皮修型機動兵肆虐過後留下的爪痕。
輸電纜線或許已遭切斷，大樓周邊連半盞燈都沒有點亮。市民的疏散行動也幾乎結束，與上空觀察到的悲慘街景剛好相反，地面上靜得令人戚到不安。
卡露與法爾茲為了搜尋敵方重機動兵的蹤影，持續朝下方凝神巡視。亞爾帕的飛行速度也減慢下來，開始在大樓周邊盤旋。當視網膜逐漸適應地面的漆黑後，卡露才得以漸漸掌握底下的情況。
在一片昏暗的街道對面，她突然發現一顆正在閃爍的白色光點。光點還從大樓的牆壁上反射回去。
卡露的背脊瞬問竄起一股惡寒。
我們被伏擊了
她立刻讓亞爾帕的機身朝側面滑動。一發拖著紅色尾巴的曳光彈剛好從身邊掠過，果然是來自地面的對空炮擊。
第二發也毫不遲疑地緊接著逼近。
亞爾帕貼著國際商船大樓的牆壁飛行，如蛇信般的曳光彈在卡露等人驚險閃開後，那道紅色軌跡直接撞擊在大樓的玻璃帷幕上。數百片玻璃立刻化為碎層，如同閃閃發亮的水晶般往地面灑落。
卡露再度提高機體速度。她讓亞爾帕朝地面俯衝。羽翼折回時發出尖銳的噪音，機腹幾乎要掠過地表。卡露在這千鈞一髮的時刻對身後喊道：
「法爾茲，抓穩了」
亞爾帕的空問停滯力場製造膜頓時開啟至最大功率。這股反作用力讓機體以驚險的姿態順利著陸。
街區這一帶已是硝煙四起，到處都充斥著明亮的閃光。好幾輛保安警察的裝甲車正熊熊燃燒著，紛紛趕至現場的警官隊幾乎無法應戰，只能在對手的火力下單方面被驅散。
「那麼，公主殿下，希望您戰勝而歸。」
法爾茲一鼓作氣跳到馬路上，同時亞爾帕也從龍型姿態變化為地面戰鬥用的人型姿態。擔任操縱者的銀髮少女正安居胸部裝甲中央的操縱裝置裡。
沒多久先前已經對決過但這次以不同型態現身的重機動兵利皮修，再度從國際商船大樓後方現身。它左腕的那挺大型炮擊裝置的確嚇人，看起來比普通的其他火器威力要大上好幾倍。
你又來啦，圖書館的母狗
利皮修的外部擴音器發出巨響，讓卡露聽了滿臉不高興。
帝都的祭典終於進入最後一夜了，結果，原來打倒你才是活動的最**。比起破壞帝都內的任何一棟建築，將圖書館的機動兵消滅不是更能減損帝國的威信嗎我怎麼到今天才發現這點。
利皮修將炮擊裝置的尖端對準亞爾帕。
來吧，讓我看看你還有什麼把戲來啊，有什麼招式儘管施展出來
卡露用力踩下腳踏板，從敵人的炮口前閃開。亞爾帕的機體瞬間朝橫向飛去，而原先的所在位置已經被利皮修的炮彈所掩蓋。
如滂沱大雨般密集的炮彈紛紛在柏油路面爆炸，讓原本平整的街頭搖身變為荒地。鋪設在馬路上的建材碎片以及揚起的沙塵漫天飛舞，甚至與炮擊所產生的硝煙融合為一體。
好極了，趁現在。
卡露趁著煙塵遮蔽視野之際，讓亞爾帕快速向前衝刺。如果能順利沖人對方的懷中，就可以把局勢變為對己方有力的肉搏戰。
亞爾帕的雙眼在能見度幾乎為零的狀況下依然不斷一閃一滅。它的採測裝置已經鎖定住了敵方機體。當攻擊軌道計算完畢後，左右兩隻遠距離義肢就會化身為具破壞力的大槌，朝對手
的軀體狠狠敲下去然而
「啊」
卡露自信滿滿的雙拳竟然揮空了。敵人在瞬間從亞爾帕的鎖定中逃脫，順利閃過這波肉搏攻擊。
「唔哈哈，怎麼啦遲鈍，真是遲鈍」
魯格夫的大笑聲響徹四周。
利皮修已然繞道至亞爾帕的背後，利用炮擊裝置橫向朝亞爾帕掃來。粗壯的炮管用力打在亞爾帕頭上，讓機體幾乎失去平衡。
