“郡主，郡主，郡主在樓上嗎？”樓下忽然又傳來一個男人的叫聲。
覃小貝重新放下筷子，這頓飯吃的，如此不安生。有誰知道自己是郡主，誰又在大呼小叫喊自己。
樓口先冒出一頂綠色秀才冠，接著一個身這著綠色秀才袍的白麵小生急匆匆闖上樓來，看見覃小貝大鬆了一口氣，走過來先衝著覃小貝拜了三拜，口裡喘著氣道：“郡主，可找到了你了！”
範桶望望覃小貝，一臉揶揄道：“郡主？原來小妹還是郡主？”
覃小貝拱拱手：“社會上都這麼叫，虛名、虛名而已，就象天上浮雲一樣。”
那上樓的秀才卻不依不饒.極為認真地說：“南京城裡，郡主才貌威名，老少皆知，男女共仰，豈能一虛字了得！”
“好了，好了，大秀才，我粗疏文墨，不.通文理，與你們才子一向井水不犯河水，今日跑到這裡找我何事？”覃小貝笑著問。
上樓找她來的正是南京“四大才子”之首的袁幹。
袁幹表情忽然扭捏起來，環視.左右，一副欲言又止的樣子。
覃小貝心下明白，嘴上卻故意說：“怎麼了大才子，前.些日子在遏雲樓花魁賽上，你點評眾花，不是你不是說得滔滔不絕、口吐蓮花麼？”
袁幹頓一腳道：“那不是點評別人麼，現在……”又閉口不.說了，面上顯出乞求的表情。
覃小貝不再調侃為難他，揮手讓果果虎頭小二.們都下去，桌邊只剩下自己和南山皓、範桶三人，對袁幹說：“好了，一位是我師傅，一位是我哥哥，都是自己人，也自能為你守住祕密。有什麼事就快講吧。”
袁幹猶豫一下，.似下了極大的決心，硬硬頭皮低下聲音開始說：“全詩蝶失蹤了。”
全詩蝶是南京城巨集寶錢莊全老闆小妾所生的女兒，美貌無雙，號稱十二金釵之首。覃小貝只聽說，前一段時間袁幹備厚禮託媒人向全家提親，不知結果如何。
“全詩蝶與你有何關係？”
“她是卑人的未婚娘子，原定今年中秋娶過門的。”袁幹如實回答。
哦，提親成功了，一朵鮮花cha在……綠枝上啊。
“她是什麼時候失蹤的？”覃小貝接著問。南山皓和範桶也豎起耳朵注意聽。
“昨天夜裡，或者今天早上。”袁幹邊回想邊說，“昨天晚上我離開全府，她還好好地在家裡吃粥，今天一大早兒，全府來人就通知我說小姐不見了。——就是花千里這個挨千刀的傢伙乾的！”袁幹說著不由得咬牙切齒。
“你怎麼就一口咬定就花千里乾的？而不是可能，比如說全小姐有可能……與心上人私奔。”花千里竄到南京，雖然作案嫌疑最大，但看到袁幹自以為是的樣子，想想以前他以遏雲樓的輕狂，覃小貝就禁不住要刺他一下了。
“與人私奔，那絕不可能！”袁幹一副“任何女人與我第一才子定了親，怎麼還會看上別的臭男人”的神情，一口咬定說：“就是花千里這個**賊做的案，因為在全小姐閨房的窗子上，發現了一朵cha上的花。”
袁幹說著，從懷裡掏出一樣東西，是一朵尚未凋謝的白色百合花，與覃小貝他們在紫雲庵品思思小屋發現的百合花幾乎一模一樣。春留桃花，夏cha百合，秋擺**，冬置梅花，正是“尋芳不計花千里”，於作案現場的必留之標誌。
可以確定，真是花千里這廝了。
“既然丟失了人，而且已知是花千里作為，為什麼不報告官府，請求立案偵破，跑到酒樓來找我做什麼？”覃小貝問。
袁幹一副欲說難言的苦衷，突然吞吞吐吐起來，覃小貝聽得有些不耐。
“呵呵，家醜不可外揚。何況南京城最有名的美人被全天下最著名**賊掠走，何況全小姐還是南京第一大才子袁大才子的未過門的新娘，說出去，全府、袁府的臉面都會丟光，自然是知道的人越少越好。”一直聽言不語的範桶笑嘻嘻地cha話，好象看了一出精彩的好戲實在忍不住要點評一下。“所以，不但不能報官，反而還要嚴加保密——我也打賭，你現在去全府找全詩蝶玩，全老爺一定會告訴你，全小姐偶然風寒，生病在床了。哈哈。”
袁幹瞪著範桶，搞不清這個一身農夫打扮的傢伙到底和郡主是什麼關係，即又不能得罪，只能忍氣吞聲地點頭稱是，隨後再補充幾句：“人人都知道，在南京這塊地兒上，比官府本事更大的，便是王府。官府搞不定事情，王府卻都能夠擺平，無論黑道還是白道，而當下，王府裡風頭最勁，最能主事的人，無疑就是郡主您了！所以袁某膽大冒犯，直接犯上請求，今早先到王府，終於在酒樓找到了郡主，懇請郡主為黎民百姓做主，輯拿萬惡**賊花千里歸案嚴懲！”
