葛朝瑞端立堂屋，等下人們將一身狀元華服給他穿戴整齊，滿臉喜氣，只等吉時到，便要高頭大馬迎娶新娘子了。新郎官腦海裡，又模模糊糊浮現了李沁芳窈窕的身影，還有一捧美豔的容顏。因為這個影子，做什麼似乎都值得了。不需酒，心已醉，佳人在懷，此生應當無憾。
他正痴狂間，忽然眼前出現一人，卻是一品帶刀護衛蕭天，葛朝瑞趕緊施禮道：“恭迎蕭侍衛大駕，今日小生招呼不周，還請蕭侍衛飲得盡興。”
蕭天答道：“若要盡興，尚需莫離村的新釀。”
“莫離村？”葛朝瑞的神情大變，眼中瞬間掠過無數情緒，吩咐滿屋子的下人全都回避，訕訕道：“啊，蕭公子好雅興啊。”
“我是粗人，沒什麼雅興。”蕭天冷笑，“今日有人特意為狀元公求了籤文，你要不要看看？”
葛朝瑞接過蕭天手中的黃紙，上面的確是一卦：丙寅年三月二十九，文曲歸，天英換位，火克木，不宜嫁娶，利涉大川。另附了一行小字註解：天英星，陰星，五行屬火，居離宮之位，烈火炎炎。小凶之星，火克木，凶。
葛朝瑞寒窗十載，對周易也曾研究，看了這卦象，心中更是疑惑，明明天師與卦，大吉，怎麼這卦象上如此奇特？不知怎的，腦中忽想起那個神祕邋遢的和尚。
他躊躇間，蕭天卻朗聲道：“莫愁娘子穿著舊衫，為你當壚賣酒積攢一分一釐的盤纏，你卻在這裡，華服盛宴招待客人只等迎娶新人。狀元公才好雅興！”
“我，我。”葛朝瑞忽然屈膝下跪，“請蕭侍衛饒小人性命。”
蕭天面色更冷，道：“還是問問莫愁大嫂的意思吧。”話音落，屋中又閃進一人，果然是莫離村酒肆的莫大娘。
莫愁痴痴望著葛朝瑞，問：“你果然要迎娶李太傅家千金？你不要我也罷了，難道咱們的央兒都不要了？”
“央兒還好？”葛朝瑞訕訕問道。
“他好，他日日想念爹爹呢。”莫愁的聲音忽而輕輕顫抖。
“莫愁，你不用難過，我也是無可奈何，身不由己啊。”葛朝瑞滿面祈求的神色，道：“我娶了李家千金，再想辦法接你入府可好？你不要委屈，我會好好待你，給咱們央兒最好的生活。”
“你當真鐵了心腸？”莫愁冷笑道：“我不委屈，我只是一介民婦，什麼都不懂，不巧卻還記得你當初為我吟誦過的《白頭吟》，聞君有兩意，故來相決絕。如今君金榜題名，洞房花燭，不用拙妾代為添香了，妾身去也，君珍重。”
“你哪裡去？”葛朝瑞著急地追問，只是焦急的面色中，偏多了三分欣慰和一分隱約的喜悅。這樣的男子，連欺瞞也太過拙略，怎不讓人心寒。
“不勞費心了。”莫愁面色決絕，淡然道：“蕭公子，葛狀元娶親，咱們不好在此攪擾，你從此只當不認識這個人吧。大嫂只有一事相求，請您幫忙照顧央兒。他從今往後，無父無母，在蕭家賣身為奴，求蕭家賜姓。”
蕭天奇怪，問：“大嫂何出此言？”
“央兒沒福，這樣見利忘義的賊子，如何能當父親，我一雙眼睛空長，不能
識人，枉作親孃。”莫愁微笑，忽而面孔猙獰，口中溢位鮮血，蕭天搶上前去，掰開了她下顎，看見舌頭已經生生斷掉，爛在口中。帶了滿臉淋漓的鮮血，莫愁口兒開合，卻辨不清說什麼了。
蕭天著急道：“我會照顧好央兒，他從此後，便如我親兄弟一般了。”莫愁悽然一笑，緊閉了雙眸。
卓文君--皚如山上雪，皎若雲間月。聞君有兩意，故來相決絕。今日斗酒會，明旦溝水頭。躞蹀御溝上，溝水東西流。悽悽復悽悽，嫁娶不須啼。願得一心人，白首不相離。竹竿何嫋嫋，魚尾何簁簁。男兒重意氣，何用錢刀為。
執子手不能偕老，生死契偏難相悅。
莫愁屍骨未寒，門外鼓樂聲卻起，原來，吉時已到。眾人在門外催促啟程，葛朝瑞拿悽惶的眼神望向蕭天。蕭天懷抱莫愁，用袖子遮掩了她滿臉血漬，冷笑道：“狀元公今日算是真清淨了，趕快迎娶新人去吧。”說罷，竟抱著莫愁屍身，大笑出門。
屋外眾人看見蕭天如此，覺得十分奇怪，但吉時不等人，一行人不顧猜疑，都去請新郎官上馬。葛朝瑞面色慘白，被大家強行牽扯，熱熱鬧鬧送到外面。街面上人潮湧動，大家都要看新科狀元奉旨成婚，迎娶李太傅家千金小姐。自古才子佳人的故事，人人都爭相傳頌，李沁芳豔名在外，葛朝瑞金榜題名，今日裡得見真章，誰不稱羨？連曉月閣最有名的說書人，也侯在門外，只等親眼目睹了狀元公的風采，就要回去賣弄。
狀元面白如紙，脣色微青，眼底少了三分喜意，反而更添些許驚懼哀傷。街面上的百姓平日裡不敢妄議貴人，逢新婚大喜卻不計較，紛紛打趣道。
