歸明遠遵照簡來方的叮囑，正在作今晚最後一次巡視，慕飛衝進門來：“嘿，歸先生！我找師父。”
歸明遠擺了擺頭：“哦，他忙了一整天了，在他房間裡。”
那時候，簡竹正在張邑與簡來方聊天。
慕飛問：“師父忙什麼？”
歸明遠告訴慕飛，簡竹用高於市場價兩成的價格，跟全邑八成以上的蠶戶訂約，幫他們整治蠶繭。張大佬被驚動。簡竹這幾天都在忙這個。
為什麼要接這麼多蠶繭的活？慕飛撓頭，拔腿往簡竹房間方向衝，然後又猛的折回頭，笑問歸明遠：“有新書不？”
“寫得不多。”歸明遠回答。
“給我看！”慕飛先預定下來，再衝向簡竹房間。
簡竹房間亮著燈。
慕飛想一把推開門，忍住了，先敲敲門。
在師父這兒，他可不敢沒規矩。
張邑，簡竹正走向簡來方的門口。
慕飛敲響了房門。
簡竹的身影消失在簡來方的門口，就出現在自己的房門後，銜接得天衣無縫。他信手就開了房門。
“師父，我回來了！”慕飛一臉的孺慕之思。
“嗯。”簡竹點頭，“又要來我這裡買什麼東西？”
“這次沒什麼啦。”慕飛表示，他這次是來請賞的！皺紙業務快要結束了，獎品是不是可以發了呢？
“你們兩個，誰功勞大？”簡竹問。
慕飛很想把自己擺在前頭，可是話到嘴邊，畢竟不好意思這麼說，只能承認，寶刀跟他的功勞一樣大。
私心裡，慕飛懷疑，寶刀比他的功勞也許大一點。就大那麼一點點……嗷，不行！不甘心！他最多承認寶刀跟他平分秋色！
簡竹又問：“那麼，如果說這次任務就此算結束了，你想要什麼獎賞？”
那還用說？慕飛要知道簡竹的祕密！那背地裡的種種活動，那些資金、產業、管理。慕飛全要參與！
這個要求，他上次就提過，這會兒再次明確，簡竹居然就點頭了：“可以。”
“哇！”
“等你們把張邑分號這幾個月的生意結算清點，做成完整的帳目報告交給我，我們就可以討論獎勵的事情。”簡竹肯定地說。
話說到這裡，慕飛又猶豫了：“那個……”
“唔？”
“可不可以，再晚一些了結呢？皺紙，再做一段時間？”慕飛急急地說，“我知道那些大商人都要搶灘了。我們搶不過他們。可是、可是寶刀加皺紋的技術，還有我們造紙盒的技術，確實稱得上是好技術啊！短期之內，他們肯定想不到的。我們保密工作也做得很好。大管家幫忙。他真的很周到。我們可以再保守這個祕密一段時間的！於是我們可以多賣一段時間。這段時間裡我們說不定能開發出別的技術……”
“原料。”簡竹打斷他。
“原料會上漲，對嗎？”慕飛也想到這個。大商家會哄抬原料價格、壓低皺紙成品價格，把他們擠出去。他們要在生產技術上保持領先，成品價格就不會被迫壓低太多。原料上的劣勢也就能多撐一會兒。按慕飛估計，也許他們可以撐到夏天，仍然保持盈餘。
簡竹把食指跟拇指圈成一個圓形。
慕飛不解：“師父你這是——”
“零。”簡竹道，“原料價格是零。因為你根本就買不到原料。”
“？”
“他們會壟斷市場上所有麻料供應。你根本就拿不到原料。即使你開發了新技術，你也只好賣給他們，或者抱著新技術餓死。”簡竹道。
慕飛愣了半天，無法反駁。這樣一來，他的出路只有一條：
簡竹私下購買的那個麻園！
既然是“自己的”麻園，種出來的東西，就可以供應給自己。慕飛於是低聲下氣求簡竹，把園中的貨供給他吧，他出高價也行。
這樣懇求的時候，慕飛已經覺得很委屈了。自己的師父，自己人！居然還要這麼求。
好吧，師父也沒有義務無償支援。所以他出足高價，這總可以了吧？
簡竹還是搖頭。
慕飛兩眼噴火：“師父！”
簡竹的回答是：“到那時，他們為了保證一切麻園不給你供料，必然會給那個麻園主人開出更高的利誘、以及更凶狠的威脅，我認為反抗是不明智的。”
慕飛垂頭喪腦。
簡竹的目光閃了一下：“但是——”
慕飛又興奮了：“嗯？！”
