覃小貝和王子默走到離稻香村還隔兩條街的地方，就被人快加馬鞭地追到了。
恰恰是她很不願見到的王府侍衛陳彪。
陳彪下馬喘著粗氣告訴覃小貝，王妃讓她馬上回府，已派出幾十個侍衛出來滿街找她。
“出了什麼事嗎？”這段日子，覃小貝有點類似驚弓之鳥，受不了些微風吹草動。
昨天下午，覃小貝撒出八大侍衛埋伏北門，執意要把可惡的水長老祕密扣下。等到天色黑透的夜晚，八大侍衛才躡躡回府，到拾貝苑稟報覃小貝，八人在北城門外睜大眼睛盯了整整一個下午，連空中飛過的蒼蠅蚊子都沒放檢查，但就沒有看到覃小貝所仔細描述過的那個老頭。或許他改了時間，或許他換了城門，或許今天根本沒走，總之八人是守了一個空。
覃小貝只能憤憤作罷。命令侍衛散去，不許向任何人聲張。
現在這麼多侍衛奔出來尋.找自己，難道王府裡出了什麼事？
“不是，是小王爺昊然回來了。”
噢，覃小貝長舒一口氣，抬頭看一.下日頭，現在回府肯定去不成稻香村了。
王子默主動說：先送覃小貝回.府，然後他獨自騎馬赴約去風左雲龍。
覃小貝想了想，點頭應允。回去的路上問陳彪：“陳彪，.你看這街上有啥變化嗎？”
陳彪瞪大眼睛四處瞅，回答：“沒有啊郡主，還是那些.房子，還是那些人。”
“你再仔細觀察下，和前兩天比？”
陳彪眯起了眼睛，仔細觀察道：“嗯，天熱了，賣涼粉.的都出來了，老孫家滷肉鋪新裝了招牌，翠香樓門口換了新小姐……”
“住嘴！陳彪！”
“街上的乞丐幾乎看不見了。”王子默輕聲說一道。
陳彪一拍腦門.大叫：“對啊，我說呢，怎麼感覺一下清淨了好多，原來那幫不知從哪裡冒出來的乞丐蒼蠅突然不見了！咦？他們都一下到哪裡去了呢？”
覃小貝和王子默扭頭互望，對視一笑。
“我哥哥在哪裡？”覃小貝走到香蓉園門口，看見等侯在此的果果，壓低聲音問。
“就在王妃娘娘正屋大堂裡。”
在連串的下人稟報聲，覃小貝邁步進院走向正屋。遠遠看見一個長得敦敦實實的小青年從屋裡迎出來，只見他頭戴束髮紫金冠，身穿箭袖大紅袍，腳噔皁色小朝靴，面如滿月，眉似刀裁，身材壯實，精神飽滿，猶如勃勃生機之小老虎，看見覃小貝進來更是滿目含笑，伸臂來迎。
不用問，來人定是小王爺昊然無疑。
“昊然哥！”覃小貝爭取主動，先下手為強叫了一聲。
小王爺昊然一下站住，臉上顯出疑惑的表情，用手指點著覃小貝說：“不，你不是我妹！”
覃小貝心下詫異，這三個字的稱呼不可能出錯了啊。
恰恰出錯就在這裡。昊然站在上庭園自言自語：“我妹從來不喊我昊然哥的。”
“哪她喊你什麼？”覃小貝故作糊塗問。
“她從來喊我叫虎子，喊昊鵬叫豹子，從小到大叫了十幾年，怎麼今天一見就改口了呢？”昊然說得十分有理，滿院的下人都轉頭盯著覃小貝看。
覃小貝微微一笑，說：“馬小的時候叫駒，長大了叫馬；雞小時叫雛，長大了叫雞；牛小的時候叫犢，長大了叫牛；昊然小的時候叫虎子，長大叫昊然哥，萬物稱呼隨歲月而更遷，哪裡又有什麼好奇怪的呢？”
滿院人聽了不禁偷偷發笑，昊然卻一吐舌頭，道：“媽媽也，這更不是我妹了，昔日她除了耍混玩橫，哪裡能講出為番道理！”
這時王妃沈蓉從屋裡走出來，笑著說：“女大十八變，變得娘都不敢相信呢。這都是觀音菩薩顯靈降福，大病之後，天上掉下來個好妹妹，還不敢親近妹妹，謝謝菩薩。”
