從延明宮裡出來，鄭皇后心力交瘁。往事歷歷浮現眼前，一夜之間她似乎老了十歲。看著朝陽傷心欲絕的模樣，她彷彿看見了十六年前的自己。一個瞬間，她幾乎要答允取消婚事，話在口中繞了幾繞，終究還是回到腹中。
十六年前，身披大紅嫁衣的她同樣滿腹委屈。容顏蒼老的母親撫著她的背，語重心長：“凌風龍少年英武，深得你父器重。娘不爭氣，連累你們被姨娘欺侮。只要你嫁過去，從今再沒人敢欺負你弟弟，只當娘最後求你一次！”
她還記得淚流成河的自己攙扶起憔悴不堪的母親，忍痛起誓：“放心，女兒一定為娘爭氣！不管凌風龍心在哪裡，我一定將他搶到手，一定替娘討個公道。”
於是她拼命地爭、發狠地搏，終於將凌風龍從髮妻懷裡奪了過來。登基大典上，他親手為她戴上鳳冠。轉眸淺笑，她看不到旁人眼裡的恨，只看到父親脣邊的微笑與母親身上的誥命朝服。
原以為登上了皇后之位，從此便可高枕無憂。卻不知勾心鬥角已成了習慣，鬥倒了一個，又有新人前仆後繼，如今對手竟是她的女兒。
朝陽含悲帶怨的目光似在眼前，鄭皇后搖搖頭，盡力收回思緒，沙啞著喉嚨問道：“皇上歇下了沒有？”
皇帝正在大發雷霆：“徐庭儀老匹夫，竟敢與朕對著幹！”
鄭皇后拾起散落的奏章，好言相勸：“徐庭儀敢耍花槍，自有他的苦頭吃，皇上莫要氣壞了身子。”親手遞上一杯熱茶，見他神色漸和，循循善誘：“不知徐庭儀又做了什麼惹皇上生氣的事？”
凌風龍餘怒未消：“徐庭儀和方之汶聯名上奏，說兩家兒女從小指腹為婚。而今年齡漸長，懇請朕為兩人賜婚！他們明知朕的意思，竟敢聯合起來違拗朕！”
指腹為婚？鄭皇后愣了愣，皺眉道：“理由倒是不錯。聖旨未下，徐家搶先一步，看樣子他們不願與皇室扯上關係。臣妾以為此事不宜再拖，皇上可有打算？”
皇帝哼了一聲：“他們想得倒美！朕已經復了摺子：天狗食月，欽天監為國運卜卦，半月內不宜婚娶。你把朝陽的嫁妝準備妥當，不必等到下月十五，三日後便送到徐家，看徐庭儀還敢說什麼！”
鄭皇后本想說說朝陽的事，看到皇帝冷峻的臉色，終於放棄了。
此刻的徐家陰雲密佈，徐庭儀與方之汶面色鐵青，瞪著跪在地上的一雙兒女。徐寒仰起臉，毫不畏懼對父親道：“一切由我獨立承擔，與五娘無干。”
跪在他身後的方五娘身形嬌小，窄窄的臉兒襯得一雙大眼晶瑩澄澈，楚楚可憐。聽得徐寒為自己開脫，她忙磕下頭去，哀哀道：“都是我的主意，徐二哥根本不知情！是我求了哥哥幫忙，不小心惹了大禍。求伯父不要怪罪徐二哥！”
方之汶聞言拍案而起：“沒有腦子還到罷了，偏偏自作主張！你可知闖了多大的禍？皇上同時收到兩份奏章，必然以為我和彭郡公聯手施壓。倘若皇上發怒治一個結黨營私之罪，抄家滅族亦非不可能。”
方五娘魂飛魄散，面色慘白說不出一句話。她聽姐姐說徐家上了奏摺，只想著錦上添花，好說歹說才求了長兄以父親名義也上了帖子。結交朋黨的罪名有多嚴重她不是不知道，嚇得渾身哆嗦。
徐寒面上隱隱浮起一層怒氣，伸手握住她冰涼的指尖，沉聲道：“事已至此，侄兒認為不如將計就計。既然皇上已經知道了我和五孃的婚約，乾脆把動靜弄大。”
方五娘感受到他的關心，面上恢復了些許血色，勉強擠出一個笑容。徐寒看在眼裡，熱血上湧，粗聲續道：“既然打定主意不娶公主，早晚得罪皇上。與其被安個莫須有的罪名，不如趁機大造輿論，逼得皇上顧忌公主的顏面。”
方之汶不是不願意與徐家結親，也願意成全女兒的一片痴心。但他生性膽小，凡事避之不及，怎敢捲進徐家與皇室的糾葛。即使二夫人親自上門，他仍抱觀望態度以觀後效。而今鬧成這般，再想裝聾作啞也不能了。
既然如此，乾脆與徐家站成一線，至少有個倚靠。主意已定，他放緩了語氣與徐寒商量：“賢侄所言甚是，但皇上性子剛烈，只怕難為民心所左右。不如多聯合幾位大人勸勸皇上。”邊說邊用眼睛瞟著徐庭儀，意思很明顯，讓徐家說服人出面調停。
徐庭儀很不喜方之汶的態度，亦怪徐寒一味護著方五娘。沒有人比他更瞭解凌風龍，越多人調解，反而更引起他的疑心。兩相對比，他倒更贊成徐寒的意見。
轉頭對上方之汶熱切的神情，徐庭儀更覺不悅，故意重重嘆了口氣，推辭道：“奏摺剛上，不如先等皇上的批覆。如若皇上允了婚事，倒免了我們一番折騰。”
方之汶嘴脣動了幾動，顯然不同意他的話，卻讓一個手勢生生攔住。“方大人不如回去等訊息，眼下徐府是非之地，不宜惹人口實。”
方之汶驚覺自己在徐府已經坐了一下午，不禁暗呼大意。不知多少皇宮影衛盯著徐家，他逗留半日之久，豈非坐實了結黨的罪名？眼神示意方五娘，他拱手道：“多謝彭郡公提醒，方某先行一步，如有訊息請即刻告知！”
方五娘戀戀不捨望著徐寒，欲言又止。他明白她的憂慮，趁方大人不注意，附耳道：“蒲葦紉如絲，磐石無轉移。放心！”
方五娘淚光楚楚，緩緩點頭，含著笑與方之汶一同去了。
兩人一走遠，徐寒立刻嚴肅了神情，低聲與父親商議：“方大人只怕靠不住，父親是否另有安排？”
總算沒有被愛情衝昏頭腦，徐庭儀略感欣慰，嘆道：“我不擔心民心無力，只怕皇上以為徐家挾民眾以令天下。方家公子行事魯莽，方大人膽小怕事，徐家孤掌難鳴，不得不兵行險著。”
徐寒眉頭緊鎖：“迫不得已，兒子還有最後一招。”