131
大郎覺得,自己家的小妹妹完美地詮釋了‘金無足赤，人無完人’這句話。小妹有一個特別好使的腦子,但是在女性普遍擅長的家務活兒上，當真是拿不出手。曾經給他梳的髮髻就不說了,那叫一個亂糟糟,為了髮髻不鬆脫，她梳的時候特別用力，每回都能拉扯得人頭皮劇痛。再有那些手繡荷巾襪鞋之類的小活計兒，華苓也不是不會做,只是家裡還有個織女下凡般繡藝絕頂的三娘,還有好幾位心靈手巧的姐妹,一對比起來——得了,還是別讓手笨的人出醜了。
大郎也知道華苓今年大手筆地給衛家軍士備了節禮，但並不經手，所以只大略知道禮單而已，看過禮單之後也只道金瓶是個好的，曉得幫主母刷未婚夫的好感度了。
倒是衛羿的兩名下屬十分興奮，因為衛羿沉默寡言而越發多話，各種誇讚華苓，叫大郎知道了，衛羿身著的袍子竟然出自華苓之手。他瞥了一眼衛羿身上服帖周正的袍子，心道：這不可能！
如果當真一針一線都是小九親手縫的，當哥的可是會嫉妒的，妹妹還不曾給他縫過這麼一套衣裳，這得要多少心思，怎麼能就與外人縫呢，女生外嚮也不是這麼個外向法，必須及時遏止這等太過奢靡的風氣！
於是，等華苓來了，大家彼此見過禮，大郎便小心眼兒地問：“小九與衛五制了一套新衣？”
衛羿眼神發亮地坐在高椅上，很不明顯地挺了挺胸膛。衛旺、黃鬥兩人站在衛羿身後，一臉特別羨慕的表情。兩人年紀與衛羿、大郎相仿，軍士普遍成婚晚，哪來的人專門給他們制新衣，都是在坊間購買的成衣。
二郎陪坐在一旁，這也是個老好人，話不多的。
華苓眼神兒溜了一圈，心道這幾個人表情怎麼都這麼古怪呢？她展顏一笑，道：“就是衛五今日著的袍子啊，但外衣並不是我的功勞，是侍婢所制，衛五的尺寸，也是侍婢看著做的。大哥你也曉得，我那繡工不怎麼好，怎能見人。”
“原來如此。”大郎心裡立刻舒坦了，笑道：“哈哈，我看著衛五你這袍子是極好的，極好的，哈哈，哈哈。”
衛羿覺得大郎的話十分硌耳朵，攏了攏眉。原來新衣不是謝九親手製的……不知道為何，衛羿覺得略略有些失落，但這並不很影響他的好心情。
他問華苓：“阿九置辦那許多節禮應當所費不菲罷。下回不需為麾下軍士置辦，每逢年節，軍中自有節禮分發。”
華苓茫然地應了一聲，然後就看見了衛羿身後兩人由一臉的喜氣洋洋變成了一臉的憋悶，不由笑了。
衛旺和黃鬥一聽衛羿的話就在心裡叫了一百聲的苦，郎君這是心疼他們的未來主母，不讓謝九娘子在他們身上花錢呢，可真是小氣！
誠然，軍中每逢大節，從上之下都會得到朝廷配發下來的節禮，若要論起來，也是謝丞公手裡的事。但是，為了保障這麼多的軍士人人有份，節禮的質量不可能會太好的。
好東西誰會嫌少呢？謝九娘子為人十分大方，給他們置辦的節禮都是金陵周近的特產，好酒好肉好菜。大部分將士都是在營地中過節，得了這些好酒好肉，雖然人特別多，但分一分總也夠大家夥兒都嘗一嚐了，就沒有不高興的，自然希望下回過節謝九娘子還記著他們。
華苓朝衛羿看了一陣，見他眼神認真，忽然就覺得，被連綿的陰冷冬雨天壓抑的心情歡快了起來。
她道：“也不是花了許多銀子，你放心罷。家裡採買執事也有門路，做這些十分便宜，都能用上就好。這陣子都下冷雨，你們可是方從紮營地回金陵來？”
“是。”衛羿點頭：“氣候不佳，今冬恐怕極冷。”
“我也聽說，來年天時不佳，恐有旱澇之災，地裡要減產呢。不止金陵，江北一直到黃河兩岸，氣候都不似往常。”華苓說：“若是這樣的話，大家可就都不好過了。”
大郎沉聲說：“若只是一年有災，問題尚小。各地皆修有官倉，若百姓受災嚴重，自然開倉賑之。又兼陸運發達，可將南邊多產之糧食北運濟急，待得氣候稍好，又可補種甘薯、土芋，待熬到來年開春草木生髮時，可食之物漸多，災荒便過去了。若是連年有災……”他搖了搖頭。
