八月二十三日，木銀接到了中國政法大學的錄取通知書，當他拆開錄取通知書的時候，他心潮澎湃，不能自已，淚水盈滿了眼眶，但他沒有讓他流出來。高興的同時，他反思自己的成長，爹、娘就如貧脊的土地，知識是陽光，正因為爹孃榨乾身上的血汗無私地供養了他，他才得以在陽光下健康地成長。因為他讀書，哥也付出了沉重的代價。想到這裡他竟然悲泣地慟哭起來。當木銀看到入學須知註明入學費用需0．6萬元的時候，喜忽然成了憂，他臉上的表情暗淡了，凝固了。0．6萬元啊，對一個貧困地區的農家來說，簡直是一個天文數字，哪兒去籌呢？哥又在住院，嫂子又要走，爹孃正在痛苦之中。他不忍心將這件本來是大
喜之事立即告訴爹孃。於是，他悄悄把錄取通知書收藏起來了。他感覺到解救嫂子的事宜早不宜遲。書讀得成還是讀不成，他都必須在開學之前，在哥哥出院之前將嫂子送走，避免哥哥出院後又有新的變故。等把嫂子送走之後再把自己讀大學的事告訴爹孃，實在讀不成就外出打工去。
娘在木金出事之後對張曉芹變得冷漠起來了，她厭惡這顆災星，她鄙夷這顆災星，她巴不得這顆災星早一天離開這個家。爹瞥都不瞥她一眼，彷彿她是瘟疫一樣躲開她。張曉芹早就覺察出來了，這是她理應為之高興的現象，反倒使她感到內疚起來了。她覺得有些對不起這個家，因為她這個家丟了6000元，因為她這個家蒙上了濃濃的陰影，老大自殺未遂，二位老人憂鬱寡歡，如果她突然不辭而別，真有些於心不忍，也有些對不起木銀兄弟。何況她來到這個家，這一家子一直對她關懷備至，沒當外人。木金出事後，爹孃對她表現出的反感她能理解。自從木金做出那種愚蠢之事後，張曉芹在這個家裡顯得格外的勤快，洗衣、弄飯、挑水、餵豬，一切家務事她都搶著去做，她想用這微不足道的行動表達她對這個家的歉意。她的一顆善良的心也只能做到這樣了。爹孃對她守得也不那麼緊了，或者說根本就不看守她
了，吃過飯上山，下山回來就吃飯。這樣張曉芹就覺得自己是這個家多餘的一個人了，她應迅速離開這個家了。她找到木銀，告訴她自己的想法。木銀感到與他想到一塊去了，便決定第二天送張曉芹去縣城搭火車回湖北。
吃過晚飯，張曉芹把一切家務事全做完了，把爹孃的衣服也拿去洗了，便把小熊熊抱到爹孃面前，“卟嗵”一聲跪了下去，哭著說：“大伯、大嬸，感謝你們的大恩大德，我一輩子也忘不了在你們家的這兩個月，我一輩子也忘不了大伯、大娘對我的恩情，我對不起你們，實在是因為我那邊有家。如果真有來世，我再給你們做兒媳婦。大伯、大娘，我想明天就走了，我回去之後就把6000元給匯過來，不能讓你們家受損失，再說兄弟已經考上大學了，也需要錢用。大伯、大娘，您老就發個話吧！不然我就不起來了。”張曉芹的淚水滴落在小熊熊的臉上，小熊熊也哭了起來了。爹哭了，沒有哭出聲，只有不停地擦著眼睛，眼睛紅
紅的。娘也哭了，哭得很傷心，渾身搐動著，一邊哭一邊喃喃地重複著一句話：“遭孽啊！遭孽啊！”好似說自己，又好像是說張曉芹。整個屋裡沉浸在哭聲中。只有木銀沒有哭，他坐在椅子上面對這場景什麼也沒說，顯出一副沉思的樣子。
哭過一陣之後娘說話了：“別哭了，又不是哭喪，你娘倆起來。”邊說邊伸手把張曉芹拉了起來：“你明兒走，我不攔你，錢怎麼賠？叫我怎麼相信你？”
