暮春的揚花柳絮灑滿小徑。
“二公子，沐王爺求見。”莊園內的守門侍衛前來稟告。
“請他去內堂等候，記住，不可怠慢。”凌雲瞭然一笑，隨即吩咐。
“是。”
揚花柳絮像滿天的雪花沸沸揚揚灑落下來，數點柳絮停佇於凌雲白衣長袍上，片片含情，久久不散。
“來得滿快。”凌雲微微側首，欣長的指尖挑起點點碎沫的柳絮，自言自語。他暗中吩咐封鎖訊息，刻意減緩時間，沒想到沐巨集還是比他預計時間早。
內堂大廳，高雅而軒昂。
正上方擺著紫木檀香雕花椅，左右角落安放著唐三彩類的青花瓷瓶，下方兩側井然有序擺著桃紅木鏤花間椅。地上鋪著純黑色石板，大廳正中鋪著紅襯金邊地毯。左邊安放著半身高金銅爐，爐煙渺渺，散發著幽香安雅，椅與椅間擺著配套的四方短桌，桌上有藍白相映的青花茶杯。
兩根粗幹而膚色深黃的手指交替擊打著桌面，偶爾揭起杯蓋又重重合上，粗重的腳步聲來回在石板上回蕩，“貴莊主，何時才能見我這個老匹夫。”年邁的男人正是已等候多時的沐王爺，褶皺的額間紋痕更加深凹，臉上是不滿的憤慨。
“沐王爺，在下俗務纏身，讓您久等，深感歉意。”一道低低沉沉的嗓音在大門口響起。
沐巨集抬眼望去，是一個強勁錦衣的黑衣男子，略約三十多歲，眉若盤絲，眼若利劍，給人一種冷酷蕭寒的危險感。
“凌莊主，你不是朝堂之人，我也不是江湖之人，老朽也不想多加叨擾，只是聽說小女年幼不懂事，衝撞了貴莊二公子，至今在貴府作客。小女也麻煩貴莊數日，老朽今日特來接小女回府，回府以後，一定嚴加管束。”沐巨集一身華麗金圖衣袍，慈眉善目，言辭懇切。
“沐王爺，在下並不清楚令嬡與舍弟的糾葛。不過，聽舍弟提起，令嬡曾自願為奴三個月來贖償賭輸的代價。”凌雷剛勁有力的銳眼緊緊盯著這位位高權重的王爺，卻不卑不亢，言辭鑿鑿，“這是契約。”白紙黑字，一字不差。
沐巨集慈善的臉龐有些微微變色，他明白，契約在此，即使告上金鑾寶殿，也無法奈何他們，更何況他們無官無職。
凌雷所經營的藥膳大多數都輸入太醫院，而糧食也是京城主要米糧所在；凌雲掌握全京城賭坊，是京都重要經濟要脈之一；凌霜更曾治癒皇后娘娘頑疾。淩氏兄弟實力不容小窺，一旦針鋒相對，恐是強敵。
“老朽想見見小女。”
沐巨集明白，對於凌雷只能軟化，不能強硬。傳聞，凌雷行事作風狠戾，冷酷無情，是個很難應付的角色。
“可以，不過在此之前，在下與舍弟有要事與王爺詳談。”
密閣處，石壁雕砌，闇火透亮。
沐巨集進入密閣，看到檀椅上悠然坐一男子，面如冠玉，眉若拂柳，是世間少有的美男子。
“在下凌雲，拜見沐王爺。”凌雲起聲作揖，長髮如聚墨散在挺拔的背上，一襲雪白的錦袍，如同夢幻。
“是你誘騙小女來此！”凌雲雖聽‘賭聖’之名，也因凌雲很少在江湖走動，一直未見。今初次相見，頗感驚然，賭聖竟是如此相貌不凡的人物，實屬人中龍鳳。可是一想到小桃，怒極。
“王爺，是小桃數日前來天方砸館，揚言和我打賭。賭場上，勝敗還不是過眼風雲，她輸了，而且願賭服輸，自願三個月為奴。這可是國之律法範圍內，怎可說誘騙？”凌雲輕搖摺扇，散漫不已，刻意忽略了簽寫契約的真相：他點了她的穴，楊彥拿起她的手按下了契約。
如果不是那麼多‘意外’，這份契約未必籤成。不過，凌雲可不打算如實相告。
“既然如此，老朽無話可說，告辭。”沐巨集憤而拂袖，欲離去。
“且慢，王爺，凡事都有解決的辦法。”凌雷伸出手臂擋住去路。
“怎麼？”沐巨集緩緩眯起蒼老卻威嚴的眼睛，盯著凌雷的手臂，“你威脅老夫？”
凌雷並未否認，也未撤離手臂，冷然，“王爺，何不聽聽意見？”
“如果老夫執意離開呢？”
“那恐怕令嬡…”低沉的嗓音裡帶著濃濃的威脅。
“說吧！什麼事？”沐巨集想到了小桃，終於放下固執。
凌雲踱步慢走，開口，“我想沐王爺身居朝堂，早知皇位之爭在於七九皇子之間，九皇子才情兼備，文韜武略遠勝於七皇子，如再得沐王爺暗中扶持，必然如虎添翼，他日一旦榮登九五，沐王爺功成永享。”
“哈哈哈哈…”沐巨集一陣狂笑，良久，正色道，“老夫終於明白，為何獨棠山莊一無官二無權仍能獨處壯大，原來依附於九皇子。怪不得，淩氏三兄弟德才兼備，卻不願出仕，原來已成他人的幕後之賓。”
“擇良木而棲，人之常情。”凌雲並沒在意沐巨集話中的諷刺，從容自如答道。
“那老夫謝凌二公子盛情，沐巨集不會插手皇子皇位之爭。”拒絕乾淨磊落，不留痕跡。
“沐王爺……”
“老夫已表明意願，即使用小女性命相脅，老夫只此一言。
凌雲眉眼之間閃過一股肅殺的氣息。
凌雷暗暗搖頭，不許。
“動手吧！”沐巨集緩緩閉上蒼老卻無奈的眼睛。
“這是何意？”凌雷笑曰，輕風拂過間，卸去凌雲手中的內力。
“我已知曉你們的祕密，我想凌莊主不會輕易放過老夫吧。”死亡面前，依然保持一個王爺該有的尊嚴。
“王爺這是哪裡的話，買賣不成仁義在，既然王爺執意如此，在下也不相逼。”凌雷站起聲，肅黑的風衣掃過桌面，劃出淡淡的素紋。
“來人，送王爺去內堂見令千金。”凌雷隨即吩咐身後手下，寒洌的口氣中蘊含著不容忽視的威嚴。
石門開動，沐巨集轉身離去。
“大哥？”
“沐巨集位高權重，不能殺。”話中有著不容置喙的命令。
“可是我怕他會…”
“應該不會，他懂得事情的嚴重性。”
“我覺得事情有些蹊蹺。”凌雲微微皺眉，精緻的俊容帶著少有的疑惑。
“沐巨集能長居朝堂要職，而且無論局勢怎樣變化，他都穩坐泰山，光這一點，他就不簡單。”冷眸裡閃過一絲暴戾的氣息。
“難道……”
兩個男子相望一眼，突然詭異的笑了。
一個邪魅俊秀，一個器宇軒昂；一個如浮萍飄忽；一個如驚雷暴虐。
這樣兩個男子的怪笑，世間少見。