甘棠搖搖頭，道：“倒還好。
要有什麼岔子，早讓太醫用上藥了。
就怕天冷了，就不好了。”
抹雲急道：“照主子的日子，那時豈不要壞了事？”甘棠慢慢言道：“那就只好另打主意了。”
抹雲道：“不妨找皇后娘娘說說去。”
甘棠笑道：“讓娘娘為我破這個例，好比登天。
我已然有孕，皇后厚待於我，也就是給人看看。”
轉視窗外，道：“那南瓜大了些了。”
抹雲道：“是呢。
一天天見長了。”
“你去給我找把尖頭的刀子過來。
“甘棠沉聲說道。
抹雲疑道：“主子要做什麼？萬不要莽撞。”
“好歹到了這天，我怎會讓自己受過的苦毀於一旦？拿來就是。”
甘棠笑道。
抹雲出去，叫個宮女到小膳房取來剔骨尖刀。
甘棠擎刀在手，道：“不知好用否。”
便起身出去。
抹雲也忙跟著到了中庭。
甘棠站在瓜架之下，抬頭看著架上綴著的幾個扁圓的南瓜。
抹雲放下心來，笑道：“主子心急了。
要過了夏天才好呢，才這樣大。”
甘棠道：“這就大了呢。”
待要伸手上去，又怕動了胎氣，便叫了兩個公公進來，令其小心將瓜架拆了幾根竹竿，卸了兩根瓜蔓下來，上頭有三個小南瓜，拳頭大小。
甘棠拿刀在上頭試了，道：“雖尖，卻是扁的。
取個尖頭的金簪子過來。”
抹雲不明就裡，還是回屋裡，開了匣子，拿了一根小簪頭的簪子過來。
甘棠接過，略想片刻，便在瓜上輕輕劃刻起來。
待甘棠刻完了，抹雲小心捧起來看，竟是一首七言律詩：雨打殘花重，雲重咽管絃。
小燕簷下避，溼羽老燕憐。
盤桓疊石邊，猶待家書至。
殘妝懶卸罷，輾轉清淚眠。
抹雲道：“主子寫來，給誰看呢？”甘棠笑道：“有心人自會看，無心人指給他看，看了也是白看。”
又在另兩個上劃寫：一首絕句：風冷鵲聲啼，天高花影靜。
孤燈殘月硬，卻念依懷暖。
一曲“望江南”：著錦羅，徘徊嬋娟下。
千般嬌呼終不見，空落伊人心更愁。
眉皺思不休。
抹雲問道：“皇上要來了，就給看麼？”甘棠道：“那反而費了我的工夫。
叫他們休整好了，把這幾個先放葉子上頭，不要讓人瞧見了。”
抹雲便吩咐下去，甘棠回屋歇息。
到了晚上，皇上也沒有過來找甘棠敘話。
甘棠覺著無趣，便出去散散。
遠遠瞧著幾個男服打扮的人，跟在幾個公公、宮女後頭往鳳坤宮那邊過去。
藏梅一旁道：“後頭跟著的是太醫院的人。
皇后娘娘竟有恙麼？這樣天色，去叫太醫過來，不平常。”
抹雲笑道：“你還不知這宮裡的娘娘們，無病還要一天兩頓地進藥，若真有一點子頭疼腦熱，更要咋呼得所有人知道她的嬌貴身子。
這皇后也是一樣。”
藏梅笑道：“聽著倒像姐姐是鳳坤宮裡出來的，我反倒是外行了。”
一干人都笑了。
次日一早，正是十五，抹雲、藏梅攙著甘棠，後頭又跟著兩個宮女，捧著紈扇、手巾等物往鳳坤宮這邊過來。
鳳坤宮外頭竟停著皇上的玉輦，宮門外肅立著十幾個公公。
見甘棠她們過來，有鳳坤宮的姑姑迎過來，道：“請季婕妤先回去，皇上過來，與皇后娘娘商議事呢。
今日的請安就免了。”
又有幾位娘娘、主子過來，見狀，撇撇嘴，便回去了。
甘棠便與張婕妤一同回去。
張婕妤道：“幾天不見妹妹，這身子已顯了。”
甘棠面上見紅，道：“這還是新做的一條裙子，那些眼見著瘦了些。”
