白帝走了，林家的人也散去了，青梅便端著衣服，領著小禩往家裡走。一路上子晟的影子都在眼前晃。到後來自己也洩氣，心想他走也走了，以後只怕也不會再見了。可是想著想著，就又想了回去。想起他的時候，心底裡總有種暖暖，癢癢的感覺，也不知道是為什麼。
這麼想著想著，不知不覺就走回家門口。結果看見門口停了一輛大車，裝的嶄新的傢什鍋碗之類的東西。林海正指揮著人往裡搬東西，一看見她回來就趕緊迎上來說：“阮姑娘回來啦。”轉頭吩咐：“哎，你，快來，把阮姑娘手裡的盆接過去。”又對青梅陪笑：“阮姑娘，我們老爺說了，把東面那三進的院子騰出來給阮姑娘住，三天，三天準讓您老搬進去。”
青梅愣愣地聽著，好一會才緩過來，說：“告訴你們老爺，說我謝謝他的好意。我用不著這些東西，我只要往後，”頓了頓，本來想說“你們不再欺負我就行了”，話到嘴邊又改成：“平平安安過日子就行。”
林海說：“那怎麼行？我們老爺說了，阮姑娘您老是白帝特地關照過的人，這可是咱們村的榮耀吶。”
青梅怔了怔，她倒沒想到還有這一說。
林海又說：“您老看看，這些東西有什麼不合用的，我立刻叫他們去換。”
青梅嘆了口氣，說：“這些東西我都滿意，不用看了。”說著便徑自往裡屋走。才走到穿堂，就看見房東林家一家子整整齊齊地站成一溜，見她進來，便行禮：“阮姑娘好。”
青梅嚇了一跳，失聲道：“你們這是做什麼？”
林家嬸子尷尬地笑笑，說：“以前是我們不懂事，不曉得阮姑娘是有福分的人……”
“我，我是什麼人？我不還是阮青梅麼？”
青梅脫口而出。是啊，她算是什麼人？也就是和白帝說過幾句話而已，而且那個人只怕現在已經把自己忘得乾乾淨淨了。這麼一想，心裡竟無端地痛了一痛。
林家嬸子還是很生分很恭敬的樣子。
青梅心裡一陣難過，這日子還怎麼過？對那人而言不過是船過水無痕，她卻已經都不是她了。忽然驚覺，心裡竟然隱隱有些怨他的意思，不由得嘆了口氣。
青梅悶悶地回到自己屋裡，哭笑不得地看見搬來的新傢什，不倫不類地堆在這破屋子裡。林家居然還派了兩個丫鬟過來，正忙裡忙外地收拾，看青梅他們回來，趕緊過來伺候“阮姑娘”和“小少爺”洗臉。青梅好生不自在，忙推說自己累了，打發她們回去。
靜下來，竟覺得自己比平時忙裡忙外的還要累。她也不敢出門，就怕看見外面的情形，只好從上午悶坐到下午，又從下午悶坐到晚上。
到了晚上，小禩睡了，青梅躺在**，睜著兩隻眼睛想心事。
想到子晟，心又驀地跳一跳。也不知道為什麼，這時候想起來的總是最後他說“我叫子晟”的情形，覺得他的模樣很孩子氣，不像權傾天下的人物。
想了一會又愁，心裡知道這麼想下去也就是徒然的沉淪。便強迫自己不要想，可是過一會總又想回去。這麼反反覆覆地，一整個晚上都沒有睡好。
早上，聽林家嬸子在外面喊：“阮姑娘，有位先生找你。”
青梅開門一看，竟是昨天白帝身邊那個山羊鬍子的中年人。青梅怔了一怔，忙將他讓進來，請到上座。那人也不客氣，便坐了，抬頭打量著屋裡的傢什，忽然“噴”地一笑：“看來這林貴倒還盡心。”
青梅心裡想，他總不會是來看看林貴盡心不盡心的吧？一面泡了茶，無奈何，只好都用了林家送來的茶葉茶具。坐定之後，便問：“昨天忙亂，還未請教先生貴姓？”
那人回答：“免貴姓胡，單名一個山字。”
青梅說：“噢，原來是胡先生。”
胡山捻著鬍鬚，慢吞吞地問：“恕我直言，看阮姑娘進退舉止言談不是鄉間風度，莫非是家道中落？”
青梅嘆口氣，說：“民女自幼出身貧寒。只不過曾在帝都戚老爺家為僕。”
“哦？哪個戚老爺？戚正淵？”
“不，是前吏部督輔司正戚鞅大人。”
“噢。”胡山目光一閃，便捻鬚沉吟，半天不語。
青梅心裡又想，他到底是來做什麼的呢？沉默了一會，思忖著問：“王爺他……可安好？”
“唔？”胡山彷彿一驚，想想才說：“啊，好，他很好。”說完又接著出神，也不知道在想什麼。
青梅只覺得氣悶，有心想問，又不知道怎麼問，只得一邊陪著。悶坐一會，胡山終於開口，說的第一句卻是：“阮姑娘，我是王爺的幕僚。”
青梅“啊”地應了一聲，也不明白他說這是什麼意思。
