陳財運又一張車票坐到山西，直接找太原銅業公司說看看那批煙囪灰。但廠裡提出忠告：“陳師傅，你最好慎重一點，你們湖南株洲冶煉廠，還有上海冶煉廠，南京紫金山冶煉廠的技術人員都來這裡取過樣，拿回去煉，都沒有迴音，如果有油水，還會等你麼？”
陳財運心裡不服，老父說有用，一定有用，別人煉不出，我也許煉得出，但他口上和臉上沒有表現出來。為慎重起見，提出先取五公斤樣帶回去做個試驗看看。不知價格怎樣？其實廠裡已作過化驗，每噸的含金量是400克，含銀8公斤，只按300克金計價，銀子不計價，另100克是利潤，考慮回收技術很難，已積存十幾年沒人敢要，每克又只按50元計價，即每噸煙囪灰1.5萬元。如果回收成功，每噸的價值至少3萬元以上。業務員把話向陳財運挑明瞭。陳財運已動心，但臉上顯得很為難。說試試看，試試看，聽我的電話。
取樣的五公斤，廠裡很慷慨，沒要錢。
陳財運帶著這五公斤樣也沒回家，他用自己帶來的天平分做五份。分別送給五家冶煉廠的化驗室化驗，化驗單上寫的是活性碳，結果與銅業公司的化樣相同。陳財運高興得要跳起來，他立即打電話給兒子陳大貴聯絡貸款15萬元。他沒立即返回山西太原銅業公司要貨，他知道去急了，價會咬得緊。他數了數身上的錢，還有2800元，他找到第一家冶煉廠的化驗員，塞給他500塊錢，要他重新開了一張化驗單，把每噸的含金量降為350克。化驗員舉手之勞的事，又不擔任何風險，還得500元錢，照辦了。陳財運以同樣的方法共花2500元錢搞到5張相同的化驗單。再帶著化驗單來到廠裡，一臉不高興的樣子說原來的化驗可能有誤，說著把五張化驗單交給業務員。又說，貨還是打算要，看還有不有價講。業務員說要請示廠長。財運說如果按200克計價，他全部要，按250克計價，只要一噸。
廠裡難不得把這個瘟神丟出去，現在他全部要，按每噸1萬元成交。價談妥後，財運向大貴通了電話，回說貸款已辦好，財運要大貴匯10萬過來，人也過來，押貨回家。
過磅後，有15噸半。半噸的零頭又讓財運軟磨硬頂去掉，臨付款時，他說只有11萬元，廠裡見陳財運得寸進尺，一批價值23萬多的貨已讓他佔了8萬塊錢便宜還賴，有點不耐煩了：“陳老闆，你要便要，不要算了！”
陳財運說：“誰說不要呢？你們廠是一鍋大飯，你是一隻碗，我是把條梗，就準做你裝兩碗飯讓我舀一條梗救救急。你以為我有錢，這11萬都是貸款呢！這貨運回去是紅是黑，我還不清楚呢！這四萬塊對你們來說不就是一條梗飯麼。”
原價23萬多的貨讓他11萬塊錢就買定了。
貨運回了，陳財運高興不已，他稍微算了一筆帳，煉出後至少可以賺30萬元。
陳財運選了個黃道吉日，開始用土法做樣。化驗是洋方法，證實了煙囪灰的含金量，但回收得靠土法。可父親沒說回收的方法就嚥了氣，他想，還不是大同小異，先煮後煎。
陳財運父子四人稱出5公斤煙囪灰，用鉗鍋盛好放進火爐加熱煮，可是根本無法回收。
陳財運大驚失色，翻開當年老父口述的經驗去看，只有“訣竅”兩字，什麼訣竅呢？陳財運急得想哭。大兒大富和麼兒大有不做聲，陳大貴對財運說：“爺爺不在了，我們是不是把與爺爺同輩的老人請來，也許他們能有辦法。”
