日子過得很平靜。
青梅住進虞府的第三天，就有兩個宮中的教習嬤嬤“奉白帝諭令”來教她儀容禮節。宮中的禮數極繁瑣，各有定規。儀容更是講究，單是一個走路，就不容易。
“走路的時候身子不能僵著，那樣顯得木，不好看。也不能動得厲害，不然耳璫、步搖亂晃，看著不穩重。講究的是‘恰到好處’，要動，又不能大動，就像弱柳扶風的感覺，那就對了。”
然而這“恰到好處”，說來簡單，做起來談何容易。幸好青梅有一樣好處，就是多年打熬出來的好身體好耐性，既不怕累也不怕煩。日夜練習，一個月下來，兩個嬤嬤頗為讚許，覺得很看得過去了。
旁人自然更覺得如此。虞夫人便極口誇獎：“這可真像個娘娘的樣子了。”頓了頓，真心實意地感嘆了一句：“好孩子，真是難為你了。”
虞夫人本心是真的喜歡青梅，幾乎每天都要過來看她，她的辛苦自然都看在眼裡。而在青梅，有虞夫人這樣親切體貼的人每天過來說話，也覺得消悶解乏。因此一對義母女日漸情深，自然是聊什麼都覺得舒暢。這天虞夫人又想起件新的事來：“青梅，我記得你說過，你原來是在戚鞅家裡做過，是吧？”
“是。”
“告訴過王爺嗎？”
青梅想了一會，搖頭說：“沒有。不過跟胡先生提過。”
虞夫人點點頭：“這就對了。”
“怎麼，戚大人他……？”
虞夫人一笑，說：“他剛起復了。”
“呀。”青梅高興得站起來，心裡快活，可是又不知道說什麼好。傻笑了一會，又坐下來，拉住虞夫人的手說：“娘，我求你件事情能不能安排我出去一趟？我想去看看戚大人、戚夫人。”
“那不成。”虞夫人斬釘截鐵地說。轉眼看見青梅臉上的笑容一斂，知道自己語氣重了。便拉過她，輕輕撫著她的頭髮，慢慢地說：“好孩子，不是娘不體諒你的心思，可是這中間的輕重厲害你要分清楚。王爺是為了什麼才讓你進我們虞家的？你在戚家侍候過這件事情，瞞別人還來不及，怎麼能這麼送上門去告訴人家呢？”
青梅一怔，便低了頭不說話。
虞夫人又說：“戚大人這次能起復，全是王爺看在你的份上。只要有你在王爺身邊，戚家就吃不了什麼虧，這才是你對他們的報答。青梅，你以後也要記住，做事不可以衝動，要知道什麼是真正能對自己，對別人都好的，你明白嗎？”
青梅默然良久。虞夫人的話好像每句都很有道理，然而感覺卻又是那麼陌生。青梅慢慢地偎進虞夫人的懷裡，輕輕嘆了一口氣：“娘，我覺得好難……”
這句話勾起了虞夫人心底一樁大事。顧不得摟著她好好憐惜一番，便扳住她，正色說：“青梅，娘有句要緊的話，想要問你。”
青梅有些駭異，忙說：“娘，你要問什麼？”
虞夫人一字一字地說：“青梅，你是不是心裡真有王爺？”
青梅臉一紅：“娘……”
虞夫人極認真地說：“青梅，你要告訴我實話。你若是因為他是白帝才答應嫁給他，那麼娘就是拼上身家性命不要，也會為你做主。”
青梅先是怔怔地看著虞夫人，忽然間臉又一紅，把臉躲了開去。
虞夫人見了，心裡微微一沉。但是仍然不死心地問：“青梅，你是真心想嫁給他？為了他吃什麼苦也願意？”
青梅輕輕點了點頭。
虞夫人心裡長嘆一聲，但臉上依然勉強地做出笑臉來：“好。這樣娘就放心了。”
其實是真正的不放心。以青梅這樣溫順單純的性情，將來在天家內苑會有怎樣的遭遇，虞夫人覺得想也不敢想。
