亳州在西，覃小貝和果果打馬向東，跑出幾十裡再轉頭向北，一直行到傍晚在小城客棧住下，第二天起來再向西南方向折回，這樣鬼斧神工的大三角逆行法，縱令王子默熟讀兵法，飽覽史書，也是萬萬猜測不到的，更不要說把她輯歸案了。
王子默只能採取最簡單的辦法，從最有可能走的大道出發一路向西過去，路上沒有發現郡主，提前來到亳州，等待第二天覃小貝的到來——希望她不會失約。
覃小貝當然不會失約，就象她不想失去王子默。她只是不想一個人回大船而已。新玩的遊戲只是苦了虎頭和果果。虎頭自不必說，經歷了半日痛苦的腹瀉，還要面對根本無顏面對的王公子，並耽誤半天寶貴的時間。
果果呢，隨著路途的延伸，對欺騙虎頭的愧疚漸漸變淡，而對失去十兩銀子的思念越來越深——以前就是一、兩年也攢不了這麼多銀子啊！而且這一趟旅程極不好玩，由於繞了一個大圈，隨後的兩個白天基本上都在馬上度過，除了人吃飯、馬吃料，就是趕路、趕路、趕路，根本沒有時間好吃好玩。
去亳州的路程的路程比覃小貝估計的還要漫長，手上沒有一份清晰可kao的地圖，官道的路標系統也極不健全，能夠邊走邊問邊繞著圈子用兩天時間趕到了亳州，簡直就是一個出埃及記的奇蹟。所以當亳州古城牆出現在遠方地平線時，覃小貝心裡升起當年紅軍到達吳起鎮的幸福感受，當她看清城門和城門前面的人群時，她的眼眶溼潤了，因為城門口不僅有進出的商人，挑但的農夫，佇立的官員，還有所熟悉的王子默和虎頭的身影。
王子默好象未見怎麼生氣，.事實上，還沒等到他端出生氣的臉色，滿面風塵的覃小貝就已經跳下馬來，伸開雙臂象一隻大風箏一樣衝著王子默撲了過去。她心裡早就算計好了，先來一下強烈纏綿的擁抱，再來一份苦難行程的悲慘哭訴，接著馬上大讚王公子的好處和用處，最後痛哭流涕地表示再也不要和他們分開，再不玩什麼花招遊戲了——實際上也用不著再玩了，今天王府的船隊可能正路過淮安，難道還要再急奔兩日追回去麼？
看到覃小貝小老虎一樣撲來，王.子默後退了兩步，避開覃小貝的擁抱，神情稍有尷尬，伸手旁邊站著一干人員介紹道：“郡主，我來介紹一下，這是亳州城的胡縣令，這是駐紮此地的趙營千總，這是王縣丞，這是李主簿……”
原來城門口這幫穿官服的家.夥是王子默招來等自己的，討厭！覃小貝悻悻地收回手臂，瞥了王子默一眼，臉上擠出敷衍的笑容，同亳州的地方長官和駐軍官員點頭招呼。
按制禮，地上軍政官員沒有接待王府家眷的必須.義務，就象現在地方縣長沒有義務接待路過的政治局常委家眷一樣。只是制度規定是一回事，實際執行又是另一回事，誰會傻到對一個世襲王爺獨生女兒的降臨置若罔聞呢，何況還是王府高階侍衛提前過來打了招呼。
王子默倒不是有意擺場面愛熱鬧，存心佔地方便.宜，實在是不得已而為之。假若覃小貝今日不到，他還會通知北邊一長溜的城市，諸城嚴把關口，按像查人，直到把覃小貝找到留住為止。
縣令早已整好休息館舍，備下洗塵酒宴，有請郡.主進城歇息。文官入轎，武官上馬，前有衙役執牌開路，大呼小叫驅走道上行人，後有兵丁持械尾行，手中兵器鮮明耀眼，夾在中間的覃小貝等人顯得排頭十足，好不威風。
