廣而告之
2001年的網際網路經歷著前所未有的挑戰，同年各ISP上網資費也大幅下調，以263為代表的ISP將2631主叫計費上網費封頂金額由158元每月下調到99元每月。挑戰總是與機遇並存，網路接入資費下調大大降低了網民上網門檻，中國的網民大軍在迅速壯大！
前面兩輪的融資後，騰訊暫時無需面對生死存亡的問題，並且經歷了三年發展的註冊使用者數正以陡峭的曲線持續增長。2001年，騰訊的線上使用者成功突破100萬，註冊使用者已增至5000萬。但是隨著使用者的與日俱增，微薄的收入是無法讓公司持久地存活下來的。如何讓公司活下來？這個問題讓公司管理者陷入深深的思考。面對公司成本壓力日益增大，需要不斷地擴充伺服器，擴大寬頻，增加更多的人力成本。支撐越來越大的成本讓管理者感到越來越多的壓力，不得不開始思考更多的盈利模式，畢竟使用者數不能當飯吃。
當時中國網際網路行業的盈利模式，只有以新浪、網易、搜狐這三大入口網站為代表的網際網路廣告。騰訊對盈利模式的探詢，也是從網際網路廣告上邁出了自己的第一步。2001年，QQ憑著擁有眾多註冊使用者的優勢，緊跟網際網路廣告模式路線。騰訊的第一款廣告，一個Banner廣告條被塞在訊息接收端中，來到了使用者的眼前。這就是早期客戶端出售廣告模式的前身，這也讓網際網路廣告有了自己的特色，它標誌著世界上第一個即時通訊軟體廣告的誕生，是廣告歷史上的一次創新和飛躍。隨後騰訊開發了十多種的創新廣告形式，並根據對使用者不同維度的區分，提供了不同地區、年齡、興趣愛好等目標性廣告投放。
一系列的客戶端廣告形式，使得騰訊廣告的日曝光量超過10億次之多，單則廣告日曝光量則超過1200萬次。強大的宣傳力量，使騰訊的廣告客戶資源累計超過500家，遍及近20個主要行業。
雖然當時的網際網路企業都勇敢地朝著廣告的方向嘗試使公司盈利，但是那時候網際網路廣告的市場規模還是非常小。商家對網路廣告的認知和使用者的體驗還很不足夠，因此肯花錢在網際網路上投放廣告的企業仍然很少，所以廣告收入難以彌補支出。對騰訊的管理者來說，還需要思考更多的盈利模式，來賺錢養活公司。
增值服務
子曰：勇者無懼。在騰訊這個理想者部落裡，每一個年輕的理想者都早已做好披荊斬棘的準備，每一次全新的嘗試都是為了厚積薄發。醞釀，是孕育力量，就仿似蝶兒在破繭前的那一刻，對光明無限的嚮往。正如現北京分公司總經理鄒小旻回憶時不斷重複的這句話：“當時每個人的胸前都刻著一個大大的‘勇’字，我們敢去嘗試，做出很多很多新的東西。”作為第一個網際網路增值服務，一個具有網際網路劃時代意義的產品——QQ會員，便在這樣的探索下誕生了。
“除了賣廣告你就要想怎麼向用戶收費，所以網際網路增值服務誕生在這個背景之下，而從使用者身上收到錢最簡單的就是付費會員。”吳宵光說。最早的會員功能比較少，僅僅具備網路收藏夾和好友列表儲存功能，但是使用者可以擁有一個很好的號碼，比如五位靚號。雖然如此，但仍然走得很艱難。首先就是沒有便捷的付費渠道，使用者只能寄款到公司的賬戶，同時為了讓使用者看到實物，騰訊還製作瞭如名片般大小標明QQ號碼與密碼的卡片。由於所服務的使用者是面向會員的，所以這樣的卡片被稱為“騰訊會員卡”，這也是今天騰訊“QQ卡”的前身。
第一個網際網路增值服務推出後，所遇到的執行過程之難，是創業者們早前沒有想到的。那時，所有網際網路本身都是免費的，而且在中國，即使是軟體，使用者也不太願意花錢去購買。然而在QQ上開發了一個新的功能，讓使用者交錢，這是一件非常困難的事情。
“那時候會員的收入很少，一年下來，收費使用者只有幾萬個，每個月的收入只有兩萬塊錢左右，基本上一個星期有十幾個或二三十個使用者繳費，對當時的使用者規模來說，這是很少的。”許晨曄回憶，“會員只能說是一種探索吧，我們在探索基礎服務免費的時候，還有沒有更好的附加值能夠使使用者願意付費。後來數年裡騰訊一直在磨合這個探索，中間我們也犯了很多的錯誤，也有很多執行上的問題。本來是期望讓使用者的體驗非常好，但是有時候它水平又沒有做到，反而是有些地方削弱了使用者的東西，這是一個在探索中，執行水平、能力在螺旋上升的一個過程。”
有人說騰訊最初選擇一隻企鵝作為形象非常有遠見，因為企鵝生活在南極，對於寒冷的抵抗要比其他動物強很多，所以騰訊在網際網路的冬天裡也可以比其他企業“活”得更好。就這樣，騰訊在持續關注使用者體驗和最佳化產品設計的過程中，會員逐步開發了更多的功能，擁有了更多的使用者。加上騰訊在移動QQ方面的不懈努力，在這個寒冷的冬天裡，騰訊奇蹟般的實現了盈利。