胡山接著又說：“對我來說，王爺是君，是主，王爺也是我的恩人。”青梅驚訝地看了他一眼，見他精豆一樣的眼睛幽幽地泛著光：“你不用奇怪，我是王爺從死囚場上救下來的人。”
“我跟你說這些，是想告訴你，我時時事事都在為王爺打算，早已將自己置之度外。有的時候，我做的事情別人未必會明白，可是必定是為了王爺。阮姑娘，你一定也希望王爺好，對不對？”
青梅輕輕點點頭。
“那好，阮姑娘，請你立刻走，帶上這個孩子，立刻離開這裡。你不必知道這是為了什麼，我只告訴你，這是為了王爺。”
青梅一怔，啞然地看著他。
胡山卻誤會了，他說：“我知道你捨不得走，你放心，我已經替你安排好了。我在端州有所宅子，買來就是為了非常之需，連王爺都不知道。你就到那裡去住。我每年會從賬上給你支去一千兩銀子，如果不夠，也儘管問我要。但是記住，永遠都不要回帝都，也永遠都不要再見王爺。”
青梅輕輕嘆了口氣，說：“胡先生，有勞費心了。我走可以，但是先生，有件事情我想請教。”
“請說。”
“你要我走，是不是與這孩子有些關聯？”
胡山說：“阮姑娘，這你不必問，你問了我也不會說。我只告訴你，你要想一生平安，天家的事情你知道的越少越好。”
青梅點頭，說：“那好，那我就聽先生的。不過——”頓了一頓，才說：“我不去端州，我也不要先生的銀子。”
胡山嘆道：“你這又是何苦？”
青梅笑笑：“青梅有手有腳，天下之大，相信終有一個安身之所。”
胡山凝視青梅良久，然後說：“好。就隨姑娘心意。但是門口有車，無論如何，請容胡某送姑娘一程。”
青梅一笑，心想，都到這程度了，還有什麼不放心的麼？不過要送就送罷。
可收拾的東西實在不多，一個小包袱就全打進了。臨出門前，這才想起都還沒有和左鄰右舍道過別。剛想和胡山商量說：“胡先生，我有一個要好的姐妹，叫……”
話沒說完，胡山臉色微變。青梅詫異地回過頭去，就見一色純白駟馬拉的一輛馬車由遠而近，上插玄色小旗，迎風招展，金線繡的鳳鳥，在陽光下格外顯眼。
子晟從車上下來，見青梅就站在眼前，一手拿著個包裹，一手拉著小禩。臉上露出詫異的神情，問：“怎麼，你這是？”
轉眼又看見胡山站在她身後，臉色便微微一沉：“胡先生怎地也會在這裡？”
胡山反而很鎮定，說：“是。我來看看阮姑娘。我記得王爺昨天曾對我說，此刻應當是在召見鹿州諸侯。”
這話說得很衝，竟頗有幾分責難的意思。子晟陰沉地看了他一眼，胡山卻一臉不為所動的神情。有瞬間青梅以為他就要發作了，誰知他只是極忍耐地說：“胡先生，這是我的一點私事。”
胡山臉一揚，朗聲對道：“天家無私事。”
子晟愣了愣，忽然笑了起來：“說得好，真不愧是胡先生。”胡山還要再說，子晟擺擺手阻住他：“好了好了，先生要說什麼，我都知道。我只不過想與阮姑娘談上一談，好麼？”
最後的一句，語氣極軟。胡山聽了，許久都不說話，末了長嘆一聲，狠狠一跺腳，轉身便走。子晟也不以為意，甚至倒像是鬆了口氣似的。青梅想不明白這胡山到底是什麼人，子晟對他竟這般忍讓，一時看得發怔。
子晟見她愣著，就叫她一聲：“阮姑娘。”青梅方省悟過來，連忙福了一福：“王爺請。”
到了屋裡，端了張椅子過來請子晟坐了，這才跪下見禮：“民女叩見王爺。”小禩也跟著跪了。
子晟笑笑，說：“起來坐著吧。你這麼跪著，不好說話。”
青梅便站起來，找了個凳子放在下首，拿捏著坐了。才坐下，又站起來：“民女給王爺沏茶。”
子晟一擺手：“不用了。我說幾句話就走。”
青梅這才坐下。心裡揣度著，也不知道他要說什麼。想起方才胡山一再阻攔的態度，彷彿是件要緊的事情，便不由得緊張。小禩走過來，依在青梅身邊，閃著一雙眼睛，看看青梅，又看看子晟。
然而子晟卻半天都沒說話。手裡拿著桌上小禩玩的一個碎布頭做的小老虎，翻來覆去地擺弄，眼睛也不看著青梅，好像在想著什麼。他不說話，青梅也不敢問，只好惴惴地等著。
等了很久，忽聽子晟問：“這是你做的？”
青梅愣了一會，才明白他是在問那個布老虎，連忙說：“是。窮人家小孩的玩意兒，叫王爺見笑了。”
子晟卻說：“做得挺好。我小時候我娘也給我做過。”