昊然說了聲：“不，我要先檢查一下。”說著，幾步走到覃小貝面前，板過覃小貝的肩膀，伸手攏開覃小貝左耳的絲髮。
覃小貝心砰砰地亂跳，不知昊然說檢查是什麼意思，難道真的能使自己顯原形，另外一個陌生男孩——雖然是“自己”從小一起長大的親哥哥——伸手就攏自己的頭髮，也感到羞澀和不安，但還忍著沒動，忐丐等著昊然的檢查結果。
“嗯，兩顆小痣還在，果然真是我妹妹。”昊然低頭看過，大聲說著表示了最終的認可。原來覃小貝左耳後天生兩個小小的紅痣，這個小特徵連王爺王妃也不知曉，只有小時一起打鬧玩耍的三兄妹才知道。昊然驗明證身，排除了“狸貓換郡主”的可能，親熱地扯住覃小貝的手，一邊拉著上屋一邊道：“這場大病，你竟究吃得什麼神藥，一下變成了這樣伶俐又乖巧，說過來也讓哥哥吃上兩副。”
母子一起回屋坐下，昊然接著講述王爺在京城的近況。
王爺從南京赴京並被留京之後，朝野和南京就流傳著兩種不同的猜測傳言。一種說法，十八王爺此次進京為高升，當今年輕皇上，向外面對北方蠻族連年不斷愈演愈烈的侵擾，對內又面臨朝內朋黨之爭和外戚干政，內外攪擾之際，將會重新借用王室力量，起變革，息黨爭，摒外戚，安邊陲，十八王爺將被賦予極大之重任。
另一種說法認為恰恰相反，十八王爺藩封南京日久，將陪都軍政大權集於一身，東南為財富淵藪，南京為王氣所在，數十年前更有叔叔奪去侄子皇位的“靖難之役”前車之鑑，當今年輕的皇上能不警惕，不多加小心？調十八王爺進京，便是明升暗降、調虎離山之計，一下撤去王爺的藩據實權，羈絆在京城身邊，只怕今後在京城的日子還會更加不好過。
現今皇上的叔叔一輩中，經過歲月、自然和皇權重重打擊，依然健在人世的還有五位，其中握有實權分封在外有：揚州的九王爺、洛陽的十三王爺、南京的十八王爺，而這三個王爺之中年輕最輕、勢力最大的就是封守陪都的十八王爺。
兩種說法都各自支援的道理。
而王爺在京城實際情景到底怎樣？昊然卻沒有細說，這或許是王爺著意的吩咐。王爺的兩位公子，老大昊然，穩重得體，粗中有細；老二昊鵬，性較急躁，過於剛勇，所以此次將昊鵬留在京城，讓昊鵬回來打理，自有一番深意。
昊然問起王府準備收拾情況。劉總管進屋回答，一切要搬物資均已整整打包完畢，最後只需半天時間收拾一下日常所用零碎物品，即刻可以上路搬遷。
昊然滿意地點頭，誇獎劉總管幾句，然後說了搬家進京路線及方式。
所有物品由馬車拉到南京碼頭，搬運到已定下的二十艘龍舟大船之上，人員家眷一同上船，順長江下到鎮江，然後由鎮江轉入京杭大運河，一路水運北上，中途經過揚州、淮安、徐州、聊城、滄州等地，到京郊通州上岸，馬車轉運進入京都。
在中國古代，水路運輸成本低廉、裝載量大、節省人力，所以在秦漢特別是隋唐以後，其重要性逐漸超過陸路，成為古人主要的交通方式，尤其是長途運輸，幾乎全kao水路。而且坐船的舒適程度遠於車馬。
“孩子來時即從京杭大運河沿岸下來，沿途各地官府均已打過招呼，龍舟船隊經過時，如有需要，岸上各府各縣自會接應招待。”昊然用手朝空比劃了一個大圈，暫且結束了說明。
“二十條大船，要在路上走多少天？”王妃問道，數百口家眷家丁連同物資，由南到北可謂一次長征。
“水路總共二千三百多里，龍船行速，逆風慢者日行四十里，順風每日剛快過百里，以每日行六十里計，大約四十天可達京城。”這些問題王爺和昊然已經過了不止一次的考慮和計算。
