又是一年生日，天卻遲遲沒有下雪。
這麼算來，自己虛歲竟已經十六了。看著鏡中的自己，好像模樣並沒怎麼改變，不是說女大十八變麼？怎麼自己卻一直是小孩的樣子呢？
竹箢徑自沉浸在胡思亂想中，“咚咚”的敲門聲響起，起身去開門，卻只發現了門邊的小盒子。竹箢彎身將盒子拾起來，描金的琺琅器，看著很是精緻。關了門，竹箢開啟蓋子，裡頭靜靜躺著一塊金質懷錶，翻開表蓋，錶針正“滴滴答答”走得歡快。
懷錶下頭壓了張字條，只三個字：來找我。
竹箢不會識字型，常聽別人說，這是某某的字跡，她卻從來認不出來。眼下這張字條又是誰留的呢？竹箢先想到十三阿哥，可立馬就打消了這個念頭，這種故弄玄虛的手法，不是十三阿哥的風格。那麼便只有八貝勒了，如此一想，竹箢便有八成確定了。可竹箢馬上就怨念了，想當年自己也沒少，小說裡的女主通常收到了匿名的生日禮物，都會想來想去，想到六七**十個人，最後還是猜不到禮物是誰送的，到了自己這裡，就只有兩個人選給自己猜，而且還是一猜一個準，果然小說與現實是有差距的。
盒子不大，竹箢收進袖口裡，出了院子，隨意拽了個小廝問了八貝勒的去處，小廝道在書房裡頭歇著。摸索了一陣子，竹箢才摸索到書房，畢竟才到暢春園裡幾日，對這裡的格局還有些生疏。
這個時候，良妃很有可能是在書房裡頭，竹箢不好直接過去，又攔了個小宮女，問花舒姑姑去處，那小宮女道在良妃屋子裡伺候著。竹箢這才放心去了書房。
看見明全在外頭伺候，竹箢定下了心，走過去道：“公公安好，八爺在裡頭嗎？”
明全回了禮，道：“只爺在裡頭，姑娘進去吧。”
道了聲“有勞”，竹箢打簾子進了屋。
八貝勒坐在書桌後頭看書，瞧他看書的樣子，竹箢忽然想起了康熙，也是這般正身端坐，沒半點含糊。
八貝勒瞧見竹箢進來，闔上了書卷，笑看著她走過來。
竹箢立住，行禮道：“奴婢給八爺請安。”
八貝勒叫起，招手示意竹箢走近些，見竹箢立在了書桌旁，他道：“東西呢？”
竹箢自袖中取出琺琅小盒，遞與八貝勒。八貝勒接了過去，將懷錶取出來，示意竹箢道：“這是西洋傳過來的玩意，看時辰用的。你平日帶在身上，看點兒就方便多了。”說著，他把表蓋開啟，同竹箢道，“可會看？”
竹箢哪裡敢說會，只搖搖頭。
八貝勒道：“無妨，過來，我教給你。”
竹箢湊近些，看著八貝勒仔細地講解這懷錶的用法，裝作虛心求教的樣子。
“明白了嗎？”八貝勒輕聲問道。
竹箢點點頭。
“那現在什麼時辰了？”八貝勒淡笑問。
“巳時正刻。”竹箢笑著回他。
八貝勒滿意道：“看來是真會了，收起來吧。”八貝勒將懷錶裝好遞給竹箢。
竹箢接過小盒，福了福身，拿人手短，竹箢甜聲道：“謝八爺賞賜。”
八貝勒未曾想一個小小的懷錶會換來竹箢的笑臉，心裡莫名就晴朗起來，笑道：“起來吧，我已同額娘說了，放你一日假，尋小姐妹玩去吧。”
竹箢倒是一怔，道：“放奴婢一日假？”
八貝勒瞧竹箢這樣子，笑道：“哪有讓壽星當值的？”
竹箢這才明白過來，為著先前對八貝勒的腹誹有些個歉疚，小聲道：“這點小事，哪裡就用報給主子聽。”
八貝勒起身，瞧著竹箢露出的小女兒神態，良久，終是揉揉她的頭，嘆道：“是大姑娘了。”
竹箢從書房出來，正巧碰到花舒姑姑，花舒姑姑道，良妃正尋她。竹箢聽了，忙同花舒往良妃屋裡去，二人進去時，良妃正靠在貴妃榻上，聽著一旁宮女與她說些什麼。
