熊光宗到公安局自首之後，公安局立即派出了刑偵隊帶著熊光宗趕到現場，現場一片狼藉，小船被水沖走了，傅來和他的同夥的屍體也沒找著，案子成了一樁懸案。為了防止逃犯傅來未死潛逃，省公安廳立即向全省發出通輯令。三天後傅來在江夏區段嶺廟鄉一個村裡的個體醫生家裡治傷，被當地派出所捉拿歸案。
張曉芹為了避免誤判，她去律師事務所請了一位姓晏的律師。開庭的那天，木銀從北京趕來了，他和張曉芹一起坐在觀眾席上，見晏律師的辯詞無懈可擊也就放心了。木銀的到來出乎張曉芹意料之外，張曉芹將他當著親弟弟看待，還親自陪他逛了黃鶴樓。木銀只請了二天假，包括休假一共只有4天時間，急著要趕回北京。張曉芹將來往車費付給了木銀，另外還給了他400元的學習費用。木銀不肯接。張曉芹激將地說：“你要認我是姐你就接，不認也就算了。”木銀見張曉芹把話說到這個份上也就不好推辭了。送別的時候張曉芹淚如泉湧，為了人間真情，她付出了多大代價，而這一切只有她一個人知道。
結案的時候，傅來因犯有殺人罪、販毒罪被判處死刑，熊光宗因犯有故意傷害罪也被判處有期徒刑三年。張曉芹是虛驚一場，見到判決書後，她高興得流下了眼淚。
熊光宗關進監獄之後，張曉芹用楊軍的車子把熊光宗的女兒小熊熊接來一起去探監。隔著玻璃，熊光宗站起來撫摸著小熊熊白白胖胖的小臉蛋哭了，哭得很傷心，連鼻涕都流出來了。
張曉芹拿起對講器對熊光宗說：“光宗，你好好改造吧，爭取寬大處理，早點出來，我等你。”
熊光宗哭著說：“曉芹，我對不起你，麻花店我幫不了你了。”
張曉芹的眼圈紅了，她說：“光宗，別說這些了，你的店我幫你管著，你就放心吧，三年很快的，等你出來我們一起開店好嗎？”
熊光宗激動地點了點頭。
在一個天高氣爽、秋菊飄香的日子裡，“楚妹麻花莊”開張營業了。恭賀的，購買的，熙熙攘攘，絡繹不絕。張曉芹笑容可掬地接待著每一個人，她的目光裡充滿了自信和希望……
（完）
(原載《九頭鳥》2000第三、四期)
已結局