果果頭一次受.到如此待遇，面臨如此場面，小胸板挺得直直，腦袋抬得高高，眼高於頂目不斜視，對路邊探頭探腦張望小老百姓自是理也不理。稍稍有點不安的是，旁邊馬上的虎頭一直板著面孔，理也沒有理她——黑什麼臉，你還欠我十兩銀子呢。
亳州地處中原，水陸所至，境界四達。境內沃野無垠，坦坦蕩蕩。這裡曾是神醫華佗、魏武帝曹操的故鄉，華佗妙手回春治百病，還給當地人民留下了種植藥草的技術，亳州遂成為藥材之鄉。酒為“百藥之長”，在商業繁華的亳州，造酒業異常興盛，大小酒坊遍地開花，在宋朝時，亳州酒課（酒稅）就在十萬貫以上，位居全國第四，由此可見此地酒產量之巨，釀酒業之盛。
亳州最著名的酒品，便是“九醞春酒”，曹操曾將此酒獻於漢帝，並在奏摺中做了不無炫耀的詳細說明：“臣具故令南陽郭芝，有九醞春酒。……臣得法，釀之，常善；其上法，滓亦可飲。若以九醞苦難飲，增為十釀，差甘易飲，不病。”水為酒之血，凡有名酒必有佳泉。九醞春酒之之所以被稱之為“酒中牡丹”，但與其釀酒所取水的一口古井分不開的。
今日接待郡主一行的宴席，便設在城中最具風名的的這座古井花園之內。
花園規模不是很大，倒極別緻風雅，牡丹圍路，芍藥依牆，葡藤架空，古枝蔽日，雖然盛夏日，卻是涼風習習，園中一眼青石圍砌的泉井，便是有名的亳州古井。井邊古樹下大片方磚平地上，擺了一大一小兩桌酒席，美酒菜餚羅列其上，另有廚房下人捧碟抱碗源源不斷地換上新品。
覃小貝和果果先進花園準備好房間內洗塵換衣。換做女裝出來，覃小貝、王子默與胡縣令、趙千總圍坐大桌，虎頭、果果與王縣丞、李主簿坐在小桌。關於座位次序大家很是謙讓客氣了一番，方才東西南北落定，覃小貝到最後也沒有弄清這面裡倒底有什麼講究。趁著上倒新茶之際，覃小貝側耳問坐在左側的王子默一個最實在的問題：“胡縣令與趙千總，誰的官更大？”
王子默聽了哭笑不得，這是最基本的官場知識，她卻一臉純真好無所知，只好低聲與她解釋：“王縣令是總管一縣行政長官，亳州是年產九萬石糧食的大縣，所以王縣令是從六品文官，這從他的官服‘補子’也可以看得出來，他胸前衣服上繡得是黃鸝。趙營千總官服前胸上繡得是彪，為正六品在外武官，趙營千總比王縣令官大半級。但王縣令是本地主官，趙營千總是帶過來客住，所以與王縣令平等而坐。”
原來還有這許多講究，初次與官場打交道的覃小貝很不適應，這龐大系統的次序花樣實在也太複雜了。
大鳴朝官分九品，以一品為高，每品又分正、從兩格。官員常服在前胸後背處分別裝飾一塊方形飾有鳥獸的圖案，稱為補子，補子上文官繡飛禽，武官繡猛獸。文官一品到九品分別為：仙鶴、錦雞、孔雀、雲雁、鷺鷥、黃鸝、鵪鶉、練雀等；武官一二品為獅子，三四品為虎豹，五品為熊羆，六七品為彪，八品犀牛，九品海馬。民間百姓戲稱“大小官員坐滿堂，珍禽異獸爬全身”。
覃小貝悄聲再問：“那我爹爹又是幾品官呢？”
王子默看著覃小貝，認真渴望的樣子實在不象是開玩笑，而且這也沒什麼好玩的，只當是富貴子弟不辨麥稻吧，於是耐心地對她解釋：“你爹爹是當今皇上爹爹的兄弟，封爵為親王，是當今天下最高的爵位。爵位是尊號，不是官職的等級，一般沒有行政職務，但你爹爹實封南京，所以南京府的行政軍政一併總領。官服上繡麒麟。”
