太后夜裡難眠，便起身望著先帝的畫像出神。那畫像畫得極好，呼之欲出，但總缺了幾分真實，譬如先帝頸間有顆痣，可那畫像就算她踮起腳尖、伸長了脖子，貼近了臉，她也尋不見。仿若雖看得見人，卻觸不到這人的體溫，投不進他懷裡，聽不見他的語調，看著畫，心裡雖是有幾分自欺欺人的寬慰，卻不過也是一轉身，又是另一種風景。
太后因昨夜裡歇得晚，待到辰正時分方才醒來，桂嬤嬤正在殿外，聽見響動，慌忙就領了盥洗宮女進去。桂嬤嬤便近前攙了太后起身，太后便命道：“你去養心殿一趟，傳哀家的話，就說哀家答應晉薛玉的位，該冊什麼份位，就讓皇上酌情決定吧。”
桂嬤嬤見現在還是辰正時分，便道：“皇上現在怕是還沒散朝呢，奴才等會兒就去。”
太后這才清醒，淡淡應了聲“嗯。”
今日在奉先殿早朝，魏永熙立於殿中，趙禎只道：“齊魏兩國停戰事宜已定，可是朕聽說晉王爺還有一個條件。”
晉王只作了一揖，淡笑道：“皇上說的沒錯。既然齊國前面的條件都答應了，那本王最後一個條件便是——要一個人。”
朝中頓起議論，趙禎只想定是齊魏兩國在交戰中抓了魏國某位大將，便問：“此人是誰？”
魏永熙狡黠一下一笑：“此人姓薛，單名一個玉字……”
朝中大臣大都不知薛玉是何許人也，議論聲更高。趙禎坐在御座之上，紋絲不動，無人能看明他的思緒，然他的雙手卻緊握著御座扶手，握得手上青筋條條綻出，御座扶手兩端各有一龍盤踞頂端，蜿蜒擎空，虯鬚倒豎，張牙怒目，髮間火焰指天，盡顯天子威儀。
魏永熙自是注意到皇上的手，卻全然不懼，只揖禮道：“此人皇上定認識，只要齊國保證她不逃跑、不尋死，魏國就答應停戰。所以，若要兩國和談順利，就請皇上就拿她來換。”
趙禎凝眉看著魏永熙，已然怒到極處，終只淡淡道句：“退朝！”便拂袖走下踏跺，徑直離去，只留下劉常安慌慌面對滿朝文武尖利著嗓子叫道：“退——朝——”
劉常安話畢，便慌慌追著皇上離去。滿朝文武自是不解，不知薛玉是何人。李密也未曾聽起魏永熙提過此人，便走進壓低了聲音道：“王爺，此人是…”
魏永熙卻只淡然道：“此人只是魏某的一個故人。”話罷便出了殿去，惟沈括知道薛玉身份，卻不多說，跟著魏永熙就出了殿去。
韓昌退了朝，便來坤寧宮跟太后稟告今日與魏國和談進展，自是也提及了魏國晉王的另一個要求。太后聽聞此人名字，頓時如岔了氣般，險些跌在地上，虧得韓昌伸手攙住了。太后撫著胸口，只覺喘不過氣來，只見桂嬤嬤正欲出殿，慌伸手叫了桂嬤嬤道：“你先別去！”桂嬤嬤聽見太后的說話，以為又有旁的吩咐，便近前來。韓昌攙了太后在炕上坐下，待太后緩了口氣，卻只聽太后幽幽道句：“你先別去養心殿了。”
（本章完）