ads_wz_txt;
130
次日天氣並不好,金陵下起了不大不小的冷雨,比下雪的時候還要冷些。大郎見華苓要求，去接七娘的時候便順便帶了她。
大郎帶著幾個僕役坐前一輛馬車，華苓坐在後一輛馬車裡，聽見駕車的老僕們在低聲討論，說這雨期至少會延續五六日，今日還是下雨,明日說不準就是雨夾雪，這樣的冬季最是陰冷，今歲金陵怕是將凍死人,來年氣候怕是也不甚好，地裡難以豐收。
馬車嶙嶙地走,華苓懷裡抱著暖暖的銅手爐子，側耳聽著老僕們的話，還有街市中種種買賣吆喝的聲音，有些出神。
隨她坐在馬車裡的金瓶問道：“娘子一路沉默，可覺得家外氣候過於寒涼？可要多加衣？”
華苓回過神，搖搖頭笑了笑：“無事，並不冷。”
金瓶放了心，看看華苓沒有什麼興致的樣子，想了想，尋了話題陪她說話道：“今日初七，過幾日便是冬至，各地莊子的年禮孝敬也陸續送來了。送到我們竹園的有一對野鴨子，還很是活蹦亂跳，倒是有些難得。正宜如此天氣進補之用，回頭婢子便細細熬了湯，與娘子嘗一嘗罷。”
“好，金瓶姐姐辛苦了。”華苓道：“竹園裡事情多，你忙不過來的話不必親自下廚，我原本便不挑食。而且金梳的廚藝也很不錯了，想來料理一隻野鴨子定然能行的。”
如今每回跟著華苓出門的是金瓶，金瓶性子更為謹慎，無事絕不肯稍稍離開華苓一步的。華苓不願叫她太辛苦，便讓金瓶將原本管著的廚下、針線等事務慢慢分到了金梳、金墜幾個身上，這幾個侍婢是金瓶帶著調-教了幾年的，如今也都算出師了，平日裡幫華苓打理上下，也總是齊齊整整的挑不出半點兒錯。
金瓶笑道：“娘子賞起這些個小丫頭來總是一點兒不手軟，如今是都學得嬌了，如今就是我也不敢說重了哪一個去，不然她們又要到娘子跟前跺腳了。”
華苓淺笑起來：“沒有的事。金瓶姐姐就是咱們竹園的大姐姐，愛怎麼教訓她們就怎麼教訓，我看哪一個敢頂一句兒的。”
“娘子待婢子也勿要太好，婢子有些受不住。”金瓶都有些不好意思了，華苓就好象將該給金甌的那份好也給了她，平日裡凡是有些勞累的事務全都使小侍婢們去做，得了什麼吃的用的好東西必定分她一份，羨慕得小丫頭們連做夢也想做成一個這樣的。
“人就能活幾十年，自然該怎麼舒服怎麼來。”華苓笑眯眯地說，探手過去握了握金瓶的手，暖暖的，很有力。“我要多謝金瓶姐姐，伴了我這許久。”
華苓這麼說，金瓶就想起了五六年前，剛剛來到竹園的時候。“剛來的時候，娘子還只有三尺高呢，再過兩年，便該有婢子這般高了。婢子看著，娘子是比旁的小娘子長得快些，定然是時時鍛鍊身子的好處。”
“我也是如此想。”華苓彎彎眼睛。“金瓶姐姐今歲可是二十了？”
金瓶笑著點頭，又道：“娘子勿要說那嫁娶之事，婢子竟是預備一輩子留在娘子身邊的。”
華苓無奈地笑了起來，搖頭道：“我又豈是要逼迫於你，只是提醒你考慮考慮。你也聽過那曹阿瞞詩中所言，曰對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。生老病死都要見的，人就該在合適的時候做合適的事咯。”
這話說得老氣橫秋，金瓶聽得好笑，又覺得華苓實在有些太多思、太通透，時人常說，早慧易傷。這樣小小年歲，別家的小娘子多半都還十分愛玩耍，她們家的小娘子卻已經考慮過無數的事，也不知是好還是不好？
