這注定將是忙碌的幾日。後天，就是一年中太陽日照最長的夏至。
夏至在大鳴朝，是與冬至提齊並重的一大節日，又稱夏節，此日起朝庭百官放假三天，全國百姓鼓樂演舞，祭神祈求消災豐年。
覃小貝早早起來，洗漱後先到香蓉苑王妃住處向沈蓉問安。沈蓉留她下來用餐，並告訴她明天晚些時候，她的哥哥、王府的大王子昊然將從北京回來，統籌佈置全家進京之事。
“想不想你哥哥？昊然若見到你如此變化，怕是都認不出來你了呢。”王妃感慨地說，這半年來，覃小貝雖然事端不斷讓她不斷操心，但她對這個女兒卻是越來越滿意，越來越疼愛了。
只要不說話，昊然一定能認我；但他若不開口，我是一定不認識他的。相識將與“陌生”的哥哥見面，覃小貝心裡又是興奮又是期待，又免不了緊張。自小孤單的她總算有了哥哥了，不知道昊然長得有沒有王子默那麼帥，千萬不要是穿金戴銀一身肥肉的紈絝形象了。
覃小貝道聲知道了，問王妃還有什麼吩咐。
王妃說，只要她安安生生呆.在府中即可，現在南京城人多雜多，儘量少出門去。
覃小貝不由想到昨日範桶的特.別提醒，只是夏至節全府家人到遏雲樓看戲是早已定好的，無論如何到時都會過去與官員民眾共樂。如果真有陰謀和事端，就必須在這最後兩日內發現消除。
“對了，”王妃又想起一件事，“王爺.此次來信，答應了蘇妃的請求，允許她繼續留在南京王府內，不與我們一同上京。有什麼話兒，這幾日可以好好敘聊。”
這個訊息讓覃小貝有些失落。在所有妃子中，覃小.貝與蘇妃的感情最近，她有時甚至懷疑，蘇妃是不是已經看透了自己不是“朱貝兒”。不管怎麼說，蘇妃的寄情苑是她最願意去的一個地方，聞著滿苑的草藥香，看著蘇妃擺弄瓶瓶罐罐，還有風鈴象模象樣的為府內病人把脈號診，狂躁奔湧的內心便會安靜下來。依身良技不附他人，檢方驗藥不戀浮華，確是一種瀟灑自意的生活態度。
這樣有內涵女子卻要孤身留在南京，再見不知何.時，覃小貝不覺有些傷感。
用完餐後，覃小貝告別王妃先奔南苑。
南山皓見她過來也不囉嗦，直接以身示形三言.兩語，將逃命大法“桃之夭夭”和偷襲絕技“聞者足戒”兩式要訣盡數傳給覃小貝。吩咐她下來多加習練，練得精熟關鍵時刻自有派場。
覃小貝一一謹.記，眼觀心記，僅半個時辰便將要訣領會，動作練得熟了。精神放鬆下來，她又繞著圈問起師傅年輕時的故事。南山皓沒有理睬，徑直回屋打坐去了。
日頭升高，覃小貝帶著果果馬不停蹄再奔寄情苑。蘇妃娘娘卻難得不在，風鈴告訴覃小貝，王爺書信到後，幾位妃子得知蘇妃駐留南京，十分不捨，今天聚酒錢擺宴，姐妹同歡也算與蘇妃話別。覃小貝可去韓妃苑裡一同熱鬧。
果果鼓動要去，覃小貝正在猶豫間，看見虎頭急急跑來，說王子默在找她，正在王府前門外等她。
覃小貝來到王府前門，王子默正在負手等待，腰間卻沒有佩長劍。見到覃小貝過來，說左雲龍派人送來訊息，商約中午在“稻香村”酒館會面，王子默答應下來。如若覃小貝有事，他就獨自赴約。
覃小貝當然要去，同時命令果果和虎頭留下。
“一到外面酒店吃好吃的，就把我們丟下。”果果小聲地對虎頭嘀咕，覃小貝望她一眼馬上閉上了嘴，說：“郡主，您和王公子出門千萬要小心，果果在府裡想你呢。”
不帶果果虎頭去，因為這二位功夫比覃小貝還不入門，遇到事只能成為累贅，而左雲龍肯定不想聲張與王府里人的會面，當然去人越少越好。另外，覃小貝就是想和王子默單獨在一起。
