“哪像我家的這兩個姑娘，愣頭愣腦的像個悶葫蘆，見了人說不出一句話來。”周夫人接著說道。
旁邊坐著的兩個姑娘，大的也就十一二歲，小的年齡和蕭玉珠差不多，原本低著頭看著腳上的繡花鞋，聽到她娘突然提到自己，驚愕地抬起頭來，見大家正看著她們，很快害羞地低下頭去，兩人用胳膊肘相互推來推去，你推我我推你。
“姑娘家安安靜靜地才好，才有大家閨秀的樣子。”趙太太笑道。
吳太太悠然地搖著扇子，“所言極是，打打鬧鬧得像什麼樣子，不成規矩，一點教養都沒有，鄉下野丫頭怎麼能和大戶人家的千金小姐相比？”
吳太太一身紅衫藍裙，滿頭珠翠，打扮得極為富貴，容貌倒還俏麗，只是一副尖嘴相，尖尖的下巴，顯得親和力不足，精明有餘
。一番話說的話裡有話，範氏聽了心裡悶氣，當下就沉了臉。
趙太太忙打圓場，“好了好了，鄉下野丫頭也罷，千金小姐也罷，都是當孃的貼心小棉襖。”
吳太太家的姑娘六七歲了，還窩在旁邊一個奶孃模樣的婆子身上，偎依在奶孃懷裡，一雙眼睛怯生生不敢看人，從小就是驕縱慣了。
吳太太見冷了場，又想刁難範氏，讓她下不了臺，故意拿周夫人的兩個姑娘開問，平日裡讀過什麼書？可會琴棋書畫？女紅做得怎麼樣？
兩個姑娘低著頭沒啃聲，仍是推來推去，好半響，大點的姑娘才出聲，細聲細氣地說道，“平日裡會繡些簡單的花樣，琴棋書畫倒是家裡請了先生來教。學了一陣子，書的話，只讀過《三字經》和《女戒》。”
吳太太大笑起來，“會讀書會認字會繡花，這才是大家閨秀的樣子。”又轉過頭來問範氏，“不知鄉下丫頭比周家兩位姑娘如何？”
範氏臉上掛不住，見吳太太存心是要讓她出醜，拿她開涮。()
見範氏沒出聲。以為她是認輸了。吳太太領頭掩著團扇先笑了起來，周夫人也覺得臉上有光，誇自家姑娘繡工了得，繡什麼像什麼，活靈活現的能從畫裡走出來一般，指著大姑娘腳上穿的繡花鞋為證。
大點的姑娘見大家的目光齊刷刷地往她的腳看。忙把小腳收回來，用裙角遮住了繡花鞋。
蕭玉珠撇了一眼兩個姑娘的小腳，心裡暗自發笑。那可真是三寸金蓮啊，望著吳太太和周夫人道，“我和姐姐是鄉下丫頭。比不得大戶人家的千金小姐，又會繡花又會琴棋書畫，才貌雙全。”見兩位婦人正洋洋自喜，話鋒一轉，接著說道。“姐姐會繡些花樣子，繡花帕子，枕頭，鞋面衣裳還是能繡得來，我嘛，讀過幾本閒書罷了，不像兩位姐姐，有金蓮護身，又是掌上明珠啊。”
吳太太正在興頭上沒太認真聽，笑呵呵地，得意極了，周夫人斜睨了她一眼，怪她是個會興風作浪多事的，怎麼不拿吳家的閨女說事，自家的兩個閨女卻做了冤大頭。
在座的其他人暗自偷笑，這鄉下丫頭會識字的本來就是稀奇，能臨危不懼，鎮定自如地說出這一番話來，也是少見
。
趙太太原本只是在一旁看熱鬧，見兩個重要人物在一旁拉下臉子，她面上也不好過，這時，趙弘遠從走廊上過來。
趙太太忙拉了趙弘遠過來見禮，讓陪陪兩位嬸子和姐姐妹妹們。
“這位就是遠哥兒吧。”周夫人立馬喜笑顏開，打量著趙弘遠，一雙眼睛把人從頭看到腳，越看心裡越喜歡。
“還不快見過周嬸子還有兩位姐姐。”趙太太拉著木訥的趙弘遠行禮。
周夫人上前扶住他，“萬萬使不得，使不得。”又說，“遠哥兒年齡看著和我家大姑娘差不多，我家大姑娘今年入冬滿十二歲，不知遠哥兒是哪時的生辰？”
趙弘遠被人盯著看很不習慣，渾身不自在，想掙脫開了，一隻手被周夫人緊緊地拉著，呆在原地沒有答話。
“遠哥兒在家被祖母寵慣了，平日裡又在學堂，鮮少見世面，估計是頭一回見，還有些怕生，多來往幾回就熟了。”趙太太見趙弘遠不說話，幫著搭腔，“這麼說來，還真是緣分，遠哥兒今年開春滿的十二歲，說起來，比芷靈還大個半歲呢！”
周夫人見他面相白淨，文質彬彬的，滿腹書生氣，看上去性子溫和，心裡更是歡喜，叫旁邊一個隨身跟來的婆子把早準備的禮物拿出來，是一個黑色硯臺，“這羅紋硯堅潤如玉，磨墨無聲，是老爺去外地辦差時偶得的，放在家裡珍藏多年，平日裡一直捨不得用，我看送給遠哥兒正合適，能有個好的用途，將來考了功名也有嬸子的一份功勞不是！”
“這麼珍貴的硯臺，萬萬使不得！”趙太太也是個見過世面的，那硯臺從盒子裡一拿出來，黑黝黝地散發著溫潤的光，比玉還通亮，這麼上好的貨色怕是價值不菲。
