陳鵬原想賺個十把幾萬給老子陳山看看，誰料在淘金道上一敗再敗倒欠了一屁股債，也就格外消沉。他本想找李雲香傾吐解解胸中悶氣，但好幾次見了她只點點頭，苦笑笑就擦身過了。每次都是雲香追上來把他約到圩上的後山談心事。雲香說，她和馬成良肯定不會長久；陳鵬說你當初就不應該；雲香說，我真的該死；陳鵬說死還是不能死，路還長；雲香說，那我怎麼辦？陳鵬反問，你說你怎麼辦？雲香便哭，他多麼想陳鵬替她擦擦淚，在他厚實的胸脯上靠靠，但陳鵬一直沒有擦她也不敢靠。分手時，雲香總要給些錢給陳鵬，陳鵬不要，雲香哭得更厲害。每次都是這樣，兩人卻感到新鮮，並不厭煩。這次回來，聽說馬成良賺了百多萬，陳鵬勸雲香跟馬成良過算了，雲香一反常態打了陳鵬一耳光扭頭便走。為此，陳鵬更加坐立不安，她打我一耳光，什麼意思？
陳山挑一擔菜正要往市場上走，突然放下擔子交待老伴殺只雞雌兌紅棗燉爛給陳鵬補補身子。陳鵬虧了，老父不僅沒責怪他，反而一再寬慰他。尋菜、洗菜、賣菜也從不叫他。然而，越是這樣，陳鵬越是不安。陳鵬說，爸，我仍舊下井拖煤去，我沒得本錢了；陳山聽了一驚，問，什麼？你又去哪裡下井?陳鵬說還去雙鳳渡；陳山說陰間賺錢陽間用，再不準去。陳鵬說窩在家裡好煩，不准我去也會去；我必須掙錢還債再去走水。
雙鳳渡煤礦是個體小煤窯，全部是人工作業。陳鵬只管拖煤。從採煤區到井口500米的樣子幾乎全是上坡，陳鵬每箕拖400來斤，一天能掙60來塊錢。三個月，陳鵬餘下4000多塊。
那天，陳鵬拖完當班的最後一箕，坐在磅秤旁喘氣。他一臉墨黑，全身水浸淋淋，疲憊不堪的樣子。過磅員說，小陳，聽說你原是走水賺大錢的，為什麼來賣這個苦力？陳鵬回說走水虧了，賺苦力錢養命。過磅員又說，你借錢翻本嘛，賣苦力能賺幾個錢？陳鵬說你不懂，苦力錢，踏實。其實，他是對走私被抓心裡窩著氣。
這時，接班的人陸續過來了。一外號叫麻拐的小個子後生愁眉苦臉的樣子。過磅員和他開玩笑：“麻拐，又讓老婆罰跪了？”
麻拐沒搭理，旁邊的人說剛才在車上被扒柺子扒了一百塊錢。麻拐這才傷心地差點哭起來，說自已個小力小，一個班只能掙30來塊錢，四個班白上了。
陳鵬聽了覺得小個後生很可憐，問：“你認識那扒柺子不？”
麻拐說：“認識，車上的人不敢講，我奈不何。那一夥是雙鳳國營煤礦的，煤礦破產了，沒班上，學會了扒，為頭的外號叫渾哥,天天在這個路段混。有次，一老太婆發現嚷了句，沒得手，下車時，渾哥用刀片劃破了老太婆的嘴巴。”
陳鵬來了火，說你和誰換個班，我帶幾個兄弟去見見他們。我們流黑汗賺來的錢讓他們偷，不教訓一下，說不定那天是誰又倒黴。
過磅員也附和說對，礦上己有好幾個遭扒。當即又有幾個下了班的礦工響應願隨陳鵬同往。
客車上，陳鵬靠人行道坐下，他故意把上衣口袋裡的兩百塊錢扯出看了看，拿出來放進褲子口袋裡，但立即又拿出仍舊放進上衣口袋。兩眼睃視周圍的人，一副慌慌張張沒見過世面的樣子。這一切都讓站在客車門口的扒柺子頭“渾哥”看在眼裡。他向手下的幾個人使了使眼色。陳鵬也向同來的幾個人使了使眼色。
車在路上勻速前進；“渾哥”慢慢向陳鵬靠攏；“渾哥”手下的幾個人跟在後面，圍住渾哥和陳鵬。他們的外圍恰好是陳鵬帶來的礦工。
陳鵬裝著疲倦的樣子仰著頭在打瞌睡，其實是微眯雙眼在觀察動靜；
“渾哥”用一本雜誌作掩護右手兩個指頭伸進陳鵬口袋，就在他扒出錢的一剎那，陳鵬一把抓住“渾哥”扒錢的兩個手指稍一用力，“渾哥”跪倒在地，扒著錢的兩指高舉過頭。那幾人想幫忙，早被陳鵬同來的從後面挾住頸項，一個個痛得嗚哩哇啦叫。
車上的人大喊打扒柺子，打死他們！
陳鵬叫司機停車。說我們和他們下去解決。司機停了車，扒柺子一個個被挾著頸項拖下了車。渾哥被牽著兩個指頭乖乖地跟著陳鵬走。
客車開走了。
陳鵬看了看周圍說，另選地方吧，這裡人來車往，丟人現眼。你們以後還要做人。
陳鵬把他們帶到一個山凹裡，板著臉說：“是打架還是講理？渾哥，你選。”
渾哥跪在地上：“大哥饒我這回，下次不敢了。”
陳鵬：“先不講下次，講上次，講今天上午。”
渾哥：“上午扒了一百，馬上退。”
陳鵬：“知道退就好，再講下次。”
渾哥：“下次不敢了。”
陳鵬：“做你們這種事的人別騙我，你們做不到。但是我告訴你，我是陳鵬，我們都是雙風煤礦的，你們也下過井，我們的錢是用血、用汗甚至說是用命換的，你們再扒我們的錢我會帶領我的弟兄們上你們家找麻煩。上房揭瓦的事我都幹得出。”
渾哥：“保證，保證。”
陳鵬:：“只要你們不惹犯我們，我們也不管。”
渾哥：“陳老弟，以後我們是朋友了。有什麼事要幫忙的，說一句。”
陳鵬：“朋友不朋友那是另一回事。這次的事到此為止。”
渾哥退了一百塊錢，向陳鵬打打拱手帶著手下走了。麻拐卻擔心說，會不會報復我？陳鵬說不會，他們也有他們的規矩，不會亂來。關鍵是我們自己要抱團，誰出事都要當自已的事。
麻拐還是擔心，拉著陳鵬的手說：“要是你總在這就好。”
陳鵬說：“我在這裡的時間不會很長，一有機會我還會去搞冶煉。走吧，邊走邊談。”
這晚快12點了陳鵬才到家，見兩位老人還在苦等。陳鵬沒等老人問，說是幾個一起下井的朋友請我喝酒去了。其實先是要麻拐請客，但一結帳要80多塊，陳鵬看出麻拐有點捨不得便自已付了帳。
陳山關切地說，你也該早點來，讓我們放心；陳鵬說各人頭上一方天，你們放心。陳山告訴陳鵬說圩上李雲香到這裡，叫你明天無論如何到她家一趟，做什麼沒說，留下一封信。