青梅見她神情鄭重，有些不知所措：“娘，你說得我心裡好煩……”
虞夫人正出神，脫口而出說：“唉，以後才有的你煩呢。”話說出口，才覺得不妥，便急忙用一句打趣的話掩飾過去：“嗨，我是在想，不曉得我家青梅以後會生下多少小皇子，小公主來。肯定是個個淘氣，整天纏著你，那才叫煩呢。”
雖然明知道是故意說出來取笑她的，青梅還是“騰”地紅了臉，扭開了身子。
然而，這句話卻也觸動了青梅的心事。
那便是小禩。
青梅在虞府平靜刻板的生活裡，惟一的不平靜，便是對小禩與日俱增的思念。那種感覺，就好像心裡被掏了一塊，幽幽地空懸著，沒有什麼可以填補。
“青梅。”虞夫人覺察出她的神情有異：“你好像有心事？”
小禩的事情，青梅原本是守口如瓶的。但此刻，她對虞夫人既然有了如對生母般的信任，也就決定告訴她實情。於是她點頭說：“是。”便把事情的原委大致一說。
虞夫人笑道：“怎麼不早說呢？”
這話叫青梅心裡升起一絲希望：“娘有辦法？”
虞夫人想了想，說：“辦法是有，行不行就不知道了。明天我去找胡先生商量商量，看能不能把孩子悄悄接過來。”
青梅大喜：“謝謝娘了。”
結果過了兩天，虞夫人帶了胡山給的迴音來找青梅。見面便先嘆口氣，說：“王爺說了，接孩子到這裡來不行。怕這裡人多口雜，傳出什麼不好聽的閒話就不好了。”
青梅大失所望。惦記了兩夜一天，卻是這樣的結果，難過得幾乎要哭出來。
虞夫人卻不著慌，拿眼睛瞟著她，慢吞吞地說：“不過——”
不過後面自然還有文章，青梅再老實，一聽也知道這是虞夫人故意在逗她。於是拉著虞夫人的手搖晃著，擺出女兒撒嬌的姿態來：“娘啊，快說麼，不過什麼？”
虞夫人笑了，卻故意不開口。
磨了好一會，虞夫人才把話說出來：“不過王爺還說，在虞府裡見不方便，不如到外面見。”
“外面見？”青梅微覺驚詫，揚眉看著虞夫人。
“是。”虞夫人點頭，“就是明天午後。在豐山下知霜亭，你們一家三口好好地聚聚。”
言語間把“一家三口”咬得格外重，掩飾不住的笑意。青梅頓時羞紅了臉，想笑又想嗔地，低下頭去。
子晟約青梅見面的豐山，在帝都城西。與荊山，岷山，瑤山一併，稱“秋苑”，景色秀麗，是皇族狩獵玩樂的所在。
秋苑四峰之中，豐山最靠帝都。青梅的車駕從虞府出發，一個時辰便到。
下了車，眼前驀地一亮。此時已經是春暮，又正午後，陽光明豔，照著其碧如蔭的一片草坡，坡上清溪濯濯，緩緩淌過。一座古樸的六角石亭傍水而建，青梅抬頭去看亭上的匾，認得前面的一個“知”字，後一個想來就是“霜”字了。
亭下十數侍衛扶刀肅立，亭上卻只有四五個僕婦，候在石階上，見青梅來了，一齊蹲身請安：“虞小姐。”
為首的趙婆婆，青梅認得，正是侍候過她進虞府的。此時自然也較別人熟絡一些，含笑迎上前來：“虞姑娘請到亭裡歇息。”
青梅四下一望，不見子晟和小禩的蹤影，不覺有些遲疑：“怎麼，王爺他——”
“王爺府中還有些事情，稍後便到。”
青梅釋然。
在亭中坐定。丫鬟端著果盤上來，盛的是香梨，碧藕，火棗，葡萄幾樣水果，又奉上茶。時至暮春，天氣漸熱，帝都習俗，喝的是消暑的**茶。青梅接過來喝了一口，只覺花茶的清香之外，另有一股甘甜之美，原來是茶水中又調了蜜汁，於是忍不住又喝了兩口，才放下。然後抬起頭對著奉茶的丫鬟，笑了一笑。這笑固然是茶喝得通爽，舒心的表示，其中也不無讚賞，感謝的意味。