……
馬車一路嶙嶙，到達城西相公府邸時已經是近中午，淅淅瀝瀝的冷雨依然不見停止。大郎和華苓在相公府門口下了馬車，王磐、王硨來了門口迎接。
王磐如今二十七八歲，正是男人最年輕力強，又有了七八分成熟穩重的時候，剛剛留起了一字胡，看著立馬跟王硨、大郎這些人是不同輩的了。
大丹的男人到了二十六七歲才會開始留鬍子，多半是從一字胡開始的，就是隻留嘴脣上面的一部分，這叫鬍髭，精心修剪成一字型，頗能增長威嚴感。
華苓覺得很稀奇，便多看了王磐兩眼，被他發現了，笑道：“謝九為何看我？”
華苓笑眯眯地說：“我在看磐姐夫的鬍髭呢。”
大郎和王硨對視一眼，心道華苓的關注點向來與別不同，有時候聽她說話，當真可樂得很。
顯然王磐對自己新留的鬍髭感覺是極好的，他摸了摸自己的鬍髭，笑道：“如此，謝九覺得此胡如何？”
華苓認真點頭說：“那自然是不錯的。”
那必須是不錯的嘛，王磐自我感覺十分良好。
華苓又說：“就是顯老些。”
王磐一頓，看見王硨和大郎都在無聲地笑他，也只好無奈地笑了，揉揉小娘子的頭髮，笑道：“謝九說得是，姐夫可是老嘍，謝九也長成大娘子嘍。”謝九這小娘子說話一直就不怎麼客氣，反倒顯得一點都不見外，王磐一直是比較喜歡她的。
七娘在王家住了幾個月，這麼長的時間兩姐妹就沒有見到過對方，這下相見了一看，立刻都發現對方長高了一些，氣色也都不錯。
華苓牽住七娘的手，朝王磐和大娘笑道：“這些日子多虧大姐姐大姐夫照顧七姐姐了。”
王磐等人都是一陣笑，這話明明是大家夥兒當中最小的小娘子說的，她怎麼就這麼理直氣壯呢？
大娘柔聲道：“大姐曉得九娘十分愛護姐姐，七娘也十分愛惜妹妹，你們姐妹可要繼續互相扶持著才好，往後也不許爭吵、不許鬧矛盾的。”
“曉得了，大姐姐放心。”兩人相視一笑，齊聲說道。這個還用別人說麼，她們是在一起餵了多少頓的魚的情分呀。
兩人站在一處，倒是讓人有了個對比，看出來原來這兩個小娘子十分不同。若說七娘是菩薩座前那寶瓶之中供奉的蓮花，是一種清淨淨的秀麗，華苓就是熱鬧鬧的，天上人間的種種花卉並不是她，也許只有人間璀璨而靜謐的燈火，才足以描述出這小娘子特別的氣質來。
王硨朝兩個小娘子看了看，笑著感嘆道：“丞公生得這樣一雙小女兒，定是心滿意足的。”
七娘的笑容淡了淡，垂下了眼睛。
華苓微微一愣，拉了拉七娘的手，笑著跟她說道：“七姐姐，我已經去告訴你茶園的僕婢，好好打掃了，該換新的東西也都換過了，就等你回去呢。過幾日就是冬至，一家人該吃團年飯的。”
七娘笑了笑，點了點頭。
王硨也只是說了這麼一句，大家夥兒又轉到了別的話題。
兩家十分相熟，什麼客套話兒也不必多說。因謝家兄妹還在孝期，來王家就避開了王家的老太君，只去見了相公夫人幾妯娌，送上謝禮，接了七娘，讓僕役們挑了七娘的箱籠，和王家準備下的禮物，就趕在午食之前回家了。
回家要穿過半個金陵城，一行人要錯過午食了。早早想到了這一點，上了馬車華苓就從座下的暗格裡取出兩層食盒的點心來，笑道：“七姐看，我特地讓金瓶做的，就怕你餓呢。現在要不要先嚐一嘗？有柿卷子。”
柿卷子，是將成熟的柿子去皮搗碎了，加入適量澄粉、陳皮、山楂等物，細細拌均勻了，壓成薄片，再捲成卷兒上籠蒸出來的糕點。成熟的柿子本身就有細膩的甜味，這種糕點吃在嘴裡入口即化，甜酸適當，不容易膩口，又比較飽腹，七娘一直十分喜歡。
