他向一枚帳篷走去。那枚發光的帳篷在夜晚的草原就像童話中海底發光的貝殼，是整個草原不超過三點燈光之一，非常微弱，後來還滅了一點。他越來越接近了，但他一頭栽在地上。如果那一瞬間他失去知覺，或乾脆一命嗚呼，完了個蛋，那倒也不失為一種幸福。
問題不在這兒，問題有時在於在於生命有時並不由由意識支配而是憑著直覺，於是不知怎麼一來他們就成了一副可笑的狀態：他仰面倒在了草地上，那傢伙兒懸在了他身體上空；他掐住了它極富彈性的脖子，高高舉著它；它半張著嘴，滿口獠牙，氣喘噓噓，薄薄的舌尖垂下來，幾乎在他的鼻尖上悠悠顫動。馬格的冷汗流下來，但當時沒感覺，事後從他溼透的衣服上他才發現曾大汗淋漓。而那時他們對峙了多長時間，他記不清了。它的四蹄偶爾在他胸前、腹部刨動一下，但似乎也沒有發動攻擊的企圖。他在它的蹄下，佔盡優勢。同樣馬格也不急於改變劣勢，那樣可能適得其反，他畢竟鉗住了它的要害部位，生死之搏，他們可以再也無法分開。事實上，這同樣也是一場雖屬意外但是棋逢對手、頗具耐心、異常殘酷的精神搏殺，誰這時失去耐心誰就將歸於失敗。
馬格不動聲色，但手指在緩慢的加力，指尖差不多已深入到對手的喉嚨裡，能聽到它"咔咔"的聲音。但這傢伙竟不為所動，陰綠的目光甚至像是嘲諷地笑了笑，讓人不寒而粟。在這大草原上它可能等得太久了，它的寂寞如此深沉可怕，以致它看上去是在儘可能的拖延，拖延最後勝利的到來？好吧，馬格想，那就鬥一鬥吧，機會不錯，自絕於生命是可恥的，人總得在棋逢對手的情況下可以死去，或活下來。
馬格做足精神準備，但這時附近一聲唿哨，使他變得再次可笑。隊把狗當成了狼，恐懼使他放大了對手，他竟不識一隻狗。不過它並不比一隻狼差，他安慰著自己，剛從地上爬起來，就覺得有一隻真正的大手落在了自己肩上。如果願意的話，這手是可以重新把他按回到地上的。
來人是個黑塔漢子，頭髮很長，亂如蓬草，一雙烏亮嚴厲的眼睛上下打量著他。馬格垂手待立，向黑塔漢子解釋，說他是過路人，天晚了借宿一下，如果不便他立刻離開。他不知黑塔漢子是否聽懂他的話，但看得出來人聽得很認真。來人在馬格身上摸了幾下，突然在馬格腰間停住，極敏捷地抽出一把藏式匕首。黑塔漢子對藏刀並不以為然，拿著刀迎著月光照，仔細端詳，神情竟極天真。黑塔漢子看了一會兒，緩緩地把刀別在自己的袍子上，然後拍拍馬格的肩，示意馬格跟著。
帳篷不過十來米的樣子。黑塔漢子示意馬格外面等，掀帳簾走了進去。帳篷裡隱隱有了一點兒**，不一會兒，帳簾從裡面掀開，像一個洞口打開了門，裡面微光朦朧。馬格一低頭鑽進去，頓覺一陣煙燻混合著腥羶味迎面撲來，不禁大聲咳嗽起來。帳篷裡光線異常昏暗，只模模糊糊看到幾個人影散在四周的暗影裡，似乎有數不清的眼睛像星星一樣凝視著他。黑塔漢子不知何時已站在馬格身旁，馬格進來時本沒看見他。黑塔漢子示意馬格坐下，但馬格看不出哪兒是該坐的地方，坐哪兒呢？他猶豫著。就原地坐下吧，他想。馬格慢慢蹲下身子去，屁股習慣地尋找著椅子或床一類的東西，但什麼也沒有，最後身體失去平衡，一屁股坐在了草地上──後來他才發現並不是什麼草地，而是一種粗糙的毛毯，也就是藏民稱之為的卡墊，一種毛織物。