陳財運認為大貴的建議有道理，他騎著那輛破單車到處下請帖，他沒說自己的煙囪灰煉不出，而是請老前輩來開個冶煉技術交流大會。
金銀湖冶煉技術交流大會是在陳財運的廳屋裡開的。參加這個會的老前輩有15人，都是70左右的老頭了。陳財運買來了水果，還準備了象模象樣的菜餚。老人們對往事的回憶和對冶煉技術的見解，使陳大貴大開眼界，給他提供了一個廣闊的冶煉知識天地。但要老人們看他們買來的貨時，只有兩個人說出是煙囪灰，而對冶煉回收的技術一概不知。問問情況都說，一是沒回收價值或者無法回收，要不，別人早買走了。
冶煉技術交流會後傳出訊息，陳財運受騙了，11萬元將血本無歸。
銀行聽到傳言，慌了手腳，天天來向財運催債，財運將剩下的四萬元全部交給銀行，那11萬是無論如何也沒辦法償還。你們要就把貨拖走，逼我跳了河，11萬元也泡了湯。從明天起我又開始修鐘錶了，我沒得發財的命。
走到這一步，財運也是死豬不怕開水燙了。他仍舊用破單車綁著那個木箱子趕場修鐘錶。每天回來，倒頭便睡，一覺醒來，再也無法入眠，半月下來，刮掉似的瘦削。
半月之後，趕場回來的那天，他看大貴把爐火燒得汪汪燃，他走過去罵道：“你個生麻的，又在搞什麼鬼。”
“生麻”就是醫學上的出麻疹，生麻是每個人要過的生死大關。民國35年，麻疹伴隨大災荒流行。那時醫術落後，出麻疹的大批死亡。有的人雖然有幸過關，但留下一臉大麻子，金銀湖圩上十字街口的李麻臉就是例子。金銀湖人罵人“生麻”咒為死亡，意思是“你想死。”如今，陳財運是最怕人提冶煉兩字，最怕看到爐火。因此他臭罵大貴。
“在煉煙囪灰！”大貴說。
“煙囪灰，煙囪灰，我全都倒到凹鼓嶺去算了！”陳財運有氣。
“你吃飯，睡覺去。我搞我的！”
“你別做夢了，我沒這個命。”
“11萬塊錢貨，總要想辦法。”
大貴琢磨，這活性碳的回收不應該一罐一罐的煮，一罐才煮那麼幾公斤，把15噸煮完，罐子都要兩卡車。應該有更快的更簡便的但是有效的回收方法。為此他偷偷到安徽找過馬祖平，馬祖平恰好煉過煙囪灰，他告訴大貴這樣那樣要經過六道程式。最後用硝酸炸。
從安徽回來的那天深夜，陳大貴按馬祖平教的從10公斤活性碳裡終於煉出了一塊銀子，用硝酸一炸，成了黑色的顆粒金粉，再用砒霜歸金，一粒金珠出來了。他興奮不已，立即敲開爸的門：“爸爸，我煉出了，煉出了。”
“你個生麻的，你煉出了屍首。”陳財運並沒睡著，大貴一嚷就起來了。
“你不信，我馬上煉給你看。”陳財運誠惶誠恐，立即與大貴依法提煉，果然如是。
財運發了，是因大貴發了，兩個月煉完15噸煙囪灰，淨賺35萬元。
“你個生麻的，七鬧八鬧怎麼讓你鬧對了？”財運笑著給兒子斟了一杯酒，滿含褒意罵道。大貴說他到到安微蕪湖找馬祖平拜師。財這幌然大悟說得好好感謝他。大貴說，他要你感謝什麼，人家是大老闆了。我叫他回家鄉看看，他說很忙，以後再說。但之後，馬祖平一直沒來過金銀湖，金銀湖的人也僅僅大貴與他有些來往。因此，對金銀湖冶煉技術有過特殊貢獻的馬祖平在小說中再沒出現過。