甘薯、土芋便是後世的番薯、土豆，兩種適應性強、產量高的糧食作物，在百年前，與棉花一道在大丹廣泛傳種開了。
華苓完全明白大郎的憂慮。家族淵源，大郎日常最關注的自然也是農商二事。特別是農耕之業，這是大丹的根基，絕不能輕忽。往前數數百年的記載當中，就有不下三次的記載，若是入冬前後氣候特別異常，來年天災就少不了。
僅僅是五十年前，就曾經有過連續三年，大丹各地災禍不斷的時候。據記載，其中一年裡，入秋前長江流域連續暴雨了足足兩個月，洪水浸漫了中下游無數村莊，捲走了二三十萬無辜性命。
就這樣，長江還算是脾氣好的。
北邊的黃河水中多沙，最易因泥沙沉積導致河床過淺，進而決堤改道，曾經還發生過搶淮河的河道入海的事。黃河幾乎年年決堤，一決堤改道，便是無數村莊農田受淹，死人無數。
這些原因都很大地制約著中原人口的增長，便是後世，長江黃河這兩條江河依然難馴得很。
華苓蹙眉，氣候不好，這份擔子就是首先沉甸甸地壓在丞公爹身上呀。
衛羿長處在征戰，對兄妹幾個談論的話並不很熟悉，是以只是凝神聽著。看兩兄妹一臉沉重，他道：“如今災禍未至，未雨綢繆便是，不必過憂。”
衛五也只說得出這種率直的話了。
大郎朗聲一笑，讚賞地看了衛羿一眼。有時候就是這樣直率的人，處事反而比許多一肚子彎彎繞的聰明人做得好。他站了起來，拍拍衛羿的肩膀道：“說得有理。大哥暫有事，需去瀾園一趟，小九你就代大哥略陪一陪客人罷。二郎，你也來罷。”就這麼揹著手去了，順便帶走了二郎。
華苓眨眨眼睛，朝衛羿笑了笑，問他道：“還沒問你呢，你今日回金陵，是要與你二哥、二嫂一道過節罷？”
“是。”
“那現下已是午間，可要用了午食才回去？”華苓說：“我的侍婢廚藝極好，可以為你和大哥做一桌好菜下酒。”
衛羿想了想，還沒有說話，衛旺和黃鬥在後面心急，郎君真是的，這有甚好想的，當然是要在謝家用了午食才回去啊！
最重要的是，他們從城東百里外的營地回金陵，可是五更就出發了，五更！
五更是什麼概念，一早起來，天還沒亮就快馬趕路，早食也只是兩個冷冰冰的、乾巴巴的籠餅！
兩個籠餅！
直到現在！
若是郎君此刻告辭回家，到城西的衛弼公府又是要大半個時辰，按照郎君的為人，定然是直接回家去了，怎會停下來叫他們用飯。這是要餓死他們的節奏啊！兩人心中後悔，是這樣的話，還不若留在營中呢，營中將士，此刻定然是將九娘子送去的好菜好肉都烹製了，熱乎乎地喝上好酒了！
那兩個抓耳撓腮，只是規矩還在，不敢出聲，倒是看得華苓很開心。習武藝的人似乎都要率直些，不像金陵人，便是一個小婢子也比他們更懂得如何拐彎說話，更懂得如何不將心思擺到臉上來。
華苓笑容粲然，衛羿看見也很自然地露了笑意，便道：“如此甚好，多謝阿九。”見華苓一直在看著他身後的兩人笑，衛羿攏眉回頭，衛旺黃鬥一臉舉國歡騰的表情。衛羿冷聲道：“有眼色些。”
“是，郎君放心。”兩人趕緊斂容站定了，眼觀鼻、鼻觀心。
金瓶一直安靜地立在華苓身後，打量衛五郎君兩個僕從的眼光，就像這是兩個神經病。
華苓朝她道：“金瓶姐姐，領衛旺和黃鬥去廚下，先整治些食物罷。”
“是，娘子。”金瓶有些不情願，但還是請兩人跟著她去了。
終於只剩下兩個人了，華苓無奈地搖了搖頭，能有清清淨淨說一陣子話的機會，不容易。
沉默了一陣，她說：“衛五，我有話想問你呢。”
“嗯。”衛羿專心地望著她。
華苓嚴肅地說：“這是一個非常重要的問題。”
“嗯。”衛羿專心地望著她。
華苓嚴肅地說：“我問你，你現在多少歲了？”
衛羿說：“十七。”
華苓說：“到我能出嫁，還有五年。”她注目衛羿，問他：“在這五年裡，如果我說我不喜歡，你可不可以不碰別的女人？”
衛羿凝神看著她，沒有分清華苓的意思是不是他所以為的那一個。
