見甘棠不解，便道：“今兒你不在太娘娘屋裡，所以不知。
後晌陸才人來給太娘娘送**，出來時剛好碰上桐香。
兩人說了幾句話。
想是因此而起。”
甘棠言道：“桐香姐姐難道惹怒了才人娘娘不成？”抹雲將頭上釵環、珠花一一摘下，緩緩言道：“你過來晚，不知前頭的事情。
陸才人做宮女時，素與桐香相厚。
暗裡盟誓，哪日誰上去了，便也給對方邀來恩寵。
可巧，皇上因與皇后鬧氣，故意連日加恩於宮女，竟就寵了陸宮女。
月數有餘，直接冊了才人。
桐香本也歡喜，等陸才人提攜。
只是，這幾年了，主子還是主子，奴才還是奴才。
你想，碰上了陸才人，低首作揖，桐香心能平嗎？不敢當面質問，只好對咱們倒些苦水罷了。”
甘棠這方明白過來。
幾日過去，戚夫人準備回去了。
晚間，甘棠服侍夫人洗了頭，又向採儀言道：“夫人這會子沒事，明日就要回去了，妹妹倒去和抹雲道個別。”
採儀喜抹雲豁達，聽了此言，哪有不願的，早跑了出去。
戚夫人摸著甘棠的手，啞聲道：“究竟這宮裡不能久住。
太娘娘雖是堂姊，卻不是主事。
總是怕人閒話。
好歹這一把年紀了，福也享了，罪也受過。
倒是你這個丫頭，不嫌了我，有些捨不得。”
甘棠掀簾，往外看了，又關了窗戶。
來至夫人身邊，跪了。
戚夫人忙要攙起來，甘棠往後退了一步，言道：“夫人若當了甘棠是自家人，說的話不中聽，還請夫人不要歸罪。”
戚夫人更是疑惑，且讓甘棠講來。
甘棠正色道：“夫人這晚年來無所依靠，必是愁苦。
何不自故去的老爺族內，選了一位品端有孝的，正正當當過繼了來，誰又敢說什麼？日後夫人仍是府裡太夫人。
待兒子有了子嗣，你便是堂堂正正的嫡親祖母。”
戚夫人泣聲道：“難為你為我想來。
你道我竟沒有想到嗎？老爺在世，不好就過繼了人來，畢竟二房有子。
老爺過世，庶子長大**，又任了武官，族內誰願出頭呢？我倒不在意那份家財，只想著能過幾天清淨日子罷了。”
甘棠道：“奴婢倒為夫人想到一人，夫人不知有無膽魄去做了。”
戚夫人道：“你竟說來看看。”
甘棠輕聲道：“樓華公主的都尉爺。”
戚夫人沉思起來，一時鎖眉，又一時歡喜。
甘棠接著道：“閒時聽公主講過，都尉尚有兩兄一弟。
按朝廷律法，駙馬不得握權，只任虛職領官俸。
想來都尉令尊大人並不求兒子仕途上有作為，若找了尊貴人去說，再給足十分的面子，或能成事。
公主那邊我去探探口風，若夫婿能成老尚書的繼子，未嘗不是好事。”
觀戚夫人神色平靜，甘棠又言道：“夫人倒不急著去找太妃娘娘說去。
若忙忙去了，那便要了甘棠的命了。”
戚夫人忙道：“我雖年紀大了，頭腦還清楚些。
你掏心掏肺的給我說這些話，縱事情不成，也是你對我的一片孝心。”
一時採儀回來，甘棠叮囑了幾句，便回去了。
過了半月，一早，甘棠正梳頭，見抹雲進來，便言道：“姐姐今日回來得早。
太娘娘睡得好？”抹雲哈欠連天，“起來兩回，倒了茶水。
戚夫人早早來了，太娘娘讓我們幾個先回來了。”
甘棠道：“此時正房裡沒有伺候的？”抹雲已然躺下，道：“太娘娘說不忙教那當值的上來。
想是戚夫人臨走有體己話要說。”
甘棠便不忙上去，慢慢裝扮了，去那邊房裡吃罷飯，又給抹雲端來一碗粳米粥，叫起她來，讓她喝盡。
抹雲復又睡了。
估量戚夫人該回自己屋了，甘棠便上去了。
戚夫人見她進來，忙遣了採儀出去，言道：“我拿話探了太娘娘的口風，太娘娘既沒十分的反對，倒也沒說死。
你可說，接下來怎做呢？”甘棠言道：“夫人且放下心，這事需慢慢做來。
這第一件先要想好了中人。”
戚夫人想想，言道：“族中找位老人倒是可行。
再找了太娘娘，便萬全了。”
甘棠搖頭道：“找太娘娘，太娘娘未必肯出頭，且是夫人堂姐，要避了嫌疑才好。”
戚夫人長嘆一聲，道：“孃家那邊有臉面的只有太娘娘了。
小官小吏的叫了來，也無勁可使。”
甘棠道：“夫人怎不去探太后娘娘的口風？”