“好，我們所用糧食物品儘量帶齊，儘量可能地少些打攪地方官民。”王妃說。
昊然和劉總管點頭。
“娘娘決定哪日起程？”昊然問。
“就按你爹爹信上說的，夏至後第三天動身。”
明天就是夏至節。王妃、昊然，將帶覃小貝和眾位妃子一起到遏雲樓看戲，與南京官民共慶節日。
“貝兒妹妹還有什麼要說的嗎？”昊然轉過頭問。
在王府大家庭中，最具權威的當然是王爺，其次能參與重大決策安排的就是兩位昊然、昊鵬，郡主朱貝兒雖然極受寵愛，可以任意胡為，但在重大正經事情上卻根本沒有發言權。昊然也只是半年不見，看她長大，全部事情說完之後，才禮貌性地問上一句。
覃小貝這次清楚地意識到了這一點。原來王爺、王子不在的日子，自己的自由度才是最大的時候。女子掌握實權，哪怕在一個家族之內，也是幾乎不可能的事情。
覃小貝輕輕嘆了一口聲，聽昊然問她，覺得有好些話要對他，提醒他，卻又不知該如何講，又好象其中許多細節又最好不要告訴他。
正在覃小貝思忖未語之際，院外下人高聲宣報：“王公子王子默到！”
覃小貝心頭一震，面lou笑意，總算有一個親人到來——好象王子默比她的親哥哥還要親，一切都省心了，麻煩的事就讓王子默說去吧。
昊然見王子默進院，急忙迎出屋去，迎上先來了一個擁抱，然後捶捶打打拳腳稍稍比試了一下，昊然比王子默大半歲，昊鵬比王子默小一歲，二人曾與王子默共居過一院一屋，比武較藝吹牛喝酒，親如兄弟一般，當下見面自是熱情親熱了半天。
回到屋裡，王子默不多寒暄，直接對昊然道：“當下南京城內尚存一些治安隱患，事態緊急，請小王爺聽我詳細彙報，之後速做定奪。”
昊然舉起手笑著糾正說：“叫大哥。我今日剛到，三日後即後，對這裡情況完全一摸黑，還聽什麼彙報。你前面已經費心多時，索性好事做到家，幫人幫到底，不用向什麼人彙報，全權由你決定辦好了。”
王子默又推辭一下，見昊然講得誠心實意，態度堅決，也就不再客氣，簡單說了一下情況：“根據信得過朋友的內線訊息，蓮教至少有100名以上骨幹教眾於昨晚今晨時入城內。將在今天晚上和明天白天挑起製造全城騷亂，其中最具標誌性的玄武街上的四大名樓：天外樓、談笑樓、遏雲樓、品香樓，將點火焚燒，將將趁機搶劫錢莊和沿街店鋪。”
“啊？！”王妃沈蓉和王子昊然聽了，皆聳然變色。
“訊息可kao嗎？”昊然表情極其嚴肅地問道。
“絕對可kao。”王子默沒有告訴他，原本還有八千丐幫弟子預備一起參與鬧事，就是昨天，丐幫弟子絕大多數退出了南京。當然，王子默更不會告許他，他們中的絕大多數，每天領了半兩花資急奔揚州城而去了。如果沒有意外，揚州今天就已經狠狠“熱鬧”了起來。
昊然抬頭緊張望望屋外，日頭正在西行，離天黑不過兩個時辰，事情凶險，時間急迫。他回頭再問王子默：“你可已有應對辦法？”
王子默點頭。
連覃小貝都等不及催著叫：“快說，快說！”
王子默說：“多虧提供情報的那位朋友，提供了一個很關鍵的細節，就是進城蓮教徒，每人都在身項間掛了一條白色布圍巾，作為夜間行動識別自己人的標誌，另外還得知了蓮教設在城內的兩處祕密聯絡和聚會地點。”
提到這裡昊然“啪”地一拍大手，喊道：“這就得了，全城戒嚴，馬上將蓮教巢穴清抄，全城進行搜捕，凡脖掛白圍巾者，一律捕捉，格殺無論！”
