朝華宮。
橙黃色的銅鏡裡，映著殘月美麗的容貌。
纖白的玉手撫摸過側臉曾經疤痕的地方，肌膚更勝從前光嫩。可不知為何，那道醜陋的疤，依舊時不時在鏡子裡浮現。下意識地用手去摸，又不在了。
手指輕輕撥開薄弱蟬翼的紗衣，柔美的香肩，淺粉色的梨花肚兜，嬌豔的牡丹刺青……那看不見的傷口，正刺在牡丹刺青的花蕊處，即便修養數日，依舊在隱隱作痛。
朝華宮裡伺候她的人愈加不上心了，香爐裡燃的香居然隱現臭味，顯然是未調和好的次等香。
沐浴用的花瓣也有枯萎的爛花瓣，內務府送來的紗衣居然有幾件有被蟲子咬的小洞……
飯菜也從來不挑精緻的送來，反而是御膳房今日做多了什麼就送來什麼，有時甚至還送來因天熱而微微變味的飯菜。
殘月將這些事情都看在眼裡，默不作聲。
夏荷卻氣得忍無可忍，直嚷嚷著要告到皇上那裡去，誓必要幫殘月討個公道。
“他們膽敢如此妄為，定是受人指使。不然一幫狗奴才，怎敢欺負到貴妃娘娘頭上。”殘月素手撫琴，叮叮咚咚的音符，在她微微泛痛的指尖流淌出來。
“公主是說……”夏荷凝神一想，心中已知是誰了，“肯定是皇后娘娘搞的鬼！”
“有些話，心知肚明就好，何必宣之於口。”
殘月起身走到窗前，看向殿外守著的宮人們，她相信，這些個奴才裡有皇后和皇上的眼線。
皇后要知道她情敵的全部動向。
皇上要知道，敵國派來的公主有何真正目的。
他們都視殘月為仇人，誰也不會善待於她。
雲離落反常親自抱她離開棲鳳宮，之後又反常地對她不管不問。她想不通他所為之餘，便只剩滿心淒涼。
“以靜制動，方可全身而退。”殘月的眼底掠過一絲精光。
“奴婢知道了，再也不那麼急躁了。”夏荷謙卑低下頭。
內務府做的蠟燭送來了。
殘月將一些燈芯隱隱泛紅的蠟燭分開來放，細數一遍，數目正好。她的脣角勾起隱隱的笑。
夜裡，殘月換好輕便的衣服，帶上白色面紗，趁夜潛入皇后的棲鳳宮。
這幾日，據說皇后喝了她的心頭血後，再未犯病，皇上日日留宿皇后寢宮。
殘月輕易躲過巡邏的守衛，就在即將潛入寢殿時，一枚很細很細的銀針閃著寒光直刺向殘月。
趕緊旋身躲過。如今被人發現，只能全身而退。
不想飛出銀針那人窮追不捨，直到一個無人處殘月才出招相抵。
烏雲遮住所有月光，天地黑漆漆一片，伸手不見五指。
殘月從懷裡摸出一個雞蛋大小的夜明珠，手腕迴轉，輕輕一甩，夜明珠已落在樹枝上，漫開瑩透的光芒，如月亮般照亮周圍。
那是一個也就十七八歲的清秀姑娘，一身青衣，長髮利索束在腦後，插著一根短小的白玉梅花簪子。
殘月從未見過此人，但已猜出八九分，必然是雲離落新培育出來的影衛。
“你是誰？為何夜闖坤乾宮！”沁梅喝向殘月，手中的銀針蠢蠢欲動。
沁梅這般盛氣凌人，殘月哪裡肯答話。飛身收回夜明珠，今夜出師不利，正欲趁機逃走，不想沁梅窮追不捨，銀針如雨點般紛紛射向殘月。
真是個難纏的傢伙！
殘月心下咒罵一聲，扯了一把樹葉為暗器，嗖嗖射向沁梅，被她靈巧躲過。
再打下去，招惹來巡邏侍衛，只怕她百口莫辯。
皇后不借機殺了她，雲離落也會當她是敵國細作處決。