“稻香村”座落在不甚繁華的一條次大街上，王子默和覃小貝打聽了好幾次，才終於找到稻香村的門口。酒館門面不是很大，卻裝修別緻，佈置乾淨，進去感覺寬敞明亮，還分為上下兩層。
王子默在前，覃小貝跟後，兩人上了二樓，看到左雲龍正在臨窗桌前等候，正是中午時間，卻不見其他人吃飯。
左雲龍笑道：“今日稻香村裡，只侍候我們三位食客，大家儘管暢飲暢談。”
覃小貝笑：“寨主真是出手大方，也把酒樓給包了。”
左雲龍謙虛說：“丐幫寒酸，哪裡包得起酒樓。——店老闆，先上茶，然後好酒好菜流水端來。”
樓下一聲喝應，店老闆親自托盤端茶上來。覃小貝和王子默俱一愣，這店老闆有些眼熟，想一想，原來就是蓋家莊小酒鋪裡的酒保麼，怎麼一下升到城裡做老闆了。
“此樓原名‘醉望鄉’，山東老闆經營不善，生意冷清，便被山寨盤接下來，更名‘稻香村’，哈哈。也算城裡有了一處自家說話地方，讓左某也能嚐嚐東道主的滋味。”左雲龍樂呵呵地介紹。
覃小貝挺好奇，問：“子默前些日去山寨找你，說日山寨大變模樣，老人小孩都不見了，那茅大嬸、小花、阿貞、毛頭他們都哪裡去了？”
左雲龍請大家坐下道：“這是丐幫的祕密，不過二位是丐幫的朋友，我也不做隱瞞，昔日隱密的山寨已不復存在，莊裡老幼婦孺也全部解散了。”
“為什麼？”覃小貝希望不是自己的原因，那樣就太對不起山寨朋友。
左雲龍舒口氣說：“山寨被蓮教瞄上了，就不再是祕密了。不怕賊偷，就怕賊惦著，那麼多丐幫功臣婦孺老幼集中在一起，也很容易被人要挾為人質，不如把山寨開放為對外經營的生產基地，莊裡人員另人安排。”
“那你把他們安排到哪裡去了？”覃小貝很想知道茅大嬸她們幾個的後來下落。
“按排到安全的地方。”
“哪裡還比山寨更安全呢？”覃小貝刨根問底。王子默咳嗽一聲，提醒覃小貝不要強逼左雲龍說出不願說的機密。
左雲龍笑著反問：“對一滴水來說，把它藏在什麼地方最安全呢？”
覃小貝腦子一轉馬上答道：“把它放到大海里。”
左雲龍欣賞地點點頭：“對了，把滴水放在大海里最安全。丐幫的老幼婦孺也都重歸回了人海里，茅大嬸去了河南，阿貞嫂帶著毛頭回了山東老家，小花和杜鳳年輕，繼續留在山寨負責打理紡織。”
“那她們豈不是又孤單單沒人照顧了？”想到曾聚一莊的人們星散四方，覃小貝不免有些傷感。
“非也。”左雲龍糾正說：“他們是丐幫的人，丐幫就會負責到底。之前我們已經制定出規則制度，每月月初他們都會領到數目不等的一筆銀錢，由當地丐幫分堂發放，各地分堂還給為他們提拱其他特別照料。總之，他們生活是不用操心的，而且還保證不受欺負。”
“如果各地分堂執行不力，或者根本就不去執行呢？”覃小貝偏偏要追問下去。
左雲龍收起了笑容，緩緩道：“除了良心和自覺，還有再上面的檢查。”
“那你有沒有想到他們的感受？他們在山寨生活了十幾年哎，你活生生把他們都拆散！”左雲龍說得雖好，覃小貝還是不願買帳。
左雲龍表情嚴肅起來，道：“這養老撫幼這件事上，丐幫以前沒有先例，可以說任何幫派也都沒有經驗。我們只能嘗試，探索尋找一種最佳的模式，最後形成一種制度。在這個尋找過程中，可能會有挫折，會有反覆，會有很多人不適應，承受痛苦甚至苦難，但是沒有辦法，是必須付出也必須承受的代價。”