馬格坐定後，只聽黑塔漢子朝裡面咕噥了兩句什麼，裡面悉悉索索有了動靜，不一會兒便活動出一個修長的身影。身影來到帳篷中央的一絲微火前蹲踞下來，只聽咔嗒一聲響，火光嘭的大亮，頃刻間照亮一張蒙面人的面孔。蒙面人身穿一件絨皮袍，胸襟與下襬滾出一溜潔白似雪的羊毛，頭上神祕地包了一方綠頭巾，頭巾遮去了大半張臉，只露出了一雙佈滿黑色夢幻的少女的眼睛。這雙眼睛專注而坦然，大概嫌火還不夠旺，少女又拾起旁邊的牛糞餅一掰兩半填進火裡，接著輕輕拉開頭巾，露出鼻子，嘴巴，就著碳火吹起來。火越燒越旺，少女把扁圓的銅壺坐在火上。原來少女是給馬格燒水。
現在除了燒火姑娘，黑塔漢子，馬格藉助火光還看到了另外一些面孔。這些面孔集中在帳篷裡沿，幾乎一動不動，火光在他們臉上閃閃爍爍，飄忽不定，很像一組靜默的浮雕。老人，孩子，年輕母親，狗，襁褓中的嬰兒，全都一眨不眨地看著馬格。馬格十分驚奇，這是一種怎樣的生命形態？他在還陽界時被人引領見過巖畫，那是一種時間的標跡，但現在他突然對時間產生了疑問，某種時間或巖畫復活了？而尤讓他感到時間復活的是那個端坐在卡墊上的老人，顯然這是祖母，老人面部綻放著核桃狀古老的花紋，兩條稀落灰白的辮子垂在黑色藏袍的袍襟上，看上去有一百歲了，你不妨也可說兩百歲，或更長，總之老人像時間一樣，時間沒有年齡。祖母手捻紫檀佛珠，目光悠遠凝滯，她的牙已掉得一顆不剩，嘴嚅動著。
老人身邊是黑髮如漆的年輕母親，頭髮從中間分開，朝兩肩直瀉下來，兩個孩子像袋鼠一樣依偎著她，一個在袍裡，一個在袍外。袍裡的孩子還是個嬰兒，並且似乎正在生病。嬰兒不時地乾咳、**，有好幾次吐出懷裡的**，結果每次都被黑髮女人塞回口中。嬰兒越發乾咳**得厲害，引起男人的不安。黑塔漢子步履沉重走到女人跟前，跟女人咕弄了兩句，女人焦慮地搖頭。男人俯下身一把從女人懷中抽出光溜溜赤紅色的嬰兒，舉到空中仔細觀瞧，他神情嚴峻，面孔閃爍出青銅般寒冷的光澤。女人茫然而驚恐，呆了片刻，突然瘋了似的搶下孩子，重新放回自己懷中。
這是驚心動魄的一幕。生命，嬰兒，每個人不都是這麼穿越死亡或返回的嗎？這裡，生命更脆弱，還是更頑強？更晦暗，還是更鮮明？
***
水燒開了。茶也打好了。蒙面少女端著一碗熱氣騰騰的酥油茶送到馬格面前，馬格趕忙接了，用僅會的藏語道謝："吐乞乞，吐乞乞阿佳啦！"(謝謝，謝謝阿姐)。少女像沒聽懂一樣，沒做任何表示。馬格有些沒趣。馬格喝著，少女克盡職守提著銅壺侍立一旁，隨時為他添茶，少女一點兒也沒因馬格使用了她們的語言而驚奇喜悅。