殘月飛身躍入御花園最深處，試圖打鬥的聲不被眾人發現。就在沁梅發出致命一擊時，一聲冷喝，制止了沁梅。
“住手！”
沁梅趕緊收回銀針，看向來人，即便看不清楚來人的長相，但從身形也能看出，來人正是靈伊。
“師姐，此歹人夜闖皇后寢宮。沁梅猜想，她想行刺主人！”沁梅瞪向殘月，依舊殺氣騰騰。
“知道了。”靈伊含糊應答一聲。
“師姐？還不擒下她交給主人處理？你我二人合力，不出三招就能擒住。”
“你退下吧。”
“師姐？”
“我的話都不聽了？”
“不是沁梅不聽話，而是……她是刺客！”
“她不是刺客，是貴妃娘娘。”靈伊也不隱瞞沁梅，直接戳穿殘月的身份。
殘月見掩飾不住，便摘下面紗。
“貴妃娘娘？既然是娘娘，為何夜闖坤乾宮？”沁梅忍不住驚訝。“娘娘武功如此之高，想必也不是什麼善類吧！”
“放肆！”
靈伊一聲低喝，嚇得沁梅再不敢多言，只憤憤地盯著殘月。
“今夜之事，不得洩露出去，更不可以告訴主人。”靈伊低聲命令。
“為什麼？沁梅不明白，為何要隱瞞主人？”
“風吟師兄都不管的事，你多什麼嘴！”靈伊呵斥一聲，即便沁梅想不通，也只有三緘其口的餘地。
“謝了。”殘月提氣而起，幾個起躍便離去了。
“師姐！你居然背叛主人，私自放走她！”在沁梅眼裡，靈伊的所作所為有違影衛原則。
所有對主人有危險的人或物，必須毫不留情剷除。
“你若傷了她，只怕有朝一日，主人不饒你。”
靈伊丟下一句沁梅怎麼聽都聽不懂的話，縱身而去……
殘月回到房中，懊惱自己疏忽。居然還以為影衛還是先前的老人，不想這幾年已有新人加入。
看來日後的行動要倍外小心，不然一步失誤將滿盤皆輸。
殘月將揣在懷裡的蠟燭放回盒子裡放好。看來，只能想別的辦法將這些蠟燭混入棲鳳宮了。
次日，朝堂上發生一件大事。群臣集體上本奏表，希望皇上選秀充盈後宮，綿延子嗣。
曾經的三年一次選秀被皇上廢除後，也有愚忠的大臣上奏，希望他回心轉意恢復選秀，不想卻被他貶官發配邊疆。此後再沒人膽敢提及選秀。
如今群臣居然連成一氣，再次上表，
不知受誰蠱惑。
雲離落氣得龍顏大怒，群臣便跪下相諫。見此景，他滿腔憤怒無處宣洩，總不能全部砍殺，只能拂袖離去。
皇后聽說此事，帶著人急匆匆奔赴坤乾宮。
沒人知道皇后在殿內和皇上說了什麼，總之皇上答應了選秀，不過人選卻是內定。
此次選秀只選了兩人，一個是林丞相最小的女兒林楹惜，一個是肖冀的妹妹肖婷玉。
肖冀身為大將軍王，他的妹妹入宮，位分自然不能低。然林丞相的女兒之位分亦不能低。兩人均被冊封為妃，一個惜妃，一個玉妃。
兩人同時蓋著紅蓋頭入宮，一個被送入韶華宮，一個被送入延瑞宮。
當晚，雲離落誰哪裡都沒有去，照舊還是皇后寢宮。
“公主，皇后此招，明顯衝著您來的。”
殘月遲遲按兵不動，等得夏荷實在心裡焦急，如今皇上又迎娶兩位妃子入宮，爭寵的人多了，殘月博得頭籌的機會又少了幾分。
“時機還未成熟，不能操之過急。”殘月看向放著蠟燭的盒子。
次日，惜妃和玉妃剛入宮，需向皇后敬茶。
皇后和殘月雖然位分有別，卻是平妻。殘月與皇后高坐同位，等待惜妃和玉妃敬茶叩拜。
“幾日不見，姐姐的氣色好了許多。”皇后含笑輕聲與殘月說話。
