今日便是為北城舉辦的接風宴，晚風涼爽，孤薔在暖陽與綠浮的服侍下換上了一身繁重的朝服，額上早已沁出一層薄汗。
又休息了一會，才將手搭在暖陽的手背上，緩緩起身，邁著蓮步向外款款走去。
剛出殿門，入眼的是一輛華麗的轎攆，鏤空的降香黃檀木轎體上刻著精緻的紋路，細細看來竟是百花齊放，圓蓋上垂下來淡色的輕紗，輕紗上繡著的是紛飛的蝴蝶，清風拂過，蝴蝶彷彿有了生命，穿梭於百花之間。
轎攆由左右各三人抬起，孤薔穩穩地坐在轎輦上，不覺得有些睏倦，暖陽的聲音在下方響起“小姐以前怎麼從來都不坐轎攆的？這不比走著舒適多了？”
“平時後宮中是隻有夫人以上玉階的娘娘才能乘坐轎攆的，我是外臣，沒有這個資格。至於這座‘百蝶戲花’是歷代祭司在祈福祭祀的時候乘坐的，平常的時候都是交由內務府入庫保管的。”
“原來它還有名字啊。”
“嗯，陛下出行乘坐的是‘九龍戲珠’，皇后娘娘乘坐的是‘百鳥朝鳳’，如是運氣好，說不定還能見到。”
兩人有一句沒一句的閒聊著，不知不覺便到了奉天殿前。
轎攆緩緩落下，踩著踏板緩緩走出，仰視著這座比起龍逍殿有過之而無不及的宮殿，這座由開朝皇帝修建的宮殿，莊嚴端莊的屹立於眾多宮宇之中，容納過一位又一位心懷心思的使臣，也擁抱過一位又一位有功之臣。走過戰火，走過盛世，如今多了一絲深沉。
內心忽的升起一股由衷的敬佩之意。
直到身後響起一道女聲喚回了她的思緒“好巧，原來大人也剛到，嬪妾在此有禮了。”
回過頭，卻見一位盛裝的華貴女子由兩名侍女攙扶著緩緩走來。眼睛不經意的眯起，盯著說話的女子。
孤薔對於她並沒有印象，但是看她的裝扮，若是妃嬪的話也應該是夫人以上的玉階。禮貌的福了福身，聲音禮貌溫婉，道：“在下參見娘娘。”
女子笑起來令人感覺很舒服，溫聲說：“大人的風姿果真出眾，隱隱竟有如湘妃在世。”
淺夫人一身水藍色宮裝，乳白色寬袖紗披，在眾多繁麗鮮豔的盛裝中，這一抹水藍倒是令人眼前一亮。
只是在看過了後宮女人的爾虞我詐之後，所謂的清淡雅緻無非是女人的包裝，只為了讓那位尊貴的男人多瞧上自己一眼。
“娘娘謬讚了，只是在下更欣賞漢朝留侯。”向旁邊移了一步拉開與淺夫人的距離，淡雅疏離的聲音拂過淺夫人耳際。
“原來大人在這！真是讓嬪妾好找！”身後突然響起的聲音令孤薔忍不住皺起秀眉，轉過身便見由侍女攙扶著上前的趙良媂，如沐清風的喚了聲：“娘娘。”
“娘娘是有身子的人，怎麼也出來了？”趙良媂身上濃重的胭脂味惹得孤薔眉頭皺的更緊，不著邊際的退了一步。
“多謝大人關懷，只是今日是很重要的日子，嬪妾雖然有孕在身也理應出席。”面前的女人笑的溫柔，就像是陷入愛河的小女人：“況且嬪妾也希望皇兒能一睹他的皇兄的風采，將來也能長成似康王殿下一般的頂天立地的英雄。”說著手附上小腹，水蔥般的手指塗著火紅的蔻丹。
孤薔笑著說了聲“是”，如果說這後宮是一座花園，皇后娘娘是傾城牡丹，賢妃娘娘是傲雪紅梅，趙良媂便是胡尾百合，魅惑心智。
趙良媂媚眼微挑，看了一眼孤薔身邊安靜的淺夫人，嘴角勾起一抹輕蔑的笑，膝蓋一軟
