她雖然肩負著眾多舊臣復興祖國的期待於一身，卻依然以一介學生身分來到帝都留學，讓人覺得背後的原因似乎沒有那麼單純。
「總之，要把測驗的資料交給她對吧既然有這種光明正大的理由，直接過去拜訪應該也不算失禮。況且我們已經約好了要幫她準備考試了呢。」
理惠咧嘴笑著說道。
第四章廢棄工廠的陰謀
1
在某塊遠離帝都市中心且土石剝落的荒地上，一輛大型高階轎車正急速向前行駛，其目的地是市郊的某座廢棄工廠遺址。
高效能的避震系統因地面崎嶇而往下沉。車身那全黑而打過臘的烤漆反射著早晨明亮的日光。
「公主殿下，該起床了，已經早上了。」
駕駛車輛的法爾茲對躺在後座的少女說道。
卡露身著制服，以蜷曲成一團的姿勢發出鼻息聲。亮麗的銀髮披散在坐墊上。她聽見隨從的呼喊後睜開朦朧的雙眼。
「抵達現場了嗎」
語畢，她纖細的身子才勉強爬起來。她在上下震動的車輛內發呆了半晌，接著才像突然發現什麼似地用手從額頭到下顎抹過好幾次。
「唔。」
雖說只有一點點，不過指手頭上確實出現了油膩膩的不快感。卡露忍不住皺起眉頭。然後，她又試著撫摸頭髮。只是略微用指尖一抓，就有許多細沙與塵埃從髮絲間滑落。
昨天卡露雖然擊退了被視為反帝恐怖分子所派出的重機動兵，但隨之而生的麻煩依然接踵而來。圖書館也就是帕希耶帝文明儲存管理局的幹員雖然有權可以不接受保安警察訊問，而能夠迅速離開現場，但依然躲不過得對位於帝都特區的帕希耶帝文明儲存管理局地方分部進行報告。為了應付對方鉅細靡遺、又臭又長的報告作業，她一直忙到深夜都無法休息。
上頭會如此**，也是因為最近反帝恐怖活動實在是太猖撅了。不過我只不過是隻被僱來處理現場工作的單純獵犬，有必要把調查方向通通轉過來嗎
報告作業途中，對方還在特亞拉拉勃爾金這個名字上糾纏不休。
那位少年感覺就像一隻聰明又有禮貌的家庭玩伴犬，但為何會出現在戰場上卡露自己
也搞不清楚。她只好對負責調查的官員表示，少年大概是被跟他在一起的好事女同學給拉來的。
接著官員便命令祕書從資料室調出帝國少年學院的學生檔案，繼續執拗地追問。
那個女同學的政治背景如何
官員指著理惠的大頭照，眼神銳利地提出質詢。或許對方懷疑理惠是否故意讓特亞拉身陷危險吧。卡露面對這種問題不由得語塞。假使理惠知道自己被當局質疑為恐怖分子的同夥，不知會作何厭想。
我想她應該會很樂。
卡露雖然斬釘截鐵地對官員否認，但腦中依然忍不住浮現那位超熱愛「異常狀況」友人的開朗笑容。
話說回來，那個特亞拉拉勃爾金雖說是個很有氣質的男孩子沒錯，但也不過是鄉下小國來的留學生罷了，為何要如此關注他
也許那個小王國沒沒無聞，但畢竟也是外國來的王族訪客。帝國政府當然不希望這種身分的人遭遇危險。不過保護貴賓安全並不是圖書館的任務範圍。以卡露的立場而言，她認為上頭對特亞拉未免過度關心了。
2
到了黎明時分卡露才終於從管理局分部被放出來，法爾茲駕駛的車輛則一直停在正門口等候她。
找到汙染者的基地了。
卡露模糊地記得法爾茲曾對自己說過這句話。然而好不容易才爬進轎車的後座，她很快便精疲力竭地睡死了。
「您的臉色很難看。」
法爾茲透過照後鏡，對剛起床的卡露毫不客氣地評論。
「不準盯著我看，笨蛋。」
卡露一臉沮喪地用力坐人椅墊中。