接著又是同樣的重重一擊。
姿勢安定裝置stabilizer已經超過負荷極限了，亞爾帕忍不住因此重擊而頹然跪地。
「唔竟敢瞧不起我」
當雙膝接觸地面時，卡露趕緊踩下腳底的踏板。透過她的操縱技術，亞爾帕砰地一聲以雙手撐住地面，同時開啟腿部的大型鉤爪，企圖對敵人的膝蓋關節進行反擊。不過，利皮修卻以令人難以置信的機動性再度閃過。對方完全無視於本身重量級的噸位，以靈活的姿勢一躍而起，讓卡露的計畫第二次撲空。
卡露也讓亞爾帕趁著反擊之勢重新立起機體，並急忙向後退，暫時拉開與對方的距離。
這傢伙我果然沒猜錯。
面對機體設計儘可能輕量化、以肉搏戰作為攻擊主軸的亞爾帕，對方競能在相同領域凌駕其上，展露出不可小覷的驚人實力，這絕非普通手段所能達成的。
看來特亞拉他家的超高純度結晶，已經被放入對手的中樞控制裝置裡了
與先前同樣交過手的利皮修a型相較，眼前這架b型的運動效能獲得了巨幅的提升。
插圖
除了歸功結晶以外實在很難加以解釋。
利皮修的動力爐再度發出恫嚇對手的咆哮聲。它將炮擊裝置如棍棒般隨意揮舞，從亞爾帕的頭頂用力劈在機體的肩膀上。
原本卡露應該能順利躲過這擊，但亞爾帕因為在先前的戰鬥中已經遭受部分損傷，所以反應速度比卡露下達指令的時間慢了零點幾秒。肩上的裝甲因這擊而凹陷，機體也戚受到一股猶如地雷爆炸的強力衝擊。亞爾帕向後重重倒下，將路面的柏油撞得粉碎。
卡露在倒地後反射性地讓亞爾帕向側面翻滾，接著再立刻以雙手撐起身體。
霎時間所產生的這股反作用力，已經足以讓亞爾帕再度站起身。
怎麼，你不想打了嗎
利皮修就像人類一樣，以精密的動作再度以火炮瞄準。
炮擊裝置持續噴出火光。亞爾帕身上雖然覆蓋了王龍的堅韌裝甲，但假設在這種近距離內吃下一彈，恐怕也很難安然無恙。
每中一發炮彈，卡露操縱的機體就後退一步。在對手這種巧妙的連續射擊下，卡露也只能努力將防禦重點集中在操縱裝置附近。
炮口所吐出的火舌不斷朝亞爾帕舔舐過來。卡露位於機體內也能戚受到那股劇烈的搖晃。這麼一來，光是要握緊操縱桿就已經很困難了，遑論對機體做出更細部的操控。
機體有人操縱型已經在統一戰爭中被徹底否定了。只要失去運動效能這項優勢，人類就會變成整架機動兵上最脆弱的一個零件
魯格夫的嘲諷混雜在炮擊聲中發出。
亞爾帕的確在對手的炮轟下束手無策，一路沿著街道後退。終於，機體的背部撞上了大樓的外牆，後方已是無路可退。因炮彈而崩潰的建築物瓦礫灑在亞爾帕身上，直擊內部的震波甚至傳到了卡露的身上。
亞爾帕繼續將機體靠在大樓邊緣，無法展現出自己擅長的閃避效能。卡露咬牙切齒地忍耐著對手的肆虐。比起自己的身體，她更在意亞爾帕的機能是否能保持正常。
再這麼下去就糟了裝甲會被打穿
利皮修身上備有高效能炮管冷卻裝置，所以完全不知疲累為何物。
炮擊裝置繼續發出怒吼，口中吐出的炮彈發出道道閃光，將亞爾帕的身影染成一片赤紅色。以王龍外殼為裝甲的這架銀色機體，努力將不斷襲來的炮彈給彈開。但轉眼一看，原本即將命中亞爾帕操縱裝置的炮彈，卻突然失去了推進力，在爆炸之前就軟弱地墮入了地面。
原來亞爾帕兩邊側腹部的圓筒狀部件已經開啟，從裡頭髮出白色的閃光。
是防禦力場不過那玩意也不可能維持太久吧
對手的火網密度再度提升。