張婕妤笑道：“咱們這位娘娘不知又要鬧什麼了，皇上連正經的大朝也放下了，這樣早的過來。”
甘棠心裡也是疑惑，拿不準皇后這樣勞師動眾所為何事。
回到清袖堂，悶悶坐著，叫藏梅拿過琉璃罐子來看。
藏梅道：“這喜子有心呢，每每不知爬去了哪裡，還是再回來。”
甘棠道：“這是它的聰明，知道這裡是它的好地兒，別的大蟲子犯不著它。
又長了一些了。”
藏梅笑道：“腳還是短短的，身子倒像粒大豆子。”
甘棠雖有時閒了，叫她們給拿過來看一眼，到底心裡還是有些不舒坦，道：“難得它的忠心，還在這裡。
再過了這年，明年驚蟄之時，不知我還在不在了，它再回來，也就看不見舊主了。”
藏梅勸道：“主子怎麼這麼說。
主子宅心仁厚，該是吉人天象，誰知道後頭的事呢？”甘棠搖搖頭，不語。
剛吃了一點點心，外頭宮人進來，道：“皇上輦駕往這邊過來了。”
甘棠便起身，對鏡抿了頭髮，抹雲給整了衣裳，又給披上了披帛。
幾個人到了堂外，輦駕已停下了。
甘棠欲跪，皇上已過來，笑道：“你身子重了，以後就免了這俗禮。”
進了堂內，皇上還是在瓜架下坐了，與甘棠說笑。
甘棠見皇上這般好興致，笑道：“皇上必有了什麼樂事，說出來，也讓甘棠樂樂。”
皇上笑道：“真是有一件大樂事，不止朕要樂，滿宮裡都要樂呢。”
拉著甘棠的手道：“朕的皇后娘娘有喜了。”
甘棠迎面正對著大太陽，刺眼得很，不免閉上了眼睛，身子稍晃，拿手遮住，停了一會子，才道：“如今日頭就這樣毒了，晒得人頭暈。”
皇上忙道：“還是到屋裡說話，你身子未免弱些。”
宮人過來，扶甘棠進去了。
皇上又陪著說了一會子話，道：“得到乾熙宮議事。”
起駕去了。
抹雲見主子精神不好，便攙著，到**靠著坐了。
抹雲知道她心裡的事，道：“主子且寬心，車到山前必有路。”
甘棠笑笑，道：“你倒說皇后是個怎樣的人兒？”抹雲想想，道：“任性、跋扈，就是辦事不縝密。”
甘棠笑道：“也是太后在後頭撐著，提攜。
雖皇后已身懷有孕，必想到我這個多餘之人，只是太后定會有顧慮。
我還能過幾天消停日子。
只要別再別處出了什麼岔子，咱們還能一處待著活幾天呢。”
抹雲便悶悶的。
過了幾天，甘棠過去給皇后請安。
外頭傳話的宮女就不大待見這位婕妤主子，道：“皇后娘娘剛從外頭散了回來，想必正歇著，季婕妤還是再來。”
甘棠不原和她們呱唣，便欲扭身回去。
藏梅過去，拉了那宮女一邊去嘀咕了幾句，那人便勉強道：“上頭傳了話，我們就只好攔著。
我再進去問問管事姑姑，季婕妤先候著。”
大日頭底下，鳳坤宮外頭也少樹木遮擋，雖有宮人撐了一柄羅傘，還是不管用。
抹雲讓甘棠到疊石旁岸子上坐坐，甘棠笑著擺擺手，道：“我倒覺著身上涼呢。”
讓打傘的宮人到了一邊，自己更是露在日頭底下晒著。
抹雲見甘棠額上已冒了汗了，面色不見泛紅，反沒了血色。
宮女出來，道：“皇后娘娘請季婕妤進去。”
甘棠叫藏梅陰涼地裡候著，手搭在抹雲胳膊上，慢慢進去了。
拜見了皇后娘娘，賜了座。
甘棠挪過一步去，身子晃了一晃，差些跌倒，抹雲忙扶住了，坐下。
皇后也是身靠在板壁上，關切地問道：“這是怎麼了？”