清晨，帝都，此時的太元殿內已忙碌非常，因為今日是西族國使者入宮面聖的日子，作為專門招待外賓的場所——太元殿的佈置顯得十分重要，平日灑掃的宮人起了個大早，打水抹地，今日的打掃格外細心些，與他們同樣忙碌的是御廚房，他們早被皇帝身邊的內侍提醒，務必要做好今日的膳食，決不可在外人面前失了顏面。
底下人實在想不明白，西族國不算大國，國力與大雲朝又相差甚遠，陛下為何如此重視此次宮宴？常言聖意難測，皇帝的心思他們很難猜到，也沒那個心思去猜。
午時，西族使者以三皇子為首，隨行並著一起來雲朝的兩位大臣及三名女眷，在宮人的引領下到達了太元殿，大雲朝作為東道主，除了皇帝需要露面之外，朝廷一些重要大臣的參與也是必不可少的，當然，作為皇帝的兄長，安陽王不出意料地被皇帝委為陪酒者，而蕭亦寒，此刻正化作王爺身邊的近侍，與安陽王一同出現在殿內。
此時尚未開宴，安陽王與一眾大臣早已候在殿內，迎接使者的到來，一番寒暄過後，皇帝攜著皇后在內侍尖細的嗓音下駕臨，後面隨行的還有幾位位分稍高的嬪妃，如此隆重的陣容，皇帝對此次宴會的重視可見一斑。
“雲朝皇帝陛下萬安。”一名身著藍色衣衫的男子微躬身，對正襟危坐的雲清行了一禮，此人正是西族國的三皇子陽錄。陽錄此次出使代表的是西族國，是以在他眼中與雲朝皇帝處於同等位置，只是敬他是長輩，這才行了一個不大不小的禮。座椅上的雲清卻不會這麼認為，大雲朝國力雄厚，理應受到他國的朝拜，不滿的情緒很快閃過，才一瞬已換上了滿面的親和，
“三皇子遠道而來，今日略備些酒水為皇子接風，萬望皇子不要拘束，盡興而歸。”
接下來便是一番賓主盡歡的場景，無非是你敬我一杯，我回你一杯，酒過三巡，一直穩坐的安陽王朝著陽錄的方向看了一眼，陽錄不留痕跡地將眼神傳達的資訊接收，繼續飲酒賞舞，待到歌舞結束，陽錄握杯走到中央，對雲清說道：
“皇帝陛下，只看這些歌舞難免掃興了些，我國崇尚以武論英雄，本皇子又對貴國的門派武功甚是感興趣，不知今日可否見識一下。”
“哈哈哈，皇子既有此提議，朕自不會掃了皇子的興，既然是以武論英雄，不妨來一場比武，咱們各出一人，讓他們相互切磋一下如何？”
“既然是比試，總要有些彩頭，陛下認為呢？”
“甚好，皇子有何高見？”縱然知道對方是在下套，但云清身為一國皇帝，絕不想被他國使者看輕。
“誰贏了，輸的那一方就要答應對方的一個要求，如何？
“這...”
“怎麼，陛下是怕了？陛下大可放心，本皇子提的要求皇帝陛下一定做得到！”
“朕答應你。”
“甚好，不知皇帝陛下準
備派哪位江湖豪俠出戰？”
“來人，去請大將軍。”雲清衝內侍吩咐。
“這位大將軍武藝很厲害嗎，本皇子還以為是哪位江湖高人，這武功和行軍打仗還是有區別的。”聽著陽錄的諷刺，雲清沒有絲毫慍怒的反應，倒是下面的一些大臣在責備這位皇子的無禮，不過陽錄不在乎他人的議論。
“皇子要派何人出戰呢，若是無人，可在我朝選一個人。”看陽錄帶的人，不是侍女就是文官，根本沒有會武之人，雲清不由笑道，面上一副胸有成竹的樣子。
陽錄未做反駁，雙手擊掌，接著不知從何處忽然出現一個黑影，立在他身後不遠處，只是隔得距離稍遠了一些，陽錄早已習慣她的怪異，“這就是我要派出的人。”
蕭亦寒望著來人，雖然對方低著頭，看不到她的面容，心中卻總有一種感覺，覺得這人的身影太過熟悉，正詫異間，那人已抬起頭，正好對上蕭亦寒打量的目光。
這一眼，蕭亦寒心中早已是止不住地狂喜，面前這個人，正是他這三年日夜心心念唸的人，他很想叫她一聲“丫頭”，只是此時的場合容不得他放肆，而且眼前這個人早已沒了往日的青澀稚嫩，而是給人一種老練沉寂的感覺。
狂喜過後的蕭亦寒忽然意識到一件事，為何凌夕會代表西族國出戰，她這幾年難不成是去了西族國？
“咳。”安陽王的咳嗽聲將蕭亦寒的思緒拉回，這才發現殿內不少人都將視線落在他與凌夕身上，眼中滿是好奇與打量。