轉念之間，卻想起虞夫人的教誨：“天家面前，不可輕言輕笑。就是打賞下人，也不能泛。我知道你的性情，對誰都好。可是多了，就不值錢，對誰都好，就等於對誰都不好。”這些話聽在青梅耳裡，直有心驚之感，那都是她從未想到過的道理，然而她知道虞夫人的囑咐確是出自慈母之心，她想要前途走得順利，就不得不照著去做。所以，念及於此，立刻就有些懊悔。但，那個丫鬟臉上一閃而過的喜色映在眼裡，聯想起自己的身世，忽然又感到寬慰，覺得一笑便讓她這般高興，也未始不好。
不知不覺間小半個時辰過去，趙婆婆往遠處一望，面露喜色：“王爺來了。”
青梅抬頭看去，果然塵土輕揚，由遠而近，正是白帝的車駕。青梅忙丟開手上的絨繩，起身移步下了石階。
子晟的車馬極快，片刻之間已在眼前。青梅方才的一點愉悅平靜的心情蕩然無存，代之以難以抑制的緊張。當馬車在幾步之外停穩，眼望著那道車簾，一顆心更是要跳出來似的，也不知究竟是為了小禩還是子晟？
下車用的蹬墩剛放妥，便見車簾一掀，車內子晟一聲“禩兒小心”還沒有說完，小小的人影如一陣風般奔了過來，徑直撲進青梅的懷裡：“娘——”
青梅下意識地摟住孩子。臉貼著臉，熟悉的觸覺，熟悉的氣息撲面而來，只覺得熱辣從眼眶中湧出，忍了一忍，兩顆眼淚終究奪眶而出。
“小禩……”
眼前的小禩，果然有了很大的不同。一身華貴簇新的衣飾自不必說，一張小臉也較以前飽滿紅潤了許多。
青梅心中寬慰，亦有對子晟的感激，這時才忽又想起他似的，驚醒過來。方發覺到他正站在一旁，含笑地看著他們母子。
青梅連忙拭了拭眼睛，款款拜倒：“民女見過王爺。”
“噯，算了吧。”子晟一把拉住她的手，笑著說：“在外面還這麼跪來跪去，多累。”
青梅臉微微一紅，輕輕一掙，想把手抽出來，無奈子晟卻握得更緊了，眼睛絲毫沒有打算從青梅臉上移開的意思。
這種如網一般的眼神，青梅是熟悉的，但在眾目睽睽之下，窘迫卻又壓倒了旁的感受。轉頭看見小禩笑嘻嘻的神情，更是臉紅過耳，極力向後退開半步，以幾不可聞的聲音提醒：“王爺，小禩在這裡……”
“哦。”
子晟省悟了。笑著看了看偎在青梅身邊的小禩，輕輕地揪揪他的耳朵，說句：“小東西。”這麼一來，總算鬆開了青梅的手，讓她回覆了些許自然的神態。
知霜亭中原有石桌石凳，但子晟徑自依著闌干坐下，愜意地往石柱上一靠。青梅見了，便倚著另一端的石柱坐了，小禩靠在她的身邊。坐定之後，趙婆婆就引兩個年輕婦人上來給青梅見禮。一喚荀娘，一喚玫娘，都是二十四五的年紀，眉目端正，看來敦厚，可靠。
趙婆婆說：“這兩個是小公子的奶孃，虞姑娘看看，可還滿意？”
青梅微笑點頭。
趙婆婆又說：“她們都是崔王妃選的。按例還該添兩個，崔王妃說，這兩個先使喚著，等虞姑娘過府之後，請姑娘自己再好好選不遲。”
她口中的崔王妃指的是子晟的二妃崔氏，掌著白府的家務。聽說她秉性平和，不似另一位嵇妃的跋扈，上下都頗得敬重。這些事情青梅聽虞夫人說了不少，所以趙婆婆一說，就明白。但要如何回答才合宜，卻沒有底。想了一陣，才說了句：“叫崔姐姐費心了。”
