14歲，獨自出省闖蕩
鄭遠元7歲入學。開始在本村的初小——澗池小學上學，升入五年級之後，就只能到離家最近的完全小學——鐵佛小學去讀書。鐵佛小學雖然離家有十里左右路程，但是他從不因貪睡、懶惰而遲到早退，學習成績不斷提高，在班級中名列前茅。
他思維活躍，對新鮮事物很感興趣，但是缺乏踏踏實實作功課的耐心，愛貪玩，因此在鐵佛小學，他起初的成績並不出眾，直到一次數學考試得了個全班四十多名同學的第二名，老師才發現他是個好苗子，數學老師張曉琴欣喜地說：“你是蓑衣裡的蝨子——看不出來！”一天下午從鐵佛小學放學後，他跟一個同學打了一架，見拉煤的汽車啟動了，他急忙爬上車屁股，想搭乘便車，那樣可以少走一段回家的路。豈料尚未翻入車廂，車就開動了，他此刻忽然想到：如果這樣走了，豈不是讓那個同學覺得我怕他了，逃跑了？為了表明自己不怕那位同學，他毅然跳下車來。沒有想到的是，由於汽車行駛的慣性作用，他撲通一聲撲在地上，胳膊和膝蓋嚴重受傷，臉腫得像熊貓。一個跟上來的同學將他揹回了家，但是醫治一個星期後他還不能獨立行走。期末考試臨近了，老師對鄭遠元作了安排：如果他不能走到學校，就讓同學在考試前一天抬他到學校住著。因為考試成績要評比，成績考得好，老師有嘉獎，他這個尖子生如果缺考，班上的成績就會吃虧。
13歲時鄭遠元小學畢業，以優異成績考上了高橋中學。
初中一年級很快就過去了。準備上初中二年級時，鄭遠元卻冒出一個念頭：不上學了！
這個念頭其實孕育已久。他出生於中國剛剛從“極左”思潮突圍出來的年代，是正在努力擺脫貧困的時代，是光明和希望日益降臨的年代，人們的精神和社會生產力都得到了極大解放，村裡剛剛實行聯產承包責任制，農民有了自由支配的土地，糧食產量大幅度提高，吃飯的問題基本得到解決。但是，改革開放釋放出來的巨大活力，以及給農村帶來的糧食增產、經濟發展的巨大變化，不久就在惡劣的自然環境下表現出了它的有限性。同時，不斷加碼的沉重的農業稅、農業特產稅負擔壓得農民喘不過氣來。資料表明，1987年紫陽縣開徵農業特產稅時，全縣任務總額僅為8.7萬元，到2002年就飆升至919萬元，14年增長了105倍！而同期，紫陽縣農民人均純收入增幅才7倍！
進城務工是農民脫貧致富的一條捷徑。青壯年變得像候鳥一樣，只有過年的時候，才有幾天呆在村裡。春節過完，他們就集體遷徙，揹著鼓鼓囊囊的行李，奔向珠三角、長三角和一些礦區。很多在外面辛辛苦苦打工掙了一點錢的，回家的第一件事就是修葺或新建房屋。這是唯一能體現他們尊嚴的方式。空洞無物的新房，積木一樣毫無特色的構造，並不妨礙其成為人們口頭豔羨的物件。“空村”像全球化的浪潮一樣，席捲了整個中國農村，窮鄉僻壤更是無力抗拒。
村上沒有工業，也沒有商業，僅僅依靠幾畝薄地種莊稼餬口、幾隻母雞下蛋賣錢的農家，日子之艱難不言而喻。
父母日出而作日落而息的艱辛勞作，家徒四壁捉襟見肘的境況，父老鄉親焦慮無助的眼神等等，在鄭遠元的腦海裡浮現、疊加、變幻，困惑、迷茫、煩惱、痛苦交織著，纏繞著，揮之不去。
“窮則思變。”“窮且益堅，不墜青雲之志。”惡劣的環境和困苦的生活，讓年幼的鄭遠元過早地思考自己的前途、家庭的出路。
新學年開始了，父母為升入初二的鄭遠元湊了100元報名費，催他早一點到學校報名，而此時他已經不想上學了。為了不讓父母失望，開學那天他硬著頭皮向學校走去。走到“丫”字路口，摸了摸借來的報名費，他猶豫了。“我要外出掙錢，靠自己的雙手，讓父母家人過上好日子！”他心一橫，央求同路的夥伴回家給父母作解釋，自己毅然走上了外出打工的路。
當一個人從自己的內心開始奮鬥的時候，他就是個有價值的人了。
那是1997年2月，鄭遠元才14歲。本來正是在學校學知識的時候，他卻選擇輟學了；這個年齡的城裡孩子大多還在父母的懷抱裡撒嬌，他卻獨立生活並擔當起改變家庭命運的重擔了；那時的一百元錢對富家孩子來說不夠一個星期的伙食費，他卻憑藉這一點錢千里迢迢闖蕩世界了。正所謂初生牛犢不怕虎，窮人的孩子早當家，勇氣可嘉！
