“皇上，禮親王回來了。”康德海進大殿來通報。
“也是到了述職的時候了，禮親王現在何處？”慕容長卿擲了筆，凝神細問。
“眼見著就要進宮了，是離京城三十里，才報的信。”康德海一一回稟了。
看來，是要興師問罪來了，這禮親王不比旁人，是慕容長卿一母同胞的弟弟，也是慕容長卿最信任的人，自從福晉薨逝，一直自請守衛自鳴關，每年回京述職一次，這下子眼看離述職還有半月，禮親王就趕回京城了，必是聽到了風聲，有關心兒婚事的，畢竟禮親王府的幕僚也是遍佈朝野的。
“爹爹回來了？”蓮心本在刺繡，聽到侍女入畫的通報，真是喜上眉梢，“真的嗎？”
“依仗這會兒都到宮門口了呢，那還有假，王爺朝見完皇上啊，一準兒過來看郡主，這下子，有王爺給郡主撐腰了，看誰還敢放肆。”入畫是跟蓮心一起長大的，從來都是忠心護主的，她說著還不忘努努嘴，衝著紫嫣的偏殿所在的方向。
“入畫，快給我梳妝。”蓮心異常興奮，又快有一年沒見著爹爹了，蓮心心中的激動可想而知，從小到大，爹爹就是極寵著自個兒的，孃親不在了以後，更是對自己呵護有加，爹爹和孃親感情極深，爹爹這麼些來了一直一個人，從來沒有續絃的意思，又一個人守衛自鳴關，受著些寒風飛沙的折磨，蓮心素來掛念的。
“郡主，您這是要上哪兒啊？”
“我做女兒的，哪裡就能在這兒等著爹爹啦看我，入畫，快給我上妝，咱們去養心殿外候著去。”
“哦，好好好，郡主不急。”入畫也是欣喜極了，前些日子，自家郡主受了不少委屈，眼瞧著現在王爺回來了，連入畫都覺得腰桿兒挺直了一般，喜不自勝起來。
“臣弟叩見皇兄，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“長洲，快快起來，自家兄弟，何須什麼大禮。”
“皇兄別來無恙，臣弟甚是惦念啊。”慕容長洲感嘆道。
“朕也一直惦記著你，頭痛的老毛病還犯嗎？朕派人給你送去的藥可用過了？”
“謝皇兄掛念，臣弟一向安好。”
“康德海，快去鳳棲殿，把心兒叫來，快去，快去。”慕容長卿吩咐道。
“康公公請留步。”康德海頓住了腳步，不知這禮親王是何用意。
“皇兄，臣弟有些話想和皇兄聊聊，恐心兒在場多有不便。”慕容長卿心裡有數，果然，禮親王這次提前回京，是為了女兒的婚事，少不得又要費一番功夫了。
“你先去吧。”慕容長卿吩咐道。
“上座。”
“是。”
“不必勞煩公公了，臣弟站著便是。”慕容長洲謝絕了，慕容長卿朝康德海揮了揮手，示意他們統統退下。
“看來是有要緊的話要說。”
“皇兄，臣弟多年在外，已經覺得虧欠心兒很多，幸蒙皇兄和皇嫂垂簾，讓心兒這沒孃的孩子能得到庇佑，臣弟銘感於內，感激不盡。”
“你又外道了，這心兒是我的侄女，是我風清最尊貴的郡主，朕疼她是應該的。”
“皇兄，臣弟斗膽請求您，請您成全心兒吧，成全她完整的幸福吧。”
“長洲。”
“臣弟知道這事兒讓皇兄為難了，臣弟也知道，紫嫣郡主的指婚沒有那麼簡單，只是，心兒是臣弟唯一的希望了，是清兒留給臣弟最大的寄託了，臣弟有生之年唯一想見的便是心兒她能得到幸福，臣弟懇求您，皇兄，看在臣弟多年勤勤懇懇終於您的份上，看在已經過世的清兒的份上，臣弟求您成全。”慕容長洲跪叩在地，慕容長卿很是動容。