這話說得不可謂不得體，但語氣失於平淡，加之遲疑良久，反而得到了相反的效果。趙婆婆有些為難了。子晟明白青梅的心思，忙對著趙婆婆點點頭，說：“你辦得不錯。回去告訴崔妃，虞姑娘很滿意。”
趙婆婆這才鬆口氣，施禮告退了。
子晟望著青梅，也有所思慮。
向天帝奏請納青梅為側妃的奏摺，謄好已經數天，卻依然放在案頭，沒有遞上去。以子晟此時的權勢聖眷，娶一側妃，自然絕不會存在不奏準的可能，而他心中的顧慮，在遲疑幾天之後，終於被胡山一語道破：“王爺認為，虞姑娘真的宜於入宮為妃嗎？”
子晟當然明白鬍山的意思。然而，他對這樣的問題，卻只能報以沉默。
胡山揣度他的心情，索性更進一步地建議：“其實王爺真的想留虞姑娘在身邊，也不必非要冊立她為妃。”
但這次，子晟卻不加猶豫地回絕了：“不，那不行。”
要留在身邊，又不立為妃，意思自然是收做侍妾。這倒不是胡山看輕青梅，而確是出於更周到的考慮。但，子晟對此，想也不想地，就駁了回去。
為什麼？駁回之後，才想到這個問題。不忍心，不願意，自己也不甚了了地，就是不能容忍這樣一個念頭。這樣的感覺，只有四個字可以形容：身不由己。那天在洛水河邊，看到那樣一個瘦弱單薄的女子，明明是怕得發抖，卻又一副凜然的神態，自己不由自主地便要為她出頭。這種情形，從那時開始，就彷彿不受控制地發展下來。至於未來會變成怎樣，行事素來縝密冷靜的子晟初次有了不願去想的感覺。
念及此處，子晟不自禁地嘆了口氣。
這聲嘆息終於驚動了青梅，原本已為子晟的沉默有些忐忑，此時提起勇氣問了句：“王爺，怎麼啦？”
“噢，沒有什麼。”子晟很快地回答。他看見青梅疑慮的神情，覺察自己出神得久了，便刻意要讓氣氛輕鬆些，於是笑著對小禩說：“小禩，在這裡坐著多悶，叫荀娘她們帶著外邊玩玩去吧？”
小禩心裡其實極想，但仍然回頭徵詢地去看青梅，待青梅笑著點頭，這才一躍而起，跑了兩步，又站住，很規矩地行了告退禮，這才隨著奶孃跑著跳著往山坡上去了。
“這孩子真是乖巧。”子晟半歡喜半喟嘆地說了句：“你是怎麼教出來的！”
青梅心裡自然也如普天下做孃的一樣，有說不出的得意，但嘴裡仍是說：“鄉里孩子不懂事，叫王爺操心……”
“沒有的事。”子晟立刻打斷：“我府裡現在養著兩個孩子，但有小禩一半懂事，不知能省我多少心。”
不說“我的兩個孩子”，而說“養著兩個孩子”，這就有些古怪。青梅記得虞夫人說過，白帝子息單薄，有過一兒一女，都未滿週歲就夭折了，卻並沒有提過，還有兩個孩子的事情。所以青梅心裡不免疑惑，便答了句：“王爺說笑了，小公子必定是極好的。”
“好什麼？頑劣不堪！”子晟笑著搖頭，然而語氣之間分明透出寵溺之情：“大概是讓我給慣壞的。”
青梅更不明白，但她心地純厚，其實並不介意。起身從桌上果盤裡取了個梨，一面用柄小刀慢慢削著皮，一面問：“小公子多大啦？”
“小的那個，叫邯翊，跟小禩同年，也是五歲。他是我三伯青王的孫子，我堂兄闔垣的遺腹子。他娘也死得早，我看他孤兒可憐，就奏明祖皇，抱回來養了。這個，算是過繼給我的。”
