“喂，抓住啦！抓住啦！”秋霧中，一聲大喊，驚破了清晨的寧靜。伏在紅薯土裡的麻山村民一躍而起，圍過來，把偷紅薯藤的賊捆了個紮紮實實。
被抓的賊是個四十來歲的男人，長得高大，但一臉菜色。問他是哪裡人，為什麼偷他們的紅薯藤。他說是麻山煤礦的工人。工人話沒說完，麻山的農民惱火地罵道“嘎子賣乖的，任嘎工人鬼子還吃我嘎農民，去，抄任的家。”
麻山緊鄰金銀湖。麻山的農民，生性驃悍，家族之間械鬥起來，用槍用炮，完全是民族戰爭的氣氛。方言濃重，
“吃飯喝水”說成
“奪飯奪水”；罵人的土話聽起來與日本鬼子發氣差不多。剛才那句話的意思是“他媽的，你們工人還吃我們農民，走，抄你的家。”
“你們抄吧！”那工人很無所謂的樣子。
麻山的村民在支書的帶領下，隨那工人一路浩浩蕩蕩來到麻山煤礦的家。
那是怎樣的一個家喲！房子低矮只兩間約30平方米是那種貧民窟不說；傢俱陳舊老式統統歸結起來不足200元也不說；單是鍋裡煮的，砧板上切的，碗櫃裡放的全是紅薯藤，農民心裡便明白了，支書親手替工人鬆了綁。
村支書問工人貴姓？你家怎這個樣子？工人回說叫侯生田，下崗了。我也不瞞農民兄弟，這些紅薯藤是用來充飢的。老的是我兩口子吃，嫩的給孩子吃。兒子在讀高中，女兒在讀初中。老婆有病。礦裡一直是賠，上班已掙不了錢，我只好給一個基建老闆打工，每月也能掙400多塊。這錢，滿足兩個讀書人的大米和酸菜。每月最低標準要200塊，另外兩佰塊，我兩口子的伙食和老婆的藥費全在裡面了。這半個月，老闆停工了，要攬上了新工程才通知我，家裡就斷炊了。我們工人歷來受農民羨慕，現在落到這個地步。
支書揮揮手“回去吧，回去吧！工農一家親，大家幫侯師父一把。我去找找礦領導。”不
到兩小時，那些原準備來抄家的農民兄弟回到家裡，或大米，或麵條，或油或菜湊足三大擔，送到侯生田家裡。侯生田
“撲通”一聲就跪在支書面前，呵呵呵哭起來。
支書找到礦上的領導說了今天發現的情況。礦領導說“侯師父家雖然是個典型，但其它家庭也好不了多少，不瞞你們說，你們地裡的紅薯藤都是我們礦裡的工人摘光了，白天怕醜，一般都是傍晚時分或天亮前去。別說偷了你們的紅著藤，你們發現了會原諒，上次派出所抓住我們一個工人偷了飼料廠的玉米，不但玉米讓擔回來，還給了他一百斤大米。”
支書說“沒想到，真的沒想到。工人兄弟的日子過得這樣艱難。比我們農民差遠了。”
侯生田家低矮的房裡擠滿農民兄弟，他用身上僅有的幾塊錢買來了兩盒煙，農民兄弟不接，要他退回去，但他說已經拆開了，退也不會要了。你們這樣對我，我真的沒臉見人，只不知我侯生田今生今世還有不有走運的日子。
“侯師父，不是我說你，我們幫得一回是一回。”支書說，
“唉！侯大哥，陳大貴不是你老婆的弟弟嗎？他是冶煉大老闆，何不也跟他去淘金。”
侯生田苦笑著搖搖頭說“你說的是我老婆堂弟，淘金是要大本錢要技術的事。我一沒技術二沒本錢誰理你？古話說，叫化不連親。我不做那夢。”