七娘拿起一塊柿卷子送進嘴裡，入口即化，她微微笑了笑，道：“味道甚好，但我還不餓，過陣子再食罷。”
“好，待會再食罷。”華苓從善如流地把食盒給金瓶收起來，從馬車的犄角旮旯裡摸出些小玩意兒給七娘玩，然後給她把府裡最近發生的事都說了一遍。
但是七娘的情緒一直不高，應一聲不應一聲的，華苓心裡逐漸浮上了淡淡的憂慮，也暫時安靜了下來。
金陵城今日冷雨不斷，馬車也不敢駛得快了生怕滑倒，加上冬日短暫，於是一行人冒著回到丞公府的時候，看起來已經是要天黑的樣子了。
謝貴在府門口迎接兄妹幾人，笑道：“丞公也方才到府不久，聽得下人報郎君、娘子們該到了，便打發我來門口候著呢。今日冷雨不斷，城中路滑，是該駛得慢些。”
“勞煩大掌事了。”兄妹們齊聲說，施了半禮，大郎說：“府外溼冷，大掌事快快回屋中暖一暖罷，妹妹們由我安置便可。”
大郎一向穩重，謝貴也是知道的，見他如此說了便不再說什麼，去向丞公回稟了。
大郎指使僕役將七娘的箱籠抬回茶園去，然後親自到茶園的廚下看過了，取暖用的銀絲碳、各種食材都是足足的，茶園廳堂臥房各處都燃上了祛溼取暖的炭盆，點上了明亮的燭火，顯得十分有了人氣，僕婢們面上也都有笑顏，個個精神抖擻，沒有絲毫怠慢，便放了心。又囑咐七娘道：“有什麼缺的便打發人去告訴大掌事。明日起始，七妹便回芍園中進習，一切照舊，功課可不能太過怠慢了。”
“妹妹曉得了，多謝大哥。”七娘朝大郎福身道謝。
大郎又怎會看不出來，七娘對他是格外禮貌，有些疏離的。但兩兄妹畢竟不是同個孃胎生的，又發生過那麼多的事，有隔閡也是無可奈何。所以大郎也並不強求什麼，只是和聲安慰了她幾句，又囑咐華苓多和姐姐玩，就回前院去了。
華苓並沒有就跟著大郎的腳步離開，而是笑嘻嘻地對七娘跟前跟後，纏著說話。沒多久娘子們都來了，帶來了兩倍以上的侍婢，茶園立刻就顯得格外熱鬧了起來。恰好也是晚食的時候，娘子們便在茶園蹭了一頓晚食，一室歡笑。
金陵的冷雨一直下到了冬至日。
冬至日是一年裡重要性僅次於元日春節的大節日，過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣上升，所以是非常吉利的好日子。在此前後一共三日，朝堂是不議事的，皇帝百官休假。但冬至當天，五品以上、身在金陵的官員，以及大丹周近諸屬國的使臣也會在這一日入朝拜賀，場面極盛。
新上任的道慶帝對冬至日十分重視，依照歷代祖宗的規矩，在冬至日前就花了足足三日靜心齋戒沐浴，而後駕臨鐘山舉祭，祈求天地祖宗護佑大丹江山穩固，四海昇平。
——華苓心裡默默地覺得，在‘吉祥物’的位置上，錢昭這位新皇是當得十分稱職的。
朝堂之上十分熱鬧，民間百姓也自有自己的過節方式。
若是天氣晴好，有許多金陵百姓就會到城裡城郊的道觀寺廟城隍廟去上香，也有在這一日去祭拜先祖的，或者闔家上門去拜訪重要的親朋，街市當中大部分的鋪子都會關上一兩日，人人都歸家團圓做節。