其實子晟過去還是白王的時候，與青王父子頗有過節，如果換了對帝都朝局略有所知的人，多半就會想到別處。但青梅不同，子晟這樣說，她就這樣聽，不虞有他。
“另一個是原先端州侯文家的孩子，叫文烏，比小禩大兩歲。他是我五姑母榮真公主的孫子，說起來也是親戚。他只有一個娘還在，我看翊兒年幼，未免寂寞，所以時時接他過來住一陣，也好做伴。這兩個孩子湊到一塊，唉，真是什麼禍都能惹出來。”
青梅笑了：“小孩子，哪能不淘氣？”
“這話不錯。”子晟也笑了：“我小時候，也淘氣。”
說著，多年的往事一齊湧上心頭，臉上的笑容也有些變化。
定一定神，見青梅將削好的梨打成片，裝在果盤裡端在自己面前，便捻起一片放在嘴裡。
“你也吃嘛。”
不料青梅一遲疑，搖搖頭。
子晟奇怪：“怎麼？不愛吃梨？”
青梅臉一紅，輕輕說：“老話說，‘二人不分梨（離）’。”
“哦——”
子晟恍然，繼而大笑。“那好，”忽然身子向青梅傾過，壓低聲音說：“咱們就不分梨。”
說完復又大笑。青梅奇窘，顧不得上下，擰開臉去。過了一會，忽然聽子晟沒有了動靜，才轉頭來看，見他微闔雙目，似乎十分愜意。
良久，唸了句：“噯，難得半日悠閒。”
青梅看著他：“王爺忙？”
子晟沒回答。自從做上白帝，每天看不完的奏摺，見不完的人，千頭萬緒，又豈是一個“忙”字能說盡的？所以，更珍惜的是現在這樣雲淡風薰，悠然自得的辰光。這麼一想，倒記起一件事來：“可惜。”
青梅問：“怎麼？”
“忘了帶琴簫出來。”
“王爺愛聽琴？”
“是。從前父王常常彈琴奏簫，他那管簫可稱冠絕天下。也教給我一些，可惜這些年太忙，都擱下了。記得最後一次好好地奏簫都已經是……”
說到這裡，忽然頓住，發覺下面的半句話不宜說。因為那次與合奏的正是如今隱居的正妃甄慧！幸而青梅老實，對他說了一半的話也不以為意，只是笑著說：“王爺這時要找琴簫，可不容易。”
“嗯。”子晟點頭，想了一想，問青梅：“會唱歌嗎？”
青梅連忙搖頭。
“哪能吶。”子晟笑：“你這年紀的女孩兒怎麼都會唱幾個歌。”
就這一句，果然套出了青梅的實話：“會的都是極俗的民間小曲兒，怎好唱給王爺？”
“怎麼不能！”子晟興致勃勃：“正想聽民歌換換口味。來，揀你拿手的唱一支。”
青梅還在猶豫，子晟又再鼓勵說：“不要緊！只管唱，好壞都沒人敢笑話你！”
話到這裡，青梅也只能猶猶豫豫地開口了，順口而出的，果然是自己最熟的一首：“泣泣復泣泣……”
“等等。”
子晟打斷她。青梅以為自己唱錯了哪裡，不知所措地看著他。但他只是問：“這歌是不是該有鈴鼓？”
這是種在鼓中嵌鈴的樂器，聲音清脆但粗陋，流行於民間，唱歌時用來擊打節拍。這一問，足見子晟於音韻，確是極為精通。
青梅未想到他會知道這種簡陋的樂器，怔了怔，回答說：“是。”
但是此時手邊自然不會有鈴鼓。子晟思忖了片刻，吩咐身邊一個丫鬟：“你把頭上的髮簪給我。”
丫鬟依言拔下銀簪。子晟又把石桌上兩個果盤倒空了，用銀簪輕輕敲著盤子的邊緣，“叮咚”之聲竟真的與鈴鼓有幾分相似。
這一來，連青梅也明白了他的用意，不禁啞然：“王爺是怎麼想來的？”
子晟笑著說：“因陋就簡，聊勝於無。”
