在外呆了兩日，三人才回至宮中。這心情好了，玉兒才細細留意起周遭事物，只覺著殿內青石磚瓦，不同一般，但也無甚在意。李勇自去了偏廳，想詢問這幾日宮中狀況，早有管事聽聞他們回來匆匆趕來。李勇聽罷，眉頭緊蹙，慌趕來見太子，顧及玉兒在側，湊至他耳畔悄聲道：“宮裡昨日派了人來，說皇上病重。”
趙禎心內焦急，顧自鎮定對玉兒道：“我要先去處理些事，晚些再回來陪你。”
玉兒知他必有要事，只欣然送他離去。
趙禎、李勇匆匆換了衣裳，直奔皇上寢宮。皇上臥在榻上，伺候的李得順只說皇上已無甚大礙，剛剛才歇下。趙禎這才鬆了口氣，本想到殿外去候著，卻聽父皇輕咳兩聲道：“太子來了？”
趙禎上前躬身道：“兒臣不孝，父皇病重，兒臣竟今日才來看望…”他羞愧難當。
“老毛病了，又不是什麼大事。”皇上翻身起來，趙禎慌上前攙著。皇上緩緩道：“朕聽太子傅說你近日功課有些懈怠了？”
“孩兒知錯。”
“既知錯了，就要改。朕的身體朕是知道的。什麼萬歲，朕不信！朕遲早是要走，這天下早晚都是你的。”
趙禎驚恐，跪至地上：“兒臣不敢！”
皇帝擺擺袖，示意他起來，繼續道：“你也不必忌諱什麼。你從小就是朕最寵的孩子，你有沒有那個本事朕是知道的。現在朕已無力處理國事，你應該明白自己對天下的責任。”
“父皇…”
“好了，你下去吧。”
趙禎待李得順伺候父皇睡下，方才離開。剛出至殿外，就見皇后娘娘跟前的桂嬤嬤早候在殿外，見了他，請安道：“太子殿下，皇后娘娘有請。”
信步來到坤寧宮，母后坐在殿中閣內，茶案上擺著金絲棗糕，卻並未用過。趙禎正欲行禮，只見皇后輕託他手腕，道：“免了。我今日叫你來是有一事想與你說說。”
“不知母后所謂何事？”
皇后輕搭著他手臂，在殿中踱著步子。“你年紀也不小了，是時候冊妃了。平日與你說，你總推三阻四。”
趙禎心內本已有打算，只道：“孩兒也正有此意。”
“有這個意思就好。”皇后也三十出頭的年紀，雖容貌不及當年，但猶能看到曾經的花容姿色。
“我和你父皇商量了，覺得丞相家的二女兒張清不錯。”
趙禎一驚，慌道：“母后，我已經有了…”
不待他說完，皇后已開了口：“張丞相亦是同意的。”
“母后…”
皇后卻絲毫不給他開口的機會：“他哪有不答應的理？他女兒當太子妃可是天大的容耀。”
“母后！”趙禎重重跪至地上。“他張家女兒，我定是不會娶的！”
“不娶？”原打算就將他硬堵回去，可他明明看透了自己心思，卻硬要將這層窗戶紙捅破。“張清不娶，難不成你還想娶你宮裡藏著的那個女人？”
“母后，你既已知道，又為何苦苦逼我？”
“我逼你？我已睜一隻眼閉一隻眼讓你將她藏在屋裡，不與你計較，你竟說我逼你？”
“我與玉兒雖沒有山盟海誓，但早已相知相許…此生我非她不娶…她就像兒的命，甚至比兒的命更重要！我萬不能沒有她，母后…”
趙禎的話驚得她身子癱軟，慌扶了桌案，才沒暈在榻上。那薛承凱素來對皇上忠心，不僅她，就連皇上也有意撮合太子跟薛家女兒，一方面更加籠絡了薛家，另一方面也可制衡張浚，可不曾料到，張浚竟先下手為強，聯合諸位權臣彈劾薛太尉。證據雖牽強，但也無法辯駁，她雖有心救之，但終究無能為力。事到如今，萬不能再落人口實…“她是你的命，那你父皇、你母后的命，你就不要了嗎？”
（本章完）