覃小貝瞪著眼睛看著左雲龍，感到了一種陌生，這不再是那個只知道娶壓寨夫人和大碗喝酒的那個豪放男人，她還看到一種政治家的視野、思維和冷漠。
“左雲龍，你一定還會往上升的，不僅能做賽主、堂主，還能成為丐幫幫主，或者更大的領袖。”覃小貝說。
左雲龍重新恢復了輕鬆和笑容，笑道：“小貝你就別取笑我了，我悔不該當初做決定時，沒有找你商量一下。”
“不，我說的是認真的，能成大事能做領袖的人，都是非同一般的強人，他們有理想，有目標，目光遠大，意志堅定，勇於犧牲自己，也敢於犧牲眾人，在他們眼裡，個人的苦痛並不重要，理想的實現卻是至尊，為達最後的目的可以支付出任何代價。”看過古代史、近代史和現代史的覃小貝由感而發。
“呵呵，我們的小貝什麼時候成了思想家和預言師了，那你看看，子默兄弟將來又會成為怎樣的人物？”左雲龍笑著將話題轉開。
對覃小貝剛才說的話，左雲龍從心裡是非常認同的。旁觀者、清議者和實幹家有著本質的不同，旁觀者儘可看出種種漏洞，在紙上設計出種“完美”方案，清議者儘可橫論道德、縱談人性，但實幹家只能在不完美的現實環境裡，組織不完美的人們（包括自己）進行一場黑暗中的戰爭。不流汗就沒有收成，不流淚就沒有變遷，不流血就沒有前進，從來如此，歷來如此，總要有人去承擔那些“累活髒活”，推動前進而承受指責。這些“累活髒活實幹活”，讓文人去做？讓隱幹去做？還是讓女人去做？
還是讓我們這些粗人強人去做吧。覃小貝不知道，在山寨的創立、建立和解散的每一個過程，左雲龍所做的每一個重大決定，差不多都會受到來自丐幫內部保守派和汙衣派的懷疑和責難，尤其最近這次對山寨的重大改組，還要遭受山寨、農莊成員的不解甚至漫罵。
但是不改變行嗎？外部蓮教虎視眈眈，威脅危險日益逼近；內部丐幫矛盾重重，指責山寨鬧獨立、責罵淨衣派實質背叛，殺機和威脅一點不比內部更少。左雲龍只能不斷地堅持、妥協、商量、平衡、爭取……為的就是丐幫的團結和未來的強大，他必須要承受。
但是這些，左雲龍不想講，更不想與朋友爭論。所以笑著把話題引到覃小貝可能最感興趣的王子默身上。
果然，覃小貝轉身看著王子默，兩眼閃著光，點著頭說：“他呀，他做不了領袖，甚至當不了大首領。”
“不要小看子默兄弟啊。”左雲龍笑著cha言。
王子默微笑不語，為二人添茶。
“我才不會呢。”覃小貝看著王子默說，“努力加上運氣好的話，子默能夠會成為一代劍術大家，大宗師級別的，或者成為真正的隱士。”
“那麼你呢？”看著覃小貝評完左雲龍又點說自己，誇誇其談煞是有趣，王子默禁不住開口問。
“我呀，向右走是賢妻良母，向左轉是女權領袖；直著走可成掃眉才子，調轉頭便是吃喝玩主；向上使勁呢，能成天庭小仙，自下墮落呢，一不小心能成女王匪首。正所謂，我即鴻蒙，無所不能，八方可至，任意可成，用孔老夫子的話說，就是——少年小貝，後生可畏！”還沒有說完，覃小貝自己就憋不住樂了。
王子默笑著拍桌，左雲龍差點將口中茶水吐出：“自吹自擂能達到通天入地而面厚無色，這等渾然無我只有牛境界，的確不是一般人所能為的。”
三人圍桌大笑。這時店老闆也端上一盤盤熱騰騰茶來，東坡肉、獅子頭、鹽水鴨、叫化雞……雖然選料普通，菜合大眾，沒有天外樓玲瓏球那麼多講究，卻也色香逼人，令人望而生津胃口大開，恨不能即刻大快朵頤。