但這確是好了許多。青梅將拍子“叮咚”“叮咚”地敲出來，無形中心情平復了不少，較之前的感覺，幾乎就像是過去在姐妹中間唱歌娛樂的情形了。
“泣泣復泣泣，淚溼江邊堤。
送兒上天途，一去無歸路。
莫道母心冷，怨兒實命苦。”
原本含笑的子晟，聽到青梅開口間，這悽苦悲涼的調子，笑容慢慢隱去。然而青梅漸漸動情，並未注意他的神情，繼續唱道：
“汝父臨江住，勞勞日耕鋤。
汝母機織勤，朝朝不得息。
歲賦去七八，寒酸尚可度。
貧家貧亦足，無料禍事出。
鄰鄉有惡主，強佔我家租。
汝父恨難平，欲向府督訴。
狼狽與天吏，反被惡人誣。
憤憤憂成疾，可憐人鬼殊。
臨去發悲語：天人既食我家黍，如何不聞我悲楚？
言罷人去哀傷徒。”
唱到“悲楚”二字，聲音陡然拔高，如同鶴唳雲霄，然後復又盤旋而下，漸低漸弱，到句末的“徒”字，直如風中枯葉，緩緩飄零。
到此時，周圍的僕婦無不動容。這些人各有悽苦身世，聽來尤感觸心，又不敢流露，只能極力忍耐著，不讓心裡的悲傷，眼裡的淚水現出來。有一兩個，幾乎要喊出口：“別唱了，別唱了……”
只有子晟，還能維持面無表情的神態，繼續聽著。歌聲忽然轉為激越急促：
“孤寡無所依，嫁作林家婦。
後父雖非惡，豈如比生父？
林家亦難為，但教衣食足。
衣食足無憂，安寧度春秋。
春秋只三載，天怒洪水濁。
洪水連三月，水去無歸處。
無奈斷腸痛，賣兒為天奴。
天凡兩相隔，相見永無期。
舔兒寸寸膚，良言切切囑。
在家千般苦，慈母終相恃。
一朝為人僕，鬱郁誰汝訴？
行事多思量，差池無人護！”
青梅咬字極其清晰，所以雖然調疾快，卻唱得明明白白。子晟不自覺間微微背過身去，若有所思地望向別處。亭中隱隱有壓抑著的唏簌唏簌的抽泣聲。而漸緩的歌聲，終於唱到了結尾：
“慼慼語難畢，天吏促登途。
垂涕沾衣襟，一步三回首。
轉眼不見兒，惟有天地蕪——”
最後一個“蕪”字，極低極緩，悠長如泣。但，已經沒有人去在意什麼聲情並茂，什麼餘韻深遠了。幾個難以自持的丫鬟，悄悄地退出知霜亭，背轉了身偷偷拭淚。年長的幾個還可以勉力維持常態。趙婆婆端了茶遞到青梅手上，強笑著說：“虞姑娘喝茶。姑娘真好歌喉！”
這首歌謠，青梅從第一次聽到，就記住了，也不知哼過多少遍，只覺得就像為自己寫的一般。所以，這時唱來，雖然心下淒涼，卻不似旁人那樣刺心刺肺地難過。等從歌境中回過神，覺出周圍的氣氛不對，這才意識自己唱的歌大不相宜這個場合。
不知如何挽回，只好期期艾艾地告罪：“王爺，青梅不懂規矩，唱錯了歌。”
子晟輕輕擺擺手，表示沒有關係。然後深吸一口氣，才能保持平緩的語氣。
“趙婆子。”
“老奴在。”
“你記著，回去告訴崔妃。就說我說的，叫她看看府中的侍女，能多放出去些就都放出去。還有，”略一沉吟，又加一句：“從今年起，把放出去的年紀再往前提兩年。”
“是！”
趙婆婆極響亮地回答了一聲。轉身又對青梅深深一福：“老奴也替府裡的下人們謝謝虞姑娘。”
青梅覺得意外而又十分快活，心裡又酸又甜的滋味一湧一湧，激動地看著子晟，很想說幾句夠分量的感激的話，卻只叫了聲：“王爺……”就說不下去。
但她既敬又愛的神態，確已給了子晟極大的滿足。不由欣慰地一笑，說：“來，還坐這裡。我還有話說。”