身處操縱裝置內的卡露在激烈的衝擊力下忍不住喘著氣。亞爾帕的內部構造產生歪斜，主儀表板上的迴轉儀指標也開始胡亂轉動。
空間停滯力場的功率已經開到最大，其所製造出的扭曲空間甚至侵入了機體內側的卡露附近。被力場吞噬的**會停止生理機能，一不小心就會陷入萬劫不復之地。卡露屏住呼吸，但心臟卻逕自發出奇妙的鼓動聲。發現自己的意識逐漸模糊後，卡露握緊拳頭用力敲打著自己的胸口。
這對健康一定很不好
還有六秒。
空間停滯力場的維持時間所剩無幾了，但卡露依然被卡在原地無法動彈。她只能儘量抓牢操縱桿，單方面忍受對手的射擊。
只剩兩秒。
沒救了嗎
絕望感充斥於卡露的胸口中。她用力閉上眼睛，將身體努力撐在操縱裝置的座位上。
就在這時
一發精準無比的狙擊正朝利皮修襲去。原來在附近大樓的屋頂上，法爾茲終於找到了合適的射擊位置，並對架設好的反物資小口徑狙擊炮拙下扳機。
持續對亞爾帕射出彈雨的利皮修左腕上大型炮擊裝置在遭受狙擊後冒出白光並爆炸。法爾茲剛才射出的對e材料鋼專用彈，穿透了沒有被堅固裝甲包覆的彈倉部，還順勢引發裡頭的數百發未使用炮彈。
法爾茲，你一定要趕在最後一秒嗎
卡露不知道法爾茲正從哪棟大樓上透過望遠瞄準鏡觀察這裡的戰況，但依然忍不住在心中暗暗咒罵了一句。
「對方如果將搶來的高純度結晶放人重機動兵體內，那勢必會成為一場艱困的戰鬥。所以」
在抵達戰場之前，法爾茲就已經在亞爾帕的背上對卡露說明他想出的戰鬥策略。
「我會找一個合適的地點進行狙擊，請公主殿下負責纏住對手。這麼一來，我就能找出對方沒有被裝甲保護的部位了。」
結果法爾茲的作戰計畫還真的百分之百地實現了。
卡露以體內最後一點殘存的氣力驅使著亞爾帕前進。
失去炮擊裝置這項最重要的武裝後，也不能對利皮修等閒視之。如果不趁這個好機會決定戰局，法爾茲剛才的努力就會淪為泡影了。
卡露使勁踩下腳踏板，讓亞爾帕繼續加速向前衝刺。
最後，亞爾帕終於接觸到對方的機體並用力環抱住，利皮修只能死命地企圖掙脫。
雖然在達芬街上的戰鬥已經銷耗掉亞爾帕不少動力，但它依然利用遠距離義肢上展開的肉搏戰用鉤爪，狠狠嵌入對手的裝甲內。
「維持這種姿勢切換為自動模式」
亞爾帕接受命令後鎖住全身所有關節，銀色的機體宛如化為了不動如山的巨巖。
「汙染者教你一個機體有人操縱型的優點吧」
卡露將安全帶解開，從操縱裝置中飛身而出。
她一口氣跳到對手的機體上，沿著裝甲板一路向上爬。利用自己過人的靈活身法，終於來到利皮修的頭部裝置附近。對手巨大的獨眼式偵測裝置剛好與卡露對看了一眼。卡露狠狠地瞪著它。
臭母狗，你
魯格夫從外部擴音器訝異地驚呼道。
「讓你見識一下路斯蘭流的對機動兵突擊戰術精髓奧利哈姆根我順便拿回去了。」
卡露翻轉手腕，將擅長切斷e科技裝甲的利器：e手斧自我攻擊更正開到最大功率，並以渾身的力量用力將手斧劈下。覆蓋在利皮修獨眼之上的保護玻璃瞬間徹底粉碎。利皮修就像人類一樣痛苦地扭動機體，但依然無法從亞爾帕的牢牢束縛中脫身。
透過卡露捨命的貼身肉搏，利皮修頭內的偵測裝置已經瀕臨瓦解邊緣。
她默默地重複手斧的砍劈動作，最後總算撤掉了頭頂的裝甲板，從底下拉出一個被層層外殼保護的中樞控制器。
多用途萬能結晶應該就安然地躺在裡面。
7