眼前最嚴重的問題不是洗澡，而是考試啊。再浪費時間的話鐵定會完蛋。
這次臨時測驗是為了彌補上次考壞的最後機會，而且也沒剩幾天可準備了。如果今天又這樣耗掉，根本沒去學院上課的話，損失實在是難以估計。
「關於睡眠不足之事請您忍耐對了，您腳底下有個籃子。」
卡露將目光瞥過去。後座下方的空間中的確穩當地放了一隻籃子。
「那是艾拉準備的便當。雖然您才剛醒來，不過還是多少用一點吧。」
「什麼嘛，原來早上你有先回家一趟啊」
「儘管事態急迫，但也沒有到連一分一秒都不能浪費的程度。」
「那為什麼不叫醒我」
「因為您看起來睡得很熟，所以不忍心吵您。」
法爾茲手握方向盤，全身的禮服大衣看起來整整齊齊。卡露忍不住從後座對他投以忿忿的眼光。仔細一瞧，他就連裡頭襯衫的衣領都是雪白的。
「竟然把我一個人扔在停車場，自己回家舒服地洗澡換衣服，這樣未免太過分了吧我也很想換套衣服，順便衝個澡啊。」
「您說什麼請不要以那種眼神瞪我。我法爾茲會感到很困擾的。況且，只不過是一天沒洗澡而已。」
「你竟敢對我無禮」
「公主殿下在帝都生活的這幾年來，已經養成了很不好的習慣。就連這種小細節也變得婆婆媽媽了。我記得您小時候不是這樣的，實在是令人難過。」
「該難過的人是我吧，今天又被迫翹課了。」
「您會變成現在這樣，都是因為進學院就讀的緣故。雖然現在才提出忠告好像有點太遲了，但有些話還是得告訴您。」
法爾茲吸了一口氣後接著說：
「身為路斯蘭家的重臣，在公主殿下年滿十八歲以前，有必要對您的行為負責。也就是說，站在父兄的立場。」
「不要板起監護人的臉」
「帝國的法律的確是如此規定。恕我惶恐地說一句，我實在無法忍受宛如親身女兒的您走上錯誤的道路。」
「唔。」
「能有幸成為路斯蘭流機體操縱術的傳承者，就代表公主殿下在這方面的資質非凡。既然生來就具備如此天賦，為何還要在這種舞文弄墨的學校裡浪費時間」
「操縱機體的技術又不是我對著書桌學來的那只是因為小時候受了無止境的虐待，腦袋才會被灌輸那些玩意兒，感覺就很像雜耍之類的傳統民族技藝吧。」
透過人力進行精確的操縱，以機械驅動的機動兵這是卡露故國重機動兵騎士團代代相傳的一種特殊技能，如果不是天賦異稟的逸才根本不可能學會。其實這種技能本來並沒有被賦予「某某流」的名稱，也不曾將內容加以系統化。只是當帝國消滅了卡露的祖國後，舊臣們為了提升這種傳統技藝的身價，才將對機動兵用的戰鬥術加上「路斯蘭流機體操縱術」之名。
「總之，我的目標還是要取得學位，上課進度不能再落後下去了。我研究那些學問也是為了大家的將來」
「公主殿下奮發向上的精神真是令我感佩萬分不過」
「夠了，別再說了。」
卡露的表情很不悅。她粗暴地抓起籃子，擱在自己的膝頭上。
將蓋子開啟後，香味立刻撲鼻而來。裡頭有用紙包裹好的三明治。從右依序的餡料是起司、鰻魚卵凍、番茄、萵苣，以及藍莓果醬。每一種都被烤過的麵包牢牢夾住，不但精緻，吃起來也方便省事。
但比起可口的三明治，二芳卷好的乾淨毛巾以及裝滿熱水的保溫瓶更讓卡露感激萬分。
「啊啊，願艾拉長命百歲。」
卡露打從心底感謝傭人的細心。她在搖晃的車廂內小心翼翼地以熱水沾溼毛巾，接著仔細擦拭臉部與頸子。光是這樣就讓她的心情舒坦多了。最後她才拿起傭人費心特製的三明治大啖一番，同時望著車窗外的景色。