“你快點給朕起來，這麼些年來，你何時這樣過，你是朕的親弟弟，和朕一起長大，給朕立下了那麼多功勞，地位何其尊貴，誰許你動不動就跪拜的，朕不是早免了你的跪拜之禮了嘛。”慕容長卿忙示意慕容長洲起身。
“這麼說，皇上您答應臣弟了？”
“長洲，心兒和紫嫣，孰輕孰重，朕心裡怎會沒有計較，只是那穆朗提婚在先，加之現在國勢不穩，正是需要拉攏鞏固百夷的時候，朕也不能失信於穆朗，失了天子威嚴，你說是不是？”
“皇兄，聯姻的事兒也並沒有那麼難辦，我風清的好男兒還多的是，不止凌洛一個人，也未見得那紫嫣郡主就會在一棵樹上吊死，再說了，強扭的瓜不甜，這凌洛和心兒兩情相悅，想必那紫嫣郡主也不是不知曉，不然，咱們讓她知難而退，如此，既不失信於百夷，又樂得成全心兒，豈不兩全其美？”慕容長洲分析著，顯然這事兒他已經深思熟慮過了。
說實在的，慕容長卿也有所觸動一般，但仍不願草草地許諾什麼“長洲，你車馬勞頓，婚事的事兒還不比操之過急，咱們儘可以從長計議，你先下去休息吧，朕會讓人去安排晚宴，今晚為你接風洗塵。”慕容長卿想先暫時擱置一下，倒也不失是個好法子。
“皇兄……”見慕容長卿有意推緩，慕容長洲有些心急，一想到女兒的終生幸福，慕容長洲便有些坐立難安起來。
“你先下去吧，晚上咱們兄弟再好好聊。”見慕容長卿執意如此，慕容長洲也很識趣地退下了。
剛走出養心殿，“爹爹。”一身鵝黃兼有白紗的宮裝的蓮心便迎上前去，父女相執著手，不禁都有些淚眼婆娑起來，“爹爹，您身子可好？”
“爹爹很好，倒是你，心兒，是不是沒有好好照顧自己，怎地這樣瘦了。”
“爹爹……”心兒的語氣已有了哽咽。
“來，讓爹爹好好看看我的寶貝女兒，越來越漂亮了，我的小心兒真的長大了，是大人了呢。”慕容長洲感嘆道。
“爹爹，你怎麼今年提前回來了？”蓮心不禁問道。
“我的寶貝女兒都受了委屈了，我這做爹的哪有不回來的道理？”許是因為感動，蓮心竟落下淚來。
“還有，我倒是還真想看看是哪個小子這樣能耐，能把我的心兒給迷上。”
“爹爹，您又取笑人家。”蓮心破涕返笑。
“好了，好了，爹爹送你回你的住處去，哪裡就站著說話呢，大日頭底下的，也不怕晒著。”蓮心覺得好溫暖，最疼她的爹爹在身邊，她實在覺得幸福極了，連那素日的煩心事一瞬間似乎也被拋到了九霄雲外一般。
“爹爹，您坐，女兒泡茶給您喝。”任是平時再持重的心兒，見了爹爹也是小女兒態畢露了。
“王爺，這是前兒郡主帶著入畫去御花園荷花池收集的露水，郡主一直記得王爺愛喝露水泡的茶，便起了大早，帶著奴婢們去採的，好好地收著，想等您回來泡茶給您喝的。”入畫端上了一個青花茶盞，上面工筆勾勒的侍女簪花圖甚是雅緻。
“爹爹，您快用茶，潤潤嗓子。”心兒敦促著。
“真是爹爹的好女兒。”
“爹爹，你這次回來會多住些日子吧，女兒可想您了，您可不要急著回去啊。”心兒嘟囔著嘴，撒起嬌來。
“爹爹這次啊一定不急著回去，好歹也要等我的寶貝女兒的婚禮結束了，爹爹才好放心走啊。”慕容長洲笑道。
“爹爹，您盡會取笑女兒的。”
“跟爹爹還害羞啊，去，把那小子給爹爹叫來，前幾回都是跟著你太子哥哥身邊，爹爹倒是有些印象，生得似乎是一表人才，到