丞公府裡也是從前兩日就開始預備過節了，謝丞公自然不會管這些小事，謝貴大掌事主持著，按照往年府中的定例，給府外有來往的人家都送了節禮，週週到到。府中僕婢都發下了四色節禮，依照僕婢的等級，最差的也是得一塊豬肉、一罈酒、一紙包的紅糖，還有一袋米，好的可以得到從北邊運過來的小羊羔肉，僕役們都歡喜得很。
在冬至寒冷的夜裡，吃一碗羔羊肉和骨頭熬的湯，那等暖意和滿足簡直是無法描述的。
自打上回與衛羿見過以後，又是兩個月了，華苓不知道衛羿在冬至是否會回金陵城中，但還是早早和金瓶討論過，在給兄弟姐妹們預備禮物的同時，又列了禮單子，給了府中採買三百兩銀，讓採買給她單獨準備出兩部分節禮來，一份格外豐厚的給衛羿，同時給他麾下，統領五百人以上的小都統預備了一份，又厚厚給了府中執事們賞銀，令他們送到了衛家。
給將領們的禮物基本都是食物、布料這些日常消耗多的東西，價格相對低、質量相對好，平衡了前兩者之後，份量就特別大，每份賀禮裡面能有半扇豬肉、兩隻風乾的香雞、兩壇酒、一身厚厚的絮棉冬衣，還有些別的糧米等物。
家裡會給相熟人家送節禮，不必華苓操心，但華苓知道老弼公與太太都不在金陵城中，回到西北甘州去了，那裡才是他們駐留得比較多的城市。
其他衛家子也都趁著氣候未冷的時候領兵迴歸駐地了，如今衛家人在金陵城中的，就只有新任弼公夫妻和衛羿。
父母不在身邊，想必過節的感覺是不同的吧？
知道這一點，華苓便覺得給衛羿準備這些是必須的，雖然不知道以後結了婚，兩人會怎麼過日子，但現在來說，衛羿待她實在是很好的，也很難得衛羿能在金陵，她也不願怠慢了對方。
華苓還給衛羿準備了一身鼠灰色的圓領緞袍，內裡絮絲綿。大丹各地已經廣泛種棉，棉花很保暖，但是蠶絲絮也有非常好的保暖效果，比棉花更好的是它的質量相對輕，穿在身上很舒服。
金瓶表示代表心意的禮物最好還是自個兒動手，但嘗試了以後，華苓還是果斷地把外裳交給了金瓶，自己只拿穿在裡面的中衣下手。
男人身上的針線活兒就顯示了他背後女性的手藝，華苓的繡藝實在很一般，心道她就算能腆著臉縫起來了，也不敢叫衛羿穿出去呀，實在是丟不起這個臉。
冬至午前，府前就有兵丁來告訴華苓說：“衛五郎君來了，在前院與大郎君說話，大郎君說是請九娘子去呢。”
華苓便去了前院。丞公爹還在朝中未歸，大郎將衛羿請到了他的園中招待。
衛羿的眼神很亮，看得出心情很輕快。他還帶來了衛旺和黃大斗，這兩人一見華苓就笑出了花兒，高高興興地衝上來拜謝道：“卑職等代麾下將士拜謝九娘子賜禮！”
聲音洪亮，滿臉都是笑容。
華苓彎彎眼睛，回了半禮道：“舉手之勞罷了，請勿多禮。那些物什都合用罷？”
“極好的，極好的，將士們都歡喜得很！多謝九娘子，卑職等將士只願九娘子平安康健，福氣綿長！”
衛羿早站了起來，在椅邊看著華苓回禮，臉就有點黑了。半點規矩都沒有，直接把人堵在了廳堂門口是要作甚？
大郎眼角餘光看著衛羿的表情，就是笑，道：“小九還不過來？”
華苓這才走到衛羿跟前，朝他福一福身，道：“衛五哥萬福。”
“阿九。”衛羿拱手還了禮，牢牢看著她說道：“多謝阿九的節禮。”
“不必謝。”華苓這才看見，衛羿今日穿的就是那套鼠灰色緞袍，腳踏黑底羔皮靴子，玉扣束髮，俊朗齊整得很。
她看了一眼那緞袍圓領子上面露出的白色中衣領子，默默地覺得似乎有點歪了，不禁臉熱，這手藝真的很講天分……
作者有話要說：就先到這裡吧！