每次見良妃，竹箢都覺得她有一種柔若無骨的美，像是宋代水墨畫中的飄飄仙子，一個抓不住，就要散了一般。
竹箢給良妃請了安，乖順地立在一旁。
良妃起身拉過竹箢的手一路到了裡間，良妃**，擺著一件水藍色掐紫牙繡蘭花的旗裝，很是亮眼。良妃同竹箢道：“穿上試試？”
竹箢本在欣賞那衣裳，冷不防良妃來這麼一句，怔怔道：“我？額，奴婢？”良妃笑著點點頭。
“這怎麼使得？”竹箢不敢穿，雖然瞧不準是什麼料子，可瞧衣服上的刺繡，雖是簡約圖樣，針腳佈局上卻都是功夫。竹箢雖然在宮中不過兩年，但這麼一身宮裝，便是放在尋常的貴人身上也是夠了。
“有何使不得？小姑娘就應當穿這樣鮮亮的顏色，何況這是我賞你的，還怕旁人說嘴不成？”良妃俯身將旗裝提起，往竹箢手邊送。
“這，主子，奴婢受不起。”竹箢依舊推辭道。
“壽星最大，花舒，你去幫竹箢換上。”良妃笑著吩咐道。
竹箢無法，便也只得轉到屏風後頭換上了新衣裳。待轉回到良妃面前，良妃仔細打量了竹箢一番，不住點頭道：“果然是好眼光。”隨即起身走到妝臺前，翻開幾個首飾匣子挑了套紅蕊綠松石菱花頭飾，衝竹箢招手，“來。”
竹箢也走到妝臺前，不知良妃又要做些什麼。
“坐在這。”良妃將竹箢按坐在妝臺前，同花舒道，“重新給她梳下頭髮，換上這套首飾。”
竹箢覺得自個此刻就像是個芭比娃娃，而良妃就是打扮她的主人，就像自己小時候那樣。衣服既然也換上了，竹箢心知也反抗不了什麼了，索性端坐在妝鏡前，由著花舒替自己散開頭髮，又重新攏了頭。
“主子眼光好，咱們竹箢本就顯小，配上這套首飾，說是十一二怕也有人信的。”花舒打量著竹箢，笑言。
良妃也在一旁瞧著，心裡頭喜歡，道：“年紀大了，我就愛看這些個年輕小姑娘愛俏的模樣，花舒，再給她勻上些胭脂，添點喜氣兒。”
花舒稱是，又給竹箢上了胭脂，點了脣。
“妥當了。”花舒道。
“快轉給我瞧瞧！”良妃道。
竹箢回身衝良妃淡淡一笑，叫良妃一陣出神，瞧多了宮裡頭的格格，這個丫頭的氣度，倒叫人覺得把那宮裡頭的格格都給壓了去。聽說她阿瑪雖是京官，卻是名不見經傳，也不知怎麼養出這麼個丫頭，名喚竹箢，可偏偏有著牡丹的氣韻在裡頭，禩兒，真的能折得下嗎？
良妃淡淡笑道：“進宮這許久，竟不曾問你，多大了？”
竹箢柔聲回道：“過了今日，已是一十六歲了。”
“哦？竟這般大了？瞧著還是小丫頭一個，真真是瞧不出來。”良妃詫道。
竹箢低頭笑了笑，道：“主子卻忘了，奴婢生日小，要虛兩歲。”
聞言，良妃才恍然道：“可是我這記性不中用，你是小年裡頭的生辰，可不是要虛上兩歲！”
又閒聊陣子，竹箢從良妃屋裡告退。
回了屋，竹箢本想著趕緊把衣裳換了，把妝洗掉，卻見十三阿哥身邊的小笛子趕來。小笛子，本名楊迪，原先十三阿哥一直叫他小迪子，當初竹箢玩笑，說十三阿哥笛子吹得這般好，乾脆把小迪子的“迪”字也改成“笛”得了，倒應景兒。沒曾想，十三阿哥還未開口，小笛子自己先眉開眼笑地同竹箢千恩萬謝的，直道給自己改了個好名兒。
十三阿哥和竹箢見他這般，都笑意不迭，十三阿哥還佯踹了小笛子一腳，啐道：“就你這奴才有眼力！”
小笛子被踹一腳，依舊嘻嘻哈哈的，同十三阿哥說著好話兒。
竹箢同小笛子問道：“何事？”
小笛子給竹箢打了個千，道：“十三爺說了，有好玩意給姑娘瞧，叫姑娘這就隨小的過去。”
