張嫿衝他扮了個鬼臉，揮舞著小拳頭，嚷道，“太后英明！太后千歲！”端起地上的托盤，衝他揮揮手，一溜煙兒跑遠了。
到了仁壽宮，張嫿小心翼翼地將玉佩及托盤遞給宮門口的小內監，討好地笑道：“公公，我是延祺宮的秀女張嫿，想求見太后，麻煩您進去通報一聲！”
小內監看了一眼玉佩，臉色微變，十分客氣地說道，“小主請稍等片刻，奴才進去通稟一下。”說罷接過玉佩及托盤匆匆進殿。
過了一會兒，小內監從裡面出來，躬身道：“小主，請隨奴才進去。”
張嫿垂首跟在他身後，不敢東張西望，眼觀鼻，鼻觀心地走進殿內。
太后端坐在紫檀雕八寶雲蝠紋寶座上，梳家常如意髻，簪一對累絲嵌紅寶石金鳳釵，著靛藍縷金寶相紋雲緞窄褙襖，配黛紫蹙金如意裙，保養得宜，六十許的年紀望上去如四十左右，臉如滿月，肌膚光滑，美豔而高貴。
臺階下面立著兩排宮女，個個神色恭謹，斂聲屏氣。
張嫿老老實實地跪在地上，磕頭道：“小女張嫿參見太后，太后千歲吉祥。”
“你求見哀家，究竟所為何事？”太后神色寡淡，聲音威嚴中略帶蒼老。
“啟稟太后，秀女沈蘭曦獻給太后的‘百鳥朝鳳’是讓人調包了，她是冤枉的。請太后明查。”張嫿恭恭敬敬地磕頭，聲音裡滿是期待與緊張。
殿內一片寂靜，針落可聞。張嫿垂首，靜靜地盯著光可鑑人的金磚地，平滑如鏡的地面映著她蒼白而緊張的臉龐。
“冤枉？”太后眉頭微微皺起，冷聲道，“宮中上上下下幾千號人，若人人都說自己有冤，個個都像你這般跑到仁壽宮，要哀家為她們明查。哀家便是有三頭六臂，也管不過來。”
張嫿心頭一跳，額上滲出細密的冷汗，磕頭如搗蒜：“太后恕罪！小女冒昧求見太后，實是情非得已。‘百鳥朝鳳’是小女和沈蘭曦合力繡成，確實遭人調包了。求太后給個恩典，重新徹查此事！”說罷，‘咚咚咚’拼命地磕頭，片刻，額上涔出嫣紅的血珠子，卻仍是不肯停下。
“罷了，別磕了！”太后不耐煩地揮揮手，皺眉說道，“宮正司掌管後宮一切刑罰，有冤無冤他們自會查個水落石出。你這般跑到哀家這裡喊冤，是越訴。大明律法規定，凡越訴者需仗打四十大板。你還想為沈蘭曦伸冤麼？”
張嫿臉色大變，便是一個強壯的男子恐怕也承受不住四十大板，何況她一個瘦弱的女子，四十板下去不死也殘廢了。可若不受這四十板，就休想為沈蘭曦翻案。定了定神，聲音微微顫抖：“只要太后下令重審此案，小女甘願受四十仗。”
太后盯了她一眼，說道：“膽量倒不小！哀家今日卻想改一改規距。”右手輕捻著腕上的佛珠手串，聲音陡地提高，“來人，去取些炭過來！”
一名著褐色四合如意花紋比甲的嬤嬤答應一聲，立即退下去，須臾端著一盆炭火進殿，將它放在張嫿面前。
“只要你從盆裡取一塊炭火出來，哀家便恩准重審此案。”太后面無表情地說道。