“拖妹妹的福。若不好生將養身子，如何受得住妹妹的連番算計。”殘月含笑輕聲回到。
皇后掩嘴低笑起來，“姐姐這麼說就生分了，難道怪妹妹這些日子也不去探望姐姐？這樣的話，姐姐可就錯怪妹妹了。皇上夜夜留宿妹妹這裡，妹妹實在累得沒氣力。白日裡，皇上又要妹妹整日陪著，根本空不出時間去探望姐姐。還望姐姐能夠諒解。”
頓了頓，皇后繼續又說，“況且，皇上說了，姐姐身子病著悔氣太重，皇上疼惜妹妹身子不好，不讓妹妹去探望呢。”
殘月溫和一笑，“不想為妹妹受傷竟是晦氣。這話裡怎麼感覺，皇上在對映妹妹呢？”
皇后臉上的笑容有一瞬凝固，隨即綻放得更加燦爛，“姐姐未曾被寵過，不懂也自然。”
“那是自然，日後還要向妹妹多多討教。”殘月不慍不惱，只溫柔的笑著。
“惜妃覲見皇后娘娘貴妃娘娘……”太監高聲唱起。
只見一身段秀美的女子盈盈走來，之後姿態翩然地跪在地上。
“妾身林楹惜參見皇后娘娘。”聲音恍若黃鶯出谷，清脆悅耳，好聽得很。只的停頓了好一會，才向殘月叩拜，“參見貴妃娘娘。”
不著痕跡中，林楹惜便借用貶低殘月，巴結了皇后。
皇后壓低聲音，對殘月說，“姐姐……平妻又如何？皇后終究只有一位。”
林楹惜一雙白玉般的小手，沒有去接太監遞上來的托盤，而是拿起托盤上的一杯茶，率先敬給了皇后。
“皇后娘娘，請用茶。”
宮人們見林楹惜居然如此明目張膽地不將貴妃娘娘放在眼裡，隱隱響起細小的嗤笑聲。
皇后抿嘴一笑，趕緊接茶小啜一口，之後遞上紅包。
“謝皇后娘娘。”林楹惜俯首叩頭。
“日後大家都是姐妹了，無需這麼客氣。”皇后趕緊讓金鈴去攙扶一把。
給皇后敬完茶，林楹惜才端起另外一杯茶敬給殘月。
“貴妃娘娘，請用茶。”不太恭敬的姿態，她微抬臻首，美麗的模樣映入殘月眼裡，心頭不禁微顫。
果然是姐妹，竟然與林嫣若這般相像。只希望，不要似林嫣若那般愚蠢，被皇后利用後才後知後覺。
殘月接下茶碗，將林楹惜眼底的憎恨盡數收入眼底。她全然無視，小啜一口茶，笑道。
“抱歉，忘記準備紅包了。”
“不妨事。”林楹惜沒有類似林嫣若那樣多話，倒是很合殘月的心意。
“玉妃覲見皇后娘娘貴妃娘娘……”太監又高聲唱起。
肖婷玉不似林楹惜那般嬴弱柔婉，清秀美麗之中透著一股颯氣，舉手投足間亦不失大家風範，不愧是武將之家培養出來的閨秀。
“妾身肖婷玉參見皇后娘娘貴妃娘娘。”恭敬跪地叩拜，接過太監遞上來的托盤，將托盤上的兩杯茶一同高舉過頭頂。
如此合乎規矩禮節，倒讓殘月有些驚訝了。
喝了茶，殘月也遞上一個厚厚的紅包。
“公主……就不怕被惜妃記恨？”夏荷殘月耳邊很小聲說。
殘月掃過林楹惜嬌美的小臉，悶哼一聲，“左右已經是仇人了。”
想必林楹惜入宮，定得她爹教訓，為林嫣若報仇是必然。
夏荷滿頭霧水，正準備深問，外面傳來太監的高唱，“皇上駕到……”
眾人紛紛起身叩拜。
殘月看到那對明黃色的龍紋靴在她眼前停頓了下，之後離去。他親自攙扶起皇后，才對眾人說一聲“平身”。
他一身明黃龍袍加身，顯然剛下早朝便過來了。