馬格認為有必要看看那個生病的個嬰兒，剛才那一幕讓他看到灰色時間中自己生命的開端。他帶有藥品，像他這樣漂泊流離的生活疾病是唯一的大敵，因此他身上長年帶著必備的藥物，儘管他很少生病。馬格把茶碗遞給蒙面少女，表示不需要了，起身向帳篷裡沿走去。他到了年輕母親跟前，示意要看看孩子，女人有些茫然無措。馬格的手放在嬰兒的頭上。馬格退回到原地，解開背囊，翻出一個塑膠袋，拿出一盒速效傷風感冒膠囊，開啟，抽出膠囊的時忽然發現一張字條：親愛的：保重，生命之樹常綠。萍。馬格向蒙面少女要了一碗茶，把膠囊開啟，藥粉倒在碗裡。他再次來到嬰兒跟前，剛要喂藥，被黑塔漢子一把攔住。馬格向黑塔漢子解釋，但不管馬格怎麼解釋黑塔漢子只是搖頭，抓住馬格手不放。馬格火氣上來，一把掙脫了黑塔漢子，黑塔漢子一愣，隨即怒目圓睜，幸好蒙面少女趕來，攔住黑塔漢子。她向憤怒的漢子咕噥一會兒，黑塔漢子表情緩和下來，但仍是將信將疑。
“給我，我來。”蒙面人說話了，馬格驚奇地把藥交給了少女。
馬格問：“你能說漢話？”
少女像沒聽見一樣，接過藥碗，非常專注地給嬰兒喂藥，
事情成功了，馬格非常高興，也許是樂極生悲，他回到原地再坐下時突然小腿肚子一陣鑽心的疼痛，不禁“哎喲”叫了一聲，低頭一看，小腿肚子滿是血漬，殷紅了好大一片──那條狗倒底咬了他一口！黑塔漢子和蒙面少女聞聲趕來，馬格已小心翼翼挽起褲腿，少女“阿嘖”驚叫了一聲。其實就是血嚇人，傷勢並不嚴重，不過兩個小洞，仍在向外淌血。“阿嘖嘖嘖”少女嘴裡不斷髮出奇異的叫聲，馬格向少女莞爾一笑，擺擺手：“沒事，這麼點兒小傷，不礙事的。”黑塔漢子向馬格豎起大拇指，然後轉身走了。
少女端來一銅盆溫水放在馬格腳下，馬格脫下鞋，把腳放在盆裡，剛要動手洗傷口，被少女欄住了，她要給馬格洗。馬格抬起頭，他們目光相遇，少女低下頭，這是少女第一次在馬格面前露出迴避的神情。少女索性摘去了頭巾，露出她那一直處於神祕狀態的面孔，面孔被火光一映，光潔而黝黑，閃爍著青金屬般飽滿的光澤，非常美，幾乎近於地域性的完美。她認為沒必要再遵從某些規矩了，所了拉下頭巾。
水的溫度剛好是馬格面板的溫度，少女從袍襟裡取出一小團銀雪似的羊羔毛，在水裡浸了片刻，然後在馬格的傷處輕輕擦拭著，馬格居然一點兒也感不到疼痛。她每觸一下傷處都要抬眼看一下馬格，目光關切而鎮定，簡直是訓練有素。
“你叫什麼，能告訴我嗎？”馬格問。
少女只做事情，並不答話。這時候黑塔漢子回來了，把一隻油膩的牛皮袋交給少女。少女接過來，解開牛皮繩,把一種類似草灰的黑色粉倒在手上。
“這是什麼？”馬格問。
少女不答話，搬起馬格的小腿，把藥粉輕輕敷在傷口上。藥敷好了，再墊上一小團羊羔毛，她開始給馬格包紮。她用的是一長條粗糙的毛毯，在馬格腿上纏了幾圈，然後用力一撕，分做兩股，又纏了兩圈，繫上一個活釦。她完全像個內行，她的那種沉著、專注、毫不理會馬格問話的神情簡直是一種職業的冷漠，通常醫生才有這樣的神情。做完了這一切，少女舒了一口氣，像欣賞一件藝術品那樣欣賞著自己的傑作。
“我叫桑尼。”她說，抬起眼睛，“這是藏藥，你很快能好。”說完，端起銅盆出了帳篷。
“桑尼”，馬格重複著，他終於聽到她說話了。她的嗓音純正清晰，不是任何地方方言，但也不是普通話，更不是新疆少民族那種走樣的腔調。馬格望著桑尼離去的背影，心裡感到無比的親切。這時候，其他的人都安歇下來，帳篷裡靜靜的響起了鼾聲。那個生病的嬰兒偶爾還乾咳兩聲，但聽起來比剛才好些了。草原之夜彷彿進入了永恆的夢鄉。