青梅沒想到他會說這樣的話，一時之間不知怎麼回答，思忖了半天，才說：“王妃的手藝精緻，自然不是民女可比的了。”
子晟笑了笑，也不說什麼。便把布老虎放回桌上。略頓了頓，又問：“你家裡就你們母子兩個麼？”
青梅答：“是。”
“你爹孃呢？”
“民女八歲的時候，爹孃就都過世了。”
“沒有兄弟姐妹？”
“有個弟弟。聽說跟著後孃改嫁了，十幾年不見，也不知道去了何處。”
“那你夫家呢？”
青梅臉一紅，低聲道：“民女還是待嫁之身。”
“哦？”子晟眉毛一挑，看著小禩：“如此說來，這孩子是？”
青梅摸著小禩的頭髮，輕輕說：“小禩不是民女親生。以前民女曾在附近淨月庵幫師太們洗衣度日，小禩本是庵裡揀的孩子，聽說不滿半歲的時候就給扔在庵門口。民女見這孩子可憐，後來便索性自己帶著他了。”
說著便想起那時在淨月庵裡，看著瘦小伶仃的一個孩子，整天就是獨個蹲在樹底下看看螞蟻。那些尼姑也不甚搭理他，有的時候他連口飯也吃不上。她有的時候便把他叫到身邊，逗著說說話。那時孩子才兩歲，平時也沒人和他說話，說起來結結巴巴，什麼也說不清，過了好久，才能說得流利。有時候她也省點飯菜下來悄悄塞給他吃，孩子總是吃得很快，一副餓極了的樣子，叫人心疼。有次她揀了個青梨給他，孩子也捨不得吃，揣在懷裡，隔一會拿出來看看聞聞，一直捂了十幾天，最後爛了，還傷心了好久。
這麼一來二去，孩子跟青梅就極親熱，叫不知道的人看了，就跟母子倆似的。時間久了，她也有些不是滋味，想想自己畢竟還是個沒嫁過人的姑娘家，便有心要躲開那孩子。但孩子並不懂得她的心事，依舊小狗一樣粘著她，跟她說話。
青梅想來想去，覺得還是離開淨月庵的好，可是猶豫來猶豫去，總也恨不下心來。忽然有天沒看見那孩子，起先她也不在意，可是一天兩天都沒看見，到了第三天，心裡就一直空落落的，彷彿老懸著什麼事似的。熬到下午，青梅終於去問庵裡的尼姑，結果有人告訴她，那孩子病了。她心裡“咯噔”一下，轉身就往孩子房裡跑。
跑到一看，孩子躺在**，臉通紅，直喘粗氣，拿手一摸，燙得火盆似的。那些尼姑也沒請大夫，就拿庵裡自制的藥面和了水喂他，孩子病得厲害，牙咬得緊，也不大喂得進去，尼姑就不甚耐煩。她接過來，拿小勺一點一點地喂他，孩子仍是咽一小口，流出一大半。
那天晚上她就摟著孩子睡的，只覺得摟著個炭火盆一樣。到了後半夜，忽然覺得哪裡不對，一下驚醒過來。就著月光看懷裡的孩子，已經燒得抽筋，嘴角白沫都流了下來。青梅一陣心慌，抱起孩子就去找庵裡的尼姑：“師傅，救救這孩子啊——”
那些尼姑半夜三更地給吵醒，便沒好氣：“生死有命，我們又不是沒救過他。”
“孩子還這麼小，師傅，可憐可憐他，給請個大夫來看看吧。”
“這時候，哪裡去找大夫？你好心，你就抱去吧。”
說著便把門關了。青梅知道求也沒有用，抱著他僵立在那裡，也不知道該怎麼辦。她知道再不找大夫孩子就沒救了，可是她也知道這一抱去，只怕她就再也放不開了。就在猶豫的時候，忽然聽見孩子在叫：“娘……”
那時孩子連眼睛都睜不開，卻忽然拉著她的衣角，迷迷糊糊地叫了聲：“娘……”
青梅猛然一震，心登時就軟了。她一咬牙，抱著孩子離了淨月庵。
小禩這一場病足足月餘，青梅把戚夫人賞她的一點積蓄都花完了，無奈又向鄉保家借了些銀子。總算蒼天有眼，孩子又一點一點活潑過來。
青梅想著往事，眼睛不由有些發紅。小禩極乖巧地，偎在她懷裡，也不說話，眼睛一眨一眨地看著她。
子晟看著她的神情，有些詫異：“那些都是出家人，難道對這孩子不好嗎？”
青梅輕輕嘆了口氣：“那些師傅也都是沒帶過孩子的，能養活他就不容易。再說淨月庵的香火也普通，自然，自然就不甚憐惜他。”
子晟點點頭，想了想又問：“你昨天說這孩子叫小禩？”
“小禩是我叫他的小名，其實這孩子是叫禹禩。”
“禹禩？你取的名字？”
青梅報赧地笑笑：“民女連字也不識幾個，怎麼取得出這樣的名字？聽淨月庵的師傅說，揀了他的時候，他身上有個字條，便寫著這個名字。民女常想，這孩子家裡必定非富即貴，才會給孩子取這樣的名字。只是不知道他爹孃有什麼為難的事，竟忍心扔了他。”