上座的雲清正要詢問，卻被三皇子打斷，“哈哈，王爺這位隨侍對本皇子的這位手下倒是很感興趣呀，不過你們有什麼話還是等宴會結束後再說吧。”
一番話說得在場諸人都是一臉曖昧的輕笑，就連雲清也不再追究，而事件的兩位當事人卻跟沒事人一樣，波瀾不驚。
小插曲剛過，方才出去傳召的內侍便回來了，身後是一個穿著金色鎧甲的男人，還未踏進殿內，他便覺察到殿內那抹強烈的寒氣，只是寒氣的散發著被人擋住，看不見其人，直到他進入殿內拜過皇帝準備對戰時，才赫然驚覺對面是一張無比熟悉的臉，與以前的開朗活潑相比，眼前之人好似一塊冰，周身泛著寒氣，彷彿他人只要一近身便會被凍結。
這位大將軍，蕭亦寒也是再熟悉不過，正是三年前那個自稱為凌夕哥哥的凌風，蕭亦寒在見到他的第一眼便望向了安陽王雲景，安陽王搖了搖頭，看來事情有些出人意料。
在凌風打量對面之人時，對方也在看他，本以為她在看到他時神色會有些變化，可終究沒有，她看他的眼神沒有一絲感情，無喜無悲。
一股酸澀之感霎時湧上心頭，他多麼希望眼前之人能有一點哪怕是憎恨的情緒，那樣他的心也能好受一些，可對方回給他的只有如影隨形的劍刃，他看不清對方的劍法，靠著身體對危險的本能反應躲避著，直到胸
口被劍尖刺入，他才從自己的悲痛中醒來，手中大刀及時格開了想要深入的劍身。
對方一擊失敗，並不收手，握劍的手忽然扔掉劍，被另一隻手接住，劍花一挽，他的右臂赫然被劃開一道大大的口子，手臂傳來的疼痛讓他有些發抖，手中的刀顯得有些重，但他沒有鬆手，努力忽略掉手臂的傷，揮刀砍向對方。
對方並沒有如意料般舉劍來擋，而是向後躍了一大步，與自己拉開距離，隱隱看見她的臉色似乎比方才蒼白了，額間冒著細細的汗，唯一不變的是如冰封般的神色。
知道了這一點，他開始努力拉近與她的距離，近身戰對他有優勢，而她，似乎一直在躲避他的追擊，總將距離保持在丈餘之外，卻也在他的身上留下了數道劍痕，時間稍久，雙方觀戰人員都顯得有些不耐，只聽得陽錄喊道：“夜奴，該結束了。”
緊接著，大殿內颳起一陣大風，吹得人衣袂翻飛，一道黑影如閃電般掠過，空氣中隱約散發著絲絲血腥味，大風過後，比武的兩人皆停下動作。
“夕兒！”這是他倒下前的呼喚，眼前的黑影肩上似乎有什麼正順著手臂滴落，不過終究未等到看清楚，便緩緩閉上了眼。
看著他胸前的傷口，她不經意露出一絲笑容，伸手拂去劍上的**，緩緩收回劍鞘，接著便有人跑過來抬走了地上重傷之人。
“你肩上也受了傷，下去醫治吧！”陽錄發話，夜奴又隱入黑暗。
“皇帝陛下，承讓了，下屬不懂禮，傷了貴國的大將軍，真是抱歉。”
“三皇子這是哪裡話，是他功夫不到家，怨不得旁人。”雲清被氣得臉色有些鐵青，本應是戰無不勝的凌風，此刻居然敗給一個姑娘，他丟的不僅是自己的臉，還有整個大雲朝的面子。
“皇帝陛下，我們有言在先，勝者可向輸的一方提一個要求，不知...”
“皇子有什麼要求儘管開口，朕一定答應。”
“本皇子的要求也不是什麼難事，就是本皇子對大雲朝的地理風俗嚮往已久，尤其是對貴國的江湖高手甚是感興趣，想趁此機會，領略一下江湖豪門大派的身手。”
本以為陽錄會提出什麼無理要求，沒想到只是遊覽，雲清稍稍鬆了一口氣，笑道：“朕允了，只是朕對江湖的事不甚瞭解，不如讓朕的兄長安陽王帶皇子四處遊覽一番如何？”
“本皇子沒意見。”
“臣遵旨。”安陽王看著自己弟弟那一臉高興的表情，很清楚他是在為把自己支開而高興，雖然他只是一個閒散王爺，在朝野的影響力卻還是很深厚的，此次陪三皇子的差事，正是一個打壓自己的好機會，如果三皇子出了什麼意外，正好將自己推出去頂罪，如果一切順利，便可以差事辦得好為由，賞他良田美宅，從而遠離京城。
不過雲清千算萬算，他的如意算盤其實正是安陽王與陽錄喜聞樂見的。
（本章完）