御駕迴鑾，紫禁城裡，便又是一番活絡的氣象。
當月，聖旨下來，將郎中阿哈佔之女瓜爾佳氏賜婚與十三阿哥，十三阿哥開牙建府，擇日完婚。
這道聖旨一下，無疑又是一個悶雷，宮中人各懷心思，有喜的，有猜疑的。泰山一行，十三阿哥佔盡了風光，連太子爺都被比了下去。如今才回宮，康熙就下旨賜婚，開牙建府，這對於一個成年阿哥來說，意味著什麼，誰心裡都清楚。
竹箢與十三阿哥再次相見，是在聖旨下後半個月了。那日，竹箢難得奉命上養心殿走了一趟，便遇上了從乾清宮才出來的十三阿哥。十三阿哥應是沒瞧見竹箢，竹箢見出了乾清宮，沒多大礙，喊了十三阿哥。十三阿哥回身瞧是竹箢，臉上竟是有些不自然，立也不是，走也不是，直到竹箢走近。
還不等竹箢開口，他道：“四哥尋我還有事，我先走了。”作勢就要離開。
竹箢忙拉住他道：“什麼事急成這樣，好容易見上一面，連說兩句話的功夫都沒有？”
十三阿哥還欲說什麼，可躲躲閃閃地遲遲不開口，倒是叫竹箢瞧出了點不對勁，她道：“你這是怎麼了？平日裡見你悠閒得很，今日竟似火燒了眉毛一般。怎麼，成了親，差事便多了起來？”
這話一說出來，十三阿哥面上似是急了，可卻只喊了一聲“竹箢”，便再沒了下文。
肯定是有不對勁，竹箢這回是確定了，她索性放了手，道：“既然十三爺有要事在身，奴婢也不好耽誤了爺的功夫，十三爺您慢走，奴婢告退。”竹箢福了福身，轉身欲走。
這回倒是十三阿哥喊住了她，他轉到竹箢面前道：“竹箢，你莫要氣我，皇阿瑪的旨意下來，我還要抗旨不成嗎？”
聽見十三阿哥的話，竹箢停住了步子，這話說得她好生疑惑，她仰頭問道：“皇上的聖旨與我何干，你抗旨又是從何說起啊？”
十三阿哥聞言，倒是一怔，繼而他道：“這賜婚一事……”遲疑了一會，他不確定地道，“你竟是沒半點不情願麼？”
竹箢倒是叫他問愣住了，她道：“皇上賜婚與你，側福晉是瓜爾佳氏，這與我情願不情願哪裡有半點相干？”
十三阿哥半晌沒回話，驀地笑開了，他笑道：“難為我躲了你這些日子，還道不知怎的與你說，這倒是我高估了自個，你竟是一點兒沒往心裡去。”說著，彈了竹箢一記。
竹箢開啟他的手，笑道：“好你個自戀的十三爺，我就說，怎的南巡迴來再沒見你的人影，敢情是成心躲著我呢！”
十三阿哥忙道：“這怎的是成心？我這不是怕傷了小姑娘的心！”
竹箢才不理他這一套說辭，攤開手掌道：“拿來吧。”
“什麼？”十三阿哥瞧著竹箢的手心發愣。
“哎？有人可是答應了秋獮回來，送上個驚喜的，如今南巡都過了，怎的卻不見個影兒呢？”竹箢也不瞧十三阿哥，徑自道。
十三阿哥笑著開啟竹箢的手，道：“偏你個貪心的丫頭，南巡這樣的好事都叫你碰上了，還想要什麼？”
“那怎麼一樣？南巡那是皇上的旨意，怎的能算成是你的？”竹箢不依。
十三阿哥笑著從自個的荷包裡拿出塊褐色雨石，遞給竹箢道：“本是想著改日再送你的，你這丫頭倒自己要上門來了。”
竹箢把玩著那塊石頭，入手滑涼，石頭上還有乳白色的紋路，竟是，一條龍的模樣？！竹箢喜道：“這是天然形成的圖樣？”
十三阿哥點點頭，道：“記得你是康熙二十七年生人，和十四弟同年，應是屬龍。上次在泰山，尋見這麼塊石頭，瞧著還看得過眼，就給你留著了。”
竹箢寶貝似地把泰山石放進隨身的小荷包裡，道：“什麼看得過眼，明明很漂亮，謝謝十三爺的禮物，奴婢喜歡得緊。”
十三阿哥瞧著竹箢笑著沒心沒肺的模樣，一時有些恍惚，怔愣會，開口攆道：“不是當值嗎？還不快去！”
竹箢這才想起，還有康熙的皇命在身，忙道：“哎呀！和你說話，竟是把正經事給忘了。”說著，忙往養心殿去。走幾步，竹箢又停了下來，回身見十三阿哥還立在遠處，她走回到十三阿哥跟前，道：“十三爺，能不能再送我一個禮物？”
十三阿哥笑道：“說吧。”
竹箢笑得諂媚，道：“若是以後奴婢嫁不出去了，就求十三爺收留吧。”見十三阿哥不言語，竹箢補充道，“丫鬟、老媽子都可以的。”不知道怎麼就生出這個想法來，也許，是他對自己最好，全心的好，沒有壓力的好。
十三阿哥捏起竹箢的下巴，有模有樣地大量一番，才開口道：“嗯，牙口一般，爺考慮考慮吧。”
竹箢一愣，拍開十三阿哥的手，怒道：“我不是牲口，什麼牙口！”
十三阿哥大笑道：“瞧你這炸毛的樣子，倒是挺有精氣兒，這樣，爺便勉強收了你吧。”話撂下，十三阿哥拍拍袍子下襬，好不悠哉地走人了。