鄭遠元乘汽車來到權河火車站，然後坐上了襄渝鐵路的慢車，來到四川達縣。沿途的風景就像一幕幕電影，帶給從未出過遠門的少年一路新奇。這是他這個14歲的山裡娃第一次走出縣境，第一次走出省界。車上的乘客、車外的景物，一切都是那麼新鮮，但是他沒有心思觀賞風景，而是想著還要要多長時間才能抵達目的地，才能見到自己想投靠的姨爹。
在達縣火車站下車後，一個陌生的世界展現在眼前。人流熙熙攘攘，卻沒有一個熟悉的面孔；廣告花花綠綠，卻沒有一條是關於姨爹的資訊；樓房高高低低，卻沒有一間房屋屬於自己的小屋。
鄭遠元本想來這裡投靠行醫的姨爹，但是姨爹因外出行醫而沒有找到。他只是聽說姨爹在這裡行醫，就貿然跑來了。那時沒有手機可用，在完全陌生的地方用固定電話尋找一個遊醫談何容易！
外面的世界很精彩，外面的世界很無奈。
晚上住宿在一家小旅社，鄭遠元感到格外孤單和無助。百無聊賴之時，他忽然覺得自己像是到西天取經，不禁哼起歌兒來：“你挑著擔，我牽著馬，迎來日出送走晚霞。踏平坎坷成大道，鬥罷艱險又出發，又出發。啦……啦……敢問路在何方，路在腳下……”他喜歡電視連續劇《西遊記》中的片尾曲。是的，路在何方？路在腳下！路就是從沒有路的地方踐踏出來的，從只有荊棘的地方開闢出來的！
既然選擇了獨自外出闖蕩，就必須面對陌生而充滿無窮變數的世界。正如汪國真在一首詩裡所說：“我不去想是否能夠成功，既然選擇了遠方，便只顧風雨兼程。”
學雜技，比賽得大獎卻不能深造
雜技，無論兒時在鄉間院壩、學校操場，還是如今在豪華舞臺、電視熒屏，都是我非常愛看併為之感到十分驚奇、神祕和敬佩的藝術形式。但是沒有想到，我的這位作品中的主人公曾經也學過雜技、玩過雜技，直到我深入採訪鄭遠元才知道，他在少年時也曾以表演雜技謀生，並且在雜技大賽中獲得了大獎。
好奇心強的鄭遠元喜歡雜技。他從電影、電視裡看到別人表演那些驚險、奇特、神祕的雜技藝術時，就想學習和實踐，只是因為在家裡沒有人教他，沒有學習的條件。
學雜技是出於自己的興趣和愛好，也是由於生活所迫。
他所投奔的姨爹龍權是個怪才。龍權只有小學畢業學歷，卻能在長輩的教育和影響下，透過自學古漢語讀懂中醫典籍，並且能用中醫治療多種疑難雜症，是有名的江湖郎中；還會玩雜技、玩魔術，通曉陰陽八卦。那時，姨爹的營生主要是擺地攤治病，也不時有人請他外出治病、表演雜技和魔術以及算命。祖父傳下來一個治療腳病的祕方，父親沒有多大的興趣去應用和實踐，姨爹卻得知了精髓。鄭遠元此前對中醫知識也幾乎是一片空白，看著那幾張泛黃的紙片和繁體字、怪名詞，一頭霧水。說不定姨爹從祖父那兒獲得了什麼“真經”！他想跟著姨爹學習中醫，給人治病。
大概是因為水土不服，鄭遠元來到達縣不幾天就患病了，嘔吐，頭暈，雙眼看著的房子也在旋轉。姨爹給他配了幾副中藥，服了一天就明顯見效，很快就痊癒了。
姨爹的醫術讓鄭遠元很是佩服。中醫藥的神奇療效，姨爹給別人治病受到尊敬的情形，使鄭遠元學醫的意志更堅定了。他決心跟隨姨爹學中醫。姨爹答應他先跟隨一段時間再說。
他就跟隨姨爹擺地攤修腳。幹這一行光嘴上說不行，有時還得配合演示、雜技表演。鄭遠元還小，身子骨軟，正是學雜技的時候，可以用雜技表演吸引顧客。所以，姨爹叫他先學雜技，擺地攤時跟著幫忙，每月發給一百元工資。
學雜技很苦，但是從大山裡艱苦環境中走出來的鄭遠元不怕苦，他是苦水裡泡大的孩子，已經產生了“抗苦性”。他住在姨爹家裡，天天在陽臺或附近的廣場上練功。練功的時間主要在一早一晚，早上天不亮就起床，約練一個半小時，晚上再練約一個半小時，然後收拾睡覺。冬天穿著短褲練功也不覺得冷，還冒出一身汗。某種功夫練得差不多的時候，他就在地攤上試一試身手。
無論訓練或者表演，都是一個“苦”字，可是，不吃苦中苦，哪能人上人！
姨爹見他誠實、有悟性、肯下功夫，就把自己掌握的一套治療腳病的祕籍和實踐經驗傳授給他。兩年多時間裡，他刻苦學習，並結合自己的祖傳祕方，很快掌握了修腳治病的基本技術，而且學會了少年氣功。他能玩吞蛇、吞針、吞寶劍、吞鐵蛋、吞鋼珠（從眼裡出）、吃鐵絲、吃玻璃渣、身滾玻璃渣、頭頂開磚、頭頂碎瓶、**吊磚、腳踩雞蛋、腳踩燈泡等等，還學會了紙變錢、撲克魔術等玩意兒。