三人遂一邊動筷飲酒，一輪菜下酒幹之後，接著往下談到正事。
今天中午左雲龍請來覃小貝和王子默，不光備下丐幫特色的家常菜，還帶了價值重大的情報線索。
透過來自左雲龍和王子默各自線人的訊息交流，再加上夢千尋的情報彙總，大家大致清楚了近期造成南京城裡亂象的三股幕後勢力。
其中最大的黑手便是封地在揚州的九王爺，率領單鷹子、江龜翁等一干手下，祕密來到南京周圍，作為總主持人，牽頭三方。散佈謠言，汙陷南京十八王爺有不軌野心；製造動亂，渲染十八王爺統治南京不利。
其次是由隱密走向擴張的蓮教，至少有蓮教一位護法級人物，來到南京與九王爺勢力勾結，企圖滲透和控制丐幫，並利用丐幫製造動亂，嫁禍十八王府，並破壞丐幫形象，趁機擴張自己的勢力。
還有一方代表就是丐幫的水長老，出於種種個人目的，水長老希望得到外力支援，與九王爺和蓮教勾結；對內調動丐幫，檢驗自己的號召力，煽動丐幫分立與內鬨，伺機問鼎幫主職位或者成為分裂後的淨衣丐幫新幫主。
最後關於水長老的分析，更多出於推測。
這三股來自不同方面的勢力和人面，出於各自的目的，在南京聚集匯合，都欲在南京製造混亂。南京城，成為當下最適合他們演出的一個大舞臺。
而王爺不在的南京城裡，只有善良的王妃和顢頇的官府，依舊在懵懵懂懂中沒有做出任何應對。
覃小貝氣憤之極，恨不能即刻回去稟報王妃，通知官府，全城戒嚴，大加搜捕，將攪得汙煙瘴氣的南京城打掃個乾乾淨淨。
王子默卻說要慎重考慮，左雲龍也說好好想想，應有更好辦法。
在王府即將離開南京進北京之際，動輒全城戒嚴搜捕，只能給王爺的政敵落下口實。坐鎮治理金陵多年，竟以大搜捕的恐怖告別，遠在北京的王爺知曉也不會同意。
另一方面，這樣做的效果究竟如何，也是一個未知數。
外鬆內緊，定點清除，打斷黑手，截滅動亂根源，方為上策。——這是三人最後得出的一致結論。
左雲龍隨後提出了具體的行動建議：
以左雲龍自己在丐幫的影響，可使外地的楚山堂、逸遠堂等丐幫弟子將於今日動身，明日將全部撒出南京城，恢復市面平靜；今天下午將鄭重歡送水長老出城，回開封總舵報道（水長老也沒有理由不走），將這個巨大的隱患調出南京城。
“好啊，太謝謝你了。”覃小貝感激地握住了左雲龍的手，左雲龍反倒有些不好意思一閃而過。
“那九王爺怎麼辦？我們抓也抓不到他。”覃小貝接著問。
“楚山堂、逸遠堂，還有越水堂的數千丐幫弟子，離開南京後，不會馬上分散，將集體趕赴到場州放假，南京到揚州，一日便可到達。每名弟子發放半吊銀兩補助，屆時古城揚州將會雞飛狗跳熱鬧非凡的。”左雲龍說。
“妙！以其人之道，還治其人之身，圍魏救趙，不怕九王爺不趕回老巢救火。”王子默馬上明白了左雲龍的意圖。
覃小貝也大聲喝好，說每天放一兩銀了好了，不過幾千兩銀子，算是王府的一點意思。
左雲龍搖頭拒絕：“這點銀子，山寨還完全可以輕鬆拿出。而且這是丐幫自己的作為，與南京王府無干。”
覃小貝也即刻明白了，自己的建議執行如有暴lou，將會對王府極其不利，而丐幫，也不想與王府牽涉過多，於是欣然同意。
“好，算我欠你一個個人情。”覃小貝說。
“現在誰也不欠誰的，昨日打敗單鷹子、江龜翁，救左某一命，與之相抵了。”左雲龍接著覃小貝的話說。
“你這麼說，倒叫我想起一件事來。你還欠我一個大大的人情呢。”覃小貝鬼笑著對左雲龍說。