底沒有細看，沒想到那小子跟爹爹還有段翁婿的緣分呢。”
“爹爹，他這會子一定在料理事情呢，東宮那邊天天有忙也忙不完的事兒呢，您也不急於一時嘛。”
“好啊，我的心兒啊，還沒出閣就向著夫君了，爹爹啊，看來是白疼你嘍。”
“爹爹，您這樣說，心兒可要不依了呢。”
“哈哈哈哈哈，爹爹不逗你了，皇上說晚上會設宴，等到那時候，爹爹再細瞧瞧啊。”
“爹爹……”
“王爺啊，您可回來了，郡主這段日子，可受了不少委屈，成日裡地哭，奴婢看著都……”
“入畫，你今兒怎麼這麼多話，仔細閃著舌頭。”心兒不想給爹爹增加煩憂，忙出言喝止了入畫想接著說的話。
“你讓入畫說，這孩子最是勤謹機靈的，自幼跟著你，好比你親姐妹似的，這些年有她跟在你身邊，爹爹才能放心不少的，入畫，辛苦你了。”
“王爺是入畫的恩人，當年入畫隨著父母逃難走失，餓昏在王府門前，是王爺和福晉發善心，收留了入畫，入畫才有這樣的造化能留在郡主身邊伺候。”
“入畫。”蓮心何止，孃親一直是爹爹心中的隱痛，儘管已然過去了這麼許多年，每每有人提及到孃親，爹爹還是不忍會心痛。
蓮心生怕入畫一個不小心勾起了爹爹的傷心事，忙截斷了她的話，入畫這才意識到自己的魯莽，忙說道：“是入畫失言了，入畫該死。”
“好了好了好了，好好地說說話，心兒你也是，何苦惱了她。”
“你下去吧。”
“是。”入畫怯怯地出了殿外，留下一對久別的父女閒話。
“爹爹，您不要太傷心了，入畫她也是無心的。”
“爹爹不傷心，想念你孃親已經成了爹爹每日必修的功課了。”慕容長洲每每在提到愛妻的時候，流露出的那種柔和的眼光，總是讓蓮心動容不已，孃親真是幸福的女人，即便離去這麼久了，還能被自己的夫君這樣地惦記著，真是不枉此生了。
“清明，孃的生辰，孃的忌日，女兒都有去孃的墳前，給她帶一捧她生前最愛的白玫瑰。”慕容長卿的眼眶裡潮潮的，心兒已然十七歲了，出落得和她的孃親越來越像，看到已長成的女兒，慕容長洲不禁覺得快慰許多，對失卻亡妻的苦痛，也由於愛女的長成稍稍緩解了些。
“心兒，你放心，爹爹絕不會眼睜睜看著你受委屈，爹爹也不會讓別的女人去幹擾你的幸福。”慕容長洲的語氣很是堅定。
“爹爹，你打算做什麼？您不要傷害任何人，尤其是紫嫣郡主。”
“心兒，你這是在為你的情敵說話嗎？”
“紫嫣郡主，其實是極善良直爽的女孩子，她對凌洛，也是痴情所致吧。”
“哎，心兒，你心腸太軟了，你們二人同日嫁入凌府，福晉並尊，保不齊她日後會凌駕於你之上，爹爹絕不會讓這樣的事實發生，決不允許你收到任何傷害。”
“爹爹……”
“你放心，爹爹答應你，絕不會去做傷害誰的事，只是，你的幸福，爹爹決不許有任何的不完整。”慕容長洲對心兒一直覺得虧欠了許多，這些年他一直領兵駐守在外，清兒早逝，心兒一個人算是孤單長大的，每每思及此，慕容長洲就總覺得心痛難當，因而他十分看重心兒的婚事，早就盼著能替她尋一個好夫婿，好教她幸福快樂地過一輩子，也了卻了她為人父的一方心願。
好容易，凌洛這孩子不錯，偏偏又跳出了個紫嫣郡主，他怎能不為女兒擔心，所以，一直籌謀著，要為心兒掙一個好歸宿，只是到底還是沒想出什麼完全地方子來。
（本章完）