張曉芹擦了擦淚水說：“大娘，我回去就把錢給你們寄來，不相信的話，我打個欠條你們手中，行不？”
娘疑惑地說：“打條子怎麼行？前幾年農民手中的白條夠多的，如今都還有些沒兌現。再說，你不賠錢，我拿著白條到哪去
張曉芹無語可答，只好無可奈何地說：“大娘，請一定相信我，我不是那種騙子。”
娘沉思了一下，眨了幾下眼睛說：“要不這樣吧，你把孩子留下來，你回去之後就把錢送來再把孩子抱回去。”
張曉芹驚訝地說：“大娘，哪怎麼行呢？孩子才一個多月啊，那千萬不行的。”說到這裡，張曉芹一下子又跪了下去。“大娘，我打個電話回去，讓家裡把錢匯過來，行不行？”
娘不停地眨了一陣紅眼睛說：“也行！”
木銀急中生智，忙說：“娘那不行的。”這時他過來和娘悄悄耳語起來。“娘，她把電話打過去，那邊知道了。一報案，警方來解救，我們家的人要被抓，錢一分也沒有了。”
木銀娘聽後茫然了，反問木銀：“那你說怎麼辦？”
木銀轉過身來對張曉芹說：“嫂子，你起來吧！我看這樣，那6000元算是我讀書的費用，你不還我可讀不成書了。”然後轉向娘：“娘，你看這樣行不行？”
娘說：“曉得你考不考得上？”
木銀說：“通知已經來了，我沒告訴你。”
娘臉上顯出了些驚喜，問：“真的？”
木銀說：“中國政法大學，在北京，兒哪敢騙你？”、
娘又思索了好一陣，說：“那就這樣吧？兒啊，你心太善良了，錢若真的不賠過來，這書你可就讀不成了，6000元啊！”
木銀喜出望外，忙應道：“嗯！”
娘又對張曉芹說：“閨女，明天你就回去吧！剛才你聽到了的，你這錢若是不還，我老二的書可是讀不成了的，你可要憑良心啊！”
張曉芹情不自禁地又跪到娘面前，嚎啕大哭起來了，小熊熊也跟著哭起來了。娘雙手把母女倆扶了起來，像擁抱自己的閨女那樣緊緊地把張曉芹摟在自己懷抱之中，張曉芹渾身搐動著，哭得好傷心，像是依在自己母親的懷抱中。木銀坐在一旁眼眶也溼潤了。
明天就要走了，張曉芹夜不能寐，有激動、有畏懼、有依戀、有傷感、有渴望。她回憶自己到這個家來之後的一幕幕，木金那無知、呆滯、猥瑣、絕望的形象深深地刺痛了她的心，不禁對他產生了一些憐惜來。本來是想去醫院看看他，向他告別，但一想，又怕刺激了他，不知又會做出什麼蠢事來。或節外生枝，又不讓她走了，一想到不讓她走，她就毛骨悚然。想到這裡便給木金留下了一封信。
木金哥：
我走了，我對不起你。本來我應去看你的，向你告別，又怕
你受刺激，就不去了，請你原諒我。在你們家的這些日子裡，你
對我好，我感謝你，我永遠忘不了你。
你的病要治，我會幫你尋醫問藥的，一有好訊息我就寫信告
訴你，你的病一定能治的。你要對生活充滿信心，力爭做到自
尊、自重、自強、自立，你會找到比我更好的女人。如有機會，
我會來看你的，看你爹孃的。
祝：
好人一生平安！
張曉芹
8．27
信寫完了，張曉芹有一種如釋負重的感覺，她站在窗前，北方農村的夜格外的寧靜，窗外月光如水，山還是那山，路還是那路，樹還是那樹，忽然感到它們都有了些可愛之處。