竹箢猶豫了一下，道：“可否等我換身衣裳？”
小笛子猴戲道：“箢兒姐您這身打扮都美得跟那天仙兒似的，咱爺瞧了……”
沒等小笛子把話說完，竹箢就啐道：“什麼話你就混說，待我與十三爺吱一聲，看怎麼罰你！”
小笛子忙一邊告饒，一邊去了戲耍神色，道：“好姐姐，小笛子不同您耍嘴皮子，你想啊，雖說現下在園子裡頭，又是年關，可眾位爺的課業倒也不曾松下，況且爺近來又接了差事。姐姐最是明理的人兒，您看……”
瞧他這話說得倒還在理，竹箢道：“既是如此，那便走吧。”竹箢匆匆擦了口脂，隨小笛子出了門。
小笛子忙笑嘻嘻地一口一個“姐姐”，直哄得竹箢又忍不住啐他。
竹箢是路痴，一路隨著小笛子去，瞧著陌生的環境，竹箢忍不住四處打量，怪不得康熙一年中大半時間要上這兒來，這裡果真是個好去處，雖說現在正值冬日，卻也別有一番風景在裡頭。
“姐姐，這就到了。”小笛子停下步子，道，“姐姐且在這等等，十三爺這就到。”
竹箢點點頭，小笛子便先離開了。竹箢暗道，這十三阿哥，請人的是他，這會卻不見他的影子。方才一路走來時，就覺得是哪裡不對勁，可到底是哪裡呢？竹箢一時又想不出，只憑著感覺走走停停，轉過竹林——竟有一片荷塘蜿蜒！
竹箢就道有何不同，這才明白過來，方才小笛子帶自己一路過來，溫度愈來愈高，等行至此處，竟有些不似冬日。再想想那竹林，那花草，哪裡是冬日的模樣？而眼前這浮著荷花的玉帶子，將竹箢全然點醒了。
沿著自河岸架起的石橋而上，漢白玉的質地，透著莊重與雅緻，欄杆上頭很乾淨，甚至連點雕琢的痕跡都找不到。站在石橋至高點，竹箢瞧清楚了四周，這橋下是條活水，水面寬闊，飄著數不盡的菡萏清清。更妙的是，竟有窄窄的遊廊藏在荷花叢裡，若不是仔細瞧，竟是發現不了。河那一岸，是座亭子，樣子倒分不出與在紫禁城中瞧見的有何區別。
只是竹箢一直不明白，為何這裡會比別處溫暖許多，竟讓這荷花在冬日裡也能開出滿滿一池。穿著冬衣在這立一會，鼻尖竟蓄出了晶亮的汗珠兒。
解了帕子，竹箢才要擦擦汗，就聽身後有人喚自己。回頭瞧去，十三阿哥已然出現在方才自己立著的地方。
竹箢不覺揚起笑靨，和風吹動，掀起她的衣角。一個不留神，手中的帕子吹落，隨風揚揚飄飄落了下去。竹箢伸手欲抓住，卻落了個空，索性不再理它，一條帕子，丟了便丟了吧。
再回身時，十三阿哥已然站在了身後，道：“要不要著人尋回來？”
竹箢搖搖頭，笑道：“不用了。”
見十三阿哥只盯著自己不說話，竹箢笑著打趣道：“做什麼一直瞧著我，難道是許久不見了，再見著竟認不得了？”
十三阿哥倒沒同往日一般駁她，只淡笑道：“你這丫頭，竟是又長了一歲。”
竹箢笑道：“怎麼，還不準人長大了？難不成還一直做個奶娃娃，任你欺負？”
十三阿哥笑著拉著她下橋，進了涼亭，道：“前兩年還不知每回是誰被誰欺負著呢！”
這個倒是真的，那時候好像每次十三阿哥都說不過自己，可現在大了，十三阿哥甚至都成了家了，反倒是自己愈加說不過他了。竹箢心裡如此想，嘴上卻道：“你的好玩意在哪兒呢？可別和我說，專程找我來，是為了聽你控訴兒時的‘血淚史’的！”
十三阿哥無奈地笑道：“瞧都瞧見了，還同我來要什麼？”
“瞧見了？瞧見什麼了？”竹箢瞪眼，見十三阿哥衝荷塘努努嘴，才恍然道，“你是帶我來瞧這冬日裡頭的接天蓮葉的？”