，竟是向旁邊倒去。孤薔神色一凜，伸出手扶住趙良媂的肩膀穩住她。
“娘娘快進去休息吧，娘娘身體虛弱，歇著對娘娘也有好處。”擺手示意趙良媂身邊的侍女攙扶她們的主子，哪怕知道這個孩子，她還是保不住的。
說罷便衝兩人拱手離開。
深深地吸了一口氣以除去充斥了鼻翼間的胭脂味，夕陽將整座皇宮渲染成了金黃，晚霞正好，清風拂面，偶爾有三五路過的芳華侍女有說有笑，見到孤薔趕緊伏在地上行禮，眉眼間流光轉動，竟有些像當年的自己……
將手中的輕紗送給其中一個緋色宮裝的侍女，侍女受寵若驚的雙手接過，不斷叩謝孤薔的賞賜，只聽她低低的笑聲從紫紗下傳出，“你這麼一下一下的叩謝，待會起來，頭不暈？”
一身絳紫色的女子負手而立，三千青絲傾瀉而下，此時背對著餘輝竟比起傾國傾城更多了一種道不出的動人，看的侍女竟瞬間紅了雙頰。
翩然離去，侍女手上的輕紗，還殘留著淡淡的胭脂香氣。
大殿中各處聚集著三三兩兩朝臣、家眷、妃嬪，當孤薔踏入殿門時，整個大殿忽然安靜下來，所有人的目光都聚集在了她身上。
禮貌地同大臣們寒暄，忽然，目光被一襲紅衣的賢妃驚豔，在這世間，女子對於紅色總是懷著一種複雜的情感，嚮往卻也是抗拒。
紅，是嫁衣，是胭脂，是落紅，也是鮮血的顏色。女子穿上紅色，或多或少都帶著幾分妖冶之氣，只是眼前的賢妃，讓孤薔聯想到的，卻是雪中紅梅。
賢妃見到孤薔一直向著自己的方向看，微笑著衝她點了點頭，算是打招呼。
宴會途中，趙良媂藉口自己有些乏了，希望皇帝能夠准奏自己回宮休息。皇帝因為擔心趙良媂的身子，對著下面的一眾賓客交代了一聲便與皇后一同陪同趙良媂啟程回宮。
沒了皇帝，氣氛相較之前的沉悶一時間活躍了許多。
右相忽然起身，端著酒盅向著孤薔敬酒：“這次多虧了祭司大人妙算，不但軍中的將士們對輔政王殿下很是擁戴，各國對於我朝將領也是心生敬佩啊！這杯酒，本相就替朝中眾大臣敬大人！大人當真是巾幗不讓鬚眉，本相佩服！”
孤薔一怔，面對丞相端起的酒樽，一時竟為難起來。她的酒量十分差，在這樣的場合若是醉酒豈不是顏面掃地，可她該怎麼拒絕這杯酒呢？
迎上右相疑惑的目光，只能硬著頭皮起身，為自己添了一杯酒，酒樽已經遞到了嘴邊，一道清冷的聲音卻攔住了她。
“且慢！”
驚詫的抬起頭，卻看見對面的北城已經站了起來，手中握著酒樽：“丞相大人，祭司大人要侍奉神靈，不宜飲酒。祭司大人幫了本王這麼大的忙，這杯酒本王便代祭司大人喝了，你看可好？”
說完，舉杯將酒樽中的酒飲下，末了，舉起杯向丞相示意了一下，忽略孤薔驚異的目光，面不改色，緩緩入座，輕整襟袍。
孤薔不知此刻自己心中是何感受，那男人，明明自己亦是滴酒不沾的，卻只因為自己一個遲疑的動作，哪怕知道他的行為可能會得罪丞相，依舊果斷的站了出來，就像是一座山，為她遮擋住了烈日驕陽，狂風驟雨。
她記得天白的話，她終究要長大，要獨自去面對和承擔那些她所不喜歡的事情。而他卻用他的行動向她表明，無論發生什麼，有我在。
只是她不知道的是，北城之所以滴酒不沾一是因為他是江湖之人要隨時保持清醒以應對
