半年多不見，徐家眾人已變了模樣。二夫人扶著太夫人，與徐庭儀並肩立著，大奶奶和方五娘跟在後面，乳孃領著徐嶺亦步亦趨，朝凌靖雪福了福身。
眾人行了禮，大奶奶識趣地找了個藉口退下。二夫人正想問幾句徐寒的情況，方五娘眼疾手快拉住她的衣袖，笑著指了指徐嶺：“嶺哥兒昨晚受了風寒，剛才又在外面站了許久，夫人要不請個大夫瞧瞧？”
反正凌靖雪已經回了府，隨時都能問話。二夫人微一遲疑，方五娘已示意乳孃抱起徐嶺，福身退下。二夫人擔心小兒子健康，想了想跟著去了。
凌靖雪看著方五娘落落大方的表現，竟似換了個人似的，不由詫異。太夫人咳了一聲，代為解釋：“方姨娘在長沙任上學了不少，梧哥兒媳婦又給講了許多道理，終於有幾分為人妾室的樣子了。”
即使再好奇，凌靖雪亦知現在不是追問方五孃的時候。望了望滿臉疑惑的徐庭儀和太夫人，深吸一口氣，將徐寒幾次進攻苗寨的過程細細轉述。其中不乏她被俘的部分，只略去了被朱鎮堂所救一段，僅以尋常農夫帶過。
此前凌靖雪對外宣稱憂慮過甚，以至失了孩子。聽說是個成了形的男嬰，太夫人傷心得連連嘆氣，幾番打斷她的話。
“你……”太夫人眼中充滿痛惜，一半為了她失去的孩子，一半為了徐家香火。她閉上眼仰天長嘆：“我上輩子到底造了什麼孽！上天為何要這樣對待徐家！”
太夫人想孫子實在瘋魔了，否則以她的修養氣度，絕不至如此失態。凌靖雪默默垂下了頭，徐庭儀有些尷尬，急急朝母親遞了個眼色，溫言安慰凌靖雪：“京師名醫甚多，明日拿了帖子挨個請來給你瞧身子，萬莫掛心。”
“還有宮裡的太醫，一起請來。”太夫人回過神，忙忙補充。
徐庭儀無奈，只得想法轉開話題，問起行軍打仗的事，一問便問到了最關鍵的部分：“寒哥兒被苗人包圍，何以逃脫？”
徐庭儀跟隨凌風龍打天下，無論如何被懷疑始終沒有動過謀反的心思。徐寒信中寫得明白，他已與李明揚暗中達成約定，隨時做好了起兵的打算。但事情沒有定論之前，絕不能在任何人面前透露半個字。
思忖片刻，她奉上早已編好的一套說辭：“聽說魏將軍在苗寨中安插了不少人，有些是從前唐國公的部下。駙馬得以逃脫，全賴他們從中周旋。”
無論信與不信，她死死咬住不鬆口，徐庭儀滿臉懷疑卻無計可施。夫人斂了眉目，默默轉動著手上的念珠。凌靖雪緊張地望著沉思的二人，拿不定主意。
她狠了狠心，進一步勸道：“大軍重圍之下有什麼法子脫身，爹比我清楚得多。我身為女子只知為夫君祈禱，哪裡說得清楚細節。“一席話表面聽來沒什麼，實際大有文章。絕處逢生者往往要採取非常手段，譬如換上敵人衣衫，裝死逃脫等等，為人所不齒卻屢試不爽，徐庭儀自然一清二楚。
自家兒子性格他十分清楚，徐寒素來信奉留得青山在不愁沒柴燒，昏沉絕望中作出這樣的事也不稀奇，但卻不好對外人提起。思來想去，他始終覺得不心安，抬頭對上凌靖雪無辜純潔的眼眸，良久嘆了口氣。
唯今之計只有裝傻充愣，凌靖雪深諳於心，滿臉天真地望著徐庭儀。終於他一聲長嘆，對太夫人道：“公主路途奔波，不如先回去歇著吧。”
儘管萬分懷疑，他卻沒提到給徐寒寫信詢問，明顯已經知道書信之路被切斷。凌靖雪對徐庭儀頓時多了幾分欽佩，依著家禮福身而下。
回到院中，上前迎接的卻是方五娘。她姿態清雅地施了個禮，聲音清脆：“妹妹記掛著二爺，特在此處等候姐姐。”
凌靖雪揚眉側目打量著她，眼中流露出一絲困惑。只去了長沙幾個月，她怎似脫胎換骨一般？不僅沒了柔弱嬌媚的做派，說話亦變得大方起來。她是徐寒的貴妾，關係夫君的情況順理成章。凌靖雪不是小心眼的人，聞言反而不會為難她。
凌靖雪素來不喜人家轉彎抹角地打探，方五娘直截了當說出來意，倒教人挑不出錯。頓了腳步，荷瀾的神色微變，亦看出方五娘抓準了凌靖雪的性格。
“請姨娘進來說話，”凌靖雪不理會她的心機，微笑著點頭，飲了一口茶。
兩人分主次坐下，凌靖雪據實說了幾句徐寒的身體情況，果見方五娘神情大變，眉目間的焦急掩藏不住，淚水在眼眶裡來回打轉，倒有了幾分昔日風采。
凌靖雪不自覺鬆了口氣，揮手屏退丫鬟，直直盯著她的眼睛，話鋒一轉：“姨娘若是真心關懷二爺，不妨聽我幾句話。”
眼中閃過一絲警惕，她本能地搖頭。終是擔憂徐寒，又哽咽著點頭：“公主請講。”
一系列動作真誠而自然，凌靖雪滿意地微笑：“眼下徐家是何樣處境，姨娘冰雪聰明不會不明白。皇上要對付的人不是我，而是整個徐家。皮之不存，毛將焉附，就算姨娘使手段扳倒我，也不見得能坐上徐家二奶奶的位置。”
開門見山的幾句話說得方五娘大驚失色，動了動嘴脣想辯駁幾句，卻被凌靖雪一個手勢止住。“姨娘心裡什麼算盤我心裡清楚，換了你我易地而處，我做的絕不會比你少半分。但不管你以後想如何對付我，須得先與我聯手保住徐家。”
心思百轉千回，結合近日觀察的種種，方五娘思索良久，終是咬著嘴脣，努力擺出勇敢的樣子問道：“寒哥一切可好？皇上要怎樣對付他？”
“現下還不知道，你我能做的，便是用盡一切手段打聽訊息，力爭先發制人。”凌靖雪撣撣衣上的塵土，立起身：“我說的話你信也好，不信也罷，不妨記在心裡。明日我進宮求見皇上，該如何做，你自己掂量清楚。”