一個奇熱的中午，侯生田被一輛長途客車扔在深圳西站。他定了定神，看了看分不清東南西北陌生的天空和大地。街道旁樹上的樹葉都被晒焦了，地皮似乎在冒煙。侯生田的背脊上好象烙鐵在烙燙。他感到特別的餓，走進一家飯店。一個濃裝豔抹的半老徐娘挺著兩隻半露的奶子迎住他，問點什麼菜？
侯生田沒去找大貴，向朋友借了100元錢來深圳找表弟。有限的幾個錢，哪敢點菜？他要了個盒飯，呼嚕呼嚕扒進了肚裡，一問價，30元，嚇了一大跳。他低聲下氣地叫了聲“大姐，怎這麼貴，少收一點吧！我總共只有25.6元錢了，還得打電話呢！”
老闆娘撇撇嘴。看都不看侯生田“身上有錢別賴帳！”
“我不騙你，錢全在這裡！”侯生田可憐巴巴地把25.6元全亮出來。臉上的汗直往下掉。
“沒錢，就別吃盒飯嘛！”
侯生田臉急得通紅，他實在咽不下這口氣，火道“我留五塊錢打電話，你看看我哪樣東西能抵10把塊錢，你拿著，我不想賴帳。”
“算了吧！給我22元，那幾塊錢你留著打電話吧！”
侯生田數出了3.6元錢，其餘的放在老闆娘的櫃檯上逃似地離開了飯店。他按表弟留下的電話號碼拔通了那家食品廠。回說我們廠沒有崔洪華這個人。
身上只剩2.6元錢的侯生田開始害怕起來。這2.6元錢他不敢動了，電話也不敢打了。但怎能找到表弟呢？找不到表弟肯定只有當叫化子。侯生田站在深圳的街頭看著太陽漸漸往下掉，往下掉，看不見了，天全黑了，肚子餓得咕咕叫，口也喝得要命，但這2.6元錢不敢動。他好不容易找到一個自來水籠頭，咕嘟咕嘟灌了一氣，心裡舒坦了些，把行李放在一個屋簷下坐下來。耳邊響起了嗡嗡嗡的叫聲。深圳的蚊子既多且大，叮著全身汗臭的侯生田狠狠咬著，臉上、額頭、胸口、背上，有的還鑽進褲襠裡。但他畢竟抵擋不住疲勞的襲擊，兩手抱頭躺在屋簷下睡著了。次日天亮睡醒，一看手腳、肚皮到處是蚊子叮起的紅包，一摸臉，大了一圈。
侯生田狠狠心，又花一塊錢給那家工廠打了個電話，這次接電話的是個女孩說好象有崔洪華這個人，我去車間找找，你別動，找到了，我叫他打電話過去。過了會兒，表弟打電話過來。侯生田舒了一口氣，有救了。
侯生田被分在烘烤班，工作是烘烤食品。領班是個比他小十多歲的後生，他站在烤房門口對侯生田手一指“你就跟他們在這裡幹活，只許幹活，不許說話，否則後果自負。”侯生田望著他的背影，心裡很不是滋味。
一走進車間，侯生田全身泡在熱浪裡，一連幹了12個小時才下班。全身骨頭就象散了架，全身熱汗淋漓，面板象要裂開，火辣辣的痛。上班時，他足足喝了三大鐵罐子共12斤水，卻一次廁所也沒上，全部從汗水裡跑光了；用手一摸，全是白色的鹽霜；出束站在鏡前一照，人瘦得走了形。
侯生田說不想在這裡幹，表弟說你去哪裡幹也是一樣，況且人生地不熟誰要你呢？他只好硬撐著幹了一年，食品廠破產，拖欠他三個月的工資無法兌現。表弟很快轉廠，候生田他年紀大了，連問了幾家都是如此。萬般無奈，他只好打點簡單的行囊，踏上返回故鄉的列車。