將目標物牢牢掌握在手上的卡露，對著利皮修的裝甲板用力一踹，翻身返回亞爾帕的操縱裝置，重新取回對機體的控制權。
亞爾帕解開了身體的關節，將利皮修給放開。已經失去控制裝置的重機動兵就像一團廢金屬塊，連站起來走路都不可能。一旦失去亞爾帕的雙臂支撐，利皮修便馬上雙腿一軟、頹然跪在街道上。
亞爾帕緩緩靠近對方。利皮修的機體依舊不停發出**。面對這位只能微微顫抖全身卻無法動彈的對手，亞爾帕猛然伸出巨掌。
它以手指掐入對手半毀的頭部，用力讓金屬發出尖銳的擠壓聲。
「粉碎吧。」
伴隨著卡露的操縱，亞爾帕前臂內的肉搏戰兵器刺針穿透也射出金屬樁。利皮修的機體因此爆炸、發出火花，最後冒出赤紅色的火舌。對手的身體就在烈火中緩緩崩解了。
「好，全部都結束了你們已經失去所有抵抗能力」
卡露透過外部擴音器對躲在附近觀看戰局的魯格夫喊話。
「出來投降吧，魯格夫」
卡露繼續呼叫對方。不知為何，她有預戚魯格夫並沒有逃跑，依舊躲在某處窺視。
「魯格夫你對自己所犯的錯難道完全沒有罪惡戚嗎」
罪惡感
利皮修身上尚未喪失功用的外部擴音器發出說話聲。魯格夫嗤之以鼻道：
正義是站在我們這邊的
「像你這種人為何要淪為恐怖分子我看過你的資料。你擁有很高的學歷，想找到好工作應該不難。只要好好努力的話，過富裕的生活應該也易如反掌更何況，你根本是帝國出身的人，何必反抗帝國的統治」
舊時代的女騎士是無法理解我的。
魯格夫依然以不層的口吻回答。
像你們這些路斯蘭人，更應該去找帝國復仇才對。結果你卻身心都變成了對方的看門狗簡直是沒救了
「他們現在對我有恩，人要懂得知恩圖報。」
你相信帝國所標榜的正義嗎他們為了獨佔e科技，什麼事都幹得出來呼哈哈哈，我的工作根本還沒結束
魯格夫的語調愈來愈亢奮。
這次的作戰我還是獲勝了。種子已經向全世界灑下，很快地，世界各國都擁有先進e科技的時代就要降臨。等大家都開始厭倦帝國連篇謊言的那天，就會紛紛起而對帝國的權威吐口水了。帝國不配文明這兩個字，所以我
砰遠處響起狙擊槍漠然的射擊聲。
過了數秒後，從利皮修身上的外部擴音器裡傳來了某人倒地的聲響。接著裡頭就再也沒有人說話了。
數十公尺以外的大樓屋頂上，法爾茲正對著卡露用力揮手。剛才他大概找出了魯格夫所藏身的建築物視窗，毫不留情地以狙擊槍撂倒吧。
有時間發表無謂的演說，還不如趕快逃跑。
或許魯格夫本來就是為了讓法爾茲逮著，才會故意留在附近發表長篇大論。
卡露觀察到對方在臨死之前展現出的一點人性後，忍不住發出同情的嘆息。
8
拒絕港灣管理局的停船命令，執意朝外海出發的札丹聯邦王國所有大型貨船〈艾利亞克號〉，在港灣內因不明原因而發生爆炸。
威那普斯從負責端來紅茶的祕書口中聽取這項報告。
「如此一來，威脅帝國安寧的危險之芽就順利摘除了，恐怖分子也會被順利消滅，至於魯格夫殘黨的處置，就交給保安警察去負責。反正罪證都已經齊全了。」
「遵命不過閣下，假使議會真的透過要進行軍事活動的決議，那整座帝都不就要進入戰時體制了嗎」
祕書聳聳肩膀問道。
「這可不能胡說喔根本不需要如此勞師動眾，只要在我的許可權底下便能獲得解決。」
「您是指直接把對方的船炸翻嗎」
威那普斯對祕書瞥了一眼，將暍乾的杯子放回桌上。