“他爹孃就沒留下什麼印信？”
“除了這名字，就再沒有別的了。”
子晟微微點頭，便不再提。沉默許久，忽然又問：“那你許親了嗎？”
青梅遲疑了一會，說：“前天剛有人提了前頭殺豬的張家老二……”子晟便點點頭，卻又聽她說：“可是還沒答應……”
子晟忍不住笑說：“那不就是還沒許親？”
子晟也不再說。兩個人便各想各的心事。過了許久，子晟忽然說：“要不這樣吧，你——”
說了半句又不說了，彷彿很是猶豫。青梅便抬頭看著他。子晟又想了一陣，才下定決心：“你嫁給我吧。”
“啊？”
這句話對青梅不啻是石破天驚，一顆心驀然提到喉頭，落不下去，半天也沒有明白過來。子晟卻是氣定神閒，他這時已經想好，所以話也說得極順暢：“你我也算有緣，不如你就做我的側妃，這樣你們母子以後也有了著落，我也放心。”語氣平淡，就與尋常人家上集市買了一斤鹽沒有兩樣。
“就這麼說定了。剩下的事情我會差人去辦。我很忙，就不再過來了。有什麼事情，等你過來了再說，好吧？”
說著也不等青梅答應，便起身而去。
青梅呆呆地看著他走出去，心裡茫茫然一片，連起身相送都忘記了。她心裡反反覆覆地想著他說的幾句話，覺得每個字都清清楚楚，又每個字都不明白。
良久，青梅推推小禩：“小禩，小禩，剛才王爺最後說的話，你聽見了嗎？”
“聽見了啊。”
“他說什麼了？”
“他說要娘嫁給他啊。娘，那是不是以後他就是我爹了啊？”
青梅沒有理會他。她只覺得心裡如同翻江倒海一般，一湧一湧地，彷彿是歡喜，也有完全不能相信的興奮。
這麼說，他真的是那麼說了。
青梅這麼想著，幾乎忍不住要去掐自己一下，好讓自己知道這到底是不是做夢。然而手伸到一半又停住了，就好像覺得即使是夢也好，滿心裡只想尖聲大叫——
她，阮青梅，就要嫁給白帝了！
子晟從青梅家裡出來，在門口抬頭看了看天。陽光從正前方照下來，晃著眼睛，便微微有些恍惚，不由得輕輕地吐了一口氣。
轉眼卻見胡山從旁邊閃身出來，一揖，叫了聲：“王爺”。
子晟看他一眼，知道他其實一直都在附近等著。也不說什麼，只對駕車的侍從吩咐了一句：“直接去慄王府。”便轉身上了車。
一時胡山也上了車，子晟這才解釋了一句：“慄王昨晚差人送來一張帖子，想是林貴的事情已經傳過去了，要找我解說解說。”
胡山一哂，說：“這也是情理之中的事情。”揚著臉想了想，又說：“倒是王爺，不妨跟慄王提一提端州換防的事，畢竟端州駐防以前都是慄王經手。”
子晟略一點頭：“我知道了。”輕輕一跺腳。馬車便“吱嘎”一聲輕響，往前行去。
車上套的馬都是千里挑一的名駿，行走之間，既快且穩。子晟向外看了看，轉眼已經離了村落，駛上回帝都的官道。
子晟回過身，往麂皮倚墊上一靠，卻並不看胡山，仰著臉說：“胡先生，你當初為何告訴我那孩子死了？”
胡山木然回答：“淨月庵的尼姑就是這麼告訴我的。”
子晟淡淡地說：“以先生的能耐，豈會不知道那孩子仍在人間？”
胡山沉默了片刻，忽然長嘆一聲：“不，我確實不知道。”
子晟看他一眼，知道他說的確是實話，便不言語，闔上雙眼，彷彿閉目養神。良久，才輕聲嘆道：“如此說來，這倒是天意了……”
“是。”胡山平靜地說：“這確是天意。”
子晟依舊闔著眼睛，說：“胡先生，我已決意要娶阮青梅為妃。”
胡山想了一想，慢吞吞地說：“廷尉司正虞簡哲膝下無兒無女，為人又忠誠可信，似乎可以託付。”
這話聽來彷彿答非所問，然而兩人深有默契，初時不解，稍微一想，也就明白。子晟睜開眼睛，笑著說：“多虧先生提醒！我倒沒想到這層。如此，這件事還要有勞先生了。”
胡山笑笑：“這是小事，王爺何須客氣。”說著臉色又一凝，彷彿想到為難的事情，欲言又止。然而想了一想，覺得還是應該說：“可是，王爺有否想過，或許，讓他們母子一世遠離帝都才是最好？”
子晟默然。這個道理其實也不是沒有想過，然而這件事情，竟像是自己也不能做自己的主。思忖良久，緩緩地說：“先生是否以為，我只是想留那孩子在身邊才提這樁親事？”
胡山一笑，說：“不。所以我也不打算勸阻王爺。”頓了頓，仍然覺得有些話必須要說：“可是王爺打算如何對待那孩子？”
