“走水”的路子雖然廣闊，但潛力有限，回收廢舊電瓶比起走水的路子更狹窄。“走水”大軍熱鬧過一陣後，沉寂下來。沉寂一陣後，開始進入市場廣闊，賺頭最大亦是風險最大的“走廠”淘金路。
廠：指的是歷史上和現在的冶煉廠，凡辦冶煉廠的地方都有提煉過的廢渣，有不少的廠數十年上百年，廢渣殘料堆積如山，即使新廠的廢渣也是數以百十噸計。這些廢渣，無論堆在哪裡都有礙觀瞻，被廠家視為廢物。每過一段時間，還得出錢請人拖走。三年裡，金銀湖人幾乎收盡全國的各地積存的廢水、廢片，又瘋狂地收購廢舊電瓶。之後，冶煉熱沉寂了一段時間。
一九八三年秋的一天，李日亮從北京市郊貴金屬廠揹著一袋約摸百把斤黑土不象黑土，碳灰不象碳灰的東西上火車，不少人向他發笑。他說你們別笑，我是花兩萬塊錢買的。那些人更好笑。你們笑就笑吧，總不會賒本吧！即便賒本也沒關係，不就是兩萬塊錢嗎？若是賺了，那可是不得了的事情，那我就會大發一筆了。他回家就開爐，一天一夜煉出金子900克，銀子8公斤，賣得十萬零四佰塊。淨賺了8萬，但日亮沒搞清是什麼東西，再復回那家廠子買時，回說已經沒有了。訊息傳開，冷落過一陣的金銀湖冶煉大軍又一次**起來。
走渣走廠冶煉淘金由此拉開了序幕。
“財運地主哪裡去了，好幾圩都沒來了！”一些鐘錶壞了的老熟人問圩上的李麻臉。
陳財運是陳大貴的父親，每逢趕場，在李麻臉鋪面口擺攤，先是補鞋，後來刻私章，再後來學會了修鐘錶。破單車的行李架上綁個油漆斑駁的木箱子，金銀湖三六九、十里坪二五八、龍馬市一四七，每月二十七圩，圩圩趕到。地主成份本沒資格抓現金，但他和大隊幹部關係搞得好，幹部們修鐘錶刻私章補鞋從不收錢，逢年過節還偷偷給支書送點東西，他就成了活地主。別人餓肚，他有酒喝，有紙菸抽，全金銀湖人都知他是個掙活路錢的地主。開始，別人搞冶煉、賺大錢，他不眼紅，仍舊騎著那輛全身都響只鈴當不響的破單車踩來踩去，有時單車拋錨，就推著走，推不動時，揹著走，同樣哼小調。
兒子大貴跟日亮他們跑他不反對也不支援，兒子大了，他要走什麼路任由他去。後來見兒子大把大把的花錢，他心動了。
“喂，財運地主在屋裡嗎？”李麻臉問來趕圩的凹鼓嶺陳家的人。都回說沒怎麼覺意，他們說財運地主向來牯不牯，雌不雌，鬼都摸不到他的底。
“莫非他也到外面走水去了！”李麻臉估測，“要走水，他早走了，八一、八二、八三，現在八四年了，不會，不會！”凹鼓嶺陳家的人說。
“那也難說，他爸的冶煉技術在金銀湖是排這個的！”李麻臉豎起大拇指，“他見走水的都發了，修鐘錶這幾個錢撿禾線樣，不過癮呢！”
一個月，兩個月，快半年過去了，陳財運還不見回來，而且那麼多的金銀湖人在全國跑竟沒一個碰上他，很多人猜測，陳財運很可能在世界上消失了。陳大貴兄弟也一天比一天著急。
陳財運沒死，他到了烏魯木齊。