「對方是在帝國的防衛網內進行違法行為。我們擊沉那艘船隻是單純的治安維護活動雖說那位串相因此提出了辭呈，但除此之外，札丹也不會有更嚴重的損失。況且，要發動軍事攻擊也並非我的許可權。」
「所以事件就到此告一段落」
「對帝國來說，搭載問題貨物的可疑船隻本來就應該擊沉。既然我方睜一隻眼閉一隻眼，札丹也能暫時穩坐帝國友好國的位置，這不就天下太平了。」
威那普斯說完後，次長辦公室的地板突然略微發出震動。這種身體可以明顯感受到的異常狀態，威那普斯與祕書兩人卻無動於衷。
那是因為對準含義莉亞克號發出精確炮擊的「本部」，正從雲層下方的射擊高度，慢慢返回原先的滯留座標，因此才會出現剛才那種震動。
全長四一〇公尺，總質量十五萬八幹噸，光這一艘艦艇的機能就可供養一座小城市。此外，「本部」還搭載了發電功率優異並遍佈每個區域的六座大型物質轉換爐，面對任何可能對帝國製造威脅的物件，都能從遙遠的空中使其陷入毀滅。
特亞拉深深認為，卡露真是一個了不起的女孩。如此一名少女在面對與年齡相稱的課業問題時，竟會認真地向自己求援，這點讓他感到非常欣慰。
事件結束後，日曆上的日期也已經變成第二天了。特亞拉與理惠依然遵守與卡露的約定，在葛利芬廣場飯店集合，展開為卡露覆習課業的活動。三人雖然都已疲憊不堪，但很神奇地競都能專注於眼前的書本上，這也是特亞拉這輩子第一次成功熬夜。
當黎明的朝陽升起時，卡露由於過度疲倦，只能由特亞拉背著前往學院。每當特亞拉日後回想起這件事，還是不禁要臉紅心跳。
學院的學生們看見原先被逮捕的特亞拉競安然出現在校園內，都紛紛感到非常訝異。有些學生雖然想靠過來冷言冷語，但最後都被卡露的目光給嚇跑了。
接著，特亞拉留學後首度遭遇的學力測驗正式展開。
儘管是臨時舉辦的考試，過程還是分為三天，一點也不馬虎。卡露之前會如此拚命準備的理由，特亞拉現在終於可以理解了。
第一天的測驗結束後，特亞拉在當晚寫了封信，向母親報告自己捲入的事件始末，以及考試成績應該還不錯之事。
第二天，特亞拉對一同努力的卡露表示，他對今天的科目比較沒有信心。
到了第三天，特亞拉鐵青著臉對理惠說，自己並沒有在試卷上留下當初填入的答案，所以當考完與卡露核對答案時，也許不小心把錯誤的解答灌輸給她。
再隔一天的早晨，測驗成績排名終於在學院學生課的公佈欄上張貼出來。「特亞拉拉勃爾金」這個名字，正位於從前面數來的三名以內。
「你自己根本沒有時間準備嘛，竟然能考得那麼好，真是了不起」
理惠望著成績排名表，敲敲身旁的特亞拉肩膀。令人開心的是，她自己的名字也在特亞拉下方不遠之處。至於優奈，則位於成績排名中半段梢微偏上的位置。這也算是達成學生會委員應盡的責任了，她露出一臉滿足的模樣。
「看來大家要去慶祝一下了。」
理惠摸摸特亞拉的頭笑著說。
特亞拉雖然也很想慶祝，但當看到某人的名字正待在排名表的尾端時，心情就沒那麼亢奮了。那個名字的主人現在正從走廊對面緩緩接近。當特亞拉注意到這件事時，真的很想快步逃開。某人以若有所思的表情瀏覽著排名表，最後終於在尾端停下目光。她轉過身，朝特亞拉伸出右手。
「謝謝你，這都是託你的福」
卡露用力握住特亞拉的手，臉上盡是滿意的笑容。
仔細一問，特亞拉才知道原來排名表只公佈學年前一百名。所以只要能出現在這份名單內，就算達成了卡露當初的