子晟說：“先接到府裡吧。”
胡山搖頭：“只怕不是長久之計。”
子晟低頭不語，良久，方長嘆一聲：“也顧不了這許多了，走一步是一步吧……”
青梅一整天都恍恍惚惚，如在夢中。心裡呆一陣，喜一陣，總覺得不像真的。有的時候想起子晟是不是真的來過，心裡都覺得疑疑惑惑。便忍不住一遍又一遍問小禩：“你是聽他那麼說了嗎？”
“是那麼說的。”孩子極懂事，並不覺得不耐煩，只覺得奇怪：“娘，你到底是怎麼了？”
青梅也不說話，臉上又露出一種傻傻的笑來。看在孩子的眼裡，奇怪之外又開始擔心，因為從來沒見娘有過這樣的神情。
青梅原想，過上幾天白帝府上才會來人。然而第二天一早，來接她的車馬就到了門口。幸而排場並不像想像中的大，只來了三輛車，駕車的侍從之外，另有兩個丫鬟，兩個婆子。
幾個人見過禮，為首一個姓趙的婆子便說：“王爺命我們來接阮姑娘，就請姑娘隨我們過去吧。”
說話的語氣淡淡的，臉上也沒甚笑容，青梅心裡惴惴地，連忙答應了一聲：“好。”一手拉了小禩，另一手想去拿桌上收拾好的包裹。手伸出，又頓住，忽然想到，如今是要嫁到白府，還要這些破舊衣服做什麼？這麼一來，手就僵在半空。
趙婆婆瞥了一眼包裹，便問：“這是姑娘要帶去的東西麼？”語氣依舊淡淡的。
青梅不由得心慌：“我，我可以帶去嗎？”
趙婆婆說：“姑娘要帶，就帶去，全憑姑娘的意思。”
“那，”青梅遲遲疑疑地說：“那就帶去吧。”
這麼一說，立刻有個丫鬟上前把包裹捧在手上，臉上也不甚有表情。
來接青梅的車不同於子晟那日坐的，要小好些，只套一匹馬，外罩青布的暖籠，初看也不甚顯眼。然而一經入內，處處精雕細作，連坐榻上一色銀紅的倚墊，也繡的極精緻的撒花，非尋常人家可比。車裡焚著一爐香，恬淡幽靜，是用作安神，然而青梅的心裡又如何靜得下來？一路只是惴惴，也不知道到了哪裡，想要掀開簾子看看，卻又不敢。
車行得似乎甚快，只不過半個時辰的光景，青梅便隱隱覺得車彷彿已經進了一處宅院。又過不久，車停下來，就聽趙婆婆在外面說：“請阮姑娘下車。”
便有侍從上來掀了車簾，一個丫鬟抱了小禩，一個扶著青梅下來。
青梅偷眼打量周圍，見是一處小院，也看不出是幾進，院裡種了幾株海棠，開得正盛。青梅心裡疑惑，覺得還不如以前戚老爺的府上氣派。忽聽趙婆婆說：“王爺吩咐，請阮姑娘在此地沐浴更衣。”
青梅一怔，這才留意自己身上的一件舊衣，還遠不如白府的丫鬟。心裡不免又有些慌亂，幸而白府的人神情都淡淡的，彷彿什麼都不曾留意過。
這一梳洗更衣，足足用去兩個時辰。
青梅當年在戚府，逢節慶祭祀，也曾侍候主母盛裝梳洗，然而此時由沐浴開始，便知道用度規矩非一般富貴人家可比，自有一套程式。
等沐浴已畢，換上全新的月白紗地小衣，坐到妝臺前。一頭長髮，如玄緞一般，直垂到腰下。青梅的頭髮養得極好，在戚府的姐妹之間便頗多羨慕，是她最得意的事情。這時一經膏沐，黑亮如皁，連不甚多話的趙婆婆都忍不住讚歎了一句：“阮姑娘的頭髮真好。”
又回頭跟旁的一個姓柳的婆子商量：“我看阮姑娘這頭髮，是不必用假鬃了。”
柳婆婆含笑點點頭。於是就有丫鬟捧過一件寶藍絲緞的長背心，青梅知道那是專供梳頭的。穿上之後，趙婆婆便領著兩個丫鬟開始忙碌。給青梅梳的是望仙環髻，由正中分發，梳成兩股，先在頭頂兩側各扎一結，然後將餘發彎曲成環，發稍編入耳後，是年輕未嫁的貴介女子常梳的髮式。看來簡單，卻是極難梳，直忙了大半個時辰，才算滿意。
便取過一根碧玉髮簪將頭髮固定，卻並不急著加上首飾，向兩個丫鬟說了聲：“拿來吧。”
丫鬟去而復回，手上捧著一大一小兩個沉香木盒。開啟大的，裡面是件淡青的羅裙，趙婆婆取出來，幫青梅換上。又取出深青帶紅和鵝黃的兩根飾帶，披在身後。那羅裙本來顏色樸素，並不起眼，然而一經點綴，頓顯華貴非凡。
這才打開小的盒子。裡面是一副首飾，耳璫，步搖，各色的珠花。先挑出一副垂珠耳璫給青梅戴上，又在髮間插一朵淺綠的絹花，最後取過一副金步搖。那是製作工細的一隻金鳳，銜著長長的珠絡，戴上之後，幾欲垂肩。