雜技學成之後，鄭遠元就去街頭賣藝，跟隨姨爹到處進行專門表演。一樣樣“絕活”亮相之後，往往會博得稱讚和掌聲，隨之，幾角、幾元的紙幣或硬幣就落入了裝錢的盤子。錢由觀眾隨便給，有時一場掙幾百元，最差也能掙上百元，這在那時就算是不錯的收入了。但是，掙多掙少都是由姨爹收取和管理使用，鄭遠元每月只有一百元收入。
一個讓鄭遠元大顯身手的機會來了。2000年夏，達州市文化局等單位聯合舉行雜技競標大賽，願意參加者，無論男女老少均可報名。鄭遠元報名參加了，並且經過評委評分榮獲第二名！這是鄭遠元學習雜技以來第一次在大庭廣眾上亮相，居然一炮打響，獲得獎金1萬元。組織者當場宣佈：競賽前三名獲得者可以直接去四川省文化藝術雜技團深造，學習期滿後在團裡就業。
但是，去那裡深造得交學費，一年幾千元，三年得交兩萬多元，而且生活費需要自理。他與姨爹商量，姨爹幫他進行了分析，結論是模稜兩可，由他自己決定。鄭遠元陷入了兩難境地：去，雖然可以在大單位接受正規學習，深造雜技專業，而且能正式就業，但是一大筆費用由誰出呢？不去，不僅不花錢，而且可以掙錢，但是喪失了一個難得的機會，而這個機會不是誰想要就能得到的。去，必須得到姨爹的支援，幫助解決學費問題；不去，就還是過著這種看不到前途的日子，每月領取一百元工資……去還是不去，這個選擇讓鄭遠元確實糾結了一陣子，作難了一陣子。
人的一生要面對許多選擇，面對許多十字路口，應該選擇左邊還是右邊不是最重要的。重要的是，向左走時，不要貪戀右邊的風景；而向右走時，不要去懷念左邊的精彩。他沒有徵求父母的意見，因為他知道，家裡就是那麼個經濟條件，是不可能拿出那麼多錢來供他上學深造的，根本沒有必要與他們商量，以免讓父母跟著自己作難。
沒有得到姨爹的支援，他最終決定不去深造。按說可以從左右為難中解脫出來了，他卻怎麼也擺脫不了那個思慮和糾結。不怨別人，只怨自己無能，只怨家裡太窮！對一個積極上進的青年來說，這無疑是一個沉重的打擊。
那一段往事回憶到這裡，鄭遠元深深地嘆了一口氣：“這次打擊，使我感到特別失落、失望。從那時起，我再也不到街頭去表演雜技了。練功、表演的時候，別人給我拍的不少照片，也不知丟到哪裡去了，現在連獲獎證書也找不到了。”
他似乎有些遺憾，我也為此感到十分可惜。照片、證書是他那一段學徒生涯的生動記錄啊，如果現在看看那些東西，多有意思！卻也難怪，在那麼長久的歲月裡，寄人籬下，顛沛流離，東奔西走，說不定在哪兒不小心就丟失了。何況，那件事傷了他的心。人生，沒有回憶如同沒有活過，而沒有忘卻又一定活得太累。現在的一些高中生，高考結束，就把那些課本、複習資料、作業本付之一炬，那是對煩透了的高中生活特別是高考複習的一種告別，那或許也是對高考制度不滿的一種發洩，或者是要與那種該死的日子決絕而別的宣誓！
我忽然蹦出懷疑來：他是不是真有那些功夫？“這些功夫你現在恐怕早就忘了吧？”面對我的疑問，他說：“技能不同於知識，學會以後是不容易忘記的。我現在就能給你表演吃玻璃渣——屋裡有廢舊燈泡吧？我的胸部現在還留著**吊磚的痕跡！”說著說著，他就解開了衣服鈕釦。
噢，那豐滿的胸肌上，還真有穿過針的疤痕呢！“吃玻璃渣就算了吧，我怕傷著你！有點害怕！”
但是，鄭遠元卻主動給我表演了吞鋼珠。他讓我將一粒直徑約0.6釐米的鋼珠丟進他的嘴裡，他經過運氣發力，隨手拿起一支簽字筆作輔助，大約40秒，那一粒鋼珠就從眼眶裡滾了出來，落入我的手掌！
真是太神奇了！
我信服了！
話題扯遠了，還是讓我們的視線和思緒回到十幾年前鄭遠元刻苦學雜技、在街頭或廣場表演雜技的歲月吧。那是他心性得到磨礪、意志得到錘鍊的重要時期，與他以後成就大事具有直接關係。不經過風吹日晒，哪有成熟的果子？
得了大獎卻不能抓住機會去深造，使他對金錢的重要性有了深刻的體會：要改變命運，就必須多掙錢！