天麻麻亮的時候，娘就起來了，她趕著為張曉芹做早飯，早飯有肉絲麵、荷包蛋。然而，張曉芹怎麼也吃不下去，一邊吃一邊流淚。娘還煮了十幾個鮮嫩的包穀，讓張曉芹帶到路上吃。臨別時張曉芹越看越覺得木金娘像自己的娘，一下子撲了過去痛哭起來，泣不成聲。
木金娘說：“閨女，你上路啊！回去後把錢匯過來，可別沒良心，我家老二等著這錢上大學呢！”
張曉芹哭著說：“大娘，您放心吧，我回去就把錢匯過來，不會影響木銀讀書的，您老多保重，以後方便我一定來看您老人家。”
木金娘說：“把小孩給我，讓我抱一抱，親一親，終歸是在我家生的。”
張曉芹忙把孩子遞了過去，木金娘抱著小熊熊親了又親，淚流滿面，紅紅的眼睛眨個不停。張曉芹心裡無比激動，突然她衝著木金娘喊了一句：“娘，來世一定給您做兒媳婦，娘！”
木金娘擦著眼淚說：“閨女，我沒那福份。快上路吧，別誤了趕車。”
在木銀的規勸下，木金娘把小熊熊交給了張曉芹，張曉芹接過小熊熊，戀戀不捨地鬆開了木金娘，她不知怎麼就感覺到心碎一樣，深深地留念著這位北方農村普通的老大娘，雙腳像灌了鉛似的怎麼也走不動了。
沿著蜿蜒曲折的山道，木銀領著張曉芹走到山頂，這時太陽出來了，紅紅的、大大的，像一隻紅彤彤的大氣球，緩緩飄升。極目遠眺，層巒疊嶂，雲蒸霞蔚，好不壯觀。
張曉芹今天的心情特別好，按耐不住的喜悅化作滿臉的晴空，她激動地對木銀說：“木銀弟，你是我的救命恩人哪，我真不知怎麼感謝你，如果沒有你也就沒有我的今天。”
木銀無比感慨地說：“我這人生就愛打抱不平，現在社會上知法犯法、執法犯法的太多，法律在中國到處受踐踏，受**，農民大多是法盲，受人欺負著呢！自己犯著法還不知道。正因為如此，我選擇學法律，中國終究要成為一個名符其實的法治國家。”
張曉芹佩服木銀的抱負，對她來說望塵莫及。她對木銀說：“木銀弟，你上學後一定給我來信，如果我生意做得來，我會全力資助你的。”
木銀說：“嫂子，你的心我領了，如今讀書興勤工儉學，我會在學習之餘去打工的，自力更生。爹孃為我已經付出夠多的了，我不忍心再要他們的錢。再說哥哥還要錢治病哩！”
張曉芹說：“別喊我嫂子了，你就比我小一歲，你就喊我姐不行嗎？不知我夠不夠格做你姐呢？”
木銀興奮地說：“行，我叫你芹姐可以不？如果我能讀書，一到學校就給你寫信。”
張曉芹揶揄道：“該不會因學習忙把我忘了吧？”
木銀說：“不會的，我將用法律長期跟蹤保護你。”
張曉芹聽後嫣然一笑。
說著說著一輛通往縣城的公共汽車來了，他們攔下上了車。
來到縣城火車站，張曉芹才知這個縣叫壠西縣，木銀幫張曉芹買了去武漢的火車票，張曉芹興奮不已，她立即跑到電話亭給武漢掛長途電話，車行附近電話亭的號碼她記不起來了，但楊軍的電話號碼他忘不了。於是她給楊軍打了手機。手機通了，是楊軍的聲音。張曉芹告訴楊軍，她被拐賣到西北，現在被主家放出來了，馬上坐326次列車回來，大約明天晚上到達武昌火車站，她讓楊軍轉告熊光宗到火車站接她一下。她還告訴楊軍，熊光宗的孩子已經生了，是個姑娘，是早產的，活下來了。聽得出楊軍聽到張曉芹的聲音後十分驚喜。
木銀把張曉芹送上火車，張曉芹已經哭成了了淚人兒，她不知道該說什麼好，乾脆就什麼也不說，讓淚水錶達一切。她透過淚簾，不停地向木銀揮手致意，直到看不見為止。