青梅重又倚著石欄坐下。便聽子晟問：“這歌兒你哪裡學會的？”
“我也不記得了。不知哪裡聽到，就記住了。”
子晟點點頭，又說：“這歌，唱的是凡間的事。”
這是明擺著的，然而在天界也廣為傳唱，這一方面是因為天人中也有同病相憐的，另一方面則是同情凡人際遇的也不無人在。青梅回想唱詞，心下愴然，不由脫口而出：“有些凡人，實在是可憐。”
話一出口，就知道不好。當初先儲帝承桓在位，對凡界頗多善舉，一度甚至推行凡人自治的政措。然而帝懋四十一年的軒然大波，乃至那年末先儲的垮臺，說到底，都是因為他這些舉措惹惱了天界世家豪門。因此，四十二年起，當時掌權的金王將先儲政舉悉數作廢，遂回覆到原先唯天人尊的局面。及至金王倒，白帝回朝，天人一邊倒的情勢亦無絲毫退減的跡象。此時的帝都，連一句向著凡人的話都無人敢輕易出口，所以，青梅心知自己話說得沒有輕重，一顆心立刻提了起來。
然而，卻不曾想到，子晟聽過之後，竟喟然長嘆一聲，說了句：“何止是有些！”
青梅震動了。子晟竟有這樣的態度！她即便對朝政無所知，也明白以白帝的身份，他的態度不知可以左右多少人的命運。譬如此時這句話，倘若傳了出去，只怕立時就會震驚天下。這樣想著，青梅覺得莫名的緊張，同時也不知哪裡來的勇氣，竟大著膽子說了一句：“王爺想想辦法，讓他們過得好些？”頓了頓，又加了句：“就好像，王爺方才對府裡下人那樣——”
後一句說得傻氣，子晟忍不住笑了，說：“這可不是一回事。府裡的事情我能做主。”
言下之意，另一件事是他不能做主的。青梅又不明白了，疑惑地笑著，說：“我還以為王爺說什麼就是什麼呢。”
子晟淡淡一笑。說什麼就是什麼，那是純出對天家毫無所知的小民想像。然而，也不怨青梅說出這樣孩子氣的話來，便是自己，在十幾年前少不更事的年紀，不也憧憬過一朝權柄在手，號令四方的威風麼？而今在位日久，才漸漸品味箇中滋味，遠非當年所想。更何況，自己雖然已經是萬人之上，畢竟還在一人之下——這半句，絕非可無可無。而且他總覺得天帝於自己，始終有種若有若無的隔閡，這種感覺，沒有任何明跡，卻如同心頭雲翳，無法揮抹。想到此處，心中不由泛起難以言述的疲倦和煩悶，立刻轉開思緒，把話題接上方才，說：“你知道前年頒下的‘七不召’和‘輪賦’令吧？”
七不召，指的是獨子，年邁，家裡已出了役奴等七種人，天人不得強召為奴。輪賦，是凡界九州，三州為一輪，每三年可有一年減為半賦。這麼提起，青梅的確是聽說過的，於是點頭回答：“是。”
子晟輕嘆道：“我現在，最多隻能做到這種地步。”
即便是這種地步，裡面的波折艱難，當面背後，肘掣口舌，已經難以言述。有承桓的前車之鑑，他不能也不敢輕舉妄動，那種不得不小心翼翼的心情，委實是憋悶得不行。想到此，忍不住又重重嘆了口氣：“唉，這都是治標不治本的辦法，終歸不是長久之計。”
“那，”青梅窺著他的臉色，小心地問：“就沒有別的辦法？”
“辦法有。但眼下不行。”
也沒說是什麼辦法，也沒說為什麼現在不行，但語氣從容，叫青梅聽了，不由就會鬆了口氣，覺得很有指望。於是展顏一笑，又流露出那種欽慕的眼光。
子晟卻覺得自己說得多了，微微有些懊悔。但話已出口，只好叮嚀幾句：“青梅，這些話我們私下說說可以，不能傳給外人。”