從深圳回到礦上那低矮的房子裡，只呆了幾天，就坐不住了。自己打工一年，雖然有三個月工資沒拿到手，但每月除掉自己的伙食還能餘下600來塊，他把餘下的錢如數寄回家中，光景比往日好多了。妻子的精神面貌、身體也好多了。除了必要的開支，一年下來還餘下2000塊錢。侯生田一時沒事做，也不知做什麼好，這時朋友勸他買輛老爺車在縣城出租。候生田依言打聽，最便宜的也要3000多塊。他沒這麼多錢，只好向妻子的堂弟大貴借。大貴說借什麼，拿兩仟去，買輛好點的。生田說借是借，還，還得還。大貴說好好好，你有了便還，沒有便算了。候生田見大貴如此慷慨，心裡雖然高興但不好意思。
候生田真的買了輛好點說老爺車出租。，生意果然不錯，有時一天能掙上五六十塊。他暗自慶幸自己找上了好門路，用不了幾個月，這車本錢就掙回來了。
侯生田起得早，收得晚，他想得下力掙錢，等掙回了本錢，才慢慢放鬆點。
那是
“五一”勞動節的晚十一點，街上的人漸漸稀少了，只是偶爾才有一輛摩托呼嘯而過。侯生田正想收工，有兩個青年攔住車說要去城北車站。侯生田暗自高興，正要回家，又來了送錢的。他搭上兩個後生到了城北車站，他倆又指指說還往前面一點，再前面一點。剛停下，兩個拱出來不僅不給錢，還要侯生田給他點菸錢，侯生田不肯，一個人把他從車廂裡拖出來
“咚咚咚”就是幾拳。侯生田無端捱打，知道碰上了歹徒，他也豁出去了，在摸臉的當口，看見地上有截短棒，他順手撿起狠勁朝向他伸手要錢的歹徒當頭一棒，歹徒偏偏頭，打在肩上，倒了；另一個見狀，丟下同夥沒命地逃了。侯生田怕歹徒糾集同夥報復，立即發車逃也似地開到出租屋前，心驚肉跳，一個晚上沒睡覺，怕歹徒認識他，貓在屋裡兩天沒敢出車。
第三天，侯生田重又出租，他看見了吊著肩膀的歹徒，但歹徒沒認出他。從此，他不敢收工太遲，每天能掙個三十來元也就心足了，平平安安地過了一個多月，心才慢慢平靜下來。
誰料煩心的事接踵而來。
那天，他先是被運政管理所逮了個正著，因為他的車沒辦
“道路經營許可證”，他們開走了老爺車，補辦手續，再罰400共花去600多塊，這一個月白乾了；
從運管所開出來，一個客沒拉，又被環保局抓住，交了200元環保費；
第二天，交警隊搞大整頓，又被抓，車沒年檢年審,候生田沒駕駛證，總之，手續不全。交警隊依法開走老爺車，候生田方才明白,自己花3680塊錢買的是一輛沒有任何證件的黑車。要把各類證件辦齊，還得花近兩千塊錢。而自己無論如何拿不出這筆錢，也就無法要回車。
侯生田從頭到腳涼透了，看來沒路可走了。
萬般無奈的侯生田回到家裡，妻子又病倒了，急需住院進行手術治療。侯生田把所有的事情擱在一邊，把老婆送進礦部醫院，才打電話給礦領導。開始，礦領導說特困工人太多……，話說到這裡，生田知道下文了。他說領導你不用往下說了，我現在己走投無路，如果你們不管，我老婆出了問題，非和你玩命不可。礦領導這才與醫院協商先動手術，住院費由礦裡結。生田守在術後的妻子身邊呆了7天7夜。妻子是活過來了，讀高中的兒子一分錢沒拿到，走了。
辦完妻子的出院手續，夫妻倆回到雖然貧寒卻溫暖的家。候生田抽空到縣交警隊說了自己的處境，說我只有這條路了。交警隊表示同情，但車是不能開走，只好讓生田暫時拿去2000塊錢應急，車子聽候處理。妻子漸漸好轉，錢也花得差不多了。侯生田決定到100公里之外的西皮礦去找另一位表弟。