“使得使得，遠哥兒是個讀書人，也算是物歸明主。”周夫人笑著上前來，讓人無論如何得收下。
趙太太見推推不掉，先代遠哥兒收下了，叫趙弘遠謝過周夫人。
趙弘遠臉色淡淡地，朝蕭玉珠這邊看過來，蕭玉珠別過臉去，這大戶人家的關係事，她不想攙和。
趙太太有意讓趙弘遠過去和周家兩位姑娘說說話，推了推他，趙弘遠抿著嘴角，皺著眉頭看了他娘一眼
。很快便有一個婆子搬了個凳子過來。
趙香兒見荷包上的荷花好看，纏著蕭玉翠，“姐姐繡的荷花樣子好看，比我繡得好多了，我繡了好幾次荷花都繡不好，姐姐教教我好不好？”
蕭玉翠蕭玉珠見趙香兒是個性子爽快好相處的，上前去與她說話，蕭玉翠教她些繡花針法，一會下來。兩人有說有笑的，倒也不覺得生疏，蕭玉珠在一旁搭腔插話。
偏廳裡面人多，很是悶熱，一群婦人在嘰嘰喳喳地聊些八卦，說的是開胭脂鋪子的，家裡相公又納了個小妾，聽人說還是家裡的伺候丫鬟。因模樣兒長得好看。被家裡男人看上了，怕是早就爬上了男人的床，胭脂鋪子的當家娘子只能忍氣吞聲地把人提上來，做了小妾。
又有人說，誰家休了妻誰家納了新姨娘，誰家的姨娘一副狐狸精勾搭人的樣。說的是些傳來傳去的閒話，範氏聽了一會，聽不下去。這些大戶人家的婦人，衣食無憂地一天到晚沒啥事可幹，只能尋些閒言閒語好打發過日子。和她們自是沒法說到一塊去的，心裡記掛著家裡的牲口，盼著快些吃了飯就回去。
蕭玉珠見範氏有些發悶，提出到廳外走走。兩人出了偏廳，到庭院裡轉轉。一小片竹林被風吹得沙沙作響，一陣陣桂花香隨著風吹來，聞著沁人心脾。
“還是外頭涼快，呆在裡邊悶都悶死了。”蕭玉珠挽上範氏的胳膊，兩人沿著竹林旁的小道緩緩走著。
“這是什麼花香，聞著香！”範氏鼻子抽抽，吸了兩口，之前的不快隨著清風飄走了。
“八月裡來桂花香，這就是桂花。”蕭玉珠拉著範氏的手去尋桂花樹。
趙弘遠拘謹地坐在偏廳中，顯得有些緊張，周芷靈和他說話，也是問一句答一句。
趙太太在離得遠的地方和周夫人閒聊，時不時地往這邊看，周夫人的眼神，看來對這趙弘遠是喜歡得緊。
趙太太看著周家大小姐，人長得高挑白淨，水靈靈地就像是一朵剛出水的芙蓉，人也文靜斯文，安安靜靜地坐在一旁，一副淑女樣，正合她的心意。不像那個黃毛丫頭，土裡土氣的，人還沒長開，頭髮黃的那身板弱的，天生藥罐子的樣，這鄉下丫頭再怎麼長也是個村姑，變不了天仙
！
趙弘遠抿著嘴角看著廊外，見竹林小道上有一高一矮兩個身影，矮的那個裙角迎著風，吹起好看的木耳邊，頭上挽著的青絲隨著風飄逸開了，那人是蕭玉珠，領著範氏正在庭院裡看花，嘴角微微上揚，湊近了臉聞著桂花香，在風中定格成一副好看的畫面，看到這裡心裡更是沒了心思。
“遠哥兒平日裡讀的什麼書？”周芷靈柔聲問道。
“哦！”“什麼？”趙弘遠心不在焉地，完全沒有用心聽人說話。
這時，有人過來傳話，宴席備好了，請各位夫人小姐移步到千山雪二樓。
趙弘遠如釋重負，第一個先走了。
蕭玉珠沒敢走遠了，沒多久便見一個婆子過來尋人，說午時開席了。範氏在庭院裡尋了蕭玉涵，拉著他洗淨了手，跟在人群后邊。
千山雪分了兩個廳，男人一廳，女輩們帶著小的在一個廳，桌上已經擺滿了各式佳餚，熱氣騰騰的。
有人小聲說話，“看那鄉巴佬的樣，這些新奇菜式怕是見也沒見過。”
“小聲說話，讓人聽了去，給人難看。”有人在一旁勸道。
蕭玉珠裝著沒聽到一樣，嘴長在人家那，愛怎麼說怎麼說去。為了準備這賀禮，花了好大一番心思，還費了好些個銀錢。蕭玉珠摩挲著手裡的筷子，心疼今日送出去的禮，那得賣幾千碗涼粉，養幾千條蠶蟲才能掙回來，今日如論如何，咱得吃回來！一開席，便夾了好些菜到範氏碗裡，盡選些名貴的夾，讓她多吃點。
宴席鬧到下響才散，臨走時，趙太太給了回禮，每個小的一人一個布袋子，裡面各裝著些裸銀子，看著大概有一兩重。
範氏接過，心裡嘆道，幸好來的時候給趙家幾個小的都備了禮，這樣一來一回，也免得落了個難堪。
一餐飯也是吃得沒滋沒味，蕭景土和範氏都覺得不習慣，很不自在，雖是大魚大肉的，還沒有自家的粗茶淡飯吃得香。(未完待續)