王妃cha言說：“南京城裡除了新進的這百餘名蓮教，難道就沒有戴白圍巾的了，然兒此言太過。”
昊然聽了拍拍頭道：“娘娘說得是，孩兒是他們氣暈腦子了，暫且抓起，事後再查實定罪。”
王子默說：“最好通知官府，調集最大力量，分片組織到位，將已知蓮教祕密據點先圍住，定點統一行動。最後外鬆內緊，搜捕行動正在祕密中進行，而且城門不必完全戒嚴，許出不許進。畢竟明天就是夏至節，而蓮教不可能在一日一城之內全部清除，不如目標明確，定點清除，並且就是打草驚蛇，圍三闕一，讓漏網其餘可以逃走，最大可能的保證明日全城的安全，爭取遏雲樓戲會如期進行。”
昊然沉思片刻，抬起頭說：“就按你說的辦！——只是這次便宜了這幫孫子！”
王子默領了王府信牌，就要急走南京府衙。
昊然最後叫住他，說一句：“你的那個提供訊息極夠意思的朋友，代王府好好謝謝他。”
王子默點點頭。他沒說的是，左雲龍手下二十名歸雲堂精幹弟子，和越水堂的百名弟子，將會在今天下午和晚上，配合一起進行清痛擊蓮教的行動，要將蓮教欲在江南發展的設想和蠢動給予毀滅性的迎頭打擊，讓他們勢力永遠侷限在長江以北。
“我也要去！我要去看熱鬧！”半天沒說話的覃小貝，跳出來大聲嚷著要和王子默一起出去。
王子默臉上閃過一絲略微不自然。
奇怪的是，這一次王妃和昊然都沒有阻止她。
覃小貝蹦蹦跳跳和王子默一起出了院子。
王妃沈蓉臉上帶著笑意看著他們出門。
待王子默和覃小貝出了大門，昊然命令屋內外人全部退下，走近對王妃說：“娘，我爹爹還交待了一件事……”
南京知府聽了資訊，見了信牌大驚失色，急召下屬各級各部官員和駐鎮將軍聚集開會，緊急佈置下午清蕩抓捕之事，並隨時會派人將最新進展情況彙報給王爺府。
從官衙大門出來，覃小貝長出一口氣：“一顆定時炸彈，終於被拆除了。”
“你說什麼，定時炸彈？”王子默不解地問。
覃小貝呵呵地笑了，說：“就是比昨天下午王府火藥爆炸還厲害一百倍的事故，終於給排除了。——你的功勞實在是大大的。”
“大哥左雲龍的功勞最大。”王子默感嘆說。對他這位結拜大哥，他實在心存感激無言可說。
在交待事情完畢後，左雲龍與王子默告別時，大大方方對王子默說：“兄弟，看好的女人就勇敢的上，要象你的劍，出招見血，一劍封喉。實話告訴你，朱貝兒是天下最好的姑娘，也是大哥最想娶的人，可是她心中從來就沒有我，大哥我也想通了，緣分啊緣分，強求不得的，不是人人都稀罕做我這個壓寨夫人的，哈哈~~她的心裡只有你，你可別辜負了我家妹子，更不要等，別讓別的什麼右雲龍、上雲龍、下雲龍再來給你搶，哈哈哈~~~”
說罷，打馬而去。
“他去哪裡了？”覃小貝問，事情完了還要找左雲龍痛痛快快喝頓慶功酒呢。
“他忙得很。處理完這裡的事情，馬上就要走，據說丐幫總舵緊急召他。”王子默說。
“對了，你聽說上午徐箏的事麼？”王子默換個語題問。
“她能有什麼事，又捕到什麼美男了？”覃小貝故作輕鬆，想到車裡的範桶心裡就有些不安。
“她出事了，上午遭人算計……”王子默一五一十將知道的訊息告訴覃小貝。
“啊？怎麼會這樣？！……”
……
《大鳴南京府志》記載：正吉十年春，十八王爺進京。夏至，王府城中演戲三日，與官民共樂。南京十萬城民呈萬民傘，護送王府官眷繼行北上。