“狀元公緊張了！”
“哈哈，比金殿大比還緊張嗎？”
“洞房花燭夜，金榜題名時，喜事連連，狀元公都承受不住啦！”
……
聲浪陣陣，都不曾傳到葛朝瑞耳中半點，一直到李府門外，葛朝瑞下馬，心中才清醒了一些。他正了正衣冠，臉上勉強有了笑意，拜罷岳父岳母，終於扶住了佳人。
李沁芳頭頂著喜鵲登枝兒的皺香紗紅羅蓋頭，身穿掐金線的丹鳳朝陽的紅襖，八幅湘繡錦緞，百鳥朝賀的裙面。三十二鈿的金步搖垂在身後，光澤滑潤的海域神珠分九串疊掛在胸前。這身打扮把她勻稱的身段裝飾的別樣嬌嬈，勾直了所有人的視線。這些人窺見了榮華，看到了美好，偏沒瞧見，廣袖下，美人兒被纏縛著的一雙玉手。
拜父母、哭嫁、回首、上轎……李沁芳做得有條不紊，一板一眼，沒有半分敷衍。李太傅終於舒了口氣，心中暗道：也算開竅，總算沒再給孃家丟臉。
葛朝瑞的三魂七魄，都系在盛裝的美人兒身上，面上笑意漸濃，嘴角上揚，再不曾垂下。
喜樂奏響，起轎。一路上都是人山人海，百姓道賀的聲音起伏不斷。高頭大馬上，葛朝瑞連連拱手做謝，滿胸懷的喜悅躍然眉目之間。
響晴的天氣，不知從什麼地方湧來一層黑壓壓的濃雲。陰風乍起，吹得馬兒不前，花轎歪斜。風陣陣來勢凶猛，摧折了路旁的楊柳花木，揚起的塵沙迷濛了眾人的眼
睛。
花轎抬不起，只好落地，小丫頭歡喜激動非常，心中期盼眾人更加混亂。她勉強支撐著，眯起眼睛貼在轎門外輕喚：“小姐、小姐，你還好嗎？”繡簾內，悄然無聲。歡喜疑惑，可是陰風忽而散去，大家紛紛睜開眼，看著當空豔陽，奇怪剛才是否耽溺在夢中。
狀元郎的臉色重新慘白，顫聲吩咐大家道：“起轎，起轎，快走，快走。”
人心定，鼓樂聲聲，嗩吶聲裡的喜慶響徹天宇，驅散了適才的陰霾。歡喜想，小姐終於想通了嗎？其實嫁給狀元郎有什麼不好？這個姑爺看起來也滿俊秀的，才子佳人，不好過張家那個糊塗二爺？她一邊想，脣邊又露出十分笑意。葛朝瑞猛一回頭，瞧見一個丫頭笑得天真明朗，心中卻是一動，彷彿看見了李沁芳的笑容似的，酥了半邊身子，醉了一片春心。
到了狀元府，轎伕歇了轎子，新郎官撒了喜錢，滿心激動去掀轎簾。錦簾開，葛朝瑞的笑意僵在脣邊，眉目間的歡愉消散不見，只剩下陰沉沉的涙氣。
花轎內，李沁芳的蓋頭已然掀起。如花面容上，嬌俏俏綻放著美好的笑靨，黛眉入鬢，眼底含情，瓊鼻挺直，紅脣嬌媚，被華裳映襯，恍若神仙妃子。纏縛雙手的繩子已經割斷，和瓷片一起散落在裙襬上。廣袖下的玉腕終於曝露在人前，白淨的肌膚上，兩條清晰的淤青勒痕讓人心痛，可更加刺目驚心的是尖銳瓷片滑過的血痕，和流淌著尚未乾涸的血漬。
樂聲、笑鬧聲，都已經不見，月華城的街面上前所未有的安靜。不，不是安靜，應該是安寧，是肅靜，還是幽靜？
笑靨開，紅顏已逝。此生了，只盼來世。下一輩子的李沁芳，會不會更懂得愛情？她在佛前清修的半載，能不能奢盼，心上人淺淺一次的回眸？愛就愛了，哪怕是錯，也要堅守此生不悔；愛就愛了，無人成全，不如歸去再修千年；愛就愛了，張亭，倘若你是我的劫數，沁芳願意永世萬劫不復。葛朝瑞，對不起，當今狀元，曠世才子，難道你沒有瞧見，寧安寺裡，沁芳滿身都帶著的決絕？不過，總還是感謝你的求親，讓沁芳此生還能穿上嫁衣，哪怕，心上人未曾看見。這一路上，沁芳的心裡，是把你的背影當做了那人，那人，牽著她出門、哭嫁、回首、上轎，如今夢醒，只好離去，離去……
夕月王朝文宗三十一年，農曆三月二十九，新科狀元大婚，路遇怪風，新婚妻在轎中割腕自盡，狀元大病一場，不能事官，遣返故里，悽然。
街角處，沈華陪著扮作百姓的劉琦，目睹了整場鬧劇。劉琦憤怒異常，著沈華調查事情因果，後明瞭是葛朝瑞背信棄義，停妻再娶之故，但心中仍暗恨蕭天，懷疑蕭誠背地弄鬼。
多事歲月，誰敢期盼安寧？
看著燈芯閃爍，紫陌拿來剪刀，輕輕減去燈花，又把燈芯兒挑亮，抱怨道：“姑娘是不是該睡了？三更已過，您的身子是鋼鑄鐵打的吧？”
“你也來瞧瞧，我今春傳書給吞雲殿，希望能夠為他們查詢線索出一分力氣。”梅如雨遞了一封書信給紫陌，道：“可是他們說紫玉門已經派了人過去了，外祖從不曾提起過，你以為會是誰？”
（本章完）