原來這樣，自己的爹爹血緣上是皇親國戚，實際上是地方諸侯，不這此次調離老巢而進北京，連覃小貝也嗅出幾分吉凶未定的氣息來。哎，皇上也是吃飽了撐的，無事調什麼調呀，就讓王府再在南京駐守幾十年，讓自己快快活活做幾十太平郡主多好！
正說著，對面的王縣令已經手持景泰藍酒壺，親自為四人一人注滿春酒，自己帶頭高高階起，高唱賀詞為郡主光臨接風，眾人一併喝光，只有覃小貝只tian了一tian，便把杯子放下。
趙營千總是武夫，胸中憋不住話，看到覃小貝依舊滿滿的酒杯便大聲嚷道：“這酒是王縣令從城中親自搜來的五十年陳釀，論年段比我們在坐的每個人都要長，郡主不喝實在是可惜了。”
王縣令含笑不語。覃小貝、王子默低頭來看，果然白玉杯中的春酒，觀之色清如水晶，聞之香純如幽蘭，再輕呷一口入脣甘美醇和，回味經久不息，果然比往所喝的任何佳釀還是醇美三分。
好酒！覃小貝也禁不住三口飲光。
王縣令再為眾人繼滿，壓低聲音故作神祕的說：“這五十年的陳釀春酒，整個亳州也就僅存這一罈呢。當今皇上喝的極品春酒，也不過是三十年的老釀。”
“皇上也喝這個酒？”趙營千總首先表示半信半疑。
“那是當然，王某不敢誑語。就在十年前，當今皇上的繼位慶典上，鄉梓本地的閣老沈理，把家鄉的‘春酒’進貢給朝廷，皇上飲後連連叫好，欽定此酒為貢品，從此春酒亦得名貢酒，亳州年年進酒亦成慣例。”王縣令語氣舒緩地娓娓道來。
覃小貝慢慢開始王縣令，此人三十五六，胖瘦適中，為人和善，體態風雅，談論起來，旁徵博引生動有趣且不lou聲色，難得的低調從容，不象一個主政官員，倒象一位書院文人。當然，鳴朝的文官差不多都是文人，但王縣令更像文人。
趙營千總嘗得妙處，舉杯牛飲，一傾而光，催著不斷加酒。前三杯過後，換作小役旁邊添酒添茶，滋滋喝過幾大杯後，趙千總呼叫不過癮，叫小役換上大碗，滿滿倒上。待舉碗灌了咚咚咚一口氣唱幹了，讓小役再倒再飲，連唱了三大碗之後，打了個酒嗝，暫且停下酒碗，瞪大眼珠回味著，突然道：“咦，換作大碗生，這酒的滋味如何變了？難道這陳年春酒還講器具不成？”
王縣令和王子默都笑了起來。原來王縣令實在心疼五十年的佳釀，見趙營千總換了大海碗，便使眼色讓小役換了五年春酒倒，王子默看見也不說破。讓趙營千總連飲了三大碗才覺出有些不對。王縣令笑著道：“酒者，天之美祿也。祿者，福也，似你這般不擇其香，不辨其昧，不思其品，不探其趣，來者不拒，只顧牛飲，哪裡有一絲惜福的樣子，便是這五年春酒也是被糟蹋了。”
王縣令說本地規定，凡陳釀十年以上者，必用青瓷小杯，二十年以上者，必用天然白玉杯，方顯愛糧惜物之美德。
趙營千總瞪大眼睛說不出話來，欲換回小杯喝陳釀，又些猶豫，最後拍拍桌子回頭對小役道：“還往大碗裡痛快的倒吧，百般講究總不如一個痛快了得。”
眾人不覺大笑。趙營千總也不避忌，自顧自暢飲起來。趙營秋是定遠將軍部下親信，近期帶兵客居亳州，有勇力不多思，對走皇親國戚攀爬路線也毫無興趣，所以席間反倒成為最放得開之人。此次見得好酒，連喝十幾海碗，也有些醉了，撐著又飲兩碗，實在支撐不住，拱手作揖，口舌不清地連表歉意，讓親手扶著回營地休息去了。