竹箢恨恨地咬牙，明明每次都是自己佔上風的，這小子怎麼成了親，建了府之後，嘴上功夫竟伶俐了許多。竹箢一陣不服氣。
又到一年年關，竹箢不由感慨，不知不覺中，竟要過第二個新年了。十一月底，不知怎的，康熙命之前由各宮調來御前的宮女各還各處，這離來年自漢軍旗包衣中選調宮女充備宮廷還有段日子。
竹箢沒想那麼多，本以為第二個新年要在乾清宮過了，雖說第一次在八貝勒府，好歹還熱鬧了一番，可在乾清宮，可真的是要冷清了。如今康熙放還，竹箢自是一百個願意，只可惜懋勤殿裡頭的那些書了，回了良妃處，恐怕自己再看不到了。這樣想著，竹箢便記了幾道幾何題，回屋子後默了下來，打算回儲秀宮再用來解悶。
見著竹箢回來，儲秀宮裡頭要好的姐妹倒是與她鬧了一番，良妃本就寬待宮人，又挨著年關，宮女太監比往日鬧騰些。
瓔珞提了一籃子吃食過來，竟還有半壺桂花釀，在竹箢屋裡頭，加上花舒姑姑，春柳幾人，圍著桌子小酌。花舒姑姑只喝了一杯，吃了兩筷子菜，便下了桌去當值了。竹箢幾人留她不住，便任她去了。想來，她也是倒出屋子給竹箢三人折騰吧。
三人裡，瓔珞性子最爽直喳鬧，有她在，總能活絡氣氛。春柳則偏靜些，雖說來上頭當值已有些日子，在竹箢跟前也較之前放開了很多，本質上卻仍是原先那個謹慎自卑的人。
只聽瓔珞道：“竹箢，你可見過十四爺？”
十四阿哥？竹箢腦海裡出現了個模糊的身影，那還是剛入宮時的事情了，只匆匆一面，如今連樣子也記不得了，只記得是個傲氣的小男孩。
竹箢衝瓔珞搖搖頭。
瓔珞道：“自秋獮回來，十四爺總往這跑，聽初一姑姑說，十四爺與咱們爺交好，之前倒也常走動，後來不知怎的，有好一陣子沒見了。如今，比之從前，倒是跑得更勤了。”
竹箢恍惚記起，那個小男孩昂著頭道，要她等著，等著下一次見面，他會比她高。
之後瓔珞似是又說了很多話，竹箢也沒往心裡去，只推說喝了酒，有些上頭。吃到最後，那半壺酒大多進了瓔珞的肚子。春柳一直在喝，可總不見她添酒。
竹箢揉著額頭，看著喝趴在桌上的瓔珞有些頭大，春柳見狀，起身道：“姐姐歇著去吧，我把瓔珞姐姐扶回去就是。”
竹箢是真有些頭疼，說了幾句道謝的話，任她去扶了瓔珞，自己則繞了屏風躺**睡去了。
再醒來時，天已然黑了，竹箢瞧著外頭怔愣了幾秒，忽的一下子清醒過來。忙不迭地起身點燈，洗漱，穿衣，梳頭，晚上還要當值呢！
一邊整理著，竹箢一邊抱怨，在古代，沒個手錶，沒個鬧鐘就是會誤事。好在頭髮沒睡亂，只把碎髮梳進去就是，大晚上的也好糊弄過去。
匆匆忙忙出了屋，竹箢快步往書房走去，但願沒遲到才好。轉身要拐進院門時，竹箢“嘭”地與院裡出來的人結結實實地撞上了，好在被來人攔腰攔了一把，竹箢這才沒被撞到地上去。竹箢忙不迭地一面賠禮，一面要繞過去。
“什麼事這麼火急火燎的？”對方怔了一會，問道。
聽見八貝勒的聲音，竹箢靜了下來。此時兩人側身站著，竹箢轉頭去看他，八貝勒也正扭著頭瞧她，竹箢回身請安道：“奴婢給八爺請安，奴婢莽撞，請八爺恕罪。”
八貝勒讓竹箢起身，而後道：“怎的急成這樣？”
竹箢道：“回八爺的話，奴婢晚間當值，一覺醒來，見外頭天已黑了，怕是睡過了，才慌忙趕過來。衝撞了八爺，請爺責罰。”
八貝勒笑道：“不用這麼急，申時還未過，慢著點走，別摔著。”
申時還未過？竹箢暗暗鬆了口氣，方覺背上已出了不少汗。她道：“謝八爺提點。”
“八哥！”身後大老遠有聲音響起，卻不像是九阿哥和十阿哥的聲音。
八貝勒對竹箢道：“你先進去吧。”
竹箢稱是，先進了書房。
八貝勒迎了過去，笑道：“十四弟過來了。”
“八哥方才同誰說話呢？”十四阿哥問道。
“在額娘書房裡頭服侍的一個宮女，問問她額娘近來都讀些什麼書。”八貝勒隨意道。
十四阿哥沒再繼續這個話題，轉而道：“聽十哥說，晚間八哥要請弟弟們喝酒？”
八貝勒不由笑著拍了拍十四阿哥的肩膀：“自是少不了你的，才剛著了明全去你那下帖子，不成想你倒自己尋過來了。”
十四阿哥“嘿嘿”一笑，道：“弟弟我這不是尋了酒香就過來了！”十四阿哥又道，“九哥和十哥可到了？”
八貝勒道：“下人回說，這就到了。”八貝勒單手拍拍十四阿哥的背，道，“咱們先過去吧。”
十四阿哥同八貝勒二人言罷，相攜往了花廳去。