帝都郊外的內陸地帶是一片寸草不生的廣闊荒地，劃分遠方天空與地表的蒼茫地平線也清晰可見。十六年前，福魯克蘭姆帝國可說遭遇到最大的危機，敵國從古代帕希耶帝文明遺蹟挖掘出的兵器高熱炸彈，正投擲在這一帶，讓附近地形變成巨大的隕石坑。
在朝陽的照射下，卡露茫然看著這一片細沙已被高熱結晶化的地表。
「如果炸彈落下時有人站在這裡不知道會怎麼樣」
駕駛座上的法爾茲聽見這句話，以半自嘲的語氣嗤之以鼻道：
「對健康想必會有很大的影響吧。不過話說回來還真可惜，如果當時運氣好一點炸彈砸到帝都正中央，我路斯蘭的臣民也不會遭遇如今的命運了。」
「別嚇人了。那種炸彈要是到處亂飛的話，鐵定是世界末日吧。」
「我可不同意您的看法。如今對我們發號施令的圖書館是為了什麼目的成立的還不是宣告舊時代已經結束，現在是福魯克蘭姆帝國的天下。像我們這些失敗組的，最好早點認清事實。」
「是嗎說實話，我對目前的世界局勢也不是很瞭解尤其是最近的事。」
「喔對世界局勢不瞭解那還真是了不起的煩惱啊。」
法爾茲以嘲諷的語氣冷笑道。
「年紀人最容易以自我為中心。明明對自身欠缺瞭解還整天做些無謂的議論，我希望您能夠避免類似的行為。」
「我才沒有。我只是學識還不足罷了，畢竟根本沒時間好好上課」
卡露氣嘟嘟地鼓著臉頰、別過頭去。法爾茲透過照後鏡望著主人的白皙側臉，露出苦悶的表情。
目的地已經快到了。隨著離終點愈來愈近，轎車輪胎所接觸的地面顏色也漸漸變得慘白。
這塊土地除了曾被高威力的炸彈肆虐，之後又有好多年持續被機動兵與搭載重物的運輸部隊輾過。機器留下的軌跡漸漸形成一條道路，轎車現在正是沿著這條道路前進，沒多久就看見路旁出現一塊生鏽的招牌。
危險。未爆彈集中區。闖入者自行負責。
這塊由帝國政府署名、設立的招牌後方，有一道以鐵絲網分隔的區域入口。
站在這裡可以清楚看見鐵絲網對面的廢棄工廠設施。那是由帝國政府管理的廣闊荒地之一。在軍方e科技專家們的不斷努力下，統一戰爭中於帝都附近灑下的有毒物及未爆彈都已大致處理完畢。但話說回來，像這種位於偏僻郊區的汙染物，就沒有花費預算並冒危險前往去除的價值了。這裡自從戰後被指定為危險區域，並豎立禁止進入的告示後，就幾乎陷入無人聞問的狀態。
「對那些想違法使用e科技的汙染者來說，還真是理想的場所。」
法爾茲下車為卡露開門時這麼說道。
的確很合適。除了佔地寬闊外，也不會有自尋死路的流浪漢闖進去。大戰時的兵器製造裝置也大多棄置在此，只要好好修復應該都可重新啟動。
「我們進去吧這次一定要速戰速決。非得打破沒時間用功的惡性迴圈不可。」
卡露從轎車一躍而下，跟著隨從法爾茲步入廢工廠區。
3
昨天在鎮壓到處肆虐的重機動兵時，法爾茲離開正在駕駛亞爾帕的主人單獨行動。他來到敵人首度現身的地下鐵施工現場，企圖搜查給予重機動兵指示的恐怖分子是否就在附近。
很遺憾，他沒有發現任何可疑人物。不過現場倒是留下了可能是用來指揮重機動兵的裝置。將其與卡露所擊倒的重機動兵殘骸一起分析，便能查出那架機器人是在這附近的廢棄工廠遺蹟中組裝出來的。
「也就是說，它應該算是帝國制的武器羅」
卡露一邊小心翼翼地前進，一邊問道。
這座無人工廠堆滿了牽引裝置及動力機械。每一樣看起來都很陳舊，上頭還佈滿了紅棕色的鐵鏽。