趙婆婆退後兩步，相了一相，覺得滿意了，便說：“請姑娘起來走走看。”
青梅依言站起來。然而才走兩步就有問題。原來那羅裙的後襬拖曳在地，走起來並不容易，青梅一注意腳下，便沒留意頭上的一支步搖，珠絡搖晃之間，鉤到了頭髮上。
青梅本能地伸手去拉，趙婆婆一見，連忙出言阻止：“別硬拉別硬拉。”然而還是遲了一步，珠絡是拽了下來，鬢角邊的一綹頭髮也給帶了下來。
青梅怔了一怔，立刻漲紅了臉。她知道這麼一來，半天的力氣又白費了，心裡內疚又覺自卑，覺得都是自己的錯，又急又難過，一時連話也說不上來。
趙婆婆卻是精於世故的人，一看這光景，立刻就說：“噢噢，都怪老奴，想得不周到。這麼長珠絡的步搖是極難對付的，也難怪阮姑娘不習慣。”這麼兩句話，便把青梅的過失卸下了一大半。青梅聽了，心裡一定，不由得感激地看了她一眼。
趙婆婆回頭又問：“我看還是換支短些的好，看看還有沒有了？”
丫鬟看了一看，答說：“還有一支金鳳釵，不帶珠絡的，我看也使得。”
趙婆婆想了想，點頭說：“那好，就是它吧。”
然而這麼一來，就必須要把半邊的頭髮解開重新梳過，於是又費了半天工夫。等到終於又梳理得滿意，趙婆婆正把鳳釵插到青梅頭上的時候，就聽見院子裡有人走動，丫鬟到門口看了看，回頭說：“胡先生來了。”
片刻，就聽見門外胡山的聲音：“阮姑娘可準備好了？”
趙婆婆連聲答應：“快好了，快好了。”
話雖這樣說，手裡卻不馬虎，依舊仔仔細細把一支金釵簪好，又前後相了一陣，修補一番。這才站直了身子，吩咐說：“行了，開門吧。”
門開啟，胡山並不立刻進來，而是站在門口一揖：“阮姑娘。”
青梅連忙站起來，福了一福，說：“胡先生，快請進來。”
胡山進來，又深深一揖，然後說：“阮姑娘，胡某只是王爺的一個幕僚。阮姑娘如今身份不同，以後萬不可再行這樣的禮。”
青梅一愣，便不知道如何介面。
胡山也不說什麼，略微打量了青梅一眼，便轉身問趙婆婆：“阮姑娘可用過了午飯？”
“喲！”趙婆婆這才想起來：“還沒有。”
“看看，”胡山皺了皺眉，“都已經過了中午，還讓阮姑娘餓著。這是怎麼侍候的？”
“是。”趙婆婆露出極懊惱的表情，“這確是老奴的疏忽。”
胡山說：“下午還有半天的事情，這麼餓著怎麼成！去廚房看看，有沒有什麼點心，拿些過來墊墊也好。”
趙婆婆答應了一聲：“是”，親自去了廚房檢視。
青梅心裡過意不去，想替趙婆婆解說幾句，於是說：“其實這不能怪趙婆婆，是我自己……”待要說出是因為她自己笨拙，才拖延了這麼時間，又覺得難以啟齒，便訕訕地說不下去。
不多時，趙婆婆回來，帶了一碟豆蓉糕和一壺花茶。
“阮姑娘，是老奴糊塗，竟忘了吩咐準備午飯。倉促之間，只能找出這些糕點，姑娘將就吃些吧。”
青梅折騰了半天，確也餓得狠了，便坐下來，小口小口地吃起來。胡山自找了張凳子，遠遠地坐下來等著。青梅吃了一陣，忽然想起其實趙婆婆她們也不曾吃過，有心招呼她們一起來吃，可是看了胡山一眼，又忍住了沒說。
過了一會，胡山見她吃得差不多，便說：“阮姑娘請歇一歇，然後我們就該上路了。”
“怎麼？這裡並不是王爺府上麼？”
胡山知道她誤會了，便笑著解釋：“這裡是城北王爺的一處別院，王爺幾乎從不來這裡。王爺吩咐姑娘在這裡更衣休息，等會我帶姑娘去廷尉司正虞簡哲虞大人府上。”
青梅更加迷惑，不知道這虞簡哲又有什麼干係。
“廷尉司負責帝都戍衛，地位顯要。司正虞大人為人忠誠清正，阮姑娘想必也聽說過。”
“是。”青梅點頭。
“虞大人平生獨有一件憾事，就是膝下淒涼，無兒無女。而姑娘卻是父母雙亡，身世可憐。所以王爺的意思，是要虞大人認了姑娘為義女，這豈非是兩全其美？”
這話其實只說了一半，虞簡哲認了將要嫁到白帝府的女兒，當然是有益無害，而青梅出身貧寒，如果認了廷尉司正為父，自然身份也會大不相同。青梅稍微一想，也就明白其中的深意。一面感激，一面心裡又忍不住微微泛起一點酸澀。默然半晌，才說：“全憑王爺做主就是。”
胡山看見她的神情，隱隱明白她的心事，心裡不由自主地泛起一層憐惜之意。忽然覺得有些事情，還是要提一提：“姑娘，胡某有句話，姑娘可願一聽？”