財運的父親是一九六三年得癆病死的。得癆病的人睡不著覺，他要財運陪他談天，他講自己被打成地主的原因，就是淘沙賺了錢，起了棟好房子，買了田。當時，財運還不知道什麼叫淘沙，父親叫財運拿紙拿筆把自己冶煉走過的地方，怎樣識貨，怎樣驗貨碰過哪些難題，是怎樣解決的，要財運一一記下來。財運是高小生，在當時算很有文化的人，但他不願記，說現在又不準搞冶煉，現有的金銀首飾都要充公。父親說，這一朝皇帝手上不準搞，換了皇帝就不一樣了。天地輪迴，從來不會一條道走到底，你不記就失傳了，到時，後悔也來不及，你記下了，時機一到，會成大富翁。世界上沒什麼事比鍊金煉銀髮財快。嗡俺金銀湖的淘沙佬個個發大財，今後你也會發大財。財運知道父親歷經滄桑，閱世很深，有預見性，比如說，國家開始使用糧票的時候，父親預見全國的糧食會緊張，說不定會鬧饑荒，他把自己打下的穀子除留下吃的外，透過關係全部兌換成糧票，結果一九五七年統購統銷，所有的糧食全部上交，全金銀湖只有他的糧食裝在自個荷包裡。一九五八年辦公共食堂，餓肚子一直餓到一九六二年。別人得飯癆，患水腫，他一家八口，兒女四人卻安然過來了，靠的就是這些全國通用糧票。
早幾年，金銀湖人“走水”發財，他的心裡也有點發癢，但自己是地主，雖摘了帽子，但怕又戴上，說不定哪天把自己掙下的錢全都搞走，還是吃手藝飯穩當些。
到了一九八四年，他看見政策愈來愈好了，把心一橫，收攤子，表不修了，搞冶煉去。
他知道，金銀湖的人在全國衝過好幾年了，各大醫院，照相館的廢水、廢片早被他們收光。於是，他帶上自己歷年積聚下來的4000元錢一張車票搭到新疆。這麼遠的地方，一般是不會有人來的，誰料到各地一問，無孔不入的老鄉早已捷足先登。
陳財運不死心，在烏魯木齊一呆就是三個月，大大小小的冶煉廠都問過了，廢渣、廢料到處有，父親是紙上談兵，自己不知哪些東西有用。從新疆出來時，身上還有一千塊錢，又遊了一個月，空手回到家裡，4000塊錢只剩下一塊四。
“你是癩蛤蟆想吃天鵝肉，趁早收起那份心修你的鐘表去。平時摳屎一樣，一傢伙虧4000。”老婆一個勁埋怨他。
陳大貴卻說：“爸，花了4000不要緊，我給你墊上，賭場上都有輸贏呢？賭輸了再上嘛，總有翻本的那一天，我給你4000，再去跑一趟。”
財運確實也是錢比命貴，錢己花了心不甘。睡了一晚，到泉塘找李日亮閒扯自己在新疆找貨的遭遇和老婆兒子的看法。日亮贊成大貴的意見，也許新疆之行沒有白跑，你回想一下你在那些廠裡看到些什麼東西。你爸臨終時講過這方面的事嗎？
日亮的父親和財生的父親是外出冶煉的拜把子兄弟。他們這代關係也很好，算是世交。日亮的話提醒財運，原來一門心思就是想搞定影水、舊電瓶、熱水瓶廠的硝酸銀，其它的路子一點也沒想。回到家裡，又從修鐘錶的木箱裡翻出那本“天書”，一行一行細細看，翻到最後，突然，裡面有兩行這樣的字：“鍊金廠的煙囪灰是個寶，含金量相當高，只是回收技術有訣竅。”財運清楚地記得，父親說完這話，再沒開聲。他的嘴巴一直張著，想把回收的訣竅說出來，卻沒發出聲音。以致父親死後，嘴巴一直張開，無論如何也抿不攏。
這時，財運依稀記起從烏魯木齊回來，路經山西太原銅業公司與那裡的業務員有一段對話。
“請問你的廠裡有不有廢料賣？”
“沒有，我們廠還從別的廠進廢料冶煉呢”！
“那就把你們煉過的廢料賣給我吧”！
“說別的廢料沒有，如果你硬要，還有一大堆煙囪灰。”
當時很失望，煙囪灰有個屁用，但他還是跟著那人走進一個廠棚，廠棚的一角堆著一大堆棕黑色的灰。他捧了一捧在手裡反覆看，看不出點半成色和價值，假說要與夥計商量便走了。
見了老父的臨終囑託，覺得那一趟沒有白跑。得馬上去山西一趟。