「光以製造裝置而論的話，您說得沒錯。」
法爾茲偏著頭繼續解釋：
「那種龐然大物本來就很難運進帝都。戰時姑且另當別論，如今還能獨力生產出那種e武器的國家我想應該沒幾個吧。」
戰後製造重機動兵的先進e科技幾乎都被帝國所獨佔。
「既然如此。」
卡露反應平淡地喃喃問道。
「這次的恐怖分子就不是外國團體，而是來自帝國內的**組織羅」
「這一點還無法確定，因為目前收集到的證據還不夠齊全。」
「照常理，那些傢伙用的大多是戰時被廢棄的e武器也就是重新整修舊裝備。這次能製造出一架幾乎是全新的重機動兵，看來那些恐怖分子也滿有錢的。」
既然那麼有錢，怎麼還會憤世嫉俗呢卡露實在很難理解。
「如今會以帝國為物件進行恐怖攻擊者，要不是戰時有親人被帝**所害的企圖復仇之徒，就是腦袋裡裝滿空泛遠景的理想主義者。不論哪一種，都只是事先不計算利益得失的愚蠢之輩罷了除非」
「嗯」
「他們背後另有打著如意算盤的贊助者」
「話說回來，這個地方還沒有人調查過嗎」
「保安警察很快就會到了。」
法爾茲以手杖喀啦喀啦地將散亂一地的機械裝置零件推到旁邊去。
「在此之前，上頭命令要先將這裡可能的反抗力量全部排除。」
「不能被保安警察發現的玩意兒，也要先直接破壞對吧」
「圖書館的確是這麼看待本次的行動。」
「不過，這座廢棄工廠還真大，看來要搜尋得花很多功夫。」
兩人逐漸深入工廠內部，完全沒有采光照明的區域也愈來愈多。
當卡露踏入某塊暗處時，突然感覺有奇怪的東西爬上她的鞋子並碰觸到腳踝。等她驚覺那是什麼玩意兒後，不由得瞬間背脊發涼、冷汗直流。
「噫呀」
還來不及把那東西趕走，對方就已大膽地跳上了她的制服裙襬與大腿內側。
「法爾茲」
卡露一回頭，四周瞬間亮了起來。原來是法爾茲已在漆黑的牆壁上摸索出配電盤。
卡露的腳邊被全身黑得發亮的碩大老鼠群包圍。老鼠們的眼睛一接觸到光線，就立刻鑽人工廠角落堆積如山的木箱縫隙、逃之夭夭。
高聳的建築物天花板上垂掛著幾盞白熾燈。在這種強力光源的照射下，這座被臨時復工的大型機械工廠全貌也展現在眼前。
以厚實鐵板補強過的牆壁牢牢固定在水泥地板邊緣，將工廠內部與外界分隔出難以跨越的界線。
「您還好嗎」
法爾茲小跑步到主人跟前。
卡露依舊一臉驚恐地將手伸入裙內，拚命想檢查自己柔軟的大腿內側是否有被鼠類啃咬的痕跡。
「那幾只齧齒類動物真幸運，我想應該是雄性的吧。」
插圖
法爾茲看似嚴謹的紳士面容，浮現出完全不相稱的低俗竊笑。
這間廢棄工廠最近應該有許多人類在裡頭出沒，否則如何能提供大批老鼠的食物來源法爾茲這麼推斷著。
「況且電源供應也很正常，說不定電線還一路連線到地下的e工廠。」
「位於帝都地底下的廣闊古代帕希耶帝遺蹟，帝國政府應該全都挖掘完畢了吧，竟然會變成汙染者的犯罪溫床。」
卡露很厭煩地嘆了一口氣。
能完全掌握那種古代科學技術的人，於現今的世界中根本找不出半個。然而，帝都與周邊區域地下的廣大遺蹟e工廠，現在競還有部分持續運轉著，可以想見對方運用技術的能力十分純熟。
「話說回來，這對我們而言或許也算好事。汙染者就在帝國的臥楊之側努力進行反抗活動，讓我們這群統一戰爭失敗組對未來又燃起了一絲希望。」