華苓說：“我是指，不要有肌膚相親。”就像在說其他任何一個平淡而普通的話題，華苓問：“因為我不喜歡。我這樣說的話，你願意這樣做嗎？”
衛羿有些發愣。他的小娘子在請求他守身。雖然她的用語不同，但她就是這個意思。衛家子弟，在娶妻以前，大致從來沒有人被問過這樣的問題罷？而且，在他身邊的兄弟當中，在娶妻前不曾碰過女子的，應也寥寥無幾。
華苓見他並不說話，於是微微笑了笑，繼續往下說：“當然，你若是不願意從我，也沒有干係。”
衛羿攏起了眉，說：“阿九言語中只道並無干係，眼中卻並非如此。小娘子所思為何？”
華苓微微一愣，彎彎眼睛笑了起來。
“是這樣的。”她用略有些粗魯的姿勢把自己縮成一團，塞在高椅裡，下巴擱在膝蓋上，慢條斯理地說：“因為在我心裡，是將人分成許多等的。分成一等在乎的，二等在乎的，三等、四等、五等，再往後便與我無關，再往後便是仇人。”
“如今我很喜歡你，便有此一問。若是你願應承守諾，往後你便是我一等在乎的人。”
“若我不願，日後便是幾等？”衛羿牢牢地看著眼前的小娘子。
華苓淺淺一笑，輕聲道：“幾等又有甚干係，我總要嫁與你的。”
小娘子今日著一身粉青色襖裙，縮在高椅裡是小小的一團，巴掌大的面容笑意盈盈，沒有分毫銳氣。
但衛羿想起了很早很早以前，在那禪寺簡陋的磚土院子當中，這個小娘子是如何針鋒相對，反擊了他戲弄的心理，又用一張嬌弱而無害的面具騙過了他，在他防心最為鬆懈的時候，給了他狠狠的一口。
數月以前，在被人擄走以後，她被關押在那等陋居之中數日，但也能覷機反撲，生擒敵首，沒有分毫懼色。
她是不能吃半點虧的。
若是叫她失望了，她會如何？
衛羿往後想了想，竟是隻想得到，她極有可能，會將所有的失望和難過一點不落地還給他，之後，
——再之後會如何，他竟設想不出了。
衛羿微微一凜，他又有了當年蹲在院牆上，手中勁弓拉了滿月時的感覺。
小娘子看得見他的底線，但他看不清小娘子的底線。
時至如今，他依然不能推測出，在面對那樣的事的時候，謝九會作何反應，他唯一能肯定的是，謝九若是不高興了，是會咬人的。而且，她越長大，越是尖牙利齒，也許已經能將敵手撕碎了。
心臟嘭嗵、嘭嗵地將漸漸熱起來的血液泵到全身，衛羿專注地盯著華苓。
這是他的妻子。
既然她希望如此，那他便如此罷。
華苓迎著衛羿的視線對視。看著他一雙褐眸漸漸帶上了過於銳利、甚至像是面對敵人時應有的警惕光芒，她反倒顯得越發悠閒從容。
怎麼可能不從容呢，對與衛羿將來在一處生活的各種可能性她都設想過了，只要她能保持冷靜，不論如何，總能過好自己的小日子。
“既是阿九所願，我便如此。”衛羿點了點頭。即使是在說一句類似承諾的話，衛羿也不是懂得以種種神情、動作來表示決心、提高說服力的人。
華苓卻聽出了他的認真，粲然一笑，跳下椅子跑過去，在衛羿左臉上，就是那曾經被她咬過的位置摸了摸，輕聲道：“衛五，這可是你說的哦，若是反悔了，事情可嚴重、可嚴重了哦。”
“嗯。”衛羿點頭。
華苓彎彎眼睛，將手背到身後，笑盈盈地彎腰在衛羿面頰上親了一口。
“衛五你這是在作甚！”剛剛回來，大郎一個箭步衝過來，怒不可遏地把華苓拉開，指著衛羿呵斥道：“你們還未曾成婚，如此拉拉扯扯成何體統！”
衛羿沉默地只是看著華苓，眼神非常明亮，就好像聽不到大郎的話一般。
大郎看見的明明是華苓主動去親的衛羿，但他橫眉豎目罵的就是衛羿……華苓笑得很歡，有這樣的哥哥也真有意思。
最終大郎將衛羿狠狠罵了一頓，將人留了午飯，然後迅速地將之趕出了丞公府。當然了，大郎是將華苓趕回了竹園去用午食的，只留了金瓶在廚下烹食。
笑眯眯地回了竹園的華苓表示，大郎翻來覆去說的那些個傷風敗俗、不成體統之類的話，到底和她做的事有什麼干係，頂天了她也就是親了衛羿一口而已，還是在臉頰呢。