自從上次取心頭血，殘月已經數日未見他了。他還是那般俊朗，還是那麼疼愛皇后，竟當著眾人牽著皇后的手與他同坐。
用他和皇后私下的話說：平妻一事讓皇后受盡委屈，他定更加疼愛皇后，讓宮裡所有的人知道，即便平妻，然在他心裡只有一位妻子，就是他的皇后……楚芷兒。
林楹惜偷偷抬眼瞄了眼高位上只顧與皇后耳語纏綿的雲離落，只這一眼，她便挪不開視線了，雙頰泛起一層紅暈。
相較之下，肖婷玉卻是低眉順眼，不言不語。不好奇皇上到底長得什麼樣子，也不想自己在這樣的場合太突出。
午膳過後，皇后邀大家去蓮池賞花。
眾人帶著各自宮人紛紛前往，殘月稍稍落後，無意間看到皇后院子一角在烈日下罰跪的宮女。
她趁眾人離去，來到那宮女前。宮女滿頭大汗，已神智恍惚，顯然在毒日下跪了許久。
殘月趕緊讓夏荷取水來，喂那宮女喝了好幾大口，見她漸漸恢復神智，問道。
“你犯了什麼錯？怎受這樣的懲罰？”殘月看到那宮女身上，還有數不清的青紫瘀痕。
“我……”那宮女努力看
清楚面前的人，趕緊提起十二分精神，道，“奴婢名喚青竹，是棲鳳國的掌燈宮女，只因昨晚，奴婢將燈火挑得太亮害得娘娘睡不安穩，所以……所以才受了罰。都是奴婢不好，奴婢的錯，該罰。”
青竹說著，還惶惶恐恐地磕頭，想必是已經弄不清楚面前的人到底是皇后還是殘月了。
殘月心疼地為青竹親自擦了擦額上的汗珠，“本宮亦不能為你做什麼，這顆藥丸吃下去，保你不會被這毒日頭晒得中了暑氣。”
夏荷遞上藥丸，感動得青竹嚴寒淚珠，連連磕頭謝恩。
等殘月來到蓮池時，蓮池上的涼亭裡，又歌又舞的，好不熱鬧。
遙遙地仔細一瞧，那邊歌邊舞的人，正是林楹惜。
殘月趁眾人欣賞歌舞美女，找個不顯眼的地方坐下。正要看向蓮池開得嬌豔的蓮花，不經意察覺到一道目光正盯著自己看。
遁著那目光看去，她觸碰到了雲離落那對幽深墨黑的眸，卻在發現她亦看向他時，倉皇避開，只看向蓮池內游來游去的錦鯉……
殘月的心頭猛然一跳，漾開層層漣漪，久久無法平息。
林楹惜唱畢舞畢，雲離落大讚一聲，“好！”
眾人也都紛紛稱讚起來。
林楹惜的額上滲出一層細汗，粘著秀髮貼在臉頰上，更顯得嫵媚撩人。輕輕俯身叩拜，“曲微舞鄙，還恐汙了皇上皇后娘娘聖聽。”
“皇上，您看惜妃妹妹多會說話！快快過來，到本宮身邊來。”皇后親自將一方絲帕塞在雲離落手裡，示意雲離落為林楹惜擦汗。
雲離落眉心悠然一收，顯然不悅。這樣親密的舉止，他只與皇后做過，若對別人做，只覺髒了他的手。
殘月心下冷笑，她自小就跟在雲離落身邊，再瞭解不過雲離落。皇后這般，只會讓他生厭。
果然……
“朕乏了。”雲離落將帕子摔在地上，徑自起身離去。
皇后尷尬在原地，只能扯開嬌脣，盡力笑得大方。
“妹妹莫怪皇上，皇上國事繁重，不似我們姐妹整日無所事事，只知錦衣玉食的。”
“妹妹怎敢怪皇上！能為皇上皇后娘娘獻歌獻舞，已是妹妹三生修來的福氣了。”
“這張小嘴，好像抹了蜜似的。”皇后豐厚地打賞了林楹惜。
皇上拂袖離去，賞花也變得索然無味。閒聊幾句，皇后稱累，大夥也就匆匆散了。
殘月帶著夏荷漫步在深宮花苑，不知不覺間已走到西宮門。