說著掃了一眼旁邊侍立的僕婦丫鬟，冷冷道：“你們也記著。府裡的規矩你們都知道，今天的話如果傳出去半句，打死算是輕的。”
眾人一齊回答：“是。”
青梅雖然並不知道比“打死”更重的是怎麼樣可怕的刑罰，但是看到僕從們噤然的神情，心裡也不由掠過一陣凜凜寒意。
所幸這時小禩回來了。紅撲撲的小臉，跑了一頭的汗，油亮油亮的。小禩把收穫亮給青梅看，手一揚，居然是一把草梗。
“喲！”青梅笑了：“怎麼拔了這麼多的‘酸梅子’？”
子晟在旁邊看著，問：“這不是蕪葉草麼？”
青梅說：“是。因為味道是酸的，所以我們都管它叫‘酸梅子’。”一面拿過一根，手指一擰一抽，剝去了皮，將芯放在小禩嘴裡。
子晟看小禩含著草芯，似乎很有滋味的模樣，不禁很是訝異：“這能吃嗎？”
青梅點點頭：“能啊，我們鄉間小孩子常吃著玩。”說著童心大起，剝了一根，遞給子晟：“王爺試試？”
子晟接過來，遲疑著端詳一陣，才將信將疑地放進嘴裡。
“酸梅子”入口極酸，子晟沒有防備，登時眼睛眉毛都擰到了一處，幾乎立刻就要吐出去。可是見青梅和小禩都笑嘻嘻地看著，才忍了一忍。說也奇怪，這麼一念之間，就覺得味道沒有那麼酸了，再過片刻，舌間竟漸漸溢開一絲甘甜清香，十分好過。
於是欣然點頭：“果然，別有一番滋味。”
小禩就要再給子晟剝。青梅卻明白，對子晟來說，偶然嚐嚐不過是一時新鮮，所以連忙攔住了。想了想，問子晟：“要不，王爺再吃個梨？”
“不必，拿碧藕過來吧。”
“好。”
青梅親手端了果盤過來，子晟用小金叉子叉起一片放進嘴裡，慢慢嚼著。一面閒閒地問道：“青梅，你喜歡桂花，還是牡丹？”
青梅不免詫異，怎麼忽然問起這個？想想說：“都喜歡。”
子晟搖頭：“那不行，只能喜歡一個。”
青梅啞然，不由好笑，覺得這簡直是不講理麼。可是也知道他這麼問肯定是另有緣故，便說：“那，還是桂花吧。”
“哦？”子晟目光一閃，問：“為什麼？”
這倒把青梅問住了，想了一陣，才慢慢說：“牡丹好看，桂花素淨。”
子晟點點頭，也不再細問，略微提高了聲音：“趙婆子。”
趙婆婆應了一聲，在面前站定。子晟吩咐：“回去告訴季海，叫他把樨香園收拾出來。”
乍聽起來是很普通的話，然而精明的趙婆婆分明怔了一怔，才連忙回答：“是。”這讓青梅覺得其中必有什麼不尋常的意味。
但不容她細想，聽見子晟又在說：“再等一個月，大概能準備齊全了。”
青梅愣了一會，才想明白，說的是他們的婚事。頓時臉上又有些發熱，側開身去，低頭不語。
忽然，只聽轡鈴叮噹，一騎快馬遠遠而來。在亭前唏嚦嚦一聲長嘶，馬上的人滾鞍而下，向知霜亭疾跑幾步。子晟的貼身侍從黎順見狀，迎了出去。來到階下，與那人低聲交談幾句，轉身回到亭中，向子晟稟報：“王爺，端州軍報。”
子晟皺了皺眉。這樣專差來送的軍報，必然是極其重要，所以，雖然並不情願，仍然站了起來。僕婦扈從不等吩咐，也各自收拾，預備回程的車駕。
臨上車的時候，子晟轉回身來，叫了她一聲。卻並沒有說什麼，只是微微地一笑。這笑就如同一股暖流，直流到青梅心裡去。
心底曾有過的最後一絲猶豫疑慮，因為這個笑容，而煙消雲散。