她們不可告人的‘優遇’。”凌雲嘴角泛起一絲邪笑，邪魅而張狂。
冷月宮，江湖上一個神祕組織，至今不知巢穴在何處。
冷月宮宮主，冷羅衣，傳言是個驚為天人的大美女，擁傾國傾城之貌，卻是個最可怕的妖女。
面蒙寒紗，只餘眸光。終日與毒蛇為伍，性冷血寒洌。常吸男子精氣來維持姣美容顏。只要被她相中的男子，吸取精氣後會投入萬蛇林中，任萬蛇撕咬纏繞。
許多男子傾慕冷羅衣美貌，上翠屏山，甘願吸去精氣。
傳言，翠屏山是通往冷月宮的必經之地。但，許久，只有人去不見人回，於是盛傳江湖歌謠，風瀟瀟兮易水寒，獨上翠屏兮不復返。
這樣一個神祕組織通常都暗藏谷底，不諳江湖俗世，究竟是何原因能引起冷羅衣的興趣，插足朝堂之爭，很耐人尋味。
“無論如何，現在形勢已不利，你們不可掉以輕心。”凌雷面色如霜，字字如冰。
傍晚時分，沐巨集乘馬車離去，他明白凌雷有契約在手，更何況他已知曉他們的祕密，是不會輕易放過小桃。而今，只能靜觀其變，以靜制動。
是夜。
山莊死一般的沉靜，素白的冷光穿透樹梢斜射而下。環繞莊園的迴廊上閃過一抹陰影，淡淡的月色裡傳來稀疏的鐘聲，夜靜，只聽見踏在細碎葉隙之上的沙沙聲。
“主上！”
暗碧的樹梢上面飛下另一黑影，濃密的葉子經月光斜照，一層暗過一層，尤顯悽惻孤寂。
“東西找到嗎？”
“沒有，凌雲一直監視得很緊。”
“露出破綻嗎？”
“應該沒有。”卻有片刻的遲疑。
“你最好不要動情，否則，我會收回任務，派其他人完成。”沙啞的聲音中有一絲不滿。
“主上放心，小的不會辜負眾望，儘快完成任務，決不貪圖閒情。”
“上頭已經開始催了，步伐快點。”嗓音中有些不耐煩。
“是。”
“一旦被抓住，知道怎麼做吧！”
“小的會用性命死守祕密。”
“很好，有訊息隨時通知我。”
遠方，暗角陰暗處，一雙銳利的黑瞳像暗夜的猛獸窺視著，那雙眸子如寒冷的幽光，沒有任何溫度，有的只是陰冷陰冷的殺氣。
池塘裡一片平靜，粉色的花瓣含羞帶怯，在風中飛舞，直至飄落於水面上，驚起一波波水痕。
沐小桃端著盤子捏著桂花糕，極不淑女地朝嘴中塞，喃喃自語，“嗯，好吃，等我刑滿之際，一定要把製作桂花糕的師傅賭回王府。”
滿嘴桂花糕的沐小桃微微後仰，使日光更全面照耀著慵懶的她，“晒著太陽，吃著桂花糕，真是人生一大享受。”說這話時，已是沐巨集離開獨棠山莊後的五日。
輕瞟遠方正打掃庭院裡飄落的花瓣的小廝和洗衣的丫鬟，沐小桃大發感嘆人們太不會享受生活的姿態，無奈地搖搖頭。
其實，沐小桃的生活並不像傳說中辛苦，反而悠然自得，就算苦也是剛來山莊的前幾日，如今，沐小桃已經在山莊裡混得特別開。
凌雲確實命令她幹許多活，一如當初的工作。
只是，他有張良計，她有過牆梯。
劈柴？累！
但她會賭，賭注任意，輸者劈柴。
洗衣？水涼！
但她會賭，賭注任意，輸者洗衣。
抹桌椅？髒手！
但她會賭，賭注任意，輸者抹桌椅。
……