你把我當什麼了，狄仁傑、包公還是武則天啊，我哪有那麼大的本事？不過另一方面，聽著袁幹表情生動，言辭懇切地請求，覃小貝又覺得沾沾自喜，十分受用。
“郡主，凡事三思，王爺不在，諸事謹慎。”越開地方行政機構，王府直接cha手辦案，無論如何也是比較忌諱的一件事，南山皓開口提醒自己這個剛滿十六歲的徒兒。
覃小貝點頭表示知曉，回頭對袁幹道：“你要我做什麼我就做什麼，那王府豈不成了聽你左右的衙門？”
袁干連忙躬身低首，連道不敢不敢，隨後環視左右，詭密地一笑，反問道：“郡主最近有沒有感覺到最近關於王爺、王府的清議特別多，而且大多數還是不懷好意、撲風捉影的謠言？”
覃小貝愣了一下，的確如此，從前一段西域荷包傳聞開始，一直有大量的傳言和小道訊息不絕於耳，絕大部分都是無稽之談，其中少數最為惡毒者影射、暗示或明指王爺有軌的野心。這些傳說令王妃十分頭痛，卻也一時查不出根源，想不出對治之策，但若如此放縱蔓延下去，早晚會傳到包括京都在內更多更遠的地方，對王爺影響極為不利。
現在袁幹忽然提起這個話題，覃小貝一下想起，以前王子默曾給她提起過，南京四大才子中的三個人都是最大在野清議團體——西林黨的成員，其中袁幹還是西林黨較有影響的一個人物。現在想來，袁幹或許對這一階段針對王府的清議傳言有著不為人知的深入瞭解。
“我知道。你說，這清議裡面還有什麼故事，傳言背後還有什麼推手不成？”覃小貝振奮了精神，緊接著問。
“所謂無風不起眼，事出必有因。”袁幹身子挺直，象是抓到了一手好牌，“鄉野清議，對廟堂自有褒貶監察之用，功莫大焉。但有時也會被別有用心的人所利用，退為謠言，用以玷汙抹黑對手。恰巧，袁某身為士人，又身在西林，機緣所得，恰恰窺得了一些內幕。”
“哦，請袁公子詳說。”
這時覃小貝急問，袁幹反而不想說了，顧盼遲疑之間，覃小貝便明瞭他的心思，明白告訴他：“我答應你，你的未婚娘子全詩蝶失蹤的事，王府將動用一切可用的力量，全力進行偵查，爭取早日找回詩蝶，嚴懲劫賊，並會自始至終保守祕密，但請袁公子放寬心。”
袁幹舒了一口氣，顯然對覃小貝的表態比較滿意，道一聲謝後，接著前面打斷的話題說下去：“前段日子有西林舊友託我表個態，寫首詩，撰個文——寫些什麼內容呢？周公恐懼流言日，王莽謙躬下士時，總之是影射南京王爺的，而且答應付我的潤筆費還相當的高昂。袁某雖然愚頓，也意識這中間有些不正常，王爺來治理南京多年，無為而達安祥，百姓士子安居樂業，袁某深懷敬意，豈能做出這等昧心文章，當時便一口拒絕了。只是此多我便多了留心思，漸漸發現原來真的有一筆龐大的資金和勢力，在暗中支援製造著一股針對王爺的不好輿論。至於具體查知和證實的過程，恕袁某不能在此細言。”
“嗯，”覃小貝對此表示理解，同時表示對袁乾的讚賞，接著問出最關鍵的問題：“那麼，背後推動的勢力到底來自哪裡？”
南山皓和範桶也全神貫注注視著袁幹，等著他講。
袁幹向前一步走到桌前，用手沾茶，以指作筆，伸出一手擋住，只讓覃小貝一人能夠看到，在桌面上寫了一個“九”字，隨便用手抹掉，桌面顯出一團水漬。
袁幹寫出的這個字證實了覃小貝隱約不安的猜想，雖然明確下來，心中卻更是煩亂，但表面平靜地對袁幹說：“我知曉了。煩請袁公子回去費心，有什麼新鮮故事及時說與我聽，王府的隨時對你暢開。——你的事我會親自督促馬上去辦。”
於是袁干將手裡的百合花留下，與覃小貝、南山皓等道別，滿懷期待下樓而去。
覃小貝喚上果果、虎頭，讓小二添酒熱菜，繼續師傅的壽宴。
南山皓場面見多，自是榮辱不驚，一面領了覃小貝的心意，面色平靜如常，繼續陪著大家吃喝，一面卻加快吃酒的速度，不消幾杯便道好酒醉人，要回府休息了。
只是樂壞了果果，要打包回去五十多個玲瓏球啊，天啊，整個拾貝苑的人都有口福了。
覃小貝注意到，袁幹走後，範桶哥哥吃得也有些心不在焉。