十三阿哥點頭，道：“方才有事脫不開身，不想倒叫你自己尋來搶了先。”
竹箢不在意地笑道：“有什麼關係，怎麼說也是你引我來的，不然我哪裡知道還有這妙處？你送的禮物，總能稱我的意，我若不回禮，豈不是說不過去？”說著，竹箢跑到岸邊，回身衝十三阿哥笑了笑，便一個閃身，鑽進了荷花叢裡。這荷叢開得極高，想是模仿著江南水鄉的美景，移了蓮子回來種上的。
十三阿哥正納悶竹箢鑽進去做什麼，想也隨她進去瞧個究竟，不想竟有歌聲自荷塘中飄了出來。
“若耶溪傍採蓮女，笑隔荷花共人語，日照新妝水底明，飛飄香袂空中舉。岸上誰家遊冶郎，三三五五映垂楊，紫騮嘶入落花去，見此蜘躕空斷腸……”
隨著那歌聲的，還有竹箢不時從各處露出的小臉，時而俏皮，時而歡快，時而嬌柔，時而明媚，映著那翠葉紅蓮，十三阿哥彷彿置身江南水鄉，入眼，是大片大片翠綠的荷葉隨風輕搖，塘中，那著了新衣的江南小女兒家，乘了蘭舟在蓮蓬下穿梭來往，邊唱著不知名的江南小調，邊拈了肥嫩的新蓮子在一雙纖纖素手中，嬌滴滴，甜糯糯，水靈羞怯，叫人忍不住想探頭瞧個究竟。
待歌聲又一遍響起時，十三阿哥取了身後的笛子，不自覺地尋了那歌聲去，邊和著調子，邊欲尋那抹藍色。可好幾次，明明好似瞧見了一片衣角，再尋過去時，卻不見了蹤影，只那歌聲仍舊未斷，又在另一處飄來。一時間，影影綽綽，虛虛幻幻，那如乳燕新啼般的聲音伴著輕靈悠揚的笛音迴盪在滿塘碧蓮中，繚繚繞繞，恍非塵世。
忽的，歌聲散了。十三阿哥猶自沉醉，半晌方想起尋竹箢，可礙著高高的荷葉，卻什麼也瞧不見。他忙壓了聲音喊道：“玉兒，玉兒，你在哪兒？應我一聲！”
喊了半天，卻不見竹箢回他，雖知不會有什麼事，十三阿哥的心仍是不由地往下沉了一沉，也顧不得那荷葉打在臉上生疼，只愈加用力撥開眼前的障礙。
忽聽得一陣笑聲：“十三爺，丟了什麼寶貝，尋得這麼急？連荷葉打了臉都不知躲。”
聽得是竹箢的聲音，十三阿哥才放下心來，又聽得她打趣自己，免不得板了聲音，道：“還不出來？”
就見一個水藍色的影子蹦了出來，帶來一陣荷葉的清香，那笑盈盈的小臉兒耀得人眼疼，可他卻不敢眨一下，就怕她在光影中消失了。
十三阿哥道：“就知道胡鬧，掉到河裡頭，我可不去撈你！”
竹箢興致好，也不和他計較，笑道：“又沒聽到水聲，怎麼會掉到水裡去？再說，就算是掉了進去，我會水，又怕個什麼來的？好啦好啦，不要皺眉頭了，才成親，就快成了老頭子了！”竹箢伸手去撫十三阿哥皺著的眉頭，笑得開懷。
十三阿哥倒沒攔著她，眼神卻沉了下來。
竹箢見勢不好，忙告饒道：“以後不會鬧了，莫要生氣嘛！我只是瞧見這一池子蓮花，一時歡喜，才鬧騰了一會子的，以後會很小心很小心的。”
看著竹箢搗了雙手抵在下頷上，眼中滿滿是討好的告饒模樣，兩頰因著方才的跑動透著自然健康的紅潤，十三阿哥突然很想掐掐她的臉，手抬了起來，才發覺這個舉動有多麼輕浮。上抬的手未停下，十三阿哥給了竹箢一記“暴慄”，道：“才誇了你長成個大姑娘，就這麼沒點矜持，我們出去吧。”
見十三阿哥的面色緩和了下來，竹箢一下子綻開個大大的笑容，甜甜應了一聲，隨著十三阿哥上了岸。
竹箢率先從荷花叢裡鑽出來，就見不遠處有個背影，負手而立，似是有些眼熟。恰這時，那人似是嘆了口氣，轉過頭來——兩人都怔住。
竟是他！
竟是她！