“如果你們找到更好的印刷方式，”簡竹語氣溫和責備，“這才是我給你們的最高目標，忘了嗎？”
慕飛忘了。
放出去的鳥兒，有了自己的方向。慕飛跟寶刀一起，到了新地方，把新生意做大。那生意就好像是他們之間的孩子，慕飛只想讓孩子活下去、長大成人。他忘了師父開始的囑託。
慕飛很慚愧。
慚愧中，他又生出警惕。簡竹剛才提到：更凶狠的威脅！
既然對原料供應者，都有可能採取這樣的手法，對紙商本身，難道不會這樣做嗎？
山烏檻張邑分號那裡，會不會有危險呢？
寶刀還在張邑分號！
慕飛搭夜晚的車，急如星火又趕了回去。他甚至沒顧得上看看九嬸、以及向歸明遠索取新書。
在走之前，他只來得及多說一句，是替寶刀轉達的問話：作為張邑分號紅火的獎品，簡竹願不願意幫她找人？
簡竹的回答是肯定的，只要皺紙生意告一段落，張邑分號的帳本交上來。
慕飛傷心的想，他跟寶刀一起創立的新局面，又要親手把它，一起結束了。
一路，烏黑的樹影，從慕飛身邊徐徐後退。
傅老太爺的院子裡，卻依舊明燭高燒、歌舞繚繞，好一番享樂景象。
所謂傅老太爺，就是傅琪的義父，張邑傅家商號的老太爺。
這位老太爺一生無子，收了傅琪為養子。傅琪很爭氣，傅老太爺就把商號經營交給了他，自己退居後頭，享福去了。傅琪對這位義父可真夠意思。傅家佔地方圓數畝，傅老太爺院落大小足有全家一半，雲簷水閣、綺戶雕欄，小樓連苑、斗帳藏春，享受簡直不遜於公侯之家。
今夜，高堂之上擁美而坐的傅老太爺，卻大呼氣悶：“自從那小子獨攬大權，再也不叫我插手，外頭也不許我多走。這院落，作宅子固然大了，作牢房卻嫌小。老子不開心得很！”
給他擁著的姬妾，不搭他的茬，反把他的鬍子揪一綹：“您別發牢騷了！傳到少爺耳朵裡，又有不是。”
階下鼓瑟的樂姬，也停手笑道：“老太爺也真是的！少爺替您賺錢，您花銷，有什麼不好？外頭要逛，他也不曾攔著您——”
“我找老朋友聊天，他就給我臉色！”傅老太爺鼓起眼。
連起舞的舞姬都停下腳步，斟了滿盅酒灌給他，一邊數落道：“這可別怪奴家怪您了！您找的什麼？那種不三不四地方，找老朋友，不怕奴家們寒心麼？”
“我找商事上的老朋友——”
“那就更不對了！商號既然由少爺全盤接手，他行事您不過問、他帳目您不費神，偏找什麼老朋友聊天，一個不當心，聊來聊去壞了他的事，您於心何忍？還不消停坐著罷！”
傅老太爺被一群脂粉娘子軍一輪數落，肚皮裡灌著酒，只有眨眼的份兒：“那行……我、我不去外面……我去找我的九夫人……”
“九妹妹這兩天身子不爽利。”他的四夫人立刻回話。
“真的？又……不爽利？”傅老太爺起了疑，“別是你們……吃了醋，不讓我見吧？”
“瞧你說的！”年紀最小的八夫人立刻坐到他懷裡滾皺了他的衣服，“這九夫人，是夫人和大少爺作主讓您納的，咱們吃什麼醋？她的脂粉頭面，都是咱們姐妹給她送的禮，咱們吃什麼醋？她比我還大幾歲呢！我照樣乖乖叫她妹妹，好生疼著她，你——你還說我吃醋……你好沒良心！”
傅老太爺被滾得只剩哼哼的份兒，再也回不得嘴。
風悄沒聲兒離開花堂，往西行，吹過一座長滿碧草萋萋的院落，穿過條引外頭河水而成的小溪，拱橋後見著棟齊整小樓，裝飾算得端麗，簾帳什麼也是全新的，住在裡頭的女人，卻滿肚子氣，尖聲叫了聲：“繭兒！”
好一會沒人答應，她又叫了聲，這回更響。終於有了迴音。繭兒臉色蒼白的在樓門口探出頭。
“臭丫頭，死哪去了？！”二孃朝她扔了個枕頭，問，“傅老太爺今晚又被誰留住了？”
繭兒臉色蒼白，一柄尖東西頂著她的後背。
二孃終於察覺到不對勁。
繭兒後頭，寶刀露出了臉。
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