總之，也許對不少人來說，冬至的白天過得簡直驚心動魄呀。
……
冬至闔家團圓。謝丞公已經許久不曾到過後院了，令大廚房將冬至晚宴擺在了瀾園的廳堂裡，當爹的和兒女們擠在同一張圓桌用飯，熱熱鬧鬧的。姨娘們也讓到了瀾園，單獨安置在偏桌。
丞公爹始終是特別有威嚴的，往那裡一坐便讓小兒女們不怎麼敢亂說話。但也不是真不敢的，大郎笑著起了話頭，四郎、四娘、五娘幾個都是活潑的，又有姨娘們湊和逗逗趣兒，很快便你一句我一句地製造出了滿室的熱鬧歡笑，謝丞公也露了笑容，聽得有趣了，也時不時應上一兩聲，看起來不知和藹多少。
華苓左邊是四娘，右邊是七娘。這兩個都吃得很少，四娘是忙著說話，七娘在數米粒，看著一點都沒有胃口。華苓專心地吃了一碗飯和同樣分量的菜，將肚子填飽了，看著七娘碗裡的一碗碧梗米飯只去了一半，心裡一嘆。
“七姐，七姐，多吃幾口呀。”華苓小聲說：“是不是飯太涼了不適口，不若換一碗罷？”
七娘搖搖頭：“不用，我不餓。”
看她這樣，華苓也不好強說什麼。
謝丞公並沒有和小兒女們呆多久，見大家都吃得差不多了，便令人撤了碗碟，上了漱口茶水之後，就讓孩子們散了，早早回去歇息。
三娘、四娘等人都有姨娘可親香，歡歡樂樂地一大群人回去了，剩了大郎和華苓、七娘。
大郎笑著問：“小七、小九可要到大哥那耍子？”
七娘搖了搖頭說：“多謝大哥，小九你去玩罷。”
華苓猶豫了一下，拉住七娘說：“大哥早些睡，我晚上要跟著七姐玩。”
大郎早知如此，便沒再說什麼。見夜裡冬雨依然淅瀝瀝下著，大郎令人點了燈籠，打了傘，親自將兩個小妹妹送到了茶園，這才回去了。
臥房裡燃了暖暖的炭盆，臥房裡的紫檀木雕花圓桌上擺著一座三枝燭臺，三枝蠟燭釋放著光芒。兩姐妹解了外裳，只穿中衣，在床-上拿暖呼呼、軟綿綿的被衾將自己裹成繭子，舒服得不得了。
屏退了侍婢們，七娘喚了華苓一聲：“小九。”
“嗯？七姐想說什麼？”華苓一整天的心情都很好。
七娘凝視著華苓帶笑的眼睛。
好像從很小很小的時候開始，小妹妹就總是這樣開懷。
七娘怔怔看了片刻，又轉頭去看那搖曳的燭火。
華苓心裡已經有了個艱難的猜測，如果這是真的，七娘只會比她更艱難。華苓無聲嘆了口氣，柔聲問道：“七姐，你還有我呢。有甚不開心的便告訴我好了，我保證對誰都不說，說出來你就忘掉它了。”
七娘一怔，忽然想起來了，她也曾經說過這樣的話，對三哥。
她差點就哭了，但她忍住了。
“小九，你是不是知道什麼？當時三哥去尋過你，對不對？”七娘問：“三哥說過什麼？大家都說他是病死的，但我不信，前一日裡他還好好的，只是有些咳而已。”
華苓輕輕吸了一口氣，搖頭。
“我知道，太太……太太是做了壞事吧，族裡容不下她了。”七娘輕輕地說：“小九，我有這樣的太太，你會不會覺得我很不好？”
“怎麼會呢，”華苓牽住七娘的手，告訴她：“你是我的姐姐，爹爹也是這樣想的。他原本就是那樣子，以前不就是那麼對待兄弟姐妹們麼？現在、以後也一樣的。”
“怎麼可能一樣呢，已經不一樣了。”七娘笑了笑。
這個姐姐，真的是通透、清冷到了極點。
華苓甚至開始隱隱約約地擔心，也許她會走上一條她不願意看見的路。
“爹爹是從什麼時候開始，對我和三哥十分冷淡了，我不記得了。但我知道，三哥與我一樣，都是很在乎的。後來，他又好像不在乎了。但我覺得，他心裡定然還是在乎的，因為我也是。”
“三哥讓我不要怨太太，因為太太生了我。”七娘淡淡地說：“我知道三哥的意思。三哥知道太太做錯了事。三哥是不是為了給太太贖罪，才那樣做？”
華苓竟覺得不知如何應七娘的話，只得暫且沉默。
“但是贖什麼樣的罪，才要連命都賠上去？江陵謝族嫡子的性命，難道就這麼不值錢？”
“我有時候會想，也許我們並不是爹爹的孩子。”