潛在的危險，二是因為他修煉了鬼脈訣，忌飲酒。
右相一怔，也不在意，在北城的注視下將酒樽中的酒一飲而盡。
殿中的氣氛並沒有因為這一個小小的插曲而冷卻，歌舞昇平，管笙琴笛，好不熱鬧。孤薔緊緊地盯著對面的男子，心中不知是何滋味，而他卻似乎刻意的避開了她的目光，低著頭，手指習慣性的叩擊桌面。
北城突然起身，低聲對著北少焱說了什麼，北少焱輕笑的看了一眼北城，擺了擺手。
孤薔看著北城的身影漸漸消失在大殿，想起剛才看他時他臉上不正常的潮紅，心下不由有些擔心，同北少焱只道屋子中的空氣乏悶，想要出去透透氣。
北少焱心知孤薔一向不喜這種莊重正式的場合，心中並沒有多想，關切的告訴她早去早回，如果不舒服就回去休息。
出了主殿，早已不見了北城的身影。
夜風清涼，只能漫無目的的在眾多的偏殿中穿梭，走到一處迴廊時，身後卻突然傳來“嗖——”的風聲，待孤薔反應過來的時候，身子已經被壓在長廊冰涼的牆壁上。
下意識的想要尖叫，可是襲擊者就像是料到孤薔會這麼做一樣，不等她張口，冰涼的手掌已經捂住了她的脣，全部的呼救被阻止在喉嚨中，只能發出“嗚嗚……”的聲音。
她的掙扎似乎引來了襲擊者的不滿，粗魯的扼住她的脖頸，邁步上前將孤薔的雙腿夾在長腿之間，欺身上去。
“閉嘴。”沉悶沙啞的聲音從黑暗中傳來，熾熱的呼吸噴灑在孤薔的臉上，聽得出他在忍耐著些什麼。
孤薔卻愣住了，不再掙扎。
“北城……”男人的手掌冰涼，撥出的氣息卻很燙，攥著她的手腕的力度很大，似乎要捏碎了她一樣。
他不對勁。
“嗚嗚……”她想要問他他怎麼了，發出的卻只是“嗚嗚”的聲音。聽到她的聲音，男人踉蹌了一下，半個身子突然重重的壓在她的身上，巨大的重量忽然襲上來，壓得孤薔幾乎沒了呼吸。
“你難道不會拒絕嗎！”他終於發火了，頭靠著她的頸窩，嘴脣碰到了那一處柔嫩的肌膚，此刻他的神志已經開始模糊，體內的真氣開始逆流，就像有一萬隻螞蟻在啃食他的心臟。
不願意就拒絕啊！為什麼要逼迫自己去迎合，去接受，去妥協呢！當他坐在座位上看著對面的女子在聽完丞相的話，身子明顯的僵直，只是呆愣的盯著面前的酒樽時，他便猜出她心中所想。
他以為她會拒絕，可她卻站起來，甚至已經將酒樽遞到了脣邊。
這是他的人，她不喜歡的事，便沒有人可以強迫她做。
所以他不顧自己不能飲酒，硬是攔下了這杯酒。
“北城……我……”這是北城第一次這麼大聲衝她說話，她呆愣的想要看清男人的模樣。
“該死的，本座讓你閉嘴聽到了沒有！”一拳重重的砸在孤薔耳邊的牆壁上，嚇得孤薔忍不住閉上了雙眼。他控制不住自己的情緒，只要她的聲音在他的耳邊響起，一種莫名的躁動就會湧上心頭，頭就會更加眩暈，只想掐斷說話人的脖頸，讓自己的耳邊可以得到清淨。
他說的是“本座”。
雲朵散去，她終於看清了他的臉，赤紅的雙目泛著殺意狠狠地盯著她，再沒有往常的溫柔與閃躲，呼吸急促，額頭上沁出層層細汗。
這是她不認識的北城，甚至可以說，眼前的男人，不是北城。
他是忍受著痛苦的蓮王。
（本章完）