說完他帶著他的幾名夥計揚長而去。
在他的帶頭作用下，原本有些猶豫的人們紛紛走上前來報數。
“我一百壇。”
“我五十壇。”
莊魅顏親自走到櫃檯裡，研墨潤筆，鋪開白紙，端端正正地一筆一筆記下。人越來越少，這時過來一名老漢，在櫃檯前囁嚅半天，道：“三姑娘，老漢……”
席若蘭在一旁急得如同貓爪撓心，卻又幫不上忙，看到這名老漢，立刻央求道：“徐老爹，您老人家就別添亂啦，莊姐姐對別人怎麼樣我且不說，只說對您怎麼樣，您心裡總該有數吧。年初您來她這裡買酒還是賒欠的銀錢，過了一個多月才換上，姐姐一句話也沒責怪，不但給您酒，每次都給您多添一些，價錢算得最低。您可不能跟旁人一樣，在這時候往她傷口裡撒鹽。”
徐老漢不敢看莊魅顏的眼睛，垂著頭，手裡捏著一頂破草帽，唉聲嘆氣道：“老漢知道，落井下石不是人乾的事，可是……唉！老漢的小孫子最近病了……實在是沒了辦法。三姑娘，我昨天挑回去的兩擔酒已經破了封，您看……”
徐老漢十分難為情，支支吾吾起來。
席若蘭氣不打一處來，指著徐老漢渾身亂顫，一句話也說不出來。
莊魅顏卻抬頭笑了笑，溫聲道：“不妨事，徐老爹你的酒就先擱在家裡吧，我給你二兩銀子做本錢再去別的地方買酒。還有你們幾位，我知道你們都是小本生意，走街串巷賣幾個零錢貼補家用，都跟徐老爹一樣，銀子我先付給你們。”
排在最後躊躇不前的幾個人，衣衫簡樸，都是家境不好的小販，並非真心想退酒，只是實在壓不起本錢。聽到魅顏如此允諾，不由笑逐顏開，領了銀子千恩萬謝而去。
眾人終於散去。總算良心未泯，他們臨走時把已經搶到手的綢緞布匹仍舊悄悄地放回櫃檯上，只是擺放的亂七八糟。莊魅顏望著手裡這張寫得滿滿當當的單子，忽然感到一陣眩暈，一個踉蹌險些跌倒在地上。
春菊離得最近，眼疾手快攙了一下。莊魅顏一手扶著櫃檯，微笑著擺擺手，示意自己沒事。
春菊還是滿臉擔憂地看著她，猶豫半響，說道：“小姐，你也累了半天，上樓休息一下吧。”
席若蘭也隨聲附和，道：“姐姐，你也別太傷神，世間自有公道在，這些人是瞎了眼，只認得眼前利益。我認得那個胡禿子，他跟劉胖子是拜把子兄弟，當初他來酒莊定酒，爹爹就說要提防他一二，姐姐恁大意了。”
莊魅顏看了一眼賬單，胡禿子的酒最多，而且都是最好最貴的酒，她這時才記起每次新酒出窖都被他搶訂一空，弄的其他酒樓幾乎沒機會訂到新酒。她眯起眼睛，這事情越想疑點越多，像是預定好的陰謀，可惜自己經歷太淺，一時並沒能看破。
這些銀子林林總總加起來統共三千兩有餘。莊魅顏手裡根本沒有那麼多銀子，而且現在酒莊的生意沒法繼續經營，也沒有來錢的進項，一時間要她湊齊銀子，她哪裡弄得來呢？
大家都犯了愁，一言不發。莊魅顏的目光越過所有人的肩膀，最後落在樓梯上的那個女人身上。莊魅顏強打精神，溫聲道：“洪家娘子，辛苦你了。”
那位小娘子不禁紅了麵皮，適才的潑辣勁全沒了，有些靦腆地捏著衣角，道：“三姑娘，小女子守的是自己的本分，您叫我看一會兒家，卻弄成這樣子，是小女子沒用。”
患難見真情，這位小娘子大家也不知道名字，都叫她洪家媳婦。她年紀不過十七八歲，去年嫁到鎮子上的洪家，她丈夫有病，當時嫁過來就是為了沖喜，結果她丈夫的病越來越重，沒等過年就死了。婆家嫌她剋死丈夫，肚皮也不爭氣，未能給洪家延續香火，就把她趕出家門。她回了孃家，孃家說嫁出的女兒潑出去的水，斷沒有在家住的道理，又把她給送了回來。
她流落無所，莊魅顏看她可憐，收在綢緞鋪裡做刺繡活兒，晚上也住在綢緞鋪裡。莊魅顏還讓春菊把自己不穿的衣服拿去給她，這小娘子平日裡寡言少語，想不到緊要關頭卻有忠心護主的念頭，與那些平時巴結自己討要好酒，而在自己落難又翻臉無情的人們相比，實在是天壤之別。
莊魅顏心中感慨萬千，暗暗將她記在心頭。
春菊等人開始收拾鋪面，把被人們推倒的繡桌櫃檯重新扶起，布匹一件一件仍舊放在櫃檯上擺放整齊，掃的掃，擦得擦，大家低頭忙碌著。
春菊起身活動了一下有些痠疼的腰肢，忽然發現了一件事情，她望著空蕩蕩的櫃檯後面，狐疑地問道：“若蘭姑娘，你可瞧見我們家小姐去了哪兒？”
席若蘭正在低頭掃地，頭也不抬地說道：“姐姐一直在櫃檯裡坐著發呆啊。”
說著話，她也抬頭看去，不禁“咦”了一聲。
“剛才還這裡呢。”
洪家媳婦端著一盆水進門，便介面道：“小姐剛上樓去了，有好一陣子了。”
春菊不太放心，扔下手裡的抹布，蹬蹬上了樓，不一會工夫，她又氣喘吁吁跑了下來，伏在樓梯上朝下面喊道：“小姐不在樓上，大家快幫忙找找。”
人哪兒去了？鋪子裡又亂成了一鍋粥。
盛夏將至，山間的風清涼依舊，祁陽鎮東邊是遼闊的海洋，北靠祁陽山，氣候適宜，冬暖夏涼。祁陽山的頂峰積雪終年不化，即便是現在盛夏將至，那裡仍是白雪皚皚一片。
莊魅顏自己悄悄繞出後門，獨自一人來到鎮子東邊一座小山崗上。她坐在靠近山崖的最外邊，抱著膝蓋靜靜欣賞著萬綠擁簇的祁陽山，還有遠處的銀白山峰，像白玉一樣晶瑩通明，在陽光下閃著明亮的光澤。
陽光明晃晃照在頭頂，莊魅顏坐得累了，雙臂舉過頭頂慵懶地伸展腰肢，屈起的雙腿很自然地耷拉在山崖邊緣，從側面望過去，似乎只要一陣緊風吹來就能把人吹下山崖，這情形讓人看了不禁膽戰心寒。