法爾茲戚慨萬千地說道，口氣簡直就像個戚謝天神在山中賜與果實與菇類的老樵夫一般。
不過，當他不經意順著老鼠逃竄的方向望過去時，眼神卻突然大變。
「那是」
法爾茲大跨步走向在工廠角落堆放整齊的捆包箱，用手指撫摸箱子側面以印刷模板新增上去的字樣。箱子是堅固的大型木製品，要把奸幾個成年人裝進去都沒問題。
「果然這是絲瑪塔女王號上裝各國賀禮所使用的箱子。上頭的編號我還有印象。」
「什麼你沒記錯」
卡露立刻跑到對方身邊。
「那天我可是悶在船艙底下，一手拿著鐵橇戳過每個木箱。現在想想，還真是寂寞的工作啊，我是不可能記錯的。」
但眼前的箱子已是空空如也。
為了謹慎起見，當天卡露的確命令過法爾茲要記下船上所有貨物的編號。從絲瑪塔女王號被恐怖分子劫走的箱子應該有四十個以上，但在這裡他們只發現了九個。
「看來一連串事件的犯人已經確定了只是不知道他們把其他東西搬去了哪裡。」
卡露抬起頭，環顧四周。
機器裝置上積了一層薄薄的灰塵。就算這裡是襲擊絲瑪塔女王號以及昨天在歐塔街大鬧的反帝恐怖分子祕密工廠，現在也似乎人去樓空了。
「其他汙染者遺留下的證據就交給警察監識吧既然對方已經搬走，那我們也沒有出馬的機會了。」
但就在這時，工廠內突然掀起一陣**剌耳的警報聲頓時大作。
「公主殿下」
法爾茲立刻跳到卡露後方，與她背對背擺出警戒的態勢。
「是保全系統嗎」
卡露也反射性地壓低身體重心。從她瀏海底下透出那雙明亮俐落的眸子，正像獵犬般機警地掃視四面八方。
在警報聲中，還夾雜著不明沉重物體的腳步聲。
身高三公尺左右的機械巨人從工廠鋼骨結構的陰影下現身。跟在絲瑪塔女王號甲板上看見的應該是同一型。機動兵的數量一共有三架。對方在工廠建築物內散發著佔據一切空間的壓迫感，朝著兩人所在之處步步逼近。
「公主殿下，您意下如何」
法爾茲把手中的皮箱用力扔在地上，將裡面的零件迅速組合成一挺機關槍dguranva。
「三十六計走為上策。」
卡露毫不猶豫地回答。
「遵命。」
兩人朝遠處一瞥。當他們從原本的位置迅速撤退後沒幾秒，一股龐大的衝擊力道瞬間排山倒海而來。
爆炸所引發的閃光照亮了工廠各個角落，幾盞白熾燈還因此從天花板墜落。
卡露與法爾茲的身影也被轟隆聲與漫天粉塵吞沒。
工廠的圍牆鋼筋斷為無數截，水泥地面也從地基連根拔起。整座工廠就在十幾秒內被**為斷壁殘垣。
4
在一陣瘋狂的破壞行動後，機動兵完全無視爆炸聲與陸續從上空落下的鋼筋水泥，悠然自得地佇立於原處。
過了幾分鐘，機器巨人才推開工廠建築的殘骸，聽從操縱者的命令跨越成堆的瓦礫前進。
陽光從已經坍塌的天花板灑入室內，在金屬鑄造的裝甲上反射出鈍重的光芒。
「仔細找找。」
水泥地板上被開了一個大洞，從中冒出一名年約三十的男子。
男子身穿棉質西裝，頭戴裝飾有小片羽毛的帽子。外形華麗得像是夏日度假勝地才會出現的人物。然而，男子的眼神依舊保持身在戰場應有的銳利。此外，他有著一頭深棕色的頭髮，並蓄有顏色較髮絲梢淡的鬍鬚。
「不要因為感應裝置判斷沒有危險就降低了警戒等級」
白衣男對機動兵的自動系統發出語氣強烈的命令，接著又對廢墟吼道：
「喂，你們死了沒有」
如小山般的瓦礫堆一片寂靜，沒有半個人出聲迴應。
「雖說是敵人，但這樣的下場未免也太悲慘了。為了報昨天的一箭之仇，出手就是