西皮礦在一個山溝裡，找到表弟後的第二天便安排下井挖礦。表弟把侯生田帶進一條寬大的巷道里。這是主巷道，順著主巷道往裡走了20多米，然後從一個僅能容一人進的洞子往裡爬。爬了大概20米的樣子，表弟指著一個黑洞洞的豎井說“在下面採礦。”侯生田問，
“有多深？”表弟說，
“20米的樣子。”
“從哪裡下？”，
“抓住這根繩子往下溜。”
侯生田挖煤下過井，但望著這陰森恐怖的豎井，全身直哆嗦。不過，既然來了，就是火坑也得跳呀，已經別無選擇。
侯生田抓住那根比大拇指略粗的繩子慢慢往下溜，開始還好，愈往下吊，人懸在空中，把不住重心，左右搖擺著，他用腳探豎井的四壁，想抵住休息一下，然而四周連半點立足的地方都沒有。只好硬著頭皮往下溜，溜到工作面雙腳還在不住地抖。工作面積滿了水，冰冷刺骨，整個人彷彿置身雪地。
和侯生田一個班組共八個人，除侯生田快四十歲外，其餘的都是二十來歲的小夥子。他們的工作是把打出的礦石用刮子刮到撮箕裡，然後倒在一個捲揚機的鐵鬥裡，再用捲揚機一鐵鬥，一鐵鬥地吊到主巷道里，再用拖拉機拉出洞外。豎井裡雖然寒氣逼人，但侯生田全身還是被汗浸透了。也不知幹了多久，上面傳話下來說吃晚飯了。
下是經繩往下溜，上仍然是經繩往上爬。年輕的小夥子都順著繩子爬上去了。最後剩下侯生田和另一個體弱的小夥子。
侯生田叫小夥子爬。小夥子說他坐鐵鬥上去，你爬吧。可侯生田剛爬上去三分之一，雙腳就不停地抖，手抓不穩水浸淋淋的繩子，直打滑。一個人懸在半空中，上不是，下也不是，汗珠一滴滴往下掉，不僅根本無法往上爬，還擔心掉下去。只得緊緊夾住繩子慢慢地往下滑，一滑到工作面，再也支援不住，一屁股坐在水裡面。雙手劇烈地疼痛，一看，滿手都是血印子。
表弟站在豎井上面，急得大喊“沒別的辦法，只有坐鐵鬥上來，但鐵鬥挺危險，如果鐵鬥磕住石壁，有可能會打翻，你敢不敢坐？”侯生田沒有辦法，只好聽天由命了。那小夥子說“你先上吧，兩手抓住鋼絲繩，不要動，沒關係，我一直是坐鐵鬥上去的。”
怕也沒法，侯生田照小夥子的囑咐坐在冰冷的鐵鬥裡，抓住鋼絲繩，閉上雙眼，人懸在空中，心也懸在空中。一上去，人就癱了，足足坐了十來分鐘，心才慢慢平靜下來。
萬萬沒想到，那個一直坐鐵鬥上來的小夥子，這次坐到一半的樣子，鋼絲繩
“啪”一聲斷了，井底發出一聲沉悶的
“嘣”。等表弟和另一個工友沿繩溜下去，繫上鐵鬥拉上來一看，那小夥子七孔來血，人事不省，送到醫院一檢查，腰脊斷了，大腦嚴重震盪，有命也是個廢人了。
侯生田再也不肯幹了，仍然回到家中。不料妻子舊病復發撒手西去。候生田料理完妻子的喪事，心身俱疼。高中畢業的兒子和初中畢業的女兒兩人在家陪了父親一段時間，兄妹倆相伴南下廣東打工。陳大貴從山西回來聞訊專程把表姐夫接到了自己廠裡。要他有貨時幫著煉貨，沒貨時看廠，看廠期間月薪600；煉貨時按件計酬，這才終於安定下來。侯生田人老實，本份又勤快，漸漸地有了比較穩定的收入。相比他已經歷過的打工生活，算是天堂。