西宮門距離奴巷很近，猶記得那個夜晚，她瘋了般衝向西宮門，試圖逃脫這個吃人不吐骨頭的深宮……
多年後，她沒想到自己居然又一次主動踏入這道門，繼續活在勾心鬥角額與我詐的陰雲裡。
也許，這就是她的宿命吧。
尋找著走，夏荷不知殘月在找什麼，跟在她身後滿心疑雲。
終於尋到了那個小徑，曾經的灌木有人經常修剪，這五年來還是保持原樣。
踏上只容得下一個人經過的小徑，石頭小路長滿苔蘚，走上去哧滑無比，那晚的記憶泉湧般浮現在腦海……
她和他一前一後，走走這條小徑上，電閃雷鳴亦不覺得害怕，只因跟在他身後。
他說：朕就是天。我讓誰生便生，讓誰亡便亡。你……也一樣。
的確，他的確狠下心，處她以火刑。並在她死後，將她忘得一乾二淨，好像從不曾在他生命中出現過。
走著走著，殘月隱隱看到遙遠的前方有一抹明黃，定睛看去居然是他！
他站在小徑盡頭，好像在看著什麼，也好像在想什麼，安靜背影恍如立在奼紫嫣紅世界的一尊俊美雕塑。
殘月停下腳步，沒有發出絲毫聲響，只定定地看著他高頎的背影，直至他舉步遠去……
他怎麼會出現在這裡？難道也同她一樣，回想那夜的同行？
她還記得，這灌木的枝椏纏掉她一縷髮絲……
雲離落病了，病得很突然。
皇后不許任何人靠近坤乾宮，說是怕打擾他休息。
林楹惜顯得格外焦急，一天要派人去坤乾宮打聽訊息好幾次。肖婷玉卻安靜如水，看不到她出門也看不到她打發人去坤乾宮。好似那有病的人，不是她的夫君，而是一個陌生人。
殘月也想去一探究竟，奈何皇后把持全域性，她不得靠近。最近幾天，她總漫步在棲鳳宮附近，好似在等待什麼。
經過幾日苦等，她終於看到機會來了。
青竹匆匆忙忙從棲鳳宮出來，小臉一片慘白，好像遇見什麼很可怕的事。
殘月讓夏荷上前去打聽，這才知道，青竹昨日忘記清點棲鳳宮的蠟燭了，眼看著天就要黑了，再不去內務府拿只怕又是一頓毒打。
“夏荷，本宮不是剛剛吩咐你去內務府取了蠟燭？”殘月輕輕出聲。
“娘娘……咱宮裡也沒多少蠟燭了。今天的若給了青竹，內務府那好像要明天才能有蠟燭。”夏荷一臉為難。
“不妨事，咱宮裡用不到那麼多蠟燭。不似皇后宮裡，皇上經常在，需要屋子亮些。”
夏荷將早就準備好的蠟燭遞給青竹，青竹感激的雙眼淚花，一個勁地磕頭謝恩。
望著青竹匆匆離去的背影。夕陽西下，殘陽似血，將青竹的背影拉得很長很長……
雲離落的病情依舊不見好轉，皇后好似正派人在宮外尋找什麼人。這兩日皇后昏昏欲睡，也沒什麼精神，時不時就大發雷霆，打死了宮裡好幾個宮人。
殘月自薦去皇上身邊侍疾，蓮波回了雲離落，便讓殘月進去了。
雲離落沒有病的神志不清，只是臉色慘白的嚇人，神智也顯渙散，好像一位身有沉痾的病公子。
殘月不聲不響，坐在榻邊為他喂藥。他也不抵抗也沒有什麼反應，靜靜地看著殘月，那目光就好像看著一位平常伺候他的宮女。
外面天色漸暗下來，屋內更顯晦暗。
殘月吹燃火摺子，在點燃燭火時，小手指的指甲裡的粉末灑在蠟燭的燈芯上，隨著點燃的火苗，那粉末瞬間融成水珠，沿著燈芯一直蔓延下去。
望著燃燒漸漸旺盛的燭火，殘月輕輕勾起脣角，靜靜地笑了。
（本章完）