王縣令望著趙營千總走遠，心疼地說：“二十斤五年佳釀啊，都是上好稻米所制。古人云，以糯釀醉人者為君子，以臘釀醉人者為中人，以巷釀燒酒醉人者為小人。他雖不能賞酒，我卻不能做小人。”
王子默問：“趙營千總來亳州多久了？”
王縣令道：“從合肥帶了千餘人過來，駐本地已近一月了。”
王子默問：“亳州發生了什麼事情，需要駐軍來防？”
王縣令嘆了口氣說：“亳州原來良善之地，只是這兩年來有些躁動，尤其是今年春夏之交發生了一件奇案，鬼鬼神神蠱惑人心，無知小民跟著聒噪，局勢才變得有些險危，上月趙營千總領兵過來彈壓，情況已完全穩定。現在亳州雖然不敢稱路不拾遺、夜不閉戶，倒也重新天下太平，幾個小蟲野外鳴叫亦不足為奇。”
“哦，是什麼樣的奇案？”一直抬頭喝酒，悶頭吃菜的覃小貝又禁不住好奇地問。王縣令備下的酒席，不但春酒可遇不可求，而且菜式也極為用心可口，席間的清香炒悟雞、毛 峰薰鰣魚、蟹黃蝦盅、清燉馬蹄鱉等，突顯了鮮醇清爽、古樸典雅的風格。只需用看看另一桌上，果果和虎頭在王縣丞、李主簿的作陪下，吃得搖頭晃腦、言歸於好，便可知徽菜的魅力了。
王縣令招待得如此妥貼舒服，常言吃人者嘴軟，拿人者手短，吃飽喝足的覃小貝不知不覺中便想多瞭解瞭解王縣令還有亳州，看看盡己之力能不能為地方做一點事。
王縣令揮揮手道：“粗卑之事，免汙郡主的耳朵了。飯後晚間無事，郡主若想聽個熱鬧，本地的採茶戲或可一聽，下官已尋了本地最好的唱班來，不如移步清雅戲院，聽聽鄉俗俚曲，或許別有風味。”
採茶戲，即為後來黃梅戲的淵源，放在以前覃小貝肯定聽從安排答應，可能席間吃得太好太飽，需要更刺激地事情幫助消化，覃小貝執意要聽王縣令講講前兩月到底發生了什麼離奇的案子。
王縣令推託不掉，只能大簡地說了一下，大約三個月前，鄉下有一刁民賈陽，上城來閒逛，在大街上無賴滋事，被治安巡差帶到衙裡教訓了一頓。此人竟懷恨在心，放出後到街上搶了一把刀來，返回衙門窮凶極惡、洩憤行凶，持刀連創數人，其中二人當場死亡。凶徒賈陽被當場擒下，因罪行確鑿，罪大惡極，影響極壞，在上級緊急督促下，王縣令與知府二級從重從快，判審賈陽斬立決，並將結果快馬上報京城，朝審很快稽核透過，維持判審結果，凶徒賈陽遂於在今年四月中便被執行問斬，以儆效尤。
王縣令說到這裡，讓下人沏換新茶。
王子默說：“按你所說，這是很普通的一個案子啊，事實清晰，判決得當，而且事情已經結束。”
王縣令放下手中的茶杯，嘆口氣道：“事情要是真結束了就好了，讓人頭疼的是，處決賈陽之後，麻煩離奇的事才剛剛開始。”
“哦，後來還有什麼離奇的事？”王子默和覃小貝同時問道。
“這個賈陽，他又復活了。”王縣令頓了一頓，還是說了出來，“四月問斬之後，允他家人收屍回去埋葬，本人親自監的斬，還有在場成千上萬的百姓見證，賈陽的腦袋明明掉了下來，血濺當場，另有忤作驗屍證明，賈陽的的確確地死了。——可是，後來他偏偏又活了。”
王縣令說得一本認真，剛好一陣小風颳過，覃小貝忽然感到頭皮涼嗖嗖的。