外面起風了，帳篷在輕輕顫動。不遠處一條小溪在涓涓流淌，聲音清晰而悅耳。草香吹進帳篷，帶來一派清新，沁人心脾。桑尼出去好半天了，不知為什麼還不回來，也許她去溪邊沐浴了？馬格仔細傾聽，水聲如故，沒聽出任何異樣的聲響。儘管旅途勞頓，今夜馬格卻未覺倦意，他信馬由韁地想些事情。
***
桑尼回來了。桑尼披散著溼漉漉的頭髮，帶著一股小溪的清涼來到馬格跟前。
“怎麼還不睡？”桑尼問。
馬格左右看看，桑尼明白了。
“你就睡這裡，這裡可以睡的，我原來就睡在這裡。”
馬格說：“我睡了你的地方，那你睡哪裡？”
“太陽出來你就知道我睡哪裡了。”桑尼說。
“要是太陽不出來呢？”
“那怎麼會？”
馬格笑了，拉過背囊，拿出睡袋。
“桑尼你還睡你這裡，我到外面睡，平常我就是鑽在這裡睡的，很暖和的。”
“你一直睡野地？”
“是呀，找不到人家我就睡野地。”
“阿嘖！”
“你不信？”
“那冬天呢？”
“不，就這些天睡在外面，我是從拉薩走來的，我要到卡蘭去。”
“幹嗎要走著？公路上有很多車呀？”
“我不喜歡車。”馬格說。
桑尼搖搖頭，表示不理解。馬格站起來，被桑尼按住了。
“你是我們的客人，可你很不禮貌。”
桑尼蹲下來，“來，躺下睡吧。”說著，桑尼伸手要幫馬格脫衣服。
“不，”馬格趕忙推開桑尼魚一樣清涼的手臂：“我自己來。”
桑尼扶馬格躺下來，輕輕地摸了摸馬格的小腿：“疼得可厲害？”
“敷了藥再沒覺得疼。”馬格說。
“疼厲害了就叫我。”
“你的漢話怎麼說得這麼好？”馬格問。
“你不也會說藏話嗎？吐乞乞，阿嘖！”
“我說得很好笑吧。”馬格笑道。
桑尼說：“我在拉薩上過學，老師有許多都是漢族，有上海人，還有北京人。”
“你猜我是哪裡人？猜猜？”
“你哪裡的人都不是，你是個怪人，趕快睡吧。”桑尼說著站起來。
馬格想，難怪她對自己一點兒也不覺新奇，她見過世面的。桑尼來到帳篷中央，在牛糞火前蹲踞下來，往火上又添了牛糞餅子，然後用土將火埋上，她在封火。帳篷裡因火的消失突然漆黑一團，什麼也看不見，桑尼消失了。好長時間馬格聽不到任何動靜，除了黑塔漢子深沉的鼾聲。
桑尼去哪兒了？沒有一點兒她的聲音。
馬格睡得很是不安，幾乎是似睡非睡，這時他的眼睛忽然一亮，他醒了。他看到了什麼？斗轉星移，月渡中天，一道銀雪似的月光，自帳篷頂端的開縫處垂直射下，如水銀瀉地，打在少女身上。四周是黑暗，這束光像舞臺，像小劇場的燈光，打在桑尼身上。桑尼坐著，守著牛糞火，一手托腮，一手放在膝蓋上，沉思著什麼，她光感照人，一如倫勃朗的肖像畫。只能看到她的側影，面孔、手臂、頸窩、披散下來的溼漉漉的頭髮，這一切在寧靜的夜中被月光呈現出來，閃爍著流暢的晶螢的富於質感的的光亮，她精美絕倫，既隱祕，又聖潔！馬格揉揉眼睛，覺得像是在夢中，此刻無論他睜著眼還是閉上眼，這畫面對他是一樣的，他搞不清他醒著，還是睡著？是真實，還是幻覺。馬格不知道要不要去驚動她，她在想什麼，為什麼不睡下？