青梅連忙說：“先生請說。”
胡山正色道：“天家的規矩既多且雜。姑娘反正要在虞大人府上住一陣子，可以向王爺和虞大人提提，請宮中的教習嬤嬤來教一些禮儀，雖然不一定能學全，總也好過將來倉促之間，措手不及。”
這的確是周到的想法，青梅從心裡感激：“多謝先生提醒。”
胡山笑了笑，說：“阮姑娘不必客氣。”其實他心裡還有另一句更重要的話，就是，還要學一學在宮中如何做人處事才行，然而這句話卻又不便說出來了。“如果阮姑娘願意，不如就由我向王爺提一提？”
“那就有勞先生了。”
這句說完，卻又想起另一件事來：“方才聽先生說，我要在虞大人府上住一陣子？”
“是。”胡山回答，“王爺身份非同一般，雖然娶一室側妃，也是要由宮中宗錄司記檔的大事。所以王爺向虞府提親之後，還要奏請天帝，這才能放定。再加上預備婚事也需要些時日，所以沒有三兩個月只怕是辦不下來的。”
青梅點點頭，表示明白過來。
見青梅一時無話，胡山便把到了虞府要說些什麼，做些什麼大致說了一說。交代完之後，胡山仰臉向外面看看天，說：“阮姑娘，時候不早，還是請上車，我們該動身了。”
青梅便站起來，走了幾步，忽然想起來：“小禩呢？”
“噢！”胡山被提醒了，以手拊額：“我竟然忘記了。小公子已經先行被接到王府了。”
“可是……”青梅遲疑了一下，露出不放心的表情。
胡山說：“阮姑娘放心，小公子在王府的一切吃穿用度都與旁的公子一樣。”
然而青梅依然不放心。
胡山知道她的心思，便略為壓低聲音說：“阮姑娘，這也是不得已。姑娘認了虞大人為親，便是虞府待嫁的小姐，身邊帶著孩子終歸多有不便。反正統共三兩個月，一晃也就過去了。”
是啊，青梅想，統共三兩個月，很快就會過去的。
這年已逾五十的虞簡哲，本是武職出身，又保養得好，因此身體硬朗，清矍健碩，比起四十歲的人來，也是不罔多讓。他在仕途上亦很是順利，廷尉司正論品級並不算高，然而負責的是皇宮禁衛，帝都戍安，是極其顯要的位置。他年少時從軍邊塞，到了三十歲上才娶妻。虞簡哲對夫人非常敬重，雖然虞夫人一直無所出，不能不說是極大的遺憾，然而虞簡哲堅持不肯納妾。
但，從另一方面，他也並非是無所欲、不熱中的人。所以，對於認青梅為義女這件事情，就顯得極為熱情。等青梅行完叩拜之禮，一面親下座位攙扶，一面大聲吩咐：“來，把給小姐的見面禮拿上來。”
禮物不外衣物首飾，其中以一對通體碧綠的鐲子，最是貴重。青梅連忙謝過。
胡山正有件公事要說。虞簡哲見說到公事，就看了虞夫人一眼。虞夫人會意，站起來說：“胡先生再坐坐，容我先告退了。”說著又招呼青梅：“來，我領你去你房裡看看。”
青梅便也站起來：“胡先生，義父，那我告退了。”
當下跟著虞夫人來到住處。一看，錦衾繡被，妝臺箱奩，種種應用之物，無不齊全。在倉促之間，能辦得這樣周到，固然是虞府家底厚實，但也說明主母的幹練。
這麼一陣忙過之後，這對新認下的母女才總算可以坐在一處說說話了。虞夫人未開口，便先拉了青梅的手，這本是表示親熱的意思。然而這一拉手，臉上竟忍不住流露出驚異的表情來。
原來青梅的手骨節粗壯，手掌裡結了一層繭，明顯是做慣粗活的人。虞夫人未嫁時家境也不好，然而二十年養尊處優，早已經見慣了柔若無骨的纖纖細手，忽然握住這樣的手，很自然地吃了一驚。但立刻定下神，依舊拉著青梅的手，婉言問：“女兒啊，你原來家裡是怎麼個境況？還有沒有別的親戚？”
這話問到了青梅傷心之處，眼圈不由微微一紅，便把身世簡略地說了說，卻瞞過了小禩的事情。
虞夫人聽了，半晌沒言語，忽然間站起身來蹲了一禮。
青梅大驚失色：“義母，你這是做什麼！有什麼事說就是了，這樣的禮我怎麼當得起？”
虞夫人笑著說：“當得起的。女兒你可是要做王妃的人。其實我也沒有什麼事，行這個禮那是因為……唉，不提也罷。”
真是不提也罷。原來胡山來跟虞家夫婦提起認親的事情，對青梅的身世說的並不明白，只是說了句：“家世不甚好”。結果，虞夫人把這句“不甚好”，完完全全想成了另一個樣子。她總以為是白帝在外面留下了什麼難了的風流債，拉著虞府來墊背，所以心裡存著芥蒂，對青梅也就一直淡淡的。這時候聽了青梅的話，才知道是自己誤會了。她是個爽直的人，心裡覺得過意不去，就忍不住施了個禮。但是這話卻不必對青梅說了。
“原來你和王爺是這麼相識的。”虞夫人把話題岔開：“這可真是有緣分了。”
青梅臉一紅，沒說話。
虞夫人便又拉住她的手，問些她在鄉間如何過活的話，又說些虞府裡的事情。青梅心裡很高興。她自幼失恃，雖然認虞府為親是出於子晟的謀算，然而面對虞夫人這樣親切而又善體人情的年長婦人，漸漸竟真的有將她當作母親的感覺。
說了一會，虞夫人忽然嘆了口氣：“唉，如此說來，王爺倒真是一片苦心。”
青梅一怔，不明白她何以臉上忽顯憂色？
虞夫人輕輕拍著她的手背，彷彿不知道該從何說起。想了一陣，才慢慢開口：“孩子，你可知道王爺已經娶過幾室王妃？”
青梅默然。她以前是隱約聽說過白帝娶過親的，但是詳情並不知道。
虞夫人看她的神情，也明白七八分。然而想到這些話早晚要讓她知道：“來，我告訴你。王爺的正妃慧公主，是先東帝甄淳的孫女兒。雖然甄淳謀逆，但她仍是東府公主。更何況，她還是天帝嫡親的外孫女兒。身份尊貴，生得也是秀外慧中，本來與王爺倒真是天成的佳偶。只可惜……”說到這裡，停下來嘆了口氣。
“怎麼，她……？”
“她是極貞烈的女子。”說著，把甄慧先許配先儲帝承桓，承桓死後又許配白帝，不料卻在婚禮上斷髮明志的事情講了一遍。然而宮闈祕事，有許多不為人知，說得也不甚詳細。說完又嘆了一口氣，心裡想到，那慧公主花樣年華，卻獨自隱居，長日漫漫，那份難以排遣的寂寞，真不知道要多大的決心和意志才能過得下去？
“所以說，”虞夫人把感慨的心收住，回到眼前的事情上：“這位慧公主雖然名義上是王爺的正妃，卻從來不與王府往來，倒是與你沒有什麼關係。但王爺後來還娶過兩室側妃，你卻不能不知道了。第一個是申州督侯崔郈的女兒。第二個呢，是鹿州嵇家的女兒。他們嵇家是鹿州世家，她的母親又與慄王妃是一母同胞的親姐妹。有了這層關係，她的身份自然更加不同。”
說到這裡，臉上的神情益發凝重，彷彿想到什麼為難的事情。青梅心裡不安，也不敢打斷，惴惴地看著她。良久，方嘆息著說：“其實你的身世如何，於王爺倒是沒有多大關係。他這麼做，無非要借我們虞府來抬高你的身份，免得你進了王府之後，太被人看低。”
青梅低頭不語，心裡卻不由得感動。
“只是，”虞夫人語氣一轉，“我們虞家的身份未必能幫上你什麼忙呢。”
青梅心裡又一緊，怔怔地抬頭。
“崔家的身份我們虞家勉強還抵得過，聽說他們那個女兒為人也還老實，估計不會跟你為難。可是嵇家那個……”
虞夫人沒有說完，只是深深嘆了口氣，但這聲嘆息便比說什麼都明白了。青梅只覺得一時間愁腸百轉。
虞夫人看著她，心裡面一句“你若真是我的女兒，我絕不讓你嫁到王府去！”幾乎要脫口而出，然而終於忍住了沒說。心裡嘆息一聲，少不得打疊起精神，來說些寬慰的話：“不要緊。其實進了王府，身份也就不重要了。要緊的是王爺待你好。”
這句不說還好，說了青梅更排解不開。
子晟對她真的有情？這件事一經想到，就像看見個無底洞一樣，心裡空落落的。只覺得子晟每說一句話，每做一件事，都有一定的規則，都有人想不到的謀算在裡面。然而，若說他要娶她這樣一個低微貧寒的女子是出於什麼“謀算”，卻又連自己都難以相信。
這問題不僅青梅自己不明白，就連虞夫人心裡也正疑惑。打量青梅的相貌，勉強能算中人之姿，實在是很不起眼，白帝到底看上她什麼了呢？但心裡雖這樣想，面上卻不曾流露出來，只是笑著說：“你放心。你這樣溫柔敦厚……”說到這裡，忽然覺得很有道理：“對了，王爺就是喜歡你這樣溫柔敦厚的性情。本來也是，王爺眼裡沒有美人。”
前一句是安慰的話，青梅知道。後一句說的卻有些奇怪。青梅忍不住問：“那為什麼？”
“你想，慧公主先就是個國色天香的美人，更別提過了世的太妃，那真正是傾國傾城的人間絕色。有這麼樣兩個人襯著，天下什麼樣的女子到了王爺眼裡還不都是庸脂俗粉